Вулкан… Желтые карлики, на этом острове есть вулкан!
— Маркус, вулкан, — глухо произнесла я, как будто мой спутник плохо видел или не представлял, с чем можем столкнуться.
— Алиса, я не понимаю твоей паники, — признался леранец. — Вулкан — и что? Он спит. Знаешь, сколько таких недействующих вулканов на островах?
— Три сотни точно есть, — прошептала я, сглатывая вязкую слюну.
Да, я помнила какие-то крупицы информации по Лерану, что, несмотря на сейсмическую активность, на планете безопасно: если какой-то вулкан просыпался, в океане поднимали специальные силовые щиты, перед которыми пасовали цунами. Но одно дело — читать об этом, и совсем другое — понимать, что находишься на острове с вулканом и при этом не можешь улететь в любую минуту. Это напрягало, нет, пожалуй, даже пугало. По вселенскому закону подлости, этот вулкан просто-таки обязан проснуться, когда на остров попали двое несчастных, то есть мы с Маркусом.
Не думаю, что он понимал ситуацию хуже, чем я, но при этом оставался невозмутимым, даже скептичным. Его снисходительность во взгляде и изогнутая бровь меня все еще бесили, но уже не так, как при знакомстве.
Видя мое замешательство, блондин слишком уж ехидно усмехнулся и предложил:
— Не бойся, я гарантирую, что этот вулкан не проснется в ближайшие лет пятьдесят точно.
— Так-таки гарантируешь? — Я и сама заломила бровь.
— Даю слово. Если извержение будет, можешь требовать с меня любое желание. — Он снова усмехнулся.
Мерзкий язвительный сноб! Хочет играть в подобные игры? Ладно.
— Все, заметано, это устный договор. В случае чего я ведь призову тебя к ответу! — заявила я вполне серьезно.
Легкая перебранка с шуточным договором немного избавила от нервозности, но все-таки я внутренне сжималась, стоило представить, как потоки жидкого, пожирающего все на своем пути огня стекают с горы вниз. Надеюсь, я не увижу это в кошмарах.
Мы шли дальше, переговариваясь, пока у меня не иссякли силы. Усталость, не замеченная ранее, дала о себе знать: разговаривать на тему вулкана или каких-либо других опасностей на острове желание пропало. А потом я увидела ее — серебристую вакуумную упаковку из-под энергетика, которая плыла прямо мне под ноги.
Поймав находку, я привлекла внимание Маркуса.
— В нашем боксе я не видела подобных. Они ведь используются в космических войсках Содружества Независимых Планет?
Спросила я для вида, точно зная, что не ошиблась: на станции не раз доводилось общаться с военными.
Маркус внимательно осмотрел упаковку и вернул мне.
— Да, в спасательных боксах на флаерах таких не держат, разве что кто-то заказал себе индивидуально. Только сомневаюсь, что среди гражданских найдутся желающие травить организм настолько сильными препаратами.
Он прав: этот вид энергетика не еда, это сущая химия, призванная мобилизовать резервные силы человеческого организма в особо сложные моменты, например, в неравном бою. Сомнительно, что кто-то из богатых леранцев даже знает о подобном способе продержаться в экстремальных ситуациях.
— Если энергетик не входит в комплект бокса, тогда откуда взялась упаковка?
Я заволновалась, представляя, что мы можем пройти мимо военных, не заметив их. Или же Маркус ошибся, и остров обитаем.
— Этот мусор мог приплыть откуда угодно, течения непредсказуемы, — спокойно произнес он и двинулся вперед. — Отдохнули за разговором, пора дальше.
Я беспрекословно последовала за ним, тихо добавив еще один вариант объяснений:
— А может, здесь останавливались военные? Или же вообще расположена закрытая тренировочная база космодесанта?
Остановившись, Маркус задумался на несколько секунд и выдал беспечно:
— Фантазерка. Тебе бы сказки писать.
Упаковка из-под энергетика долго не давала мне покоя, заставив прикидывать разные варианты. Ох, путешествие бумажки — отличная тема для размышлений! Вот же угораздило…
Во время очередного отдыха блондин сделал острогу, для чего расщепил конец полутораметровой палки на четыре части и каждую хорошо заточил. Затем вставил между ними кусочки коры — наверное, чтобы острия не сдвигались? — и обмотал грубым волокном со ствола какого-то дерева.
