Я тоскливо проследила за ней взглядом. Не бросаться же в погоню. Тем более она уже покинула пределы взлетной площадки и спикировала вниз. Похоже, этот раунд остался за теламоном. Причем он сделал меня по всем фронтам.
В аэролет я заходила мрачная. Серьезный мне достался противник. Это не парень из колледжа, а взрослый, наделенный властью мужчина. Я впервые почувствовала, что могу проиграть всю битву.
Едва мы устроились в салоне, как аэролет бесшумно взмыл в воздух, и я насладилась видами города с высоты птичьего полета. Мегаполис походил на гигантский торт, утыканный свечами-небоскребами. Все в огнях и разноцветных красках. Красиво, но как-то бездушно. Сплошное стекло и металл.
Аэролет направился за город в сторону гор на горизонте. Что ж, там я еще не бывала. Сперва интернат, потом учеба, на путешествия даже по окрестностям то не было денег, то времени.
Я упорно продолжала смотреть в иллюминатор, занимающий больше половины стены. Все дело в теламоне. Это был мой способ игнорировать его присутствие. Слишком неловко и скованно я чувствовала себя в его обществе. А еще волновалась. До дрожи в коленях.
Главнокомандующий действовал на меня странно. Особенно после того, как я узнала, кто он. Это как общаться с королевской особой. Можно по-разному относиться к Аиду, но отрицать его статус глупо.
Мужчина сидел в кресле напротив. Пока я любовалась видом, он любовался мной. Буквально не сводил с меня взгляда. Это дико нервировало. Я боялась его глаз. Они как пылесос засасывали мою душу, стоило в них посмотреть чуть дольше.
— Куда мы летим? — отважилась я подать голос. Что угодно, лишь бы отвлечь теламона от разглядывания моей скромной персоны.
— В горы. Там у меня есть небольшой дом. Хочу тебе его показать.
Горы — это далеко, а еще безлюдно. Отличное местечко, чтобы кого-то убить и спрятать его труп. Хорошо, что у теламона на меня другие планы. Нет, он не убьет меня, но и без чрезвычайных мер он может сделать со мной много неприятных вещей. По крайней мере, для меня. Ему все точно будет в кайф.
Я облизнула пересохшие губы и тут же поймала на себе жадный взгляд мужчины. Так, лучше лишний раз не двигаться, если не хочу привлекать внимание. Я скрестила руки на груди (куртку я сбросила, едва войдя в аэролет). Инстинктивное движение, вызванное желанием отгородиться от мира. Но и тут вышла промашка. Грудь приподнялась, став более аппетитной и заметной. Естественно, теламон тут же уставился на нее.
Да что ж такое! Прямо хоть рубище надевай. Уверена, он и тогда найдет на что посмотреть. Например, на ноги. Ему хватит даже крохотного кусочка оголенной кожи, чтобы на нем залипнуть.
Я, может, девственница, но не совсем пуританка и способна понять, когда мужчина меня хочет. То, как теламон сидит, как дышит, как смотрит — все буквально кричит об этом. Кожа пылает так, будто он ее уже коснулся. Соски стягиваются, выпирают сквозь ткань туники твердыми горошинами. Это мужчина тоже видит.
Он вообще все подмечает. И то, что мое дыхание участилось против воли. И то, что я ерзаю на сиденье, потому что между ног покалывает и тянет, и я никак не могу найти подходящее положение, в котором взведенная пружина внизу живота немного ослабнет. А еще как нервно я тереблю волосы. Смотрю в иллюминатор и ничего не вижу.
Нет, вру, вижу. Его отражение в стекле. Размытое и нечеткое оно все равно материальнее для меня, чем весь мир за окном. Как это у него получается: одним своим присутствием загораживать реальность? Ставить себя выше всего. Он ведь даже не старается. Это происходит само собой. Просто потому, что он — это он. Чертов главнокомандующий.
— Видишь там черную точку? — теламон наклоняется вперед. Якобы для того, чтобы показать мне что-то за стеклом. На самом деле, он хочет быть ближе. И он становится.
Мужчина не касается меня, еще нет, но все же это контакт. Его дыхание скользит по моей коже, тепло его тела передается мне по воздуху, он весь вторгается в мое личное пространство. Я вжимаюсь в спинку кресла, пытаясь держать дистанцию. Слишком хорошо помню, чем может обернуться его близость. Тот поцелуй… до сих пор во рту его вкус.
