Я заставила себя шагнуть вперёд.
— А дальше?
— Закат, фейерверки. Потом Кассандра официально представит тебя семье. Танцы начнутся после восхода трёх лун и продолжатся всю ночь.
— На Небесах ночь длится всего два часа.
— Обычно только два часа, — ответил Ястреб, — но во время вечеринок солнце не восходит, пока все не устанут и не засобираются домой. Наш рекорд — сорок пять часов, но это было, когда на семнадцатом часу Флёр наконец согласилась выйти замуж за Гелиоса. Все решили, что будет круто, если вечеринка плавно перейдёт в свадьбу. Ну, все кроме Геркулеса, его пришлось бросить в озеро.
Мы ступили на пышную зелёную траву танцевальной поляны. Я тревожно поглядывала на Игроков-основателей, изучая их наряды, и была впечатлена разнообразием стилей. Наряды женщин варьировались от белоснежных пышных драпировок до яркой разноцветной одежды, сверкающей металлом. Некоторые мужчины были одеты в высокофункциональные доспехи, другие — в роскошные шелка и бархат, а кое-кто носил килты, популярные в таких мирах, как Высокогорье и Якобит.
Ястреб рассмеялся при виде моего ошеломлённого лица.
— Я же говорил, что не стоит переживать из-за платья. Каждый носит, что ему нравится. Я надеваю кольчугу и таскаю с собой Дюрандаль, потому что предпочитаю быть вооруженным, когда нахожусь рядом с Геркулесом.
Он помолчал.
— На самом деле, когда я смотрю на семью в праздничных костюмах, то понимаю смысл формального дресс-кода для встреч в Амфитеатре.
К нам подошла Кассандра. На ней было сари с золотыми нитями, вплетёнными в темно-красную ткань, длинные тёмные волосы свободно ниспадали на плечи.
— Джекс, добро пожаловать на первую вечеринку на Небесах! У тебя чудесное платье.
— Спасибо, — ответила я. — Мама помогла выбрать. Ей будет очень приятно услышать, что оно тебе понравилось.
— В честь тебя собрались все члены семьи, кроме одного, — добавила Кассандра.
— Кроме одного? — Ястреб поднял бровь. — На Маркуса нашло настроение потусить?
Кассандра кивнула, повернулась ко мне и быстро заговорила конфиденциальным тоном.
— Хирон очень переживает, что ему не разрешено покидать свой замок, но всегда рад видеть посетителей. У Маркуса поведение цикличное. Он запирается на долгое время, не отвечает на звонки и не принимает гостей, но затем наступает период, когда он хочет поговорить с людьми и начинает контролировать своё поведение. И тогда мы стараемся приглашать его на семейные собрания.
Она продолжила обычным голосом.
— Джекс, я бы посоветовала тебе познакомиться с Маркусом пораньше, поскольку ему в любое время может срочно понадобиться отдых. Уверена, Ястреб будет рядом, чтобы... представить вас.
— О, да, — сказал Ястреб. — Я буду рядом, чтобы помочь Джекс со всеми необходимыми… формальностями. Надеюсь, ты, как обычно, назначила очередность людей, чтобы они следили за Маркусом. Извини, в этот раз я не могу помочь.
— Ну конечно же, я догадывалась, что весь вечер ты проведёшь с Джекс, — кивнула Кассандра. — За Маркусом будут следить Тор, Пендрагон и Улисс.
Она улыбнулась мне и вернулась к громадному блондину Тору. Я обернулась к Ястребу: он был напуган.
— Что случилось? Маркус же не ходячий кошмар? Мне ничего не угрожает рядом с Ястребом Непобедимым.
Ястреб потёр лоб.
— Я не боюсь физической атаки, ни Маркуса, ни кого бы то ни было. А вот что может наговорить моя семейка…
Мы перешли травяную поляну и углубились в сады. На меня обрушился тяжёлый приторный аромат лаванды. Её миниатюрные лиловые соцветия окружали дорожку. Между цветов сновали насекомые, мимо плеча пролетела колибри.
— То есть что может ляпнуть Геркулес? — уточнила я. — Не переживай. Кассандра сообщила всем Игрокам-основателям, что у нас с тобой эксклюзивные отношения. А если Геркулес начнёт говорить гадости, я просто скажу Кассандре, мол, он пытается нас поссорить, и его сокрушит гнев Сестринства.
— Это точно. — Ястреб повеселел.
— А что по-настоящему может сделать с Геркулесом Сестринство?
— Арестовать за нарушение правил Небес. Если его признают виновным, то на неопределённый период заключат в замке. Обычно Геркулес предпочитает уехать с Небес и пожить в другом игровом мире, пока не закончится срок, но сейчас это невозможно из-за Жнеца.
Я удивилась.
— Но ведь заключённый под домашний арест не должен иметь возможности сменить мир и жить свободно.
— Ну это не совсем домашний арест, — объяснил Ястреб. — Виновную сторону просто предупреждают не покидать замок.
— И что произойдёт, если Геркулес не послушается и выйдет? Ведь всё не так, как в первые десять лет Игры. Сестринство не может отправить друзей и мужей, чтобы убить его.
Ястреб ничего не ответил. На его лице было выражение преувеличенной невинности.
Я смотрела на него с недоверием.
— Не могу поверить, что Игротехники такое допускают.
Ястреб привёл меня в беседку, увитую цветами, и мы сели на деревянную скамью.
