— Я понимаю. — Выдавила я. — Спасибо… за заботу.
Она погладила меня по щеке, тепло, улыбнувшись, но я отчего-то не могла расслабиться и довериться этой улыбке.
Когда все было убрано. Бренда накинула сумку и попрощавшись уже собиралась уходить, но я вовремя решила, что нужно воспользоваться ее расположением.
— Бренда…
Она обернулась и вопросительно взглянула на меня.
— Ты можешь рассказать мне про родителей Абеля?
На ее лице, отразилась растерянность, прежде чем она настороженно спросила:
— Почему ты вдруг заинтересовалась этим?
Я задержала на ней подозрительный взгляд.
— Просто, хочу побольше узнать о его семье. Ведь… мне лишь известно, что его мать пропала.
Немного помявшись, Бренда оттянула стильную рубашку и не спеша, отложила сумку. Пройдя к столу, она присела на стул и неуверенно произнесла:
— Хорошо… что именно, ты хочешь знать?
Я некоторое время собиралась с мыслями, озираясь на нее.
— Его отец тоже был президентом? — спросила я осторожно.
Она кивнула.
— Джон был основателем клуба. Вместе с Фордом они создавали все с самого начала.
— С Фордом?
— Да. Он… был его сослуживцем и вице-президентом.
Я понятливо кивнула.
— А его мать? Как она пропала?
Бренда отвела взгляд и ответила не сразу.
— Его мать не пропала… — выдавила она, наконец. — Хотя очень долго, все считали именно так.
Я напряженно ждала, глядя, как Бренда мнется и нехотя открывает эту темную историю.
— Джон он… погиб от шальной пули, оказавшись в перестрелке. Тары не стало вскоре после этого. Абелю тогда исполнилось только шесть.
Где-то в районе груди, прошла стягивающая внутренности волна.
— О Боже… — выдавила я.
Она кивнула, прикрыв глаза, словно поддерживая мою реакцию.
— Форд стал следующим президентом, и он… заменил отца Абелю, который практически вырос в клубе.
Я задумчиво нахмурилась, а Бренда отвела взгляд в пространство. Ее лицо заметно напряглось, перед тем как она снова заговорила:
— Только спустя годы выяснилось, что Джона на самом деле убили. — Ошарашила она меня, отстраненным голосом. — Форд подставил его и… Тара случайно узнала об этом! Она стала для него угрозой.
Я закрыла рот рукой, а мое лицо исказилось от ужаса.
— Для Абеля было настоящим испытанием, когда он понял… что все это время, был верен предателю и убийце своих родителей. — Продолжала она. — Слишком поздно он узнал обо всем.
Я покачала головой, уставившись в пространство, ярко представляя эти события. Мое сердце сжалось от переживания за Абеля. Как непросто сложилась его жизнь, и как тяжело мне было пропускать это через себя.
Спустя какое-то время я задала вопрос, который настойчиво пробивался в голове.
— И…что стало с Фордом? — спросила я тихо, хотя интуитивно уже знала ответ.
Бренда молчала. Просто смотрела на меня и молчала.
Обмякнув, я прислонилась к столешнице, и прикрыла глаза, переваривая эту тяжелую правду.
— Не мучай свое сердце, Элия. Это былое. — Резонно произнесла Бренда.
Она поднялась и приблизившись, обняла меня за плечи.
— Лучше сосредоточься на том, что здесь и сейчас. — Настояла она мягко.
Я медленно перевела на нее задумчивый взгляд.
— Значит… Тара была твоей сестрой? Ты через нее была связана с клубом? — спросила я, желая до конца разобраться во всем.
Она устало выдохнула, и ответила отстраняясь:
— У меня нет сестер, Элия. Джон был моим единственным братом.
Я напряженно наблюдала, как она направилась к двери, стянув со стола сумку, и в последний момент обернулась ко мне.
— А с клубом я связана много лет. Но не из-за Джона. — Пояснила она, а в ее глазах что-то сверкнуло. — Форд был моим мужем.
