— Стивен?
— Да, госпожа?
— А ты тоже умер?
— Что? Конечно, нет, госпожа! — Парень, кажется, испугался, и я поспешила добавить:
— Просто ты не похож на ангела.
— На кого, госпожа?
Я переждала мгновенный приступ мигрени.
— Почему ты называешь меня госпожой? Меня зовут Вика, забыл?
Стивен удивился. Да так, что даже рот открыл — я первый раз видела, чтобы так удивлялись. Наверное, так же выглядела я, когда знакомилась с котом Вильгельмом.
— Что вы, госпожа, я не смею!
— Чего ты не смеешь?
— Называть вас по имени, госпожа. — Он потупился и вроде бы снова покраснел. — Простите, госпожа.
Мда, ну и порядки в этом загробном мире.
— Стивен? А почему? Потому что я мёртвая? — Что? Может, тут вновь прибывшим приоритет? Время на адаптацию? Особые привилегии?
— А? — Стивен ошеломлённо посмотрел на меня. — Вы не… Госпожа, вы живая!
— Да? — Я с сомнением покосилась на свою руку. Потом на ярко-жёлтую мостовую. — Ну-ка ущипни меня.
— Ущи… Госпожа? — Бедняга посмотрел на меня так, словно я ему раздеться предложила. — Я не смею…
— Ну ущипни, будь другом!
— Дру… Госпожа?
Похоже, я совсем парня запутала.
— Щипай!
— Да! — немедленно воскликнул он и так меня ущипнул, что я закричала.
— Больно, дурак!
— Простите, госпожа! Вы же сами приказали, — Стивен сник.
Я вздохнула. Синяк теперь будет… Что ж, я точно не сплю и вряд ли мёртвая. Как я могу чувствовать боль, если мертва? Зомби в фильмах вообще бесчувственны.
— Стивен? Так почему ты зовёшь меня госпожой? Я-то к тебе на «ты».
Парень снова поднял на меня взгляд.
— Госпожа шутит?
— Госпожа сейчас закричит, — мрачно сказала я. — Нехорошими словами. Ответь, пожалуйста.
Стивен вздохнул. И с видом бедного родственника, над которым издеваются, объяснил:
— Я простой крестьянин, госпожа. А вы ведьма.
«У них феодальные пережитки, — тут же подумала я. — Отстой! Куда я попала?» Потом до меня дошло.
— Я — кто?!
— В-ведьма, госпожа…
Не ослышалась.
— Стивен, а почему ты так решил? Ну, что я ведьма?
Парень снова ошеломлённо посмотрел на меня и выдал такое, что мне потребовалась минута молчания, чтобы понять: он не шутит.
— А кто же, госпожа? Вы же рыжая.
Так и знала, что надо было краситься в блондинку… Теперь даже на том свете невесть за кого принимают.
— Ну рыжая! — фыркнула я, невольно дёргая себя за прядь, действительно огненнорыжую. Ага, даже Вильгельм не был таким рыжим, как я — и честно говоря все эти «рыжий-рыжий, конопатый» меня ещё с детства достали. — И что? Почему сразу ведьма?
— А кто же, госпожа? — изумлённо повторил Стивен. — Вы, наверное, меня разыгрываете? Все же знают, что рыжие — маги и колдуют
— Колдуют? — тупо повторила я.
— Колдуют, госпожа, — кивнул Стивен.
Во блин. Во бли-и-ин! Я куда-то не туда попала!
Я бухнулась обратно на мостовую и снова закрыла глаза. Пожалуйста, ну пожалуйста, пусть всё это сон, просто сумасшедший, очень живой и детальный сон!
— Госпожа? Вам плохо?
— Ода…
— Я за целителем! — выдохнул Стивен и попытался сбежать.
Но мне тут же похорошело.
— Стоять! Так, говоришь, я живая и колдунья?
Стивен молча закивал, теперь глядя на меня с ужасом. Наверное, решил, что я сумасшедшая.
— Эм, прости, я не хотела тебя пугать. Просто… у меня, наверное, память отшибло. — А что мне было ещё говорить? Привет, парень из параллельного мира! А как у вас тут обратно вернуться? Ха, а вдруг здесь попаданцев сразу на костёр? С их феодализмом.
— О, — удивился Стивен. — Тогда вам точно нужен целитель, госпожа.
— Конечно. Только сначала я осмотрюсь… Слушай, а ты кота тут не видел?
— Кота, госпожа? А, наверное, вашего фамильяра?
— Кого?
