— Я думал.
Эйгер расхохотался.
— Поистине важные дела! Ну и что надумал?
— Я всё-таки хочу осуществить свой план.
— Какой именно из всех тех безумных планов, о которых я слышал?
— Убить королеву с помощью генерала, — твёрдо произнёс Дитамар.
— Опять ты за своё?
— Я пытаюсь спасти то, что осталось, брат!
— А разве не ты предлагал бросить все попытки, открыть погреба и веселиться, как следует?
— Я предлагал. Да. Но… можно и совместить, — Дитамар усмехнулся.
— Спасение и веселье?!
— Так это будет вдвойне весело. Я уже подобрал подходящий кинжал для королевы. Пожалуй, сделаю на нём гравировку-послание…
— Поговорим позже, я должен отпустить гонцов.
Эйгер ушёл вниз по лестнице, а Дитамар начал подниматься к развилке, и сердце Кайи готово было выпрыгнуть из груди. Если он войдёт в обеденный зал, как потом ей туда вернуться? А если он повернёт направо, то увидит её тут, стоящую в нише.
Шаги отдавались эхом под сводами коридора и набатом в её голове. Дитамар повернул направо и шагнул в коридор.
Кайя скрестила на груди руки и ещё сильнее вжалась в дверь. Нужно было, наверное, спрятаться в ключной, но скрип двери её бы выдал.
Дитамар поравнялся с ней, повернул голову, и посмотрев куда-то вниз, Кайе под ноги, произнёс недовольно:
— Брысь!
Топнул ногой и зашагал дальше.
Оглушённая страхом, Кайя стояла вытянувшись в струну, пока он удалялся. Затем на негнущихся ногах подошла и спрятала ключ в углубление в камнях, и только потом, осознав, что произошло, сорвалась и помчалась в обеденный зал.
Она села на своё место и выпила вина, чтобы унять панику, а когда дыхание улеглось, завернула в салфетку нож и вилку, и привязала шнурком к лодыжке. Как-нибудь потихоньку она дойдёт до своей комнаты. А нож и вилка в дороге ей понадобятся. Мысли в голове крутились, как мельничное колесо. Что взять с собой? От прошлых обедов и ужинов у неё остался спрятанный хлеб, немного сыра и три полоски копчёного мяса, ещё орехи. Сегодня тоже что-то удастся собрать. Ещё нужно взять свой плащ, одеяло и оленью шкуру с пола — пригодится. Огниво с каминной полки, там его оставляет Гарза…
— Ты ничего не съела, я смотрю…
Голос Эйгера вырвал её из раздумий, и она вздрогнула.
Как он может так тихо подкрадываться? Если только он не… Зверь.
Эта мысль заставила поёжиться. За ней ведь будет погоня. Собаки…
Если успеет добраться до леса, собаки ей не страшны, она сможет сбить их со следа. Больше её пугал тот самый Зверь.
За эти дни, что Кайя провела в башне, она не видели никаких признаков Зверя, она не слышала разговоров о нём, и ничего, чтобы ей помогло бы понять — кто он такой? Может быть, Дарри прав, и это сам Хозяин замка? А если они держат его где-то в подвалах в горе? Если они выпустят его по её следу?
Нет! Нет! Нет! Не думай об этом! Ты должна бежать! Ты должна хотя бы попробовать!
— Я… ждала вас, — произнесла она первое, что пришло в голову, лишь бы он не догадался, о чём она думает.
Выпитое вино и мысль о том, что это её последний завтрак с чудовищем, подняли настроение.
— Хм. Мило… Так на чём мы остановились?
— Вы рассказывали мне о ведах, милорд.
— Так ты говоришь, одна из вед учила тебя в Обители? И что у тебя получалось?
— Не очень много, в основном делать лекарства: порошки, микстуры. Заговаривать боль. Плести кое-какие руны, например, успокоить лошадь или заставить голубей танцевать в воздухе.
Она пожала плечами.
Не так уж и много. Получаться стало лишь когда она уехала из Обители. Останавливать лошадей, приманить кошку, бродить во сне в её теле… А то, что произошло внизу в коридоре, до сих пор не укладывалось в её голове. Почему Дитамар её не увидел? Неужели он увидел вместо неё кошку? Но как?! Как она смогла?!
— И у тебя это получалось?
— Да.
— Выходит, ты всё ещё связана со своим Древом.
Она посмотрела вопросительно.
