— О, Майкл! А я тут оборону держу, а ты же не один такой живучий! — заявил непись, довольно осклабившись, когда игрок вплотную подошел поближе.
— Что? — приводя дыхание в порядок, спросил Майкл, но потом догадался сам. — Другой игрок? Воскресает?
— Угу! Давай я пока подежурю, а ты разберись с добытыми трофеями.
— Это ты... Хух! Хорошо придумал...
Майкл, порывшись в багажнике автомобиля своего противника, довольно скоро нашел там монтировку. Далее не произошло ничего неожиданного, пока Хэнк раз за разом подстреливал настырного игрока, ящик был вскрыт, а его содержимое тщательно осмотрено. Самое главное, что там находилось, так это переносная радиостанция. Решив пока ее не включать, Майкл принялся перебирать все остальное. Среди прочего нашлась книга, называемая "Методичкой по выживанию". Примерно пятьдесят страниц поясняли игрокам, каким образом следует себя вести и к каким целям стремиться. Самым важным, выделенным жирным шрифтом, правилом было: оставаться всегда на связи!
Коробка армейских пайков, полсотни патронов к автоматической винтовке, лампы на батарейках, пара качественных мачете и ноутбук неизвестной фирмы — вот все, что перекочевало в кузов автомобиля, когда Хэнк подогнал машину к месту десантирования гуманитарной помощи.
Майкл как-то очень быстро воспринял все происходящее, как часть большой игры. Разработчики не стремились создать максимально приближенные к реальности события, они воплотили в жизнь собственное видение таких событий. На территории среднего материка, типа Австралии, была создана арена. Здесь неписи понимали, кто есть кто, точнее, чем отличаются они от воскресающих чудиков. Здесь государство нисколько не скрывало своих намерений, подкидывая сюрпризы. Осталось только выяснить, какова финальная цель организованного мероприятия. Ответ на такой вопрос уже не могла дать Дэгни, Хэнк или кто-либо еще. Только голос по рации, которую необходимо было разместить в убежище и назначить дежурного, записывающего все, что только прозвучит из ее чрева.
Путь назад прошел в относительной тишине, как и обещал, Хэнк подогнал автомобиль к воротам приюта для домашних животных. Проникнув на территорию, группа выживших вручную открыла автоматические двери, так как питание было отключено где-то внутри здания. Благо, на контрольно-пропускном пункте нашелся неприметный ключик, который открывал доступ к небольшой пристройке за приютом. Там уже был обнаружен электрический щит, внутри которого было установлено три автоматических выключателя. Все в отключенном состоянии. Не без опаски клацнув рубильниками, Майкл прислушался — тесную каморку наполнил едва слышный гул.
— Ну что? Надеюсь, тут мы найдем достаточно места для всех выживших? - довольно улыбаясь, спросил Майкл, когда все трое двинулись в обход здания, там где осталась их машина.
Едва различимый силуэт мелькнул на грани бокового зрения, игрок напрягся, заметив так же, что его напарник застыл на месте.
— Что это такое было сейчас? — холодным тоном уточнил Хэнк.
— Ничего хорошего, это уж точно...
Выжившие почти бегом бросились к автомобилю, который стоял на месте, но опасения оправдались мгновением позже. Перемахнув по широкой дуге трехметровый забор, точно на крышу машины приземлился некий мутант, лишенный всякой одежды и половых признаков. Его голова, да и тело, были обтянуты кожей так плотно, что торчащие тут и там острые кости грозили порвать оболочку в любую минуту. Огромные, абсолютно черные глаза были устремлены в сторону Майкла, Дэгни и Хэнка, которые не нашли лучшего решения, чем замереть на месте.
новый противник сидел на корточках, оперевшись руками, как дополнительной опорой. И что-то игроку подсказывало, что вот из такой позиции треклятое создание может в одно мгновение рухнуть на их головы.
— Старина, мы влипли по полной... — не шевеля губами, прошептал Хэнк.