— Что это за точка? — спрашиваю, глядя в окно. Я, в самом деле, различаю что-то на склоне.
— Это мое шале. Конечный пункт нашего путешествия.
Наше общение сейчас — это игра. Маска, за которой мы прячем истинные мотивы. Мы оба неплохо держимся. Теламон скрывает, что хочет дотронуться до меня. Так хочет, что впивается пальцами в подлокотники, борясь с собой. Я делаю вид, что его близость меня не волнует. Хотя внутри все дрожит. Мы настоящие профессионалы притворства. Ходим по краю пропасть и не срываемся. Но долго ли так продержимся? Хороший вопрос.
За обычной беседой таится такой эмоциональный накал, что, кажется, кабина аэролета вот-вот затрещит по швам. Банально лопнет, не выдержав напряжения. Поэтому я вздохнула с облегчением, когда мы наконец приземлились. Думала, будет проще. Но, увы. С главнокомандующим не бывает легко.
Аэролет сел на расчищенной от снега площадке неподалеку от шале. Я набросила куртку и вышла на улицу вслед за теламоном.
Мы остановились полюбоваться видом заснеженных гор. Мужчина так и не отпустил мою руку после того, как помог мне спуститься с мини-трапа аэролета. Он получил желаемое — прикосновение к моей коже — и не спешил с ним расставаться.
Его большой палец осторожно поглаживал венку на моем запястье. Уверена, от его внимания не ускользнуло, как убыстрился мой пульс. А еще он считывает мои эмоции и знает, что действует на меня подобно бокалу крепленого вина: голова кружится и ноги подкашиваются. Не знаю, что такого особенного в его прикосновениях, но они опасны для меня. Они отравляют мой разум и чувства.
Спасаясь от этого воздействия, я выдернула руку из ладони теламона. Он покосился на меня. Показалось, сейчас спросит: ты тоже это чувствуешь?
Он и в самом деле задал вопрос, но другой:
— Слышишь? — произнес мужчина, и я навострила уши, но ничего не уловила. — Тишина. Я приезжаю сюда ради нее. В городе всегда шумно. А еще здесь потрясающе красиво.
Я хмыкнула. Никогда бы не подумала, что главнокомандующий может быть романтиком, но именно так прозвучали его слова. Он как будто пытался произвести на меня впечатление. Показать себя с лучшей стороны.
Самое отвратительное, что это работало. Я велась на его откровения и ничего не могла с собой поделать. Даже вообразила, что теламон способен на эмоции, просто слишком хорошо умеет их скрывать. Вот такая я наивная дурочка.
Это потом я поняла, какой он отличный актер. Все его улыбки, слова, внимание и интерес ко мне разыграны как по нотам. Теламон изучил чувства людей вдоль и поперек. Ему ничего не стоило скопировать их и обмануть меня. Но я раскусила его позже, а пока верила.
Шале было небольшим. Этакое скромное жилище главнокомандующего-отшельника. Пока на закрытой веранде накрывали обед, я прошлась по дому. На первом этаже была гостиная с камином и две веранды. Причем вторая с джакузи под открытым небом. Я как его увидела, аж закашлялась.
На втором этаже была всего одна спальня. Я заглянула туда и зависла при виде огромной кровати. Других спальных мест здесь, похоже, нет. Это более чем прозрачный намек. Такие у теламона планы на вечер?
Сзади раздались шаги. Мне не надо было оборачиваться, я их легко узнала. Только главнокомандующий ходит так, будто король направляется к трону.
— Нашла кровать, — хмыкнул мужчина. — Потерпи, мы и до нее доберемся.
Сказал и пошел дальше, а я от возмущения потеряла дар речи. Он вообще никогда в себе не сомневается? Похоже, что нет.
— И не мечтайте! — крикнула ему вслед, когда пришла в себя, но момент был упущен.
Я спустилась вниз на крытую веранду. Город отсюда был виден как на ладони. Он разлился подобно огненной реке у подножия гор.
Стол уже накрыли. На этот раз я начала с еды, чтобы разговор не испортил аппетит. Хватит с меня вынужденной голодовки.