Весь оставшийся день, я ходила под тяжелым впечатлением из-за разговора с Брендой. Ее признание в конце, окончательно ввело меня в ступор и смятение. Я отрешенно проводила время с Максом, и весь день бессовестно баловала мальчика. Наблюдая, как он радуется, мое сердце хоть на ценные мгновения — заполнялось исцеляющим успокоением. Тот факт, что Бренда была замужем за таким человеком, почему-то еще больше насторожил меня по отношению к ней! Внутри передернуло от одной только мысли — какого ей было, когда она узнала что ее муж убийца родного брата!? Однако вспоминая, с каким хладнокровием женщина все это рассказывала, невольно сложилось впечатление, что она уже давно скинула со своего сердца этот груз!
После этой правды, мои переживания за Абеля, с другой стороны начали терзать сердце. Сколько испытаний пришлось ему пройти, с таких ранних лет!? Сколько раз судьба испытывала его на прочность…?
Мой воспаленный мозг анализировал одну мысль за другой, что создались целым облаком новых вопросов, после того, как я получила свои ответы. Лишь об одном я упорно старалась не думать, и всеми силами блокировала беспокойную мысль — что Абель сделал с Фордом!? Как поплатился этот человек за свои грехи!?
Вечер пришел очень быстро, и неохотно уложив Макса, я еще довольно продолжительное время оставалась в его комнате, не желая идти в пустую спальню. Прочитав всю сказку, несмотря на то, что мальчик давно уснул, я в какой-то момент все же отложила книгу, и принялась гипнотизировать вращающийся ночник. Он оставлял на стенах мерцающие мягким светом фигуры: звездочки, луну, облака… и каким-то образом убаюкивал мое беспокойное сознание. Тяжесть переживаний сидела внутри, заставляя возвращаться к болезненным мыслям, но эти медленные вращения успокаивали меня. И я позволила себе просто передохнуть и согреться этим мгновением.
В какой-то момент мой взгляд оживился, и бесшумно поднявшись с кресла, я направилась к детской кровати. Поправив одеяло на маленькой фигурке, я осторожно провела ладонью по светлой, шелковой макушке и вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
Тихо ступая по коридору, я первым делом направилась в зал, где Артиста в этот момент не оказалось. Не спеша, передвигаясь по комнате, я достала из шкафа плед с подушкой и аккуратно положила постельные принадлежности на край дивана.
— Спасибо. — Неожиданно услышала я за своей спиной.
Обернувшись, я встретилась с темно-карими глазами Артиста, в которых впервые пронеслось что-то похожее на теплые эмоции. Слегка улыбнувшись в ответ, я тихо бросила — «Спокойной ночи», и направилась в свою комнату.
* * *
Лежа в кровати и глядя в потолок, я пыталась унять ворох неуемных мыслей в своей голове. Мне казалось, этой ночью я не смогу уснуть… но видимо, была настолько нервно истощена за весь день, что через плотный поток мыслей, даже не заметила как провалилась в сон.
Мои глаза резко распахнулись, когда я услышала навязчивый шум. Напряженно прислушиваясь и различив шаги в коридоре, я испуганно подскочила с кровати, чувствуя, как сердце с силой забилось о ребра. Но в следующую секунду оно ухнуло вниз, когда дверь открылась и в проеме показалась высокая фигура Абеля… Внутри меня разом вспыхнули чувства облегчения, радости, трепета и растерянности. Муж в свою очередь, скользнул по мне напряженным взглядом и не спеша закрыл за собой дверь.
— Почему ты не спишь? — спросил он строго.
— Не знаю… — выдохнула я неуверенно. — Я просто… услышала шум.
Он задумчиво глянул на меня и уверенно направился к комоду.
— Здесь тебе нечего бояться. — Произнес он сухо. — Ложись спать.
Но весь мой сон как рукой сняло и единственное, о чем я думала, что мужчина, который тревожит все мои мысли сейчас здесь! Я так и продолжала стоять, обняв себя руками и тихо наблюдая, как Абель что-то взял из комода, после чего двинулся к шкафу и вытянул оттуда увесистый рюкзак. Я с щемящей досадой отметила, что он был в куртке, ведь это значило что он не собирается оставаться… Просто возьмет необходимые вещи и уедет!
Внутри все скручивалось в тугой узел, от сдерживаемых эмоций. Абель, тем временем, уже сложил вещи в рюкзак, и коротко глянув на меня, направился к двери.
— Подожди…! — не выдержала я, когда он уже собирался выходить.
Он замер, и лишь слегка повернул голову.
— Ты…ничего не скажешь? — спросила я тихо.
