- Мало знаю, - после долгой паузы сказал он. – Они в воде живут. То, что у них хвосты – не факт. Морские с хвостами, да. А те, что речные – у них ноги есть. Но от воды далеко они не отходят. Они как медузы. Вода их питает, на суше они беспомощны и больше получаса не живут.
- Они что – воздухом дышат? – удивился Питер.
- Они и так, и так могут. Питаются всем, что в воде живёт. Хищные. Красивые. Правда красивые. Как манекенщицы в журналах твоей сестры. Только без начёсов и штукатурки.
- Это я знаю. Я видел хвостатых на выставке. Мне не понравились. Они слишком похожи на людей. Только ниже пояса рыбы. И с сиськами голыми, фу.
- Это морские были, - со знанием дела произнёс Йонас. – Они крупнее, сильнее, агрессивнее.
- А речные чем отличаются?
Йонас долго молчал, глядя в запылённое окно. Иногда он так «зависал», словно выпадал из реальности, и тормошить его было бесполезно. Черты лица заострялись, взгляд потухал, прятался под щёточкой светлых ресниц. Питер думал, что в эти моменты друг вспоминал родные края, которые ему пришлось покинуть. Йонас был родом как раз из тех мест, где появилось «пятно междумирья». Он никогда не рассказывал, что случилось с его родными. Но Питер чувствовал, что ничего хорошего. И истории про оттудышей – порой с потрясающими подробностями, о которых не писала пресса – тоже были неспроста.
- Речных нельзя трогать, - глухо проговорил Йонас. – Это души рек. Больших и маленьких. Если убить речную русалку – река потечёт мёртвой водой. И убийца будет проклят.
- Зачем их убивать?
Йонас смотрел на приятеля, как на маленького.
- У вас что, этого не знают? Плоть речных русалок дарит бессмертие.
Питеру стало не по себе. Он почувствовал себя глупее Агаты. Йонас говорил так, будто объяснял то, что известно с пелёнок всем-превсем, а не рассказывал жутковатые сказки. Питеру очень хотелось сказать ему: «Да врёшь ты всё! Так не бывает», но что-то мешало это сделать. Может быть то, что Йонас был его лучшим другом? А может, то, что ему просто хотелось верить в страшные истории?
- Йон, послушай, - Питер облизнул пересохшие губы. – Я очень хотел бы ошибаться, я и сам до конца не уверен, но… Ларри сказал, что мой отец привёз русалку. Я видел странную девочку в пруду.
- Белую. Похожую на цветок с тонкими длинными лепестками, - не спросил, а уточнил Йонас.
- Ага.
Оба долго молчали, потом Йонас стёр пыль с оконца своей кепкой и невесело усмехнулся:
- Пит, помой башку в ванной. А я пойду куст самшитовый достригу и опилю сломанные ветви яблонь. Ах-ха?
- Ладно. Давай часов в шесть на великах в долину прокатимся? Или в лавку за твоими любимыми леденцами, - предложил Питер, чувствуя, как внутри расползается неприятный тревожный холодок.
Услышав о леденцах, Йонас перестал хмуриться, улыбнулся белозубо и радостно:
- Кто ж от такого откажется? Забились! В шесть у ворот.
Офелия (эпизод пятый)
- Ещё один – и я лопну, - простонал Йонас и улёгся в невысокую жёсткую траву.
Питер пошуршал у друга над ухом прозрачным фантиком от леденца. Йонас сморщился и зажмурился.
- Убери… Моя смерть будет на твоей совести!
- Что-то ты сегодня не в форме, - разглаживая на коленке фантики, заявил Питер. – Всего шесть одолел. А я восемь! И ещё могу!
Он засунул руку в кулёк с длинными полосатыми палочками леденцов и вытащил пару.
- Я тебя когда-нибудь побью в честном бою. В другом, - умирающим голосом проныл Йонас. – Но в пожирании сладостей тебе реально нет равных!
- А если ещё газировкой запить…
- Она из носа потечёт, - закончил за Питера друг, и оба расхохотались.
Ветерок гнал по полю зелёные волны, с невысоких холмов стекали в долину тени высоких облаков, похожих на сладкую вату. Питер улёгся, положив сцепленные пальцами руки под затылок, и задумался.
- О чём молчишь? – спросил Йонас минуты через три.
- Как думаешь, кто следующий чемпионат мира по футболу выиграет? – зевнув, откликнулся Питер.
- Немцы, конечно, - не задумываясь, ответил Йонас.