Повар у главнокомандующего был превосходный. Я сама учусь в кулинарном и могу оценить чужую работу. Одна паста с морепродуктами в сливочном соусе достойна высшей кулинарной премии. Прямо захотелось взять у шеф-повара несколько уроков.
Аид привык жить на широкую ногу и меня пытался соблазнить этим. По его мнению, бывшей интернатовской девчонке легко пустить пыль в глаза. Впрочем, с обедом его план удался. Я никогда так вкусно не ела. В процессе чуть ли не урчала от удовольствия, а в конце разве что тарелку не вылизала. Еле удержалась в рамках приличия.
— Я привез тебя сюда, чтобы мы спокойно поговорили наедине, — заявил мужчина.
После этих слов он встал, снял пиджак, расстегнул запонки и принялся закатывать рукава рубашки. Я хмуро наблюдала за его действиями, не подозревая, куда он клонит. Теламону жарко?
Оголив предплечья, мужчина снова сел, а я не могла отвести взгляд от его рук. Под кожей теламона змеилась теуи — черная, как и радужки его глаз. Мне доводилось видеть живые татуировки нескольких теламонов, но именно у Аида они больше всего походили на обычные земные тату. Разве что двигались. Словно чернила перекатывались по венам.
Танец теуи завораживал. Было в нем что-то гипнотическое, схожее с пляской огня. Смотришь и не можешь оторваться.
Аид нарочно закатал рукава ради демонстрации татуировки, дошло до меня. Теуи — гордость любого теламона. Она как хвост у павлина — показывается, чтобы произвести впечатление. Ох, и не нравится мне это.
Моя правая рука лежала на столе рядом со столовыми приборами. Теламон потянулся и накрыл тыльную сторону моей ладони своей. Кожу обожгло неожиданным прикосновением. Я по-прежнему смотрела на теуи и заметила, как она потекла вниз по предплечью мужчины прямиком ко мне. Я дернулась, но Аид удержал.
— Теуи не терпится перейти к тебе, — прокомментировал он происходящее. — Но не переживай, она под моим контролем. Пока ты не согласишься, ничего не произойдет.
— Это успокаивает.
— Но раз уж мы об этом заговорили. Я предлагаю тебе свою теуи и надеюсь, ты ее примешь.
Хорошо, я проглотила очередной кусок, а не то бы подавилась. Я достаточно знакома с обычаями теламонов, так что поняла: мне сделали предложение и ждут ответа. Аид привез меня сюда, чтобы позвать замуж!
Я перевела взгляд на лицо мужчины. Зря. Глянула и сразу рухнула в провал черных глаз. Заблудилась во мраке расширенных зрачков. Мужчина не просто смотрел, он пил мою душу крохотными глотками. Не торопясь, смакуя.
У меня нет защиты от этих глаз. Ни одна броня не выдержит их взгляда. Они как лазер пробьют все. Не взгляд, а световой меч направленный прямо в сердце.
Не отдавая себе отчета, я прижала левую руку к солнечному сплетению, словно пыталась заслониться. Закрыть ладонью свое слабое сердечко, пока теламон его не подчинил.
Не знаю, где я нашла силы на ответ. Каким чудом вообще вспомнила, что был задан вопрос. Но все же произнесла сдавленным, чужим голосом:
— Мой ответ не изменился. Это все еще «нет».
У теламона дернулся правый уголок рта — единственная реакция на мой отказ. Он, наконец, отпустил мою руку, и я поспешно спрятала ее под столом.
— Я понимаю, ты не хочешь торопиться, — сказал он. — Нам следует лучше узнать друг друга. Брак и воспитание детей — серьезное дело.
— Неужели? — нарочито удивилась я. — А мне показалось у вас все просто: схватил первую попавшуюся и женился на ней.
— Я уже объяснял: ты не первая попавшаяся.
— Ах, ну да, я особенная. Вот только я бы предпочла быть обычной и проводить время дома, с родными, а не здесь.
— Я слышал, люди верят в судьбу. Возможно, это она.
Я поморщилась. Неплохую базу он подвел под свои рассуждения. Осталось заявить, что мы предназначены друг другу свыше.
К счастью, мужчина перешел на деловой тон, разрушив романтический флер, чем немного отрезвил меня. А то я уже начала забывать, с кем имею дело.