Глава 12. Правила западного побережья
— Знаешь, Хэнк, хороший ты парень... — точно так же, боясь даже шелохнуться, прошептал Майкл. — Давай-ка попробуем повторить наш прошлый трюк?— Мы не успеем войти, приют-то закрыт.— Тогда придется помирать...— Не, насчет три открываем огонь, а там как карта ляжет. Договор?Вместо ответа Майкл выхватил револьвер и выстрелил в то место, где мгновение назад был противник. Его способности преодолевать большие расстояния просто зашкаливали. Мутировавший зомби уже сидел на крыше здания, воспринимая реальность куда медленнее, чем это делали трое выживших. — Дэгни, отпирай дверь! — рявкнул Майкл, пока они с Хэнком как-то пытались держать ситуацию под контролем. Благо, стэнд с запасными ключами имелся в будке КПП, в опломбированном стенде. На каждом висела бирка с обозначением. В тот момент, когда дверь распахнулась, Хэнка снесло, как тараном. Небольшой размер и легкий вес противник компенсировал сумасшедшей скоростью. Игрок чувствовал свою полную беспомощность, видя, как его напарник тщетно пытается прикрываться от сыпящихся со всех сторон ударов. Все, что пришло Майклу в голову: наброситься на врага со спины.Заметивший его противник вовремя ретировался, хотя с такой скоростью мог бы запросто расправиться с обоими людьми, особо не напрягаясь. — Быстрее! Внутрь! — донесся крик девушки. Напарники подскочили, кое-как отстреливаясь, но не успев закрыть за собой дверь, кубарем вкатились внутрь, вместе с висевшим на шее игрока шустрым мертвецом. Дэгни успела открыть одну из клеток, куда и вбежали все члены группы, кроме предводителя, ожидая Майкла. Но тот, преодолевая ужас и боль, схватился за руки сидящего на его спине противника, который уже рвал зубами его сонную артерию.— Закрывай! — теряя сознание от боли, прохрипел игрок, шаг за шагом приближаясь вплотную к клетке. Хэнк, все это время проявлявший недюжий интеллект, вновь не подвел. Понимая, что глава группы все равно очухается где-то поблизости, он хорошенько приметился и выпустил три патрона. Два угодили точно в голову зомби, который тут же обмяк и свалился на бетонный пол, а третий пришелся в лоб игрока. Было это намеренно или случайно Майкла совершенно не волновало, так как его воскрешение произошло совсем не так, как он бы того хотел. В тесной спальне обнаружилось целых четыре персонажа трое из которых оказались инфицированными, они наседали на крепко сложенного, атлетичного парня, отбивающегося двумя гирями по восемь килограмм. Так как подобные ситуации были не вновь для игрока, он поспешно осмотрелся, выискивая любые подручные методы для спасения непися. Первым под руку попался большой кубок за первое место по спортивной гимнастике, он просто идеально сел на голову ближайшего мертвеца, никак не ожидавшего нападения со спины. Далее в ход пошла скакалка, лежавшая тут же. Накинув петлю на шею другого мертвеца, Майкл нанес ему удар под колени, резко потянув на себя. Этих действий оказалось достаточно, чтобы спортсмен запустил одну гирю в лицо еще опасного врага, а второй припечатал лежавшего на полу. Тот, которого лишили зрения с помощью кубка был вышвырнут в окно. — Ты откуда тут взялся? В комнате тебя не было! — приводя дыхание в порядок, требовательно спросил непись.
— Да я мимо шел, шум услышал, думаю: дай помогу! — Майкл обеспокоенно осмотрелся. — Нам там помощь нужна, срочно! Два человека закрылись в приюте домашних животных.
— А я причем? — удивился мастер спорта по гимнастике.
— Ты вообще понимаешь, что вокруг творится?
— Не совсем, но ничего хорошего...
Игрок только рукой махнул, его и в жизни-то всегда раздражали люди, слепо преданные одному делу. С такими не о чем поговорить, да им и не интересно, как правило. Потратив лишние пару минут на то, чтобы в красках пояснить неписю о происходящем, в следствии чего увеличив свою группу еще на одного человека, Майкл получил сообщение:
— Ваша специализация "Лидер" увеличена на пять процентов. Текущий статус: Убедительный (20%)
— Постой! — воскликнул Фрэнк Марроу, перед тем, как покинуть дом. — Я же совсем забыл, что недавно записался на курсы по стрельбе из лука!