Парень с жалостью посмотрел на меня и, похоже, уверился, что память у меня и правда отшибло начисто.
— Фамильяра, госпожа. Вашего волшебного помощника.
На фамильяра, то есть на помощника, Вилька не тянул совсем, но я на всякий случай кивнула.
— Ага, его. Не видел?
Парень задумался.
— Не знаю… Кота? Опишите его, пожалуйста, госпожа.
— Рыжий, пушистый, упитанный, с разноцветными глазами. Очень надменный и любит ходить на задних лапах. Наверное, не видел — ты бы его сразу узнал.
Но Стивен вздрогнул и ткнул пальцем куда-то мне за спину.
— Вот этого, госпожа?
Я обернулась.
На меня смотрел Вильгельм. С плаката на синей стене, с заголовком «Разыскивается!» Кот под заголовком был совершенно точно Вилькой — объёмная голограмма, которая, к тому же, изменялась: то показывала кота в профиль, то в анфас, то в полный рост или только по шею. Не хватало лишь метрики, как на полицейских фотографиях. Текст внизу ярко переливался и прямо-таки лез в глаза. Нашедшего кота обещали осыпать золотом и одарить драконом. Ух ты, я тоже хочу дракона…
— Ну да, он, — я ткнула в объявление пальцем. — Не видел?
Стивен хихикнул.
— Кабы видел, госпожа… Вы тоже награду хотите?
От дракона бы я не отказалась.
— Нет, я хочу назад моего фами… фамильяра.
— Но его ищет сам король, госпожа…
— Пусть найдёт себе другого кота, а этого я сама убью. — Со вздохом я попыталась встать. Вильку надо отыскать… Что-то мне говорит, он знает, что это за место. Может, даже знает, как вернуться в нормальную жизнь, без ведьм и королей.
О боже, я полагаюсь на кота… Который, к тому же, разыскивается!
— Госпожа? Куда вы?
— Искать это пушистое недоразумение. И ты про целителя говорил — кстати, не проводишь?
— Конечно, госпожа… Госпожа?
— А? — Боже, как кружится голова! Мне даже пришлось ухватиться за Стивена, и тот снова вздрогнул. А потом вдруг попросил:
— Госпожа, а возьмите меня на службу?
— Зачем? — вырвалось у меня.
Стивен отвёл взгляд.
— Понимаете, госпожа, если я сегодня никуда не устроюсь, меня домой отправят. А я не хочу домой, там такая дыра… Ну возьмите, а? Я всю жизнь мечтал колдуну служить! Я всё-всё буду делать! Я стирать-готовить-убирать умею!
Что ж он так кричит, а? Голова, моя голова…
— Беру! Только утихни.
— Спасибо, госпожа!
— Ради бога, заткнись. И где там ваш целитель?
Я была груба (меня извиняет только мигрень), но Стивен всё равно выглядел так, словно недавно родился — так я его осчастливила. Да, ну и порядки здесь…
С которыми мне ещё только предстояло познакомиться.
Например, все жители этого Шиви… как там дальше? Короче, города, должны быть дальтониками. Другого объяснения такому буйству красок я не нахожу. Причём, ладно бы с оттенками, светлыми, пастельными, пудровыми… Нет, цвета здесь были кислотные, из серии «вырви глаз». Я это поняла, стоило только выйти с той узкой улочки, где Стивен меня нашёл. Мы сразу очутились на площади, видимо, торговой. Базарные-то ряды казались обычными и привычными, а вот сама площадь кишела народом и странными, удивительными существами.
Дама в ярко-голубом платье вела на поводке ярко-розовую ящерицу. Та кашляла синим пламенем, и камни на её пути покрывались изморосью. Девица с зелёной кожей и алыми волосами кокетливо улыбалась парню в жёлтом камзоле, а на плече у неё сидела и грызла когти белоснежная горгулья. Сфинкс, помахивая львиным хвостом, шёл за рыжим мужчиной в огромных очках. Дородная женщина в зелёном платье спорила с малахольным парнем в синем камзоле. Подростки лет тринадцати стайкой разноцветных бабочек крутились у булькающего котла, в котором блондинистый парень степенно помешивал огромной ложкой. От котла шёл розовый пар.
И всё это в окружении цветов, огромных, раз в пять больше нормальных (розы с мою голову! в кошмаре не увидишь) и домов, синих, жёлтых, алых и зелёных… На мостовой искрилась каждая плитка, и всё вместе это создавало красивый, но непривычный эффект радуги. А стоило приглядеться, как камень под ногами становился прозрачным или превращался то в островок травы, то в морскую волну, то в жёлтый бархатный песок — как будто от моего только желания или мысли.
