— Шеррил, милая, будь здесь до тех пор, пока не вернутся твои родители. Они ведь ненадолго уехали, верно? — начал подготавливать почву Майкл.
— Да, они обещали быть дома завтра утром, — растерянно кивнула девушка.
— Вот и славно. А мне нужно идти, у меня ведь тоже есть родные, которые ждут помощи, понимаешь? — лгать игровой программе было легко и просто, на мозг воздействовали менее жестко, чем это было в бета-версии игры, разработчики не желали терять аудиторию, которая по большей части не приветствовала полнейший хардкор.
— Да, конечно, я понимаю! — Шеррил согласно кивнула.
— Персонаж Шеррил О'Брайан добровольно покидает вашу группу, штрафы специализации отменены.
"Ах, вот оно как!"
Занеся в списки памяти еще один важный аспект игры, Майкл отправился в ту часть Ковингтона, где по идее должен находиться полицейский участок. Скорее всего, согласно логике игровой вселенной, все стражники правопорядка пали смертью храбрых, выполняя свой святой долг перед гражданскими людьми. И согласно той же логике, некому было закрыть за собой двери полицейского участка.
Перемещаясь от улицы, к улице, Майкл вскоре достиг кирпичного одноэтажного здания, вход во двор которого осуществлялся через металлические ворота, автоматически открываемые через КПП, стоявшего по ту сторону высокого забора. Так как участок, как ни крути, не являлся тюрьмой, то проникнуть на его территорию удалось весьма тривиальным способом: ползком под воротами.
Здание представляло из себя П-образное сооружение, во внутреннем дворе которого стояло три патрульных автомобиля, к одному из которых, наручниками, был пристегнут хлюпенький зомби в униформе, со значком шерифа. Видимо, несчастного пристегнули, когда заподозрили неладное, но так как прикончить обезумевшего главу участка может далеко не каждый, решили оставить здесь до лучших времен.
Майкл, уже по старой грязной традиции, воспользовался беспомощностью врага, прикончив того своей верной битой, сократив счетчик повышения характеристик до пяти фрагов. Благоразумно рассудив, игрок обыскал шерифа, прикарманив ключ от наручников и сами наручники. Дубинка, больше приспособленная для живого врага, показалась ему бесполезной.
Осторожно отворив дверь, Майкл оказался в просторной комнате, в которой разместили несколько столов и доисторических компьютеров, которые устарели даже по меркам игрового времени. По ту сторону зала находился временный изолятор, к слову, не пустующий. Если не считать труп полицейского, который, видимо обратившись, решил добраться до заключенного, в участке больше никого не было.
— Эй! Ты там не из бешеных? — донесся голос по ту сторону крепкой решетки.
Подойдя ближе, Майкл обнаружил, что там сидит крепко сложенный бородач, скорее всего из байкеров, только одет в обычную офисную одежду.
— Нет пока, а что?
— Да я так, просто... — непись успокоившись, оперся спиной о стену. — Не знаешь, что с нашими копами стало?
— Знаю, — попутно обыскивая мертвеца, поддерживал разговор Майкл. — Они в зомби превратились.
— Что? Это как в кино, что ли? — удивился здоровяк.
— Видимо, да. — игрок с удовлетворением отстегнул с пояса полицейского увесистую связку ключей. — А ты как сюда попал?
— Шел себе на обеденный перерыв, тут на меня из-за поворота какой-то псих выскочил, и давай зубами клацать. Ну я его и приложил по темечку. Он тут же у ног брякнулся, и это же надо! — здоровяк обиженно взмахнул рукой. — Из-за поворота патруль выезжает. Оправдываться бессмысленно, привезли, посадили. А я по пути гляжу — ба-а-а! А у входа к машине наш славный шериф пристегнут к машине!
— Видел, видел... — поверив в историю непися целиком и полностью, игрок не спеша подбирал ключи к изолятору. — На улице очень опасно, так что лучше двигаться небольшой группой. Ты как, со мной пойдешь? Я не местный, как раз экскурсию мне устроишь.
