Без труда увернувшись от его объятий, прихватила рюкзак, махнула рукой Майе и Харди, позавидовала дрыхнувшей на заднем сиденье Тельзе и только после этого посмотрела на Рика. Проклятье! Эту ночь, кажется, мы снова проведем вместе! Ночь, все утро и как минимум половину завтрашнего дня. Та еще перспективка.
– Ну и где тут морг?
Я деловито огляделась по сторонам. Не знаю, что забавного увидел Рик, но вместо того, чтобы ответить по-человечески, он рассмеялся:
– Ты что, прямо сейчас туда собралась? Посреди ночи?
– А что? Я часто сплю с покойниками. Ну, ночую рядом с ними… Это успокаивает и настраивает на нужный лад.
– Капец. – Рик, все еще не веря, покачал головой. – Правда, что ли? Тогда вынужден тебя разочаровать. Сегодня ты будешь спать рядом с живыми людьми, а с покойником придется подождать до домашнего морга… С покойниками она любит спать, видите ли… Ну что стоишь? Идем! – Он протянул мне руку. – Пока ты дрыхла, Клифф три раза звонил, велел, чтоб ңе задерживались, мол, у него уже давно все накрыто и налито…
Охотник не обманул. Той ночью я действительно спала рядом с живыми людьми. Ну, как спала? Скорее бредила в полудреме, потому что достаточно сложно спать, когда за тонкой стенкой, возле которой стоит твоя кровать, басовитым шепотом переговариваются два полупьяных мужика, периодически раздаются взрывы смеха и вслед за ними звон бокалов... Я триста раз перевернулась с боку на бок и четыреста пожалела о том, что не поддалась на уговоры Рика и ушла спать сразу же после разговора с Гончей.
Лиза Гринн была старше меня на пять лет, а выглядела совсем девчонкой. Тоненькая, почти хрупкая, низенькая девушка едва доставала мне макушкой до плеча, тогда как ее муж, капитан Клиффорд Гринн, в противовес супруге был воистину огромным.
Боже, да я чуть заикаться не начала, когда здоровенный лысый мужик, выскочив, как из-под земли, схватил меня в охапку, пробасив прямо в ухо:
– Попалась?!
Верещать так, будто тебя режут, это не совсем тот стиль поведения, к которому я привыкла, а делать это посреди вечернего города вообще дурной тон. Но я все-таки заверещала, дернувшись в руках верзилы. И ладно, заори я, как это делают нормальные люди. «Мама!», например. Или «Убивают!» Или, на худой конец, «А-а-а!!!» Нет же, к стыду своему, я взвизгнула:
– Ри-и-и-ик! – и бросила на напарника полный отчаянья и тревоги взгляд.
Напарник не подкачал, выковырял меня из лап верзилы и весьма довольным голосом произнес:
– Клифф, дебил, со своей женой так шути, а чужих не тронь.
– С женой? Не знал, что ты женился. Когда успел?
Верзила с любопытством всмотрелся в мое лицо, а я пнула Рика носком кроссовка, потому как он явно не торопился сообщать своему психованному другу об истинном положении вещей.
– Не успел! – хмыкнул наконец Бронзовый Бог и зачем-то дернул меня за собранные в хвост волосы. Я недовольно зашипела. – Напарница моя. Та самая, о которой Пончик уже всему сектору уши прожужжал. Знакомься, Брунгильда.
Бросив на Деррика злобный взгляд, я мило улыбнулась новому знакомому.
– Вообще-то Ивелина, – протянула руку для приветствия, – можно просто Иви.
– Очень приятно, Иви. Тогда и я просто Клифф, а не капитан Клиффорд А. Гринн.
«А»? Я почесала переносицу. «А» – это очень интересно и совершенно точно неспроста. Такие совпадения просто не имеют права на жизнь!
– А вы с Риком учились вместе?
– Само собой, – хохотнул Клифф. – И учились, и не только учились… Ну что, так и будем стоять на улице или все-таки к нам поднимемся? Жрать хочу – нету сил. Лиз там столько всего наготовила, что я чуть язык не проглотил, пока вас ждал...
В квартире у Клиффорда А. Гринна пахло так вкусно, что у меня немедленно заурчал живот, а в голове помутилось от приступа голода.