— Брак со мной выгоден, — сказал теламон.
— Вы же у нас завидный жених, — проворчала я.
Я по-прежнему была с теламоном на «вы», но его это не волновало. Наверное, привык, что перед ним все склоняют головы. Даже если я стану его женой и все еще буду официально к нему обращаться, его это устроит.
Мужчина, проигнорировав мой выпад, продолжил:
— Ты займешь высокое положение в обществе. У тебя будут деньги. Сможешь купить все, что пожелаешь.
— Например, счастье, — перебила я. — Сколько оно стоит? Вам хватит денег, чтобы его приобрести?
Теламон прищурился. В этот раз шпилька достигла цели. Надо же! А я уж начала думать, что его панцирь не пробиваем.
— Материнство — счастье для женщины, — заметил он.
— Верно, — кивнула я. — Когда дети от любимого мужчины. Ваше предложение отличное. Я верю, что все у меня будет. Но это больше похоже на сделку, чем на желание вместе идти по жизни. Где здесь чувства?
— Опять чувства, — вздохнул он. Кажется, я его уже ими достала. — Что они дают людям? Что они дают тебе? Чувствовать больно, вы страдаете и все равно не отказываетесь от эмоций. Какой в этом смысл? Я предлагаю тебе стабильность, обеспеченность, защиту, уверенность в завтрашнем дне, потрясающий секс, в конце концов. А ты хочешь променять все это на гормональные всплески.
Он действительно не понимал. Его слова шли от сердца. Для него любовь, радость, счастье — сбой в работе эндокринной системы. Вот так-то.
А ведь я начала думать, что в нем есть капля человечности. Пусть совсем крохотная и ее можно разглядеть исключительно под микроскопом. Ошиблась. Нет там ничего. Только голый расчет.
— Людям нужны эмоции. Так уж мы устроены. Мы без них чахнем. Но вам плевать, ведь я для вас — пустое место. Это очевидно.
— Ты — мой Дар, — возразил теламон. — Мне сложно описать словами, насколько ты важна для меня.
— Настолько, что вы никогда добровольно меня не отпустите, — закончила я его мысль.
— Ты все верно поняла, — кивнул он. — Не только красивая, но и умная. Мне повезло с женой.
И хотя это был комплимент, он меня не порадовал. Если наш с Радой план не провалится, мне придется прятаться до конца дней. Главнокомандующий ясно дал понять, что Землю перевернет в поисках меня. С ним или без него, а моя жизнь уже никогда не будет прежней. Одна случайная встреча на улице в час-пик разрушила всё.
15. Она
Обед был испорчен. Даже кулинарные шедевры шеф-повара не вернули мне аппетит и настроение. Аид это почувствовал. Он пытался меня расшевелить: угостить вином, развлечь разговором, предложил полюбоваться красивыми видами. Но я реагировала вяло, и он в итоге сдался.
А чего он хотел? Он поставил меня перед фактом, что моя жизнь отныне мне не принадлежит, и надеется, что я буду прыгать от радости? Вот уж дудки.
Но я понимала, что с таким серьезным противником мне не тягаться. Истерики не помогут. Теламон просто внушит мне, что пожелает, и дело с концом, а для побега нужна свободная воля. Поэтому я притворялась, что смирилась.
Это было нереально сложно! Меня так и подмывало высказать теламону все, что я о нем думаю, а потом врезать ему. Будет знать, как приставать к земным девушкам.
Я стискивала зубы, борясь с искушением и с эмоциями, которое оно вызывало. Нельзя выдавать себя, Даша, нельзя. Повезло, что играть роль покладистой, милой девочки мне не впервой. Именно такой я притворялась в интернате. Жизнь там научила меня хитрости. Сейчас это пригодилось.
Но и теламон был серьезным противником. Я его недооценила. Видя, что поездка провалилась, он предложил вернуться в город. Я согласилась. Тут он меня и подловил.
Помогая мне накинуть куртку, мужчина подобрался слишком близко. Надо было проявить самостоятельность, но я привыкла к его галантности.
Я повернулась к Аиду спиной, ожидая, что он подаст куртку, а мужчина вместо этого сжал мои плечи и притянул меня к себе. Свободное пространство между нами разом исчезло. Теперь я была тесно прижата спиной к его груди.