— Забавный ты малый. Как-будто ничего не случилось страшного, а? Меня, кстати, Хэнком звать. — здоровяк, на котором не слишком уместно смотрелся костюм и белая рубашка, вышел из камеры, внимательнее присмотревшись к спасителю.
— Да я просто уже не первый раз, так что не удивляйся...
Наплевав на все формальности и поддержание какой-либо легенды, Майкл откровенно развлекался, наслаждаясь происходящим. Приняв нового члена в группу, он принялся шерстить участок, и связка ключей в руках сыграла не последнюю роль в этом мероприятии. Из всего арсенала удалось найти парочку револьверов, с полдюжины наручников, а так же склад с униформой. Тут сложно было удержаться от того, чтобы не надеть новенькие берцы. Выставлять себя копом игрок не захотел, решив переодеться во что-то более подходящее его настроениям. А вот новоиспеченный спутник такой возможностью воспользовался сполна, довольно хохотнув, когда процедура с переодеванием подошла к концу.
— Ну что, куда двинем, напарник?
Хэнк Вазовски оказался неписем с высокой моралью, добродушным характером и набором полезных навыков. Во-первых, он мог водить автомобили и мотоциклы, во-вторых неплохо владел огнестрельным оружием, а в третьих без сомнений признавал авторитет спасшего его игрока.
— Нам нужно побольше топлива и припасов. А еще хорошее убежище, в которое мы могли бы собрать как можно больше жителей Ковингтона, которые нуждаются в нашей помощи.
— Добротно придумал, — согласился Хэнк. — Я бы обосновался в пожарной части, там же труба есть, по ней ни один убогий не заберется. А совсем близко "Товары Джейка Вудли". С голоду не помрем.
— Знаешь, Хэнк, а ты мне нравишься все больше...
* * *
Самое главное, что бросалось в глаза — периметр части был огорожен высоким забором и это выглядело правильным, МЧС — почти военная структура. Вот только ворота для транспорта выходили сразу на улицу — край забора стыковался с той стеной, в которой эти ворота располагались, а не окружал их.
Первый этаж являлся гаражом. Здесь пожарные мыли свою машину, которая наверняка стояла сейчас где-то в черте города, если никто не использовал ее для побега. Роллетные ворота оказались распахнуты и не смогли бы защитить от ходячих мертвецов. Еще первый этаж был примечателен тем, что помимо ворот для транспорта, с противоположной стороны имелся черный вход. Также, у первой половины этажа отсутствовал потолок, сразу упираясь в крышу, зато на второй имелось большое окно, через которое открывался обзор на весь гараж. Наверняка там частенько мелькало лицо лейтенанта, который, как правило в небольшой части является самым главным. “Очень удобная планировка…” — кивнул своим мыслям Майкл, указав Хэнку на ту самую пожарную трубу, по которой спускался персонал, как в фильме про охотников на привидений.
На второй этаж вела винтовая лестница из металлических прутьев, по ней можно было подниматься только следуя друг за другом — слишком узкая. Да и для зомби наверняка станет отличной преградой — ноги между прутьев, да при плохой координации, обязательно застрянут. К тому же, нужно постоянно держаться за перила, иначе завалишься назад. Поднимаясь наверх, игрок так и поступал. Сразу же за столь подробно расписанной лестницей была небольшая комната, а точнее — коридор. Шел он вправо и имел с левой стороны три дверных проема: первый вел в ту самую радиорубку, с которой открывался обзор на гараж. Здесь стоял компьютер, телефон, факс, а по углам разместились шкафы с технической документацией Ничего примечательного, только радиостанция могла привлечь внимание, но Майкл в этом ничего не смыслил. За второй дверью была раздевалка. Около десятка скромных шкафчиков притулились вдоль стен. В центре раздевалки, в полу, имелось круглое отверстие с трубой для экстренного спуска. Проявив должную неосторожность, можно вполне свалиться вниз.... За третьей дверью расположилась комната отдыха: у стены напротив входа стоял диван и два кресла, посередине — обеденный стол самой скромной и типичной конфигурации, стулья. Справа у стены стоял сложенный стол для настольного тенниса, слева — довольно большой и грязный аквариум без рыбок. Видимо, кто-то забрал их раньше. А может съел… С последней комнаты на улицу выходило сразу два больших окна: с северной и восточной стены.