Когда непись вернулся в коридор, который заканчивался дверью на улицу, Майкл увидел в его руках весьма внушительный композитный лук, а за спиной колчан, полный стрел.
— И что, хорошо стреляешь? — спросил он, осторожно открывая дверь.
— Нет, еще даже ни одного занятия не посетил, все некогда было.
— Ну ясно...
Воспрянувший было игрок разочарованно промычал себе под нос какое-то ругательство и вышел вон. Фрэнк, как человек максимально не вписывающийся в реалии происходящего, даже не обратил внимание на реакцию Майкла. Вопреки всем минусам, о местоположении приюта Фрэнк все таки знал, куда они оба и направились, передвигаясь трусцой. Игрок все время смотрел по сторонам, непись за спиной дышал ровно, смотря перед собой. Для него это была разминка перед тренировкой.
Хэнк стоял у ворот, когда Майкл прибыл на место своей последней гибели, здоровяк держал в руках револьвер, биту прислонив к стене. Он явно ждал главу группы, готовый поддержать огнем, если потребуется. Увидев, что его напарник не один, Хэнк расплылся в улыбке.
— А ты времени зря не теряешь, да? — кивнул он в сторону лучника. — Теперь у нас есть бесшумный убийца?
— Можешь даже не надеяться, он держит его первый раз в жизни... — скривился Майкл, выражая свое отношение к Фрэнку.
— Так это ерунда, поднатаскаем!
— Только не говори, что ты еще и с этим оружием спец обращаться? — насторожился игрок.
— Да не, мало ли у нас живых мишеней? Вот я о чем! — хохотнул Хэнк.
— А...
В этот момент в голове Майкла что-то щелкнуло. В одном из фильмов он когда-то смотрел, как чистят клетки животных в зоопарках, обдавая их сильной струей из пожарного рукава. Это могло стать хорошим началом для чего-то большего. Пока его группа знакомилась, игрок бродил по приюту, накрепко запертому изнутри. Электричество все еще никуда не пропало, хотя по логике вещей электростанции некому было обслуживать. Это позволило поставить на зарядку найденный ноутбук, а так же подключить к сети радиостанцию, у которой назначили дежурить Дэгни. Пока никаких сообщений оттуда не поступало.
Оказавшись в просторном коридоре перед самым входом в приют, Майкл прикинул, что будет, если накрыть пол брезентом, от одного края коридора, до другого, закрепив плотный материал выше человеческого роста? А потом обдать все это плотной струей воды? А если еще кое-что добавить? Уже к следующему утру план был готов, оставалось только распределить обязанности между членами группы, что не выглядело сложным, учитывая ее количественный состав.
Фрэнк и Дэгни остались "на базе", а Майкл с Хэнком отправились в ближайший строительный магазин. Там удалось найти несколько сотен квадратных метров материала, вполне сгодившегося для роли брезента. Там же запаслись мотком проволоки, ручным слесарным инструментом и кучей других вещей, которые могли бы пригодиться в хозяйстве. Следующей точкой закупки стал магазин бытовой химии. В багажник посыпались чистящие средства, мыло и шампунь. Все, что только может генерировать пену.
Следующий день группа выполняла указания Майкла, практически не представляя, что он задумал. Только Хэнк порой хитро поглядывал на своего напарника, как будто его веселила сама мысль о том, что он раскусил игрока. Когда приготовления закончились, настала пора для следующего этапа.
— Хэнк, нужно проехаться по окрестностям приюта, немного привлечь внимание. Ты как, можешь?
— Ну, сигналы в машинах еще никто не отменял! — ответил тот Майклу.
— Ну и славно! Фрэнк, жди нас у ворот. — распорядился игрок. — Как только зайдет последний мертвяк, закрывай их и беги внутрь. Заберешься на клетки, только перед этим положи туда лук со стрелами. Все понял? — непись кивнул.