Вся, целиком, площадь напоминала калейдоскоп, который постоянно встряхивают. Она шумела, смеялась, переругивалась, кричала детскими голосами и пахла сладкими булочками, ванилью и апельсиновым мороженым. Не знаю, почему именно им.
Небо было не лучше. Кроме радуг в нём парили… я сначала приняла их за воздушных змеев, но потом поняла, что они живые. Двигались они в точности как летучие мыши — жуткими зигзагами.
— Госпожа ведьма? — перекрикивая базарный шум, спохватился Стивен. — Вы купить что-нибудь, наверное, хотите?
Голова по-прежнему болела, но меня просто магнитом тянуло к торговым рядам. Волшебный шоппинг! Аллилуйя!
— Госпожа, если позволите, — смущаясь, добавил парень. — Вам бы одежду не мешало сменить.
Я сглотнула и впервые поняла, что на мне до сих пор пижамные штаны, нежнорозовые, и такого же цвета футболка с огромной надписью: «Эта принцесса спасёт себя сама».
Ну кто ж знал-то?..
— Денег нет, — вздохнула я, с трудом отрывая взгляд от разноцветных и очень ярких тканей. Ой, какая там шёлковая зелёная юбка!.. Хочу!
У Стивена вытянулось лицо.
— Госпожа, кто же потребует денег с ведьмы?
Я разинула рот.
— Что, правда? Ведьмам можно не платить?
На меня оглянулась проходящая мимо девица с синими волосами и крылатой кошкой под цвет. И девица, и кот смотрели ну прямо как Вильгельм — презрительно и надменно. Я скорчила в ответ рожицу. Девица торопливо отвернулась, а кошка зашипела.
— Конечно, госпожа, — терпеливо объяснил Стивен. — Вы же ведьма.
Обалденная логика у местных. Ты рыжая, значит, ведьма. Ты ведьма, значит, с привилегиями — платить не нужно. Я не поверила сначала и, честно говоря, тряслась, когда подошла к прилавку с юбкой. Но продавщица, дама в розовом, в цветах с ног до головы (незабудки, примулы и маленькие розочки), обрадовалась мне, как любимой дочери.
— Госпожа, как это вам идёт! Ах, у меня есть подходящая блузка, извольте…
Подходящая блузка была канареечно-жёлтая, но меня понесло: за ширмой с летящими райскими птицами я надела её и поняла, что не сниму. Ткань напоминала шёлк и так и струилась между пальцами. А вышивка, тоже зелёная (и тоже птицы) просто очаровывала!
И да, денег с меня не взяли — только попросили коснуться хрустального шара на серебряной подставке. Я коснулась, шар покраснел, и розовая дама-продавец улыбнулась ещё радостнее.
— Ваше Высочество, такая честь! Может быть, вы ещё шляпку хотите?
Вот так меня повысили от просто ведьмы до Высочества. К этому моменту я уже ничему не удивлялась. Хоть Высочество, хоть Величество — за так мне шикарную юбку с блузкой никто ещё не дарил! И я бы с огромным удовольствием прикупила бы себе целый гардероб — платья здесь тоже были ничего, но совесть проснулась: а вдруг поймут, что это всё ошибка?
Но никто не понял, и никто за мной с криком «Во-о-ор!» не погнался. Более того, после покрасневшего шара Стивен смотрел на меня ещё восхищённей и даже заявил:
— Госпожа, вы инкогнито, да? Вы поэтому не сказали, что вы принцесса?
А я наблюдала, как рыжий господин в жёлтом покупает связку сушёных ящериц. Когда он приложил руку, его шар всего лишь побелел.
— Да какая я принцесса, Стивен, что ты!
Парень угодливо рассмеялся.
Ещё я сменила домашние тапочки на зелёные сапожки из змеиной кожи. Они искрились на солнце, отливали синим и были такими удобными, что я бы их ни за какие коврижки не сняла. Торговец обувью после покрасневшего шара, сам заалел и начал заикаться, предлагая туфельки («Точно по ножке госпожи!») К чёрту, решила я. Сапогов мне не хватало для полного счастья. Не в тапочках же по городу разгуливать! Но это же почти кража: я ничего так и не заплатила. Поймают — бить будут?