Еще Майкл очень обрадовался, когда увидел, что на заднем дворе пожарной станции имелось небольшое здание с высокой трубой — кочегарка! Пусть на ее работу требовалось немало усилий и ресурсов, но игрок знал, что из себя представляет эта примитивная система. Еще он знал, что лишние помещения можно отключить и это позволит отапливать только нужные участки. Только не было никаких причин зависнуть на одном месте так надолго.
В целом, пожарная часть не казалось разграбленной, отсюда, словно слаженно переехали. Впрочем, на первом этаже еще должна была иметься маленькая столярная мастерская, хозяйственная подсобка и как минимум — туалет. Туда игрок и направился, чтобы лично все осмотреть.
Хэнк в это время тоже не бездействовал, получив задание от Майкла. Ирландец, а именно такой национальности принадлежал бородатый великан, вошёл в раздевалку и, прежде чем начать детальный обыск, решил закурить. Из-за пазухи он вытащил измятую пачку Camel, выудил сигарету, зажал фильтр между губами. Чиркнула бензиновая зажигалка, мужчина втянулся, выпустил дым изо рта...
Всего шкафчиков было около двадцати. Хэнк открывал каждый, внимательно осматривая содержимое. Все они были открыты или вскрыты, за исключением трёх. Что и ожидаемо для раздевалки, тут нашлись две белые синтетические футболки "под рубашку", потрёпанные и местами подшитые брюки из грубой ткани, пустой бумажник и чьи-то кроссовки чрезвычайно малого для мужчины размера.
С оставшимися тремя шкафчиками пришлось попотеть. Хэнк на самом деле ожидал что-то там найти, а потому нещадно срывал замки. Два оказались пусты, в третьем, в кармане рваных джинс, нашёлся коробок спичек и вскрытый дешёвый презерватив с давно высохшей смазкой.
Хэнк разочарованно сбил пепел средним пальцем и сплюнул в дыру в полу, открывающую вид на первый этаж. В общем-то, из всех вещей сгодились бы разве что спички и три футболки, хотя и те были не самого лучшего качества.
— Майкл! Тут вообще тухло! — крикнул он игроку, что-то выискивающему на первом этаже.
Глава 11. "С такими неписями..."
Майкл решил с набором группы не затягивать, так как времени до окончания сеанса оставалось не так и много. Можно было бы сыграть в альтруиста, направившись в школу, но в всех детей наверняка уже эвакуировали из города. Да и к чему лишнее геройство, если речь не идет о жизни реальных людей? Хэнк резонно заметил, что неплохо было бы просто походить по городу, разместив в хорошо просматриваемых местах объявления о том, что в пожарной части есть убежище. Но с другой стороны, это могло привлечь не тех людей, а для охраны пожарной части попросту не хватало персонала.
Неспешно разъезжая по городу, напарники всматривались в окна и дома. Судя по царившей в Ковингтоне атмосфере, здесь апокалипсис прошелся практически бесследно, людей вовремя предупредили и большая часть покинула опасную зону. Но вот куда они могли направиться? Из найденных газет ничего узнать не удалось. В той информации, что предоставляла Система, никакой информации на данную тему не содержалось, так что единственным выходом было найти подходящего непися, который бы мог все рассказать. Предположительно, этот человек должен быть военным или исследователем.
Небольшая биологическая лаборатория находилась в пяти километрах на севере от города, туда и свернул Хэнк, нисколько не настаивая на том, чтобы направление выбирал именно водитель. За те несколько минут, что они ехали по проселочной дороге, непись проявил еще одно необычное для программы свойство: рассудительность.
— Слушай, Майкл, на вид тебе уже за сорок. Морда серьезная, сразу видно, что мужик не из простых... — Хэнк говорил спокойным, будничным тоном, интересуясь больше для души. — Ты откуда вообще?
— Издалека. — Майкл ответил сразу, даже не раздумывая. — Давай представим, что я потерял память?
— Хм... Ну давай.