- Э-э-э, ну ты вечно за своих… А вдруг «советы»?
- Ты пессимист. «Советы» просрут. У них отличная техника, но из-за своего дурацкого «железного занавеса» они не могут толком изучить технику игры противников. Потому мы их сделаем!
- Натянем на мяч!
- Ах-ха. И вообще в финал не выпустим. И в полуфинал тоже.
- Порвём ещё в отборочных! – воодушевился Питер.
Йонас перевернулся на бок, вытащил из кулька конфету и потыкал ею Питера в плечо.
- До чемпионата мира ещё три года, - напомнил он. – Ещё дофига всего произойдёт. Может, Союз кончится за это время.
- Или футбол.
- Глупый, ах-ха? Футбол вечен! Пока есть Пеле, футбол точно будет.
Питер приподнял голову, состроил злую рожу.
- Не упоминай его больше! А то фиг тебе, а не конфеты!
- Чего ты как девчонка, Пит? Бразильцы красиво играют, красиво выигрывают. Поэзия большого спорта! А ты упёрся в личное отношение, и бубнишь. Я «советы» терпеть не могу, но признаю, что игроки они охрененно мощные. Как таран. Бац!
Йонас подбросил палочку леденца вверх, поймал её на лету и засунул в рот. Питер подумал, не надуться ли на него, и решил не обижаться. Он же не заставляет друга любить «кофейников», в самом деле.
Облака росли, собирались в громадные небесные стада. Толпились, закрывая солнце, медленно клонящееся к закату. Ветер усилился, стало прохладно.
- Вставай, надо домой, - вздохнул Питер. – А то мне отец уши накрутит, а тебе тётка.
- У тётки руки коротки, - буркнул Йонас и опустил на глаза козырёк бейсболки.
Обычно этот жест означал конец темы, но сегодня задетый за живое разговором про бразильцев Питер не унимался:
- Опять учиться заставляет? Или грозится из дома выставить?
- Просто поцапались.
Питер пожал плечами, встал, отряхнул короткие штаны от прилипшего сора и травы, взобрался вверх к обочине, поднял лежащий велосипед. Обернулся, чтобы убедиться, что Йонас идёт следом. «Что-то он сегодня совсем не в настроении, - нахмурился Питер. – Видимо, тётка его совсем запилила. У-у-у, ведьма…»
Тётка Йонаса была для него легендой. Йон мало рассказывал о ней, но из тех разрозненных кусочков, что Питеру довелось услышать, образ собирался склочный, властный и сказочно безжалостный. Тётка была сестрой матери Йонаса, работала в порту, хозяйство презирала и постоянно изводила племянника придирками. Потому мальчишка и предпочитал до темноты торчать у Палмеров. Работа для него всегда находилась, платили ему щедро: он прекрасно ухаживал за садом, да и обижать деньгами друга младшего сына мистеру Палмеру совесть не позволяла. Тем более, что мальчишка не желал сидеть у тётки на шее, и полностью обеспечивал себя всем, кроме жилья. «Вырастешь – пристрою тебя к нам на службу», - пообещал как-то мистер Палмер, увидев, как ловко Йонас чинит слетевшую цепь велосипеда Питера.
Свой велосипед Йонас собрал сам. Не ахти какой красоты агрегат вышел, но скорость развивал завидную, запросто обгоняя даже новенький «мэдисон» Питера. Мальчишка в красках рассказывал Питеру, с каких свалок он притащил какую деталь, сколько денег отдал прокуренному хромому Стиву с автосервиса за то, чтобы тот научил мальчишку зачищать железо от ржавчины, подгонять детали так, чтобы сочетались, как родные. У того же Стива Йонас почерпнул, как называется какая гайка, какие ключи и отвёртки для чего нужны и как не напрягаясь, можно плюнуть на три метра. Йон всё обещал научить плеваться Питера, но раз за разом забывал. Или находились дела поважнее. Например, обсудить прошедший на днях футбольный матч, последнюю пластинку Бренды Ли или новую песню Рея Чарльза.
Ребята оседлали велосипеды и покатили в сторону усадьбы Палмеров, горланя по пути «Тутти-фрутти» и «Говори со мной нежно». Йонас перестал хмуриться, распелся так, что дважды забывал, куда едет, и, раскинув руки и задрав голову к вечереющему небу, заруливал в придорожные кусты.