Дальше мы передвигались медленнее: в удобных местах Маркус заходил в океан по колено, замирал на несколько секунд и молниеносным движением вонзал острогу в воду. Вытаскивал оружие каждый раз с добычей — у рыбы не оказывалось никаких шансов. Вскоре на длинный прут было нанизано шесть серо-синих тушек. И куда нам столько?
А сноб ловкий… И где же он так навострился? Я думала, он просиживал штаны в офисе. Впрочем, на такой планете, как Леран, это невозможно. Жара, океан, прекрасная природа — все зовет двигаться, жить активно.
Солнце клонилось к закату. Я невероятно устала, Маркус же не позволял остановиться и посидеть на камне хотя бы пять минут.
— Я понимаю, что ты устала, но если мы сделаем остановку сейчас, нам придется здесь ночевать.
— Почему? — вяло, по инерции поинтересовалась я.
— Узнаешь, когда придем в лагерь.
И, сбавив скорость, мы продолжили двигаться вдоль береговой линии. То ли открылось второе дыхание, то ли придала сил интрига, которую создал на пустом месте Маркус, но я уже не так мечтала о том, чтобы пристроить свой зад на удобном, прогретом солнцем камне. Зато появилась смутная, несмелая мысль: вот возвращаемся мы к нашему временному убежищу, а там нас ждут спасатели!
Увы, Маркус правильно сказал: я — фантазерка.
— Я занимаюсь костром и ужином, а ты — собой, — объявил блондин категорично, врубая мощный фонарь на солнечных батареях.
— Почему ты не поручаешь мне ничего? Думаешь, я белоручка?
— Ты часто отдыхала на островах в природных условиях? — вопросом на вопрос ответил Маркус. — Без отелей, ресторанов, поваров и официантов?
Что ж, он прав. Костер развести я сумею, а вот поймать и запечь съедобную рыбу — нет. Я не стала настаивать, молча вернулась к навесу из одеял и уселась на камень. Попытаюсь распутать волосы без расчески, пальцами. Утром я их скрутила в неопрятный пучок и скрепила обыкновенной палочкой, которая время от времени выпадала, пока не потерялась, когда брели по воде, и на берегу мне пришлось искать подходящую замену.
Мои волосы… Соль, солнце, ветер — отвратительные парикмахеры. Страшно представить, что останется от ухоженных локонов к концу моего злоключения на острове. Ох, главное, чтобы оно закончилось! Я готова походить и с короткой прической, мне не привыкать.
Закончив с волосами, я встала с теплого камня, вспомнив, что у меня все-таки есть совесть: помогу Маркусу хотя бы широких листьев нарвать, чтобы использовать, как тарелки.
Подняться я поднялась, а вот идти получалось плохо: мышцы словно одеревенели, перестав слушаться, и налились болью. Шаг, второй — и нога подвернулась. Чудом не упав, медленно опустилась на песок.
— Вот это я попала… Крепатура мышц?
Попыталась пойти дальше — и застонала от боли.
Маркус мгновенно среагировал на мой стон — оставил костер и бросился на помощь.
— И куда ты хромаешь? — Сильные руки придержали за талию. — Я же сказал привести себя в порядок, поплавать — это расслабило бы натруженные мышцы.
— Что нужно поплавать, ты не говорил, — простонала я.
— Вода снимает напряжение. Ты же взрослая девочка, должна знать, что большие нагрузки на неподготовленном организме сказываются плохо. Сколько километров мы прошли за день?
— Откуда я знаю? Во мне не встроен шагомер!
— Мы прошли, уверен, больше, чем ты за неделю, — невозмутимо произнес Маркус.
Я открыла рот и тотчас закрыла. Смысл спорить, если это правда?
— Сейчас поедим, и я тебя разомну. К утру станет легче.
Обещание блондина слегка развеселило — леранских миллиардеров в массажистах у меня еще не было. Стоп… массаж предполагает прикосновения. Хочу ли я, чтобы Маркус дотрагивался до меня настолько интимно? Нет… да… Не знаю?
Одно точно: я боюсь его прикосновений, того, что они разбудят во мне. Лучше бы нам завтра встретить людей и вернуться на Рион. Пора признаться: мне нравится Моринес. Очень. А если еще вспомнить земное выражение, что мужчина с женщиной наедине не читают «Отче наш», становится не по себе. Не хочу зализывать новые раны, а ведь придется: еще немного — и я сдамся без осады.
Открытие потрясло настолько, что пропал аппетит. На время — слишком дурманяще пахла рыба, приготовленная блондином.