— Древо — Источник вед, в него собираются силы деревьев, цветов и зверей. А веды связаны со своим Древом, и только тогда они могут делать то, о чём ты мне рассказывала. И если ты можешь управлять голубями или жуками, или кем ты там ещё управляла, то эта связь жива, и твоё Древо живо. А значит — твой прайд не погиб, ведь погибни Хранительница, Древо бы тоже умерло. Выходит, это твой отец просто украл тебя и спрятал в Обители. Глупейший поступок!
В голове Кайи всё смешалось. Наннэ никогда ни о чём таком не рассказывала: о Древах, Хранительницах и связи, о законах вед. Наверное, она не знала, ведь она и сама была полукровкой, попавшей в Обитель ребёнком по какой-то странной случайности. Но то, что сейчас говорил Эйгер, сбивало с толку. Зачем отцу красть её из прайда? Затем, чтобы отдать в Обитель? А может, просто Эйгер снова хочет над ней поглумиться и поэтому оскорбляет её отца?
Это всё не важно, главное — дождаться ночи.
Когда, наконец, завтрак закончился, Эйгер, прежде чем уйти из зала, спросил:
— Ты знаешь что-нибудь о прайде Тур?
— Нет, милорд.
— Только не ври мне! Что, совсем ничего? Кого-нибудь из этого прайда?
— Нет, милорд, я точно никого не знаю.
— Хорошо. Я смотрю, ты начинаешь привыкать к нашим беседам, и уже больше не похожа на маленького колючего ежа. Жду тебя завтра здесь же.
Завтра она будет уже далеко!
Кайя едва сдержала усмешку, но он, видимо, уловил эту мимолётную тень улыбки, потому что задержался на выходе, глядя в её сторону. И, испугавшись, что он поймёт, она поспешно отвернулась.
Часть 4. Белая лента Глава 18. Побег
Небо на востоке засветлело. Темнота, рассеиваясь, перетекала в серый, и где-то вдали в городе, в густой пене тумана, пропел первый петух. Кайя выбралась из комнаты осторожно, на носочках, притворила дверь и заперла её на ключ. Сейчас, когда уже можно было различить очертания деревьев и кустов, но пока замок ещё не проснулся и служанки не пошли топить камины и печи, пока все спят и не ходят по коридорам, у неё есть немного времени, чтобы проскользнуть тенью к северной стене.
Нехитрую поклажу она скатала валиком и, связав, надела на плечи: одеяло и оленья шкура. Вилку, нож, огниво сложила в маленький мешочек для ниток, что оставила портниха, и повесила на пояс, а еду уложила в узел, сделанный из платка, и взяла в руку. Идти должно быть удобно, потому что путь у неё неблизкий. В свои старые ботинки вырезала стельки из второй оленьей шкуры — так теплее.
Замок спал. Под его тёмными молчаливыми сводами даже собственное дыхание казалось Кайе громким. Она шла той дорогой, что указала ей Райда, и молилась только об одном — лишь бы ещё какая-нибудь дверь не оказалась заперта! Но на её пути дверей почти не было, переходы между башнями были открытым пространством: арки, галереи, анфилады больших залов, погружённые в сумрак, изящный мост над пропастью, под которым внизу из седой шапки тумана проступали чёрные пики елей. Она посмотрела туда, где в предрассветной дымке скрывался перевал — горные вершины темнели громадой на фоне светлеющего неба. Сможет ли туда дойти? Она должна. Там, за перевалом спасение, там люди и отец.
Наконец, и заветное окошко. Она взобралась на подоконник и открыла запертые изнутри ставни. Сбросила вниз мешок и узел с едой, перебралась на толстую ветку старого вяза. Вяз спал, надев свой последний в этом году праздничный наряд из жёлтых листьев.
Спасибо!
Она похлопала ладонью по шершавой в глубоких рытвинах коре.
В Обители она часто лазила по деревьям, и это у неё хорошо получалось. Приходилось собирать вишню, огромные корявые деревья которой занимали почти половину сада за главным Храмом. Ещё черешню. Абрикос, усаженный шипами длиной в палец, персики и груши. Аккуратно, чтобы не повредить нежную кожицу. Потом послушницы укладывали это все в корзины на солому, и Обитель отправляла ихв Шерб и Фесс. И в том, чтобы лазить по деревьям, у Кайи не было равных. Так что узловатый старый вяз, привалившийся к каменной стене, совсем её не пугал, и, спрыгнув на землю, она посмотрела наверх и улыбнулась сама себе.