Стивен всё это время послушно таскался за мной, а я не могла не заметить, что на нём серовато-синий поношенный камзол и такой же плащ, крепящийся у подбородка шнурками. Похоже, парень и правда беден, раз не может позволить себе чего-то яркого, которое здесь явно в моде. И не маг, раз такой ослепительный брюнет…
Голова болела теперь не так сильно — шоппинг лучшее лекарство! Так что по робкой просьбе Стивена я, уже смелая, отправилась, хм, брать его на службу. Ну хочет парень — и он мне нужен, кстати. Ой как нужен…
А ведьмы здесь и правда в почёте. В галерее из алого мрамора, увитой виноградом и плющом, мне не пришлось ждать своей очереди (хотя с удовольствием бы за местными понаблюдала, народу много толпилось). Меня сразу проводили к улыбчивому старичку, сидящему за массивным столом в стороне от всех и одетому в такую кислотно-зелёную мантию, что у меня перед глазами алые круги поплыли. Здесь мы со Стивеном погладили золотую статую собаки, та ожила, три раза тявкнула, а потом облизала меня золотым языком. На коже остался сверкающий след в виде завитушки с короной. Такой же чуть погодя появился и у Стивена.
— Инкогнито, Ваше Высочество? — внимательно рассмотрев завитушку, вежливо поинтересовался старичок. — Я узнаю очертания королевства Валенсии, но там принц, а не принцесса.
Я тоже вежливо улыбнулась. Ой-ой…
— Инкогнито.
— Как пожелаете, — откликнулся старичок и проводил нас до двери.
У меня камень с души упал… А потом, клянусь, я увидела радужного пони! В очереди, стоящей от входа и до другого старичка, взмыленного, в жёлтом. Настоящего радужного пони с крылышками стрекозы. Боже, как мило это смотрелось!..
А хорошо у них биржа труда устроена — посреди сада, считай, на открытом воздухе. Из стен — только ряды разноцветных колон. Интересно, а если дождь? В этом городе бывает когда-нибудь пасмурно?
У врача с меня тоже денег не взяли и ждать не заставили. Кажется, слух о принцессе инкогнито уже пронёсся по городу, потому что мне кланялись, звали Высочеством, а осматривали целой толпой в синих халатах. Я сидела в мягком кресле, изображала из себя смертельно больную и никак не могла отделаться от мысли, что всё это — весь этот город — мой бред, а мужчины в халатах на самом деле из психушки.
Диагноз был следующий: переутомление от портала.
— Вы издалека перемещались, Ваше Высочество? — спросил меня врач с моржовыми усами.
— Ода.
— Если вы назовёте направление, Ваше Высочество, мы сможем лучше вам помочь.
Я ткнула пальцем в потолок из зелёного матового стекла, и тот покачнулся, превратившись в верхушки деревьев. Приёмные и кабинеты врачей здесь оформляли в виде леса — то есть совсем леса, настоящего. Стивен восхитился, когда мы зашли: «Какая красивая иллюзия!» Не знаю, на мой взгляд выглядело очень реально: я шагнула на настоящую лесную поляну, ноги утонули в мягкой траве, а высокие деревья поскрипывали, качаясь на ветру, и солнце играло мозаикой листьев. Первое время у меня никак не получалось не пялиться и сделать невозмутимый вид. Ведьма, наверное, не должна удивляться таким «мелочам»? Потом я рассмотрела, что потолок на самом деле стеклянный и меняет цвет от прозрачного, до синего и зелёного, а за деревьями вовсе не простор цветочного луга, а каменная кладка.
Честно говоря, такого разочарования я не чувствовала с тех пор, как перестала верить в деда Мороза.
В общем, я ткнула пальцем в потолок.
— Оттуда.
Врачи дружно задрали головы.
— Оттуда? — переспросил «морж».
Я уверенно кивнула.
Они о чём-то посовещались.
— А какое заклинание вы отрабатывали, госпожа?
С видом дурочки я пожала плечами.
— Не помню.
— Ваше Высочество, вы можете быть уверены, мы не передадим вашу тайну в совет аукциона, — серьёзно сказал тощий, как хлыщ, врач. Он стоял слева от «моржа» и смотрел на меня неодобрительно.
Какой аукцион? А, впрочем, неважно.
Я улыбнулась.
— Верю. Спасибо.
Врачи вздохнули. Потом напоили меня какой-то розовой микстурой со вкусом жвачки и посоветовали в ближайшее время не колдовать.
— Какой-то у вас фон нестабильный, госпожа, — заметил хлыщ напоследок. — И аура… нетипичная.
— Это лечится? — забеспокоилась я.