- Моя девчонка, Дэйзи, вот-вот сведёт меня с ума! – орали нестройным дуэтом мальчишки, вытаскивая велик из зарослей колючего можжевельника. – Девчонка Дэйзи сведёт меня с ума! Она знает, как любить меня, да-да! Парни, вы бы знали, что вытворяет она![1]
- А кстати, - приподняв бровь, произнёс Йонас. – Интересно, чего ж она такого вытворяла? Ты не думал?
- Это песня, - со знанием дела заявил Питер, вытаскивая ветки из-под заднего крыла велосипеда. – В ней слова просто для рифмы. Чего там думать?
Йонас сдвинул бейсболку и почесал затылок.
- Не, ну а вдруг она деревья пилила, как заправская лесопилка? Или могла живую свинью метнуть на десять шагов? – предположил он, еле сдерживая смех. – Не-не-не! Она могла пропукать американский гимн!
- Целиком! – добавил Питер и с хохотом повалился в кусты.
- Мистер Палмер, где ваше воспитание? – подражая тону Агаты, пробубнил Йонас, вытаскивая друга на дорогу вместе с велосипедом.
- Не смеши меня, дурак! – вытирая набежавшие слёзы, проскулил Питер. – Глянь, я леденцы рассыпал!
- Это дар муравьиному царю! – провозгласил Йонас и назидательно поднял вверх указательный палец.
- Царь слипнется, - прохихикал Питер и, присев на корточки, принялся собирать леденцы в кулёк.
До поворота к дому Питера они дошли пешком, толкая велосипеды в горку и неспешно обсуждая планы на лето. У Йонаса их традиционно не было, так как ему просто некуда было деваться от тётки, а Питер очень хотел съездить в Лондон с отцом и старшим братом. Мистер Палмер должен был представлять последнюю свою разработку на ежегодном автосалоне, и обещал взять младшего сына с собой поглазеть на самые красивые и редкие авто Британии. Питер предвкушал поездку, считая дни, оставшиеся на отрывном календаре.
- Йон, поехали с нами? – предложил он. – В отцовской машине места полно, я упрошу, чтобы тебя с собой взяли.
- Не, - смутился мальчишка. – Езжай ты. Я как-то… Ну, я лишний.
- Ты – друг! Ничего не «лишний»! Да отец тебя с радостью с нами возьмёт!
Йонас скорчил рожу, почесал между лопатками.
- Ты – Пит-Буду-Знаменит. А я этот… как оно там? Вспомнил! Оккупант. И давай не будем на эту тему. Ах-ха?
Питер почти обиделся, но вдруг понял, что Йону от его обиды будет ещё хуже. Что кроме Питера он так и ни с кем не подружился в деревне. Да и в Дувре, пожалуй, тоже. Деревенские дразнили белобрысого Йонаса «кляйне наци» и постоянно задирали. Хорошо, что кулаки у Йона были крепкими, да и на тумаки он не скупился. Плохо, что время шло, а друзей у него не прибавлялось. И Питер очень старался быть ему лучшим другом. И искренне верил, что это у него получается. Дело было даже не в конфетах и желании слушать истории про оттудышей. Просто Йонас нравился Питеру своей самостоятельностью, неизбалованностью, готовностью всегда помочь и поддержать. А ещё, что немаловажно, он принимал Пита таким, какой есть. Пожалуй, он был единственным, кто не пытался что-то в Питере улучшить или переделать. И Питер это очень ценил.
Вот и сейчас, видя, как погрустнели глаза и опустились уголки рта друга, Питеру очень захотелось сделать для Йонаса что-то хорошее и настоящее.
- Йон, а давай в саду шалаш построим? – предложил он. – Ну его, автосалон этот. Давай сделаем шалаш, будем рядом костёр жечь и жарить над огнём сосиски? И жить там будем всё лето. Чтобы тебе к тётке не возвращаться…
Йонас усмехнулся, кивнул без особого энтузиазма.
- Я бы с радостью. Но она меня найдёт и точно под замок посадит. И заставит постричься.
Он махнул рукой и медленно побрёл по обочине в сторону деревни, толкая велосипед вперёд. Питеру стало ужасно грустно. Он смотрел другу вслед и всё искал слова, чтобы вечер не становился таким грустным. «Нельзя ссориться перед закатом, - вспомнил он слова мамы. – Перед расставанием – тоже. Заканчивать день надо с лёгким сердцем».
Питер бросил велосипед посреди дороги и бегом помчался за Йонасом. Догнал, толкнул в плечо, и когда друг обернулся, протянул ему пакет с леденцами.