Абель не спеша повернулся, наградив меня таким тяжелым взглядом, что внутри меня, все несколько раз перевернулось. Я опустила глаза, не в силах выдержать его подавляющую энергетику и неуверенно произнесла:
— Я просто хотела… не знаю. Хотела объяснить. — Сделав прерывистый вдох, я решительно взглянула на него. — Ты должен понять — эти воспоминания…
— Не надо. — Отрезал он резко. — Я не идиот, чтобы винить тебя в этом!
Я растеряно смотрела на мужа, чувствуя, как внутри прошла волна замешательства.
— Тогда… я не понимаю…! — произнесла я в тихом отчаянии.
В воздухе повисла тяжесть от неуютной тишины. Серо-голубые глаза неотрывно смотрели на меня, то ли, пытаясь что-то внушить, то ли, что-то требовательно выдавить из моего замороженного мозга.
— Я вижу твои страхи, Элия. — Произнес он неожиданно, а я невольно задержала дыхание. — Вижу, как тяжело тебе принимать все, что с тобой происходит и верить чужим людям. Тебя не в чем обвинить — ты не выбирала эту жизнь и я, черт возьми, прекрасно это понимаю! Понимаю, что не могу… ни к чему тебя принуждать.
Абель замолчал, а его взгляд стал хмурым и напряженным, будто он принимал какое-то решение.
— Однако мне придется кое-что прояснить для тебя.
Я напряглась от его предостерегающего тона и нервно сжала подол своей ночнушки. Неожиданно Абель начал приближаться, заставляя меня ощутить колющие мурашки на коже, когда прозвучал его спокойный и холодный голос:
— Мне плевать, что за хрень твориться в твоей голове. Плевать, что ты чувствуешь ко мне. Но запомни одно…
Он подошел вплотную, подчиняя меня своим беспощадным взглядом, до неконтролируемого трепета.
— Я — твой муж, а ТЫ — моя жена, Элия! — Отчеканил он властно. — И Ничто. Этого. Не изменит.
В воздухе повисла звенящая тишина. Я стояла в оцепенении, с одышкой переваривая то, что услышала. Муж, тем временем, медленно отстранился, задержав на мне пронзительный взгляд, и больше не говоря ни слова — вышел из комнаты.
Мой звучный вдох разнесся в пустой комнате, прежде чем я осела на кровать, внезапно потеряв равновесие. Внутри меня, беспощадным тугим узлом скручивалась тяжесть от слов, которые теперь набатом отбивались в голове. Я никак не ожидала такого… Это не было признанием. Никакой романтики, от которой я могла бы облегченно выдохнуть и впитать эйфорию неожиданной взаимности. Это была грубая констатация факта, от которого становилось не по себе! Абель просто не оставил мне выбора…
* * *
Время показывало три часа ночи, а я так и не сомкнула глаз. Голова уже не работала, не анализировала — что это было? Не выводила логическую цепочку — почему, зачем он так все преподнес…? Только свинцовый, ноющий комок засел в груди, напоминая в липкой пустоте, о том, что произошло…
Нервно выдохнув, я села в кровати, чувствуя себя разбитой и потерянной. В груди возникла тупая боль, от не проходящего назойливого осознания — он уехал… Легкие сдавило от рвущихся эмоций, и я измученно положила голову на руки, пропустив пару всхлипов без слез. Неужели я так буду мучиться все это время? Все эти недели не смогу спать…? Я зажмурила глаза со всей силы, и в этот же момент, в голове неожиданно пронеслась светлая мысль… Я вспомнила о снотворном, которое мне выписал доктор Конер!
Слишком быстро спустившись с кровати, я включила лампу и почти сразу нашла таблетки в тумбочке. Накинув халат, я вышла из комнаты и на цыпочках прошла по коридору. По пути я мельком глянула в зал, где уже спал Артист, но в полумраке ничего толком не увидела. На кухне горел ночник, поэтому я не стала включать свет, а сразу подошла к раковине и набрала стакан воды. Я осушила его, сначала утолив жажду и только уже потянулась за таблетками, как вдруг… услышала шаги позади себя.
