— Включая всё Сестринство? — Кассандра смотрела обвиняюще.
Он кивнул.
Кассандра вышла из себя.
— Мне нужен ответ вслух для записи. Включая всё Сестринство?
— Верно.
Я уже жалела Кваме. В конце концов, не он же был виноват.юуюяуы Но Кассандра ещё не закончила.
— Могут ли встать все мужчины, которые получили такое же предупреждение?
Поднялось много фигур, одетых в серебряное. К моему удивлению среди них был и Цезарь.
— Все стоящие игроки погибли бы? — снова обвиняюще бросила Кассандра Кваме.
— Верно.
— В свете всего вышесказанного Сестринство Небес хочет сделать заявление.
Кваме даже дыхание задержал.
— Мы хотим предложить Джекс статус Игрока-основательницы.
Глава 29
Реальность расплылась и развалилась на части, поэтому следующие несколько минут я упустила. Когда мой мозг, наконец, начал снова работать, новость активно обсуждали. Я переглянулась с Ястребом. Он внимательно вслушивался с обеспокоенным выражением лица.
— Игротехники должны очень осторожно относиться к созданию прецедентов. Ведь на них будут ссылаться другие игроки с подобными запросами. — Кваме слово в слово повторил сказанное раньше. Наверное, цитировал правила поведения Игротехников.
— В данном случае подобных запросов не будет. Или, — ехидно уточнила Кассандра, — ты думаешь, Небесам ежедневно грозит разрушение?
— Правильное замечание, — кивнул Кваме, — но кое-что я должен уточнить. Ты прекрасно знаешь, что случилось, когда мы позволили привести ваших партнёров на Небеса. А предоставить кому-то статус Игрока-основателя — куда более серьёзно.
Я заметила, что Кваме перестал изъясняться формальными фразами из лексикона Игротехников. Он тоже терял контроль над ситуацией.
— Итак, — осторожно продолжил Кваме, — вы говорите от имени Игроков-основателей Небес? Они требуют, чтобы Джекс предоставили статус Игрока-основателя в знак признания её ключевой роли в предотвращении взрыва серверов Небес?
— Я говорю от имени Сестринства Небес, — ответила Кассандра, — однако уверена, вся семья согласится, что несправедливо вынуждать Джекс покидать Игру, ведь она спасла наши жизни. Больше нигде в Игре ей не уцелеть, а на Небесах она в безопасности.
— Это не временная мера? — уточнил Кваме b0b102. — Вы не захотите снять с Джекс статус Игрока-основательницы, когда ситуация стабилизируется?
— Статус Игрока-основателя всегда был постоянным, — сказала Кассандра. — Мы не стали создавать прецедент, отбирая статус, когда наши братья… прихворнули, и не хотим создавать его сейчас.
Она обвела руками амфитеатр.
— Всем нам статус Игроков-основателей был дарован как награда за риск нашими жизнями в первые десять тестовых лет Игры. Без нас Игра сегодня не существовала бы. Джекс будет дарован титул Игрока-основательницы как награда за риск её жизнью для предотвращения взрыва. Без неё Небеса исчезли бы.
Кваме просиял и снова вошёл в привычный режим Игротехника.
— Верно. У нас есть прецедент для такого случая. Могу ли я отлучиться и посоветоваться с другими Игротехниками, пока все Игроки-основатели формально проголосуют?
— Сестринство уже единогласно проголосовало “за”, — со значением сказала Кассандра, — но я проведу формальное голосование среди других членов семьи. Кто-то хочет задать вопрос, прежде чем начнётся голосование?
Кваме растворился в воздухе. В аудитории зашушукались. Я не понимала, Игроки-основатели мужского пола протестуют против предоставления мне статуса или просто ошеломлены подобным вариантом.
Ястреб встряхнул волосами.
— Поверить не могу.
Я нахмурилась.
— Кажется, тебе не нравится идея, что я стану Игроком-основательницей.
— Ещё как нравится! Ты же сможешь остаться в Игре, да ещё в целости и безопасности на Небесах. А прочие игроки увидят лишь то, что мы им позволим увидеть. Мы же сияющие легенды. Здесь, на Небесах, наши маски спадают, и мы становимся сами собой.
Он застонал.
— У меня тут куча друзей, но но есть и враги, особенно среди холостяков. Они постараются рассорить нас, рассказать тебе все мои ошибки и провалы за четыреста лет. Геркулес уже не терял времени зря.
Я снова сосредоточилась на происходящем в Амфитеатре. Геркулес встал и обратился к аудитории.
— К нам ещё никто никогда не присоединялся, давайте обсудим правила по отношению к Джекс, — предложил он.
Кассандра кивнула.
— Разумеется, мы примем Джекс в Сестринство и окажем полную поддержку, а также будем препятствовать любым попыткам разрушить её личные отношения. Как всегда, единственное условие: её связи не должны затрагивать предыдущие публично задекларированные отношения любой из сестёр.
— Джекс сказала, она — вольная птица, — вставил Геркулес, — поэтому хочу сразу заявить, что заинтересован в отношениях с ней.