Меня познакомили с хозяйкой квартиры и услали мыть руки, а когда я вернулась из ванной, уступив место Рику, то не знала, куда глаза деть от смущения, уж больно задумчивыми взглядами награждало меня семейство Гриннов.
Если Бронзовый Бог хоть что-то ляпнул им про нас двоих, я его собственноручно придушу, честное слово! Но Рик, выйдя из «комнаты отдыха» вел себя как агнец божий, смотрел невинно, коленку под столом полапать не пытался и лишь однажды обозвал меня «Бру». Впрочем, и Ивелиной, зараза, так ни разу и не назвал.
Наевшись, что говорится, от пуза, я абсолютно осоловелым взглядом посмотрела на хозяев и со всей возможной искренностью призналась:
– Народ, я вас люблю. Мне никогда в жизни не было так вкусно!
Лиза довольно зарделась, принимая мой комплимент, убрала в посудомоечную машину тарелки, поставила передо мной пузатую ликерную рюмочку и только после этого позволила:
– Ну а теперь можно и о делах поговорить. Что ты там хотела узнать?
Я удивленно вскинула брови. Ни один из капитанов не удосужился сообщить, что именно Лиза выходила в лимб по интересующему меня делу. Устроившись подальше от мужчин, мы коротко переговорили, и я поняла, что недаром меня напрягла тишина вокруг места преступления. Я еще могла списать отсутствие «дыр» на то, что не пробежалась по горячим следам, но Лиза-то как раз это и сделала. И только подтвердила мои слова.
– А ведь ты права, – задумчиво протянула она. – Действительно, никакого движения не было. И почему я сама не обратила на это внимания?
Я лишь плечами пожала. Если честно, и сама-то не сразу поняла, что там увидела.
– Хочешь попробовать выйти в лимб «от тела»?
– Еще бы!
– Тогда погнали в морг, пока эти пьяницы тут... Я подстрахую.
– Брунгильду теперь охраняю я, – внезапно встрял в разговор Рик, а ведь мне казалось, он так увлечен дегустацией виски, что на нашу с Лизой болтовню вовсе не обращает внимания. – И если она захочет выйти в лимб «от тела», то мы сделаем это вместе и уже в домашнем морге. Тьфу ты... Как-то жутковато это прозвучало. Я имел в виду, на Перевале. Клифф, ты же распорядился насчет транспортировки?
– А как же, – ответил Клифф и, выудив из заднего кармана мобильник, настрочил кому-то длиннющее СМС. – Хотя херня все это. Ив, не в обиду тебе будет сказано, но Пончик явно перемудрил. Ну правда, можно подумать, что вы, повторив все наши действия один в один, найдете что-то новое… Чушь!
– Вообще-то Иви уже нашла, – перебила мужа Лиза, на что Клифф лишь махнул рукой. Что ж, в чем-то он прав. В принципе, моя находка сама по себе ничего не значила. Ну подумаешь, не вошел призрак в лимб! Может, мужик был из не распознанных Охотников.
Только я отчего-то думала, что не может наше дело оказаться таким простым. Кто-то назвал бы это предвидением или внутренним чутьем, а я синдромом копчика. Именно он мне активно подсказывал, что этот труп еще доставит нам всем неприятностей… Тут Лиза широко и сладко зевнула и засобиралась на боковую. Ну и я вслед за ней.
– Останься. – Рик поймал мою руку и обласкал горячим взглядом.
– Нет, – воровато спрятав глаза, я покачала головой и отодвинула рюмку, из которой не сделала и глотка, – спать хочу. Правда.
– Ну и зря! – Клифф с аппетитом закусил виски куском красной рыбы. – А мы посидим еще. Солнц, ты не против?
Скорчив умильную рожицу, он просительно сложил руки, и Лиза рассмеялась:
– Да хоть до утра, только перегаром потом на меня не дыши! Идем, Иви, я тебя уложу.
Рик проводил меня долгим взглядом, который прямо-таки жег спину, но я не сдалась, ушла из кухни. И теперь который час кряду ворочалась как проклятая, не в силах уснуть.
Сдалась я, когда небо за окном начало сереть. Спустила ноги с кровати с одним-единственным желанием: ввалиться в кухню и накостылять по шеям этим доморощенным полуночникам! Ведь не дали и часа нормально поспать!
– Боже, старик, – воскликнул шепотом Клифф, – сколько мы с тобой вот так не сидели? Года три?