Я сразу подумала об Артисте, но душа, отчего-то ушла в пятки, а по спине спустился неприятный холодок. Испуганно обернувшись, я тут же застыла, встретившись в полумраке с серыми глазами…
Абель стоял возле стола, пристально глядя на меня и не выражая никаких эмоций. Мое тело, парализовало от нахлынувшего волнения, а на коже выступил холодный пот. В какой-то момент, он вдруг поднес указательный палец к губам, а в его глазах будто что-то полыхнуло… То, чего я раньше не видела. То, что заставило меня сжаться всем телом и шагнуть в сторону.
Идеальные черты обнаженного торса мелькнули в темноте, когда он двинулся ко мне. Мужчина слишком быстро оказался рядом и его пьянящий запах, мгновенно окутал меня невидимым коконом. Близость Абеля, его настойчивый взгляд пустили предательскую дрожь, по моему телу… но лишь на затянувшийся миг. Теплая ладонь оказалась на моем животе, прежде чем я с уверенным толчком попятилась к столешнице. Моя поясница неприятно вжалась в край, и я устремила на мужа испуганный взгляд. Тело забилось дрожью от страха. Внутри что-то неприятно сжалось, когда в голове пронеслись его намерения. Абель тем временем уже подошел вплотную и потянул пояс моего халата. Одним движением он скинул с плеч шелковую ткань, которая скользнула по коже и упала у моих ног. Это заставило меня очнуться из состояния заморозки, и я резко выставила руки, упершись в стальную грудь:
— Абель… что ты делаешь…? — прошептала я испуганно.
Я поймала на себе безучастный взгляд, прежде чем сильная рука скользнула на моей талии, и мужчина рывком развернул меня, спиной к себе. Из груди вырвался приглушенный всхлип, я запаниковала и резко отпрянула назад, поддаваясь панике, пробежавшей адреналином по всему телу. Однако моя спина сразу упёрлась в твердую стену. Я начала брыкаться и вырываться, но сильные руки ловко заключили меня в надежные тиски не давая двинуться.
Лёгкие скованно заполнялись воздухом, а мысли были сосредоточены на горячем дыхании Абеля, что расходилось на затылке. Он не делал мне больно… только резкие, целенаправленные движения и крепкие тиски. Словно у зверя, который может тебя разорвать, но контролирует силу укуса — не вредит.
Мое сердце сжалось от неприятного сгустка горечи, и я всхлипнула, не справляясь с лавиной эмоций. Да, я хотела его! Желала очень сильно… но не так! Когда он мне не оставляет выбора! Когда подчиняет своей воле, не считаясь со мной…!
— Тише, маленькая… — Услышал я бархатный голос над самым ухом, когда в очередной раз сделала попытку вырваться. — Я не собираюсь тебя насиловать!
Я не заметила, как замерла, сжавшись всем телом и окончательно растерявшись. Мужские губы накрыли шею в ласковом и горячем поцелуе, не давая мне опомниться. Резкое дыхание Абеля обожгло кожу в чувствительной точке и меня бросило в жар. Я дернулась, пытаясь перебороть эту предательскую волну и вытравить из себя отголоски возбуждения, что пронеслись по телу. Горячая рука Абеля, тем временем скользнула по моей ключице и обожгла своим прикосновением грудь. Я резко втянула воздух, делая очередную попытку вырваться. Абель легко удержал меня и упорно продолжил свой путь — вниз по судорожно втягивающемуся животу. Добравшись до бедра, он начал мучительно медленно задирать ночнушку, оставляя пылающие дорожки от своих пальцев. Оказавшись у тонкой полоски трусиков, Абель без предупреждения отодвинул ткань, вторгаясь своими уверенными пальцами во влажные складочки. Я не смогла сдержать стон, когда внизу живота резко натянулась пружина, а по телу пронеслись искры. Мои пальцы впились в крепкую ладонь и стальное предплечье мужа, а он лишь уверенней скользнул по нежному месту.
— Нет… пожалуйста… — выдохнула я пьяным голосом, жмурясь от невыносимых и сладких ощущений.
Губы Абеля коснулись ушной раковины, и по телу раскатилась неконтролируемая, горячая лавина, рассыпая мелкие иголочки внизу живота. Я еле проглотила рвущийся стон, не в силах сопротивляться стремительно нарастающему возбуждению. Я даже не осознавала, что Абель больше не держал меня! Я просто стремительно тонула, и меня с головой затягивало в черную, глубокую страсть…