- Отдай тётке парочку, - пропыхтел Питер, запыхавшись. – Чтобы подобрела.
Йонас улыбнулся, взял кулёк с конфетами и задорно подмигнул:
- Тётка обломается. Она будет орать, а я – чувствовать себя королём. Потому что у меня будут леденцы, а у неё – нет. А шалаш мы с тобой построим. Обещаю. – он помолчал и добавил: - Только и ты мне кое-что пообещай.
- Чего ещё?
- Что в пруд за домом не сунешься. Даже на спор. Даже за деньги.
Питер поднял руки вверх, покивал.
- Окей-окей. Ты об этом полдня думал, что ли?
- Пит, я серьёзно. Если брат тебя не напарил… а оно на то не похоже, то никому из вас лучше к пруду не соваться. Она опасна.
Йонас оседлал велосипед, держа пакет с леденцами в зубах, махнул Питеру рукой на прощанье и укатил. Питер пожал плечами, подобрал с дороги свой «мэдисон» и заторопился домой. Стрелки часов на запястье показывали время между выговором за опоздание и перспективой остаться без ужина.
- Пирожок, это ты? – окликнула с кухни мама, услышав его возню в прихожей.
- Я, мам. Прости, что задержался, - попытался избежать нагоняя Питер. – Мы с Йоном слегка заболтались.
Из коридора весёлой стайкой примчались бишоны, полезли ласкаться. Вышла мама с любимой старенькой чашечкой для кофе в руках. Странно: Питер опоздал, а мама улыбалась.
Она обняла сына, поцеловала в торчащие на затылке вихры. Питеру вдруг стало ужасно неудобно. Будто он ну совсем не заслужил маминой ласки.
- А меня в школе гуталином измазали, - признался он тихо. – Наверное, от волос до сих пор воняет…
- Пахнешь мылом и съеденными леденцами, - весело сказала мама. – Спустись в нижнюю гостиную. Посмотри, что у нас там.
«Неужели правда?!» - подумал Питер – и внезапно испугался этой мысли. Йонас сказал, она опасная. Наверное, как акула. А он, дурак, принял её за девочку-цветок… Но мама улыбалась. А это значило только одно: Йон ошибся, и никакой опасности нет.
Питер погладил собак, стараясь их успокоить, но те лишь сильнее воодушевились и устроили гвалт и кучумалу. Пришлось осторожно переступить через них и, не разуваясь, спешить к входу в подвал. Дверь была приоткрыта, и Питер протиснулся туда, едва не оторвав пуговицу на рубашке. Стараясь не греметь каблуками, спустился по лестнице.
Нижняя гостиная была полна народу. Папа, Ларри, Агата, прислуга, которая не разъехалась по домам, не взирая на то, что рабочие часы закончились. Все они толпились возле иллюминатора и смотрели.
А потом её увидел и Питер.
[1] Перевод текста песни Литл Ричарда «Tutti frutti»
Офелия (эпизод шестой)
«Видел ли я в жизни что-то красивее?» - подумал Питер.
Мама говорила, что мир жив только красотой. Природа создала саму себя так, чтобы перед её красой человек останавливался. Чтобы росток разрушения в нём замирал, уступая ростку созидания. Питер не сразу понял, почему одно должно вытеснить другое именно под влиянием красоты. Прошли годы, прежде чем он это осознал.
Красота прорастает в человеке желанием творить. Создавать самому то, что радовало бы глаз. Соревноваться с природой, пытаться встать с Творцом на одну ступень. Или хотя бы приблизиться. И те, в ком росток красоты сильнее ревности к гению Творца, делают этот мир живым. Но те же, в ком побеждает ревность, стремятся разрушить то, что так прекрасно. Они считают, что руины уничтоженной красоты делают разрушителя создателем, и рушат, рушат… А красота залечивает раны, затягивая собой даже пепелища.
Когда Питеру было семь, отец рассказал ему о войне. Показал фотографии городов, уничтоженных бомбёжками и пожарами почти полностью. Рассказал о том, как спасали музейные ценности, как потом восстанавливали разрушенное. Два года назад они всей семьёй ездили в Ковентри. И там Питер своими глазами увидел, как ковёр из вьющихся растений укрывает развороченные взрывами руины улиц. С самолёта это было похоже на обезображенное ожогами лицо, постепенно покрывающееся новой тонкой кожей. Красота стремилась исправить то, что натворили люди. Оживить мёртвую ткань мира.