Ястреб еле слышно пробормотал:
— Я убью его. Медленно и болезненно. И так несколько раз подряд.
Кассандра вздохнула.
— Сейчас не время и не место делать предложение, Геркулес. Есть ещё у кого-то вопросы или будем голосовать?
Тишина.
— Отлично, — сказала Кассандра. — Встаньте те, кто за предоставление статуса Джекс.
По рядам пробежала серебряная волна, когда Игроки-основатели встали. Ястреб вздохнул и тоже поднялся. Через мгновение все сели.
— Против? — спросила Кассандра.
Никто не шевельнулся.
Я вцепилась в прохладный мрамор сиденья.
— Этого не может быть! — пробормотала я. — Ну никак не может!
— Игроки-основатели Небес единогласно проголосовали “за”, — возвестила Кассандра. — Игроку Джекс Торп Ли Грэнтхэм, гражданке Ганимеда, предоставляется статус Игрока-основателя в награду за риск собственной жизнью для предотвращения взрыва серверного комплекса Небес.юуюяуы Без её действий Небеса сейчас не существовали бы.
Она улыбнулась мне.
— Добро пожаловать, игрок Джекс, гражданка Небес.
Я неуверенно покосилась на Ястреба.
— И что теперь? — прошептала я. — Попросить Игротехников…
— Тебе ничего не надо делать. — Он кивнул на мою левую руку.
Я опустила глаза и увидела на предплечье браслет, сияющий бриллиантами.
Глава 30
Уже две недели я жила на Небесах как Игрок-основательница. Ястреб почти всё время шатался по игровым мирам, ожидая атаки Жнеца. Его и сейчас не должно было быть дома, но он стоял напротив меня на балконе самой высокой башни моего замка.
Смотрел Ястреб встревоженно.
— Не понимаю, почему ты не кричишь.
Мимо балкона пролетела пара крылатых лошадей. Они затеяли игру в прятки в белоснежных облаках прямо под нами.
Я сделала ошибку, взглянув на них сверху, и увидела головокружительно далеко внизу изумрудно-зелёную береговую линию. Я всегда думала, что парящие в воздухе замки Небес — очаровательная идея, но в данный момент предпочла бы замки на земле.
Усилием воли я повернулась к Ястребу.
— Хочешь, чтобы я на тебя орала?
— Ну это было бы логично. Зря я вернулся на Небеса и стал допытываться, зачем ты ходила в гости в замок Мерлина. Тем более, что уже видел, как ты взрываешься. Например, когда рассказывала, как допрос в Едзаконе уничтожил твоё игровое будущее.
— Я не кричала на тебя из-за допроса в Едзаконе, — вздохнула я. — Это же не ты решил притащить всех детей из телохранилищ на допрос. К тому же орать тогда было опасно. Ты легко мог отправить нас с Натаном назад в телохранилище. А вместо этого ты очистил и наши записи, и тех детей. Я была так благодарна. И до сих пор благодарна. Это же чудесно, что ты стараешься помогать другим после травли, которую сам пережил в детстве.
Ястреба это не успокоило.
— А потом ты снова сорвалась, когда я пытался заставить тебя разморозиться.
Я наставила на него палец.
— А вот тогда ты заслужил! Не надо принимать за меня решения.
Ястреб поднял вверх руки, сдаваясь.
— Я знал, что не имел права выбрасывать тебя из Игры. Но мне было дико страшно, что Жнец сотрёт тебя навеки.
Он помолчал.
— Но не суть. Меня беспокоит другое. Оба раза ты взрывалась, когда считала повод очень серьёзным. А раз ты так спокойно отнеслась к поступку, который мог разрушить наши отношения, то, может, они для тебя и не важны?
— Мне не плевать на наши отношения. Я просто понимаю, почему ты так себя повёл. Пока я не стала Игроком-основательницей, чувствовала себя жутко неуверенно. А теперь ты ощущаешь то же самое.
— Я не поверил сообщению Геркулеса, — сказал Ястреб. — Сразу догадался, что он пишет, будто ты бросаешь меня ради Мерлина, лишь чтобы насолить. Но потом позвонил Ланселот и сказал, что...
Я подняла руку, останавливая поток слов.
— Давай забудем про Геркулеса, Ланселота или кто там ещё тебе что говорил. Надеюсь, если в будущем до тебя дойдут любые слухи, ты попытаешься поверить мне, а не паниковать.
— Очень постараюсь.
Две крылатые лошади перестали играть в прятки и зависли у нашего балкона, трепеща крыльями, словно колибри. Ястреб сел на перила и наклонился, чтобы их погладить.
— Перестань, пожалуйста, — сказала я напряжённым голосом.
Ястреб убрал руку и взглянул на меня в замешательстве.
— Я думал, тебе нравятся крылатые лошади.
— Нравятся. А то, как ты сидишь на перилах и наклоняешься над пропастью, не нравится.
Он смутился ещё больше.
— Мы же вместе тут сидели пару дней тому назад.
— Да, но два часа назад я чуть не разбилась насмерть, поэтому сейчас высота меня несколько нервирует.
Ястреб нахмурился.