Получилось!
На северной стороне замка стражи почти не было. Бродя по этим стенам в кошачьем теле, она видела, что здесь редко проходят один или два стража. Видимо, с севера замок был в безопасности. Она взяла вещи, одёрнула платье и зашагала вверх по холму, пока утренний туман, стелившийся по земле, скрывал её от посторонних глаз. И от мысли, что совсем скоро ей не придётся бояться ни Эйгера, ни Дитамара, ни кого-либо другого, у неё было радостно на душе.
Сначала холм был пологим, затем круто пошёл вверх. Длинная жухлая трава лежала конской гривой и бугрилась местами большими кочками муравейников. Ноги путались в её длинных стеблях, колючая дереза и барбарис цеплялись за подол платья и плащ, словно пытались удержать её, и идти становилось всё труднее. Дойдя до середины холма, Кайя обернулась и посмотрела назад. Небо зарделось алым, окрасило в розовый стены замка, и туман, сползая полосой вниз, к реке, обнажал черепичную мозаику городских крыш. А над Южной башней замка появилась робкая струйка дыма — на кухне затопили первую печь.
Нужно торопиться.
К вершине холма Кайя совсем выбилась из сил, и даже упала несколько раз, оцарапав руки о колючие кусты, но, подгоняемая страхом, вскакивала и шла дальше. До того, как кто-то из служанок придёт в её комнату чистить камин, оставалось совсем мало времени. Ей должно повезти! Должно.
Но… не повезло.
У самой вершины, там, где трава стала ниже и появились проплешины каменной основы, когда до того, чтобы скрыться из виду ей оставалось не больше четверти кварда, она услышала звук трубы, тревожный и заунывный одновременно, и на северной стене появились движущиеся фигуры. Ветер донёс собачий лай и стало понятно, что её побег обнаружен.
Она бросилась бежать. Здесь уже бежать было легче — вершина холма стала почти лысой, лишь кое-где покрытой редкими подушечками камнеломки и очитка. Дальше начиналась седловина, а за ней — спасительный лес. На самой вершине она увидела драйг, только в отличие от всех айяаррских столбов, что им попадались по дороге в Лааре, этот был очень высоким и чёрным. На нём виднелись какие-то руны, но ей было не до того, чтобы их читать. В другое время она, быть может, сочла это дурным знамением, но сейчас страх заставлял думать только о бегстве.
Ей казалось, она слышит конский топот, и что земля содрогается под ногами, но страх был так силён, что Кайя бежала, не останавливаясь и не оборачиваясь. Лес приближался слишком медленно, а силы кончались слишком быстро. И, зацепившись за кротовую нору, она упала и покатилась вниз, налетев на выступающий из земли камень. Поднялась, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, кровоточит ободранная рука и голова кружится от удара о камни. Обернулась и увидела первого всадника, выскочившего чуть левее того места, где она взобралась на холм. А за ним — собак.
И собрав остатки сил, бросилась бежать дальше.
— Стой! Остановись! Остановись! — разносился крик.
Но он только подхлестнул её, потому что это был голос Эйгера. Он гремел так, что, казалось, сотрясался воздух.
— Остановись! Не ходи туда! Не входи в лес! Не входи! Стой!
Ещё три шага.
Быстрее, Кайя!
Солнце выглянуло из-за горизонта и осветило горы, заиграв на их вершинах оттенками алого, разогнало остатки тумана и окрасило лес богатыми красками: золотым, жёлтым, багряным.
А топот копыт был уже почти за спиной.
Ещё немного!
И она успела. Вбежала под спасительную сень лиственниц и клёнов, когда между ней и всадниками оставалось почти ничего.
В лесу было сумрачно.
Первыми её встретили огромные папоротники, и как верные стражи, протянули гостье узорные ладони. Она шагнула… и провалилась с треском куда-то в переплетенье сухих ветвей. Упала и покатилась вниз по траве, валежнику и ковру опавших листьев в овраг. Летела долго, кувыркаясь и выронив свой узелок с едой, а папоротники лишь качались, расступаясь, и смыкались позади неё.
Её остановил ствол старого дуба, о который она ударилась, но тут же вскочила на ноги, не чувствуя боли и бросилась бежать дальше по пологому склону оврага. Здесь внизу папоротники были такой высоты, что доходили ей почти до подбородка. Кайя упала рядом с могучим кедром на подушку из опавших листьев, и папоротники сомкнулись над ней, застыли, скрывая свою добычу. Она сжалась в комочек и замерла, с трудом удерживая хриплое дыхание. Прижалась разгорячённой щекой к бархатной прохладе мха и затихла. Теперь её спасение только в одном — тишине и неподвижности. И рунах.