– В последний раз, по-моему, у Стива на дне рождения, – ответил Рик. – Помнишь, он тогда еще перебрал и кричал, что в его бойлер вселился дьявол, и мы должны помочь ему изгнать проклятую тварь.
Они радостно заржали, а я упала на подушку, внезапно утратив воинственный пыл.
«Еще пять минут», – пообещала сама себе. Что я, зверь и совсем не понимаю, что значит встретиться с другом? Понимаю. Потому и кручусь в постели, не в силах уснуть… А нам с Риком, между прочим, еще до Перевала добираться. Не знаю, какие у него планы, а мне меньше чем через сутки в рейд выходить – в конце концов, надо же попытаться достучаться до нашего призрака.
– Пять минут, – шепнула и, прислонившись лбом к прохладной стене, прислушалась к голосу Рика. Он говорил тихо, и слова, к сожалению, нельзя было разобрать, но судя по интонации, Охотник рассказывал анекдот. Я закрыла глаза и сама не заметила, как уснула.
А снился мне заснеженный лес. Не искусно высаженные парки, популярные в Центре и за Внутренним контуром, а настоящий, с огромными деревьями в три обхвата, глухой тишиной и таким глубоким снегом, что оставалось только диву даваться. Снег был белый-белый, пушистый-пушистый и такой теплый, что хотелось зарыться в него с головой, как в ватное облако из мультфильма про маленьких смешных бегемотиков, рекламу которого в последние несколько недель крутили по всем каналам. Я нырнула в него с разгону, хохотала, как безумная, жмурилась от невыносимого счастья и снова хохотала… По-моему, мне никогда в жизни не было так хорошо…
Так что ничего удивительного, что противный писк, который лишил меня этого восторга, оборвав такой замечательный сон, был не сразу опознан, как рингтон собственного мобильника. Какое там! Открыв глаза, я вообще не могла сообразить, где я и почему за моей спиной кто-то ворочается и шипит:
– Что за мода не выключать звонок перед сном?
Писк оборвался на самой высокой ноте, и я окончательно проснулась. Села рывком на кровати, прижав одеяло к груди, и разъяренно уставилась на лежащего рядом Деррика А. Тайрона, который с недовольным видом доставал из моего – моего! – телефона батарею!
– Ты что здесь делаешь? – я даже осипла от возмущения.
– А на что похоже?
Он засунул мобильник себе под подушку и, глухо застонав, туда же спрятал голову.
Я бросила взгляд на настенные часы и подумала, что в уголовный кодекс необходимо внести весьма важную поправку, которая позволяла бы убивать наглых типов, заваливающихся в твою кровать в шесть тридцать утра. Проклятье! Да я не больше трех часов поспала.
– Совесть имей, – стукнула Рика по спине, – я из-за вас всю ночь не спала! Сдохну, если не посплю еще хотя бы два часа!
– Затем телефон и отключил, – не поднимая головы, ответил он. – Твой, между прочим.
Как будто я этого не заметила!
– Какого черта ты здесь делаешь? – взревела я, впрочем, не очень громко, и Рик соизволил-таки на меня посмотреть. Небритый. С синяками под глазами. Лохмато-взъерошенный. Красивый, как черт знает кто!
– Лиз не спрашивала, как нам стелить, а я не подумал предупредить, – сонно проворчал он. – Что? Надо было будить ее в пять утра, чтобы спросить, где тут запасные одеяла лежат?
– А у Клиффа язык оторвался бы на этот вопрос ответить?
– Клифф спит на кухне, – буркнул Рик. – Головой в салате.
Закусила губу. Проклятье! Он смотрел на меня такими честными глазами...
– Радея о твоей девичьей чести, я сначала лег на полу. Но, Кошка, там же, блин, холодно, как на том свете. Правда, не вру. Пожалей мои старые кости... Спать хочу – подыхаю. Ложись, а?
И зевнул, сладко и заразительно.
Да гори оно все синим пламенем! Я старательно завернулась в одеяло, отодвинувшись как можно дальше от Охотника, мысленно поставила галочку в списке дел напротив «Позвонить близняшкам!!! Как только рядом не будет лишних ушей» и сразу же заснула.
Во второй раз меня разбудило прикосновение чужого взгляда к коже. Не знаю, как объяснить, просто почувствовала, что на меня кто-то смотрит, и распахнула глаза.
– Привет.