Шесть рыбин на ужин — это, как выяснилось, немного для людей, обошедших за день остров по окружности. Я сама слопала две, вроде бы объелась, но предложи мне кто-нибудь отбивную, отыскала бы в животе местечко. Прошло два дня, а я ужасно хочу мяса. И шоколадку. И кофе…
Пока ужинали, я горячечно вспоминала, что можно сделать, когда человек превысил свои физические возможности. Горячая ванна, упражнения на растяжку и массаж. Что ж, здесь даже душа нет, растяжку делать, когда Маркус предложил помощь, верх свинства — отказываюсь, будто брезгую. Или еще хуже — боюсь его.
— Болит?
Я вздрогнула, застигнутая врасплох вопросом.
— Что?..
— Ты грустная, — объяснил блондин. — Мышцы тянет? Потерпи, скоро пройдет.
После ужина я немного поплавала в океане и только потом отдалась в чужие, но, кажется, надежные руки.
— Ложись пока на спину, — велел блондин, с хрустом разминая пальцы.
Я подчинилась — опустилась на постель, не отрывая взгляда от мужчины. Жаль, свет фонаря лился ему в спину — лица не видно, а вот мне за своим следить придется.
Старалась расслабиться, со смутным разочарованием понимая, что поползновений не будет, одна только помощь.
Маркус коснулся свода моей стопы — и я замерла.
Далекий шорох набегающих на песчаный пляж волн. Шелест сухих листьев под одеялом. Легкое дыхание мужчины. Его руки. И прикосновения — осторожные, изучающие. Нажав на несколько точек, крепкие пальцы перебежали выше по щиколотке, вдоль лодыжки к колену — блондин словно определял фронт работ.
— Так больно?
Я знала, что могу самостоятельно восстановиться уже к утру. Все же это не первый мой марш-бросок и чрезмерная нагрузка на организм, что бы там ни думал себе Маркус. Но отказаться сейчас от его помощи я не могла — не потому, что боялась обидеть, не приняв помощь, нет. Я жаждала почувствовать его руки на своем теле… хотя бы так. Я сошла с ума?
— Больно, — согласилась, в душе кляня себя за наглость.
Использую человека втемную, нет бы набраться смелости и соблазнить его… Провокационные мысли, как не мои. Будто сам остров толкал меня в объятия мужчины, мужчины чужого, принадлежащего другой. Ладно, по справедливости, Эфрида не вправе рассчитывать на верность со стороны Маркуса, она ему изменила. Пусть он и не поверил в мой рассказ, но я-то знаю правду, совесть моя чиста. И все же я не решусь совратить блондина — пусть проявляет инициативу он.
Пальцы Маркуса — сильные, неутомимые, но при этом чуткие. Он словно чувствовал, где больнее всего, и аккуратно, но настойчиво нажимал на это место. Он приподнимал и сгибал мои ноги — и я подчинялась, расслабившись и доверившись полностью. Щиколотки, лодыжки, подколенные ямочки, бедра — всему уделил внимание. Столько нежности от крепких пальцев — так неожиданно, подкупающе.
Чем выше пробирались руки Маркуса, тем больше усилий довелось приложить, чтобы скрыть, как на меня действуют его прикосновения. Я старалась дышать ровно и легко, как будто в животе не разгоралось маленькое солнце. И кто бы знал, как это тяжело — не застонать, когда пальцы доходят до линии трусиков и отступают. Ох, солнечный ветер! Маркус — еще тот провокатор…
Я закусила губы и закрыла глаза, чтобы не показать, в каком состоянии. На грани боли и наслаждения.
— Перевернись на живот, — произнес глухо мужчина.
Шелестя нашей двухслойной постелью, я выполнила просьбу.
Неужели порцию массажа получат и ягодицы? Они ныли, и еще как, но это будет уже чересчур. Умом я это понимала, а вот попа — нет, она уже предвкушала прикосновения деликатных пальцев.
— Все. Спи, утром будет легче, — сообщил глухо Маркус.
Под его торопливыми шагами захрустели пальмовые листья.
Что?.. И это все? Я перевернулась, а он сбежал?..
Я приподнялась на локте. Маркус спешил окунуться в океан перед сном, а я осталась под навесом. И пожелание сна… Как будто я сейчас в силах задремать. В голове проносились картинки продолжения — отнюдь не массаж спинки и ягодиц, хоть они тоже ныли.