Она сбивчиво сплела руну, отпустила её запутать собак и обратилась с молитвой к лесу. Укрыть её. Спрятать.
И лес откликнулся.
Она слышала, как вверху по склону оврага идут горцы, перекликаясь между собой, как где-то там гремит голос Эйгера и лают собаки, как колотится её сердце, оглушая, и дыхание с хрипом рвётся наружу, но она закрыла рот ладонью.
Ни звука.
В Обители в ложбинах между виноградниками жили куропатки. И Кайя помнила, как они, убегая от охотников, падали на склонах и замирали, идеально сливаясь с землёй, травой и каменным крошевом своими пёстрыми перьями. И можно было пройти совсем рядом и не заметить её, искать и не видеть, и только если ты наступишь на птицу, она внезапно вспорхнёт из-под ног с резким криком.
Вот и она сейчас, как та самая куропатка, должна лёжать неподвижно.
Лес то тут, то там ронял шишки, заставляя качаться и дрожать папоротники, и бросаться туда лаарцев в поисках беглянки, трещал сухими ветками в другой стороне и дальше по ручью, кричал сойками и стрекотал белками. Собаки почему-то потеряли след, бегали кругами и скулили.
Кайя различила голоса Оорда, Кудряша и Ирты.
— Как сквозь землю провалилась! — восклицал Кудряш.
Они прошли совсем близко, так, что между мохнатыми стеблями мелькнули расшитые красным узором сапоги Оорда, и остановились невдалеке.
— Ты что-то чувствуешь? — спросил Ирта.
— Нет! Этот проклятый лес не даёт! — ответил Оорд. — Как будто всё в тумане.
— Она хоть здесь? Может, уже к ручью убежала? Эй, Кудряш, там у них наверху что?
— А ничего! Растворилась!
— Она может и здесь, не знаю. Но куда ей тут убежать-то? А нам надо уходить, я уже слышу песню леса, — ответил Оорд.
Собаки скулили всё громче и лаяли. Кто-то скомандовал им, и они бросились прочь, и вскоре лай удалился.
— …выкосить этот овраг! Дуарх вас раздери! Переверните тут каждый пень! — кричал Эйгер.
Она слышала, как хлестал ярг по подлеску, по кустам боярышника и жимолости, тонким осинкам и траве, и лес вздыхал, чувствуя боль, потому что ярг — смертоносный айяаррский кнут, жалящий, как оса и острый, как бритва — не оставлял за собой ничего живого.
— Эфе? Уходить надо, я слышу песню леса! — воскликнул Оорд.
И Эйгер разразился такими ругательствами на айяарр, каких Кайе прежде слышать не доводилось.
— Если этот лес не убьёт девчонку, я сам убью её, когда найду! Или посажу на цепь! — в голосе Эйгера слышалась злость и досада, и Кайя лишь сильнее вжалась во влажный мох.
Нет! Нет! Нет! Ни за что она не даст себя поймать!
Потому что он сделает то, о чём сказал — она была в этом уверена.
— …везде караулы! Чтобы мышь не проскочила!
— …кто же думал. Такой тихоней казалась…
— …ага! Поймать веду в лесу так же просто, как блоху на собаке…
— …уходим…
Голоса удалялись, и постепенно всё стихло. Но Кайя знала — лежать нужно ещё долго. Айяарры хитры, кто-то мог остаться и молча ждать, когда она выйдет или пошевелится и выдаст себя. И уж лучше она пролежит тут до ночи, чем снова попадёт в лапы Дитамара или его брата.
Болела ушибленная нога и ссадины на руках. На затылке появилась большая шишка от падения на камни. Листва под ней, напитанная недавним дождём была сырой, платье и плащ вскоре промокли, и стало холодно. Она подтянула под себя ноги. Развернуть бы одеяло, но нельзя шевелиться. Жаль, что она потеряла узелок с едой, потом, конечно, можно его поискать, но, наверное, будет уже темно. Хотя ей всё равно придётся возвращаться к тому месту, где она вбежала в лес, ведь единственный путь, которым она может добраться до перевала, это идти по лесу вдоль дороги. Чтобы были ориентиры. Может быть, ей попадётся какая-нибудь деревня, и она сможет украсть лошадь.