Рассказывать о том, что не так давно ему пришлось подохнуть больше сотни раз в одной замкнутой комнате с двумя десятками зомби разного калибра, а потом, в "другом мире" продать собственное сердце, чтобы не сдохнуть уже окончательно у Майкла не было никакого желания.
Дальше ехали в молчании. Здание лаборатории представляло из себя презентабельное строение, лицевая сторона которого состояла из больших окон от крыши до пола, что позволяло еще издалека заметить тех, кто находился внутри. Сейчас от окон остались одни осколки, зубьями торчащие из рам, около десятка людей в белых халатах повисли на этих кольях, кому повезло меньше, уже обратились, но выбраться из западни не могли.
Не сговариваясь, Хэнк и Майкл принялись зачищать территорию, встретив сопротивление только ближе к концу, когда стаскивали трупы в кучу перед зданием. Откуда-то из внутренних помещений выскочила резвая четверка мертвецов в униформе технического персонала, которую привлекли звуки разбивающегося стекла.
Игрок, по логичным причинам ожидавший подобной ситуации, заранее подготовил план отступления, который выглядел донельзя просто, но эффективно. Распахнув все четыре двери автомобиля, он предупредил Хэнка, что в случае необходимости тут же ринуться в салон, увлекая за собой противника. Правда, он не думал, что все окажется немного сложнее. Напарник Майкла занял позицию за автомобилем, чтобы встретить гостей, которые полезут в салон за приманкой.
Готовый рвануть в любую минуту, Майкл ожидал, когда вслед за ним в машине окажется хотя бы три противника, отгородив себя запаской, найденной в багажнике, которая служила щитом. Учитывая тесноту, мертвецы не могли слишком быстро преодолеть преграду на заднем сидении, что подарило драгоценные секунды, позволившие еще плотнее заполнить салон автомобиля. После этого оставалось только выскочить наружу, где за бампером прятался Хэнк с битой. Орудуя, как самый настоящий рыцарь, НПС в считанные секунды размолотил голову сначала самому первому зомби, затем второму, а от третьего отвлек четвертый, который сообразил, что гораздо быстрее будет обойти машину, чем лезть в нее, тем более, что жертва уже маячит по ту сторону.
Майкл отдал указание Хэнку расправиться сначала с этим умником, так как его собрат застрял между двумя трупами и колесом, не имея возможности проползти вперед, а назад возвращаться он бы никогда не догадался. Точный удар в челюсть практически свернул голову ходячего мертвеца, и тот рухнул навзничь, нелепо дергаясь.
— Этого я! Вытягивай его за ноги!
Хэнк понимающе хохотнул, уцепив брыкающегося зомби за штаны и рывком выдернул наружу, где уже стоял наготове Майк, с занесенной для удара битой. Три точных удара в лоб оказалось достаточно, чтобы счетчик фрагов пополнился еще на единицу. Затем был добит тот, кто все еще дергался на газоне перед лабораторией, и самая опасная часть закончилась.
На улице понемногу вечерело. Внутри лаборатории довольно скоро обнаружился пожарный щит, из которого Хэнк позаимствовал себе топор, который в руках непися смотрелся не слишком убедительно. Быстро обшарив здание, напарники не нашли ни одного выжившего, зато встретили наглухо запертую дверь, ведущую в подземный этаж. Сначала Хэнк попытался взять ее силой, но даже небольшие окна оказались непробиваемыми, не говоря уже о том, что все остальное было выполнено из металла.
— Ну ведь там точно кто-то должен был спрятаться, а, старина? — предположил непись.
— Звучит разумно. Но как нам дать понять, что пришла помощь? — задумчиво произнес Майкл.
— Ты морду свою видел? — отсмеявшись, спросил Хэнк.
— Мы два представительных мужчины, если хочешь, давай наденем халаты. Такой прикид нам будет даже к лицу.
— Ну, как часть плана сойдет, а дальше что?
— Меня кто-нибудь слышит? — раздался внезапный вопрос из динамиков, что висели над дверью, от чего игрок сначала вздрогнул, а потом злобно выругался.
— Слышим! — обратился он к неизвестному женскому голосу.
— Вы заражены? Вас кусали? — говорившая явно пережила сильный стресс, так как ее голос заметно дрожал.