Застонав, я вновь легла на живот и засунула голову под покрывало, выполнявшее роль подушки.
Уж лучше бы Маркус нагло приставал. Я бы его отшила — и успокоилась. Сейчас он идеален и оттого безумно притягателен. А его волшебные руки? Они действительно помогли, расслабив мышцы.
Невольно вспомнилось, как делал массаж жених. О, Арк любил, когда гладили спину ему! Обожал и часто просил по поводу и без. Я же, когда тянула мышцы, шла к медикам. У Арка, как выяснилось, очень грубые руки, как манипуляторы у робота-погрузчика. Впрочем, теперь подозреваю, он нарочно делал мне больно, чтобы больше не приставала с просьбами.
Глава 8
СЛУЧАЙНОСТЬ
— Шкрик-вик! Шкрик-вик!..
Истеричные нотки в скрипучем звуке вырвали из сна.
Я не сразу осознала, где нахожусь, кто верещит над головой и что делает рядом полуобнаженный мужчина.
— Шкрик-вик!
Ну до чего же противно кричит тварюшка… и так близко. Ой!
Прямо над моим лицом на натянутом одеяле сидел жук. Нет, не так. Там сидел жук! Жучара, жучище… Больше моей ладони, неприметно серый, но с роскошными усами, длинней его тела. Жесткие надкрылья ритмично подрагивали, словно именно они издавали странный звук. А может, так и есть?
На Рионе я замечала только бабочек, на безымянном острове были разные насекомые. Но до этого момента я относилась к ним равнодушно — есть и есть себе, главное, чтобы меня не трогали. Теперь же смотрела на «певца» с подозрением, выискивая на его морде опасные жвала. Кусается он или опасен всего лишь как акустическое оружие?
А Маркусу хоть бы что — спит преспокойно, закинув за голову руки… Поза выгодно демонстрировала торс, хорошо развитые мышцы груди, плоский живот с рельефными кубиками. Я не удержалась, посчитала их. Четко очерченные квадратики хотелось потрогать, обводя каждый по отдельности.
Но интересней всего — лицо спящего. Расслабленное, безмятежное. Притягательное лицо с правильными чертами — такое сложно забыть.
— Шкрик-вик! — Жук не унимался.
Пока я рассматривала блондина, серое насекомое покинуло навес и сейчас шуршало где-то в вышине, взлетев на пальму.
А ведь пока я отвлекалась на рассматривание Маркуса, жук мог не убежать, а подобраться ближе и укусить. У-у-у, сноб! Спит, а я тут подвергаюсь опасности! Мысленно я посмеялась над самой собой: засмотрелась на блондина и его же обвиняю в этом, хотя он спит. Я ужасно логична…
Маркус дышал размеренно, а я не могла найти себе места, поэтому следовало уйти и дать человеку отдохнуть. Если леранец еще спит, значит, слишком рано. Осторожно поднимаясь, я обвела взглядом наше временное жилище и наткнулась на коммуникатор. Маркус все еще надеялся, что гаджет очнется от спячки, — вчера во время одного из привалов что-то в нем рассматривал. Если вода попала внутрь, она могла окончательно повредить какую-то деталь, а могла и вывести из строя временно. Если второй вариант, коммуникатору следовало помочь: для начала — нормально высушить.
Выходя из-под навеса, я захватила чужой гаджет. Возле первой же пальмы выкопала неглубокую ямку в сухом песке и похоронила коммуникатор. На станции я пару раз спасала намокшие планшеты, подержав их в рисе, и они вновь начинали работать. К сожалению, на острове земной чудо-крупы нет, попробую обойтись песком.
Закончив с захоронением, я отправилась на поиски пропитания. Мы не договаривались, но я считаю, это неправильно, что готовит один Маркус. Разумеется, я не могу наловить с помощью остроги рыбу, зато мне по силам насобирать спелых фруктов.
Идя по берегу в ту сторону, куда ушли вчера утром, я с досадой поняла, что ничего не взяла для переноски фруктов. Леранец собирал их в сетки из-под бутылок с водой, о чем думала я, трудно сказать, хотя… Это все кубики виноваты!
Поразмыслив немного, я остановила свой выбор на кокосах и альмале, который, как и говорил Маркус, отлично утолял и жажду, и голод. Роль сумки предстояло сыграть подолу — я уже не расстраивалась, что любимое платье окончательно превратилось в нечто несусветное в фиолетовых пятнах. Главное сейчас — выживание, а наряды так, мелочь.