Примерно полчаса пришлось потратить на то, чтобы за периодически сигналящей машиной, едущей со скоростью черепахи, собралось небольшое стадо зомби, голов на двадцать. Далее план шел точно от пункта к пункту, Фрэнк не подвел, да и других сюрпризов не произошло. Картина получилась весьма жизнерадостная: Хэнк с пожарным рукавом в руках, поливающий загнанных в ловушку мертвецов, Фрэнк, не спеша выпускающий одну стрелу за другой и Майкл, от души потешающийся над кувыркающимися в пене врагами. Их беспомощность выглядела практически жалкой. Мертвецы поднимались, стараясь добраться до выживших, но дойдя до края, неизменно поскальзывались, катились на своих инфицированных собратьев, сбивая их с ног и так до бесконечности.
Чтобы вернуть часть использованных стрел, Майкл иногда брал в руки багор с пожарного щита, подтягивая к себе уже умерщвленные мишени, после чего Фрэнк пополнял боезапас и продолжал свою жутковатую практику стрельбы из лука. Дэгни вся эта мужская заварушка сильно расстроила, так что она ни разу не показалась из небольшой комнаты, где решили организовать радиопункт.
— Как думаешь, а та шустрая тварь, что подпортила тебе шкуру последний раз... — издалека начал однажды Хэнк.
— Сможет ли она так же скакать по намыленной поверхности? — сразу же понял мысли напарника Майкл. — Я не знаю. Да и думать об этом не хочется, если честно.
Вовремя неубранный труп мутировавшего зомби в прошлый раз разложился за каких-то пару часов, оставив после себя только зловонные останки и тысячи трупных червей, от вида которых неизменно к горлу подступала тошнота. Переборов себя, группа выживших собрала всю гниль и сожгла ее на заднем дворе. Это стало еще одним отличием от простых восставших мертвецов, которые просто валялись там, где их прикончили, от первого нестандартного противника.
— Ну да... — здоровяка даже передернуло от воспоминаний. — А вообще, ты здорово придумал. Можно будет даже как-то оттолкнуться от этой идеи, как-то ее развить. Думаю, среди твоих это оценят.
— Хэнк, а что за хрень? — игрок все таки решил разобраться с тем, кого НПС называет "твоими", но пока не знал, как правильно задать вопрос.
— Не понял? — добродушно удивился Хэнк.
— Ты знаешь, кто я? Чем мы с тобой отличаемся?
— Ну, ты Майкл, ниже ростом, старше возрастом... — решил прикинуться дураком непись.
— Ты видел, как я умираю! А потом воскресаю.
— А, ты про это! — как бы удивительно не выглядела ситуация, но Хэнк расслабился, словно ожидая чего-то большего. — Я не знаю, почему это знаю. Я не должен быть спокоен, хотя это не нормально, а я спокоен. Когда я думаю: "Вау, это же хрень собачья! Я только что его пристрелил, а он пришел и меня расспрашивает!"... Я не чувствую удивления, хотя и хочу. И так мы все. В голове как будто сидит сортировщик, который делит ваших и наших.
— Умеешь ты объяснить! — с наигранным восхищением воскликнул Майкл. — Ладно, с этим я разобрался. Теперь давай думать, что делать дальше. Думаю, у нас еще есть время, чтобы прокатиться по городу.
— Эй, ребята! — донесся голос девушки со стороны "радиорубки". — Там через две минуты обещают донести важную информацию!
Забыв обо всем прочем, трое мужчин ринулись к Дэгни. В небольшой комнате не было ничего, кроме скромного стола и трех стульев. Радиостанция больше походила на реактивный ранец, если не считать парочки антенн, да переговорного устройства.
— Внимание! — сквозь кашель помех донесся до выживших мужской голос. — По всему Западному побережью объявляется карантин! Ближайшие шесть месяцев военно-воздушными силами нашего государства будет производиться профилактическая работа по уничтожению инфекции и ее носителей, которых, к сожалению, нет возможности спасти. Раз в неделю, по всей карантинной зоне, будет поставляться гуманитарная помощь выжившим. Те, кто окажется наиболее подготовлен к угрозе, также получат более важные сведения, которые нам поставляются со спутников. Всем, кто меня слышит, я желаю дожить до окончания карантина, и да поможет вам Бог!
На этом сообщение заканчивалось, Майкл задумчиво рассматривал кольцо, висевшее у него на шее, остальные члены группы сидели с отсутствующими взглядами.
— Что он сейчас наплел? — первым ожил Фрэнк.