— Игротехники признают, что на Небесах должна быть система поддержания порядка. Им не нравится, когда мы убиваем людей, но до этого редко доходит.
— Разве Игротехники сами не могут обеспечивать домашние аресты?
— Согласно правилам Игротехников, они могут принуждать игроков к домашнему аресту только в радикальных случаях, как с Хироном и Маркусом. Другие игровые миры лишают нарушителей спокойствия гражданства, что обычно заставляет их вести себя получше в следующем мире, хотя упрямцы заканчивают где-то на Хаосе или в игровой тюрьме. Игротехники не хотят создавать прецедент лишения Игрока-основателя гражданства Небес или заключения в игровую тюрьму, поэтому смирились с тем, что мы сами решаем наши проблемы.
Он рассмеялся.
— Игротехники тоже время от времени применяют странные мелкие санкции, например, когда Посейдон проснулся и обнаружил, что его замок кишит муравьями, но…
Он замолчал, когда в беседку заглянули два человека. Я напряглась, но улыбка Ястреба подсказала, что это его друзья, а не враги.
— Джекс, познакомься с Артемидой и её мужем, Мечом.
Они поприветствовали меня, а затем Артемида обернулась к Ястребу.
— Я слышала, ты снова побил Кракена. А ведь твердил, что одного раза более, чем достаточно.
— Было дело, — ответил Ястреб, — но пришлось снова драться, чтобы произвести впечатление на Джекс.
Я вспыхнула.
— То есть тебе пришлось пришить Кракена, чтобы Джекс согласилась на эксклюзивные отношения! — Меч зыркнул на Артемиду. — Премного тебе благодарен, что мне не пришлось совершать ничего столь драматичного.
— А стоило бы, — поддразнила его Артемида. — Ты против Кракена и тридцати секунд не продержишься.
— На самом деле, было весело снова с ним подраться, — сказал Ястреб. — Я никак не могу поймать Жнеца, поэтому отыгрался на Кракене.
При упоминании Жнеца наступил момент мрачной тишины.
— У нас к тебе послание, Ястреб, — сказал Меч. — Беовульф хочет предупредить вас, что Венера планирует поговорить с Джекс.
Ястреб поднял бровь.
— И с каких пор Беовульф поддерживает меня в пику Венере?
— С тех пор, как ты спас его жизнь, — сказала Артемида. — Пока ты шатался по другим мирам, приманивая Жнеца, в альянсах произошли большие изменения. Во время входа в Игру Беовульф был смертельно болен, скоростная разморозка убила бы его, вот он и поменял отношение к тебе.
— И не только Беовульф, — добавил Меч. — Много кто из семьи благодарен вам с Джекс за спасение Небес. И за то, что ты пытаешься поймать Жнеца. К сожалению, твоя растущая популярность разозлила Венеру.
Меч обернулся и посмотрел на что-то невидимое нам на дорожке.
— Вот незадача.
Ястреб встал.
— Венера идёт?
— Нет, — ответил Меч, — Геркулес.юуюяуы Если хочешь ускользнуть, мы его задержим.
Ястреб кивнул, схватил меня за руку и потащил прочь из беседки. Мы побежали по узкой тропинке, усаженной с обеих сторон ароматными розами. К сожалению, меня замедляло узкое платье, а ещё я взахлёб смеялась.
Глава 34
После трёх резких поворотов Ястреб остановился у большого бассейна. Его окружал низкий каменный бортик, а в центре высоко в воздух взлетали струи фонтана.
Только через пару минут я совладала со смехом и смогла заговорить.
— И почему мы сбежали от Геркулеса? Договорились же, что он больше не проблема.
— Я сбежал не от Геркулеса, — ответил Ястреб. — Я сбежал от беседы с Артемидой и Мечом. Они бы снова заговорили о Жнеце, а я не люблю лгать друзьям.
Я села на бортик и засмотрелась на игру струй фонтана.
— Мне они понравились.
— Кассандра, Артемида и Меч — мои самые близкие друзья.
— У Кассандры с первым мужем, Пендрагоном, до сих пор хорошие отношения.
Ястреб сел рядом.
— Да, тот брак, скорее, основывался на дружбе, а не на страсти, поэтому после развода они остались друзьями. Венера отпускает по этому поводу ядовитые замечания, но Тор слишком умён, чтобы её слушать.
— Снова Венера. Почему Артемида с Мечом предупредили тебя о ней?
— Потому что от неё могут быть такие же проблемы, как и от Геркулеса.
— Я видела кучу портретов Венеры, но почти ничего о ней не знаю.
— О, да, — кисло сказал Ястреб. — Вокруг тысячи её портретов, с этими знаменитыми роскошными белыми локонами. И толпы воздыхателей вокруг. Венера любит, когда её обожают.
— Ты её явно недолюбливаешь. И она тебя?
— Да она ненавидит меня больше, чем Геркулес. Я недостаточно боготворил её. Однажды я даже её отверг.
— Ты отказал Венере? — Я покачала головой. — А говорил, что никому из Игроков-основательниц никогда не нравился.
— Венеру не интересовал я сам. Это случилось в первый год моих сражений на Боевой арене, за финальным поединком наблюдала половина семьи. Венера попыталась вручить мне свои ленты в знак благосклонности, чтобы я нацепил их для боя. Но я отказался. Во всех предыдущих битвах со мной был шарф Кассандры. Было бы очень грубо променять его на ленты Венеры.
Он пожал правым плечом.