Рик лежал рядом и… смотрел. И я осознала, что видит он не на меня, а свои воспоминания обо, потому что взгляд у него был тяжелым, почти мрачным от сдерживаемого желания. И под гнетом этого взора у меня внутри закрутился маленький водоворот, онемели губы и стало щекотно небу. Я попыталась... не ответить, нет, хотя бы вздохнуть и прохрипела что-то сдавленное и невнятное.
– Если бы у меня не было этого треклятого клейма, ты бы убежала тогда? – спросил Рик, а мне так захотелось спрятаться с головой под одеялом!
– Я себе мозоли на руках натер, вспоминая, как нам тогда... – я все-таки зажмурилась, рвано втягивая в себя воздух, – было здорово. Ты меня с ума сводишь.
А уж ты-то меня как! Я вздохнула, внутренним зрением видя, как Рик приподнимается, придвигаясь ближе, как наклоняется надо мной. Я уже чувствовала его дыхание на своих губах и едва не плакала от потребности ощутить вкус его поцелуя, когда в дверь коротко стукнули.
– Народ, десятый час уже! – крикнула Лиза. – Помнится, кое-кто собирался успеть на утренний поезд.
Я испуганно глянула на Рика.
– Черт возьми! – прорычал он, рывком вскакивая с кровати, а я, наоборот, нырнула под одеяло, чтобы не видеть этих возмутительно жарких глаз, этого восхитительного бронзового тела с манящими кубиками пресса и едва заметной полоской рыжеватых волос, спускавшейся к резинке темно-синих боксеров… Проклятье! Я зажмурилась недостаточно быстро, и вид его внушающего восторг стояка заставил сладко заныть низ живота. От осознания собственной развратности мне даже жарко стало.
– Только не выходи к ней… так! – просипела, высовывая голову из-под одеяла. – С… со всем этим… наперевес!
Боже мой! Я не знала, куда глаза деть, чтoбы не пялиться – на Рика в целом и на его внушающую восторг часть в частности.
– Вот с этим?
Загорелые пальцы погладили край резинки боксеров, и я сглотнула, почувствовав внезапную сухость во рту. Оно и понятно: вся влага организма скопилась намного южнее рта.
– Мхр-кхым.
Он широко усмехнулся и просунул руку под резинку, ме-е-едленно погладил, а затем резко сжал, глухо чертыхнувшись. Раз, еще раз, еще... Пристально и жадно следя за тем, как елозят под одеялом мои бедра. Чем угодно готова поклясться, если бы Лиза снова не постучала в дверь нашей комнаты, я бы кончила под этим взглядом, наблюдая за тем, как Бронзовый Бог ласкает себя рукой.
Господи! Что со мной происходит?
В течение следующих нескольких часов я эту фразу повторила раз триста. Про себя, не вслух. Во время завтрака, прощания с друзьями Рика, долгих проводов – полупьяных, потому что Клифф притащил с собой на вокзал термос грога, во время жуткой поездки в переполненной электричке... Я все спрашивала себя: «Что со мной происходит?», потому что хотелось то ли смеяться, то ли плакать, стукнуть Рика, чем покрепче, или наоборот, прижаться к его порочному и умелому рту за то, с какой восхитительной ленцой он дразнился Хильдой, Бру и Бубиньей.
– Бубинья? – кипела я от возмущения. – Бубинья? Признайся, ты только что придумал это уродское имя.
– Этим именем ты мне сама представилась, – огрызнулся Рик. – Не веришь? Посмотри в словаре. Я пока тебя искал, все производные от Брунгильды перепробовал.
– И-искал?
– А ты как думала?
Он мрачно покосился на тетку с собачкой в сумке. Обе они активно прислушивались к нашему разговору, и мы снизили голос.
– Не хочешь рассказать, от чего сбежала на Перевал?
– Что ж ты у Пончика не узнал? – дернула я подбородком.
Рик поджал губы.
– Во-первых, я спрашиваю у тебя, – после минутной паузы ответил он, – а во-вторых, он все равно выдал бы лишь официальную версию. Кошка, я же говорил тебе, что он нормальный мужик. Правда. Так почему ты уехала?
Я облизала губы и отвела глаза.
– Не хочу говорить об этом.
Не хочу, потому что легко признаться ректору или Пончику, но другому мужчине… нет, любовнику – унизительно. И страшно! И вообще!