— А что тут такого? Все равно в один желудок.
Интересный взгляд на еду…
— Ты извращенка. — Дора вздрогнула, и я поспешно добавила: — Кулинарная.
— Попробуй колечко, может, ты такая же! — хихикнула она и впилась белоснежными зубами в кусочек кальмара в золотистой панировке.
Я же вновь окинула бар коротким настороженным взглядом. Ничего плохого пока не произошло: все подозрительные личности мирно расслаблялись, к нам никто не цеплялся. Даже «волчары» переключились на других девушек, которые охотно пересели за их столик. Как долго продлится затишье, предсказать сложно. Поэтому, быстро допив, я подхвачу Дору под руку и уведу из этого логова. Зачем ждать проблем, если их можно избежать?
Своим мрачным настроем я, похоже, притянула неприятность: к нам подошел знакомиться молодой мужчина с татуировкой на правом предплечье — хвостатой звездой. Стоп, хвостатая звезда?! О-о-о… Неужели он космический пилот-ас? Еще три года назад я бы пищала от счастья, появись возможность пообщаться с героем девичьих грез.
— Несравненные, прекрасные, очаровательные…
Мужчина, несомненно, симпатичен и крутой пилот, но заинтересованности у меня почти не вызвал, и, когда Дора проявила недовольство, я не стала вмешиваться.
— Проваливай, — процедила сквозь зубы она, обрывая поток комплиментов таким злобным тоном, что пилот вмиг позабыл все заготовленные фразы.
— Девушка, на самом деле не вы мне интересны, а ваша подруга. — Мужчина посмотрел на меня проникновенно и улыбнулся так светло, что я не удержалась от ответной улыбки.
— Сейчас копов вызову, — все так же тихо и грозно произнесла Дора. — На Леране навязываться туристам строго запрещено.
Пилот, отступая на шаг, с пафосом поднял руки:
— Все-все, так бы сразу и сказала, что ты не в настроении!
Дора фыркнула, но промолчала.
Парень же, глядя на меня, добавил:
— Не судьба познакомиться, малышка, твоя подруга хуже сторожевого пса. Я — Пол, второй пилот «Стального стрижа», если что, обращайся.
Подмигнув, он ушел, но недалеко — миловидные близняшки, сидящие через три столика от барной стойки, оценили его комплименты по достоинству.
— Очередной искатель развлечений, — пренебрежительно заявила Дора.
Бармен, безмятежно наслаждавшийся сценой, вздрогнул, когда я резко протянула руку.
— Визитку такси!
Рявканье помогло — откуда-то из-под стойки он моментально достал оранжевый прямоугольник.
— Прошу.
Схватив желаемое одной рукой, второй вручила карту, чтобы рассчитаться за коктейли.
— Кстати, нам тоже пора. Пойдем, Дора.
Спрятав кредитку, разблокировала планшет, чтобы считать номер службы такси. И не смогла… перед глазами все поплыло.
Я не всегда наивна — сейчас сразу поняла, что это не случайное недомогание, мне что-то подсыпали. Только когда? И кто? Хотя… не важно. Главное — это выбраться из бара.
— Алиса, тебе плохо? — участливо спросила Дора, крепко хватая за плечо.
— Нет, с чего ты взяла? — Я спрыгнула с высокого стула и не покачнулась. Улыбнувшись, добавила уверенно: — Я в дамскую комнату, подожди здесь.
Жаль, я не могла видеть лицо Доры, которая наверняка удивилась, что средство не подействовало. Или же физиономию бармена? Кто из них подсыпал мне какую-то дрянь в коктейль?
Меня никто не преследовал — опешили от неожиданности, что жертва скачет кузнечиком, вместо того чтобы глупо улыбаться? Или считают, что никуда не денусь из уборной?
Перед глазами стелился туман, а я шагала прямо и твердо. Не знаю, что выпила, но я должна продержаться. Я смогу, у меня особые отношения с опьяняющими веществами, организм не подведет и теперь. И да, я вызову первым делом полицию, чтобы негодяи не скрылись, а только потом обращусь к медикам за помощью.
Я шла, стараясь не смотреть по сторонам, чтобы бездумным взглядом не привлечь чье-то недоброе внимание. И все же краем глаза увидела знакомое лицо. Брюнет, помощник сноба… как его? Эмиль? Он сидел за одним из столиков с худощавым носатым шатеном. Нет, сомневаюсь, что это помощник сноба, что он здесь забыл? Не его уровня заведение. Получается, у меня еще и глюки начались… серьезно опоили.
Свернув не в уборную, а к выходу, я почти покинула бар, как мой локоть бесцеремонно схватили неласковые пальцы.
— Девушка, вам плохо? — вкрадчиво произнес мужской голос. — Я помогу!
Вот почему за мной никто не шел — один мошенник на всякий случай сидел неподалеку от входной двери.
Выдернув руку из захвата и развернувшись, я врезала ладонью в нос негодяю. Уже испортив чужую физиономию, осознала, что она мне знакома.
— Алиска?.. — прогундосил мужчина, зажимая разбитый нос.
То, что он знал мое имя, спасло его пах от встречи с моим коленом.
— Волька?..
— А ты изменилась, — все так же гнусаво произнес друг детства, окидывая меня взглядом с ног до головы, после чего добавил с укоризной: — Но только внешне изменилась, удар поставлен все так же хорошо.
— Тебя тоже не узнать, вместо спецовки механика — шорты и футболка.
Туман перед глазами стал плотнее, я прислонилась к стене, а Волька, он же Вольдемар вдруг гаркнул:
— Дора! Сюда, живо!
Блондинка послушно явилась на зов.
— Что? Почему вы еще здесь?
— Тихо, — оборвал ее вопросы товарищ по детским шалостям и приказал: — Антидот дай.
Несколько секунд промедления, а затем в плечо меня что-то кольнуло. Лекарство. Все-таки Дора… а Волька — ее напарник.
— Пойдем, Алиска, поболтаем. — Мужчина подхватил меня под локоть и повел обратно в бар.
— Что происходит? — требовательно спросила Дора.
— Это Алиска Омут.
Похоже, Волька с блондинкой очень близки, раз этого объяснения ей хватило. Заохав, она извинилась, что приняла за простофилю и выбрала в качестве жертвы своей аферы.
Через несколько минут передо мной стояла огромная кружка с обжигающим, безумно сладким чаем и блюдо с жареным мясом. На третьем глотке бодрящего напитка подействовал антидот или же сработал, как всегда, мой организм, справляясь с дурманом для разума.
— Итак, ты покинула станцию и отрастила волосы, — нарушил молчание Волька, кареглазый брюнет с легкой щетиной на симпатичном лице.
— А ты оставил звездолет отца ради занятий мошенничеством. — Я сделала короткую паузу. — Или работорговли?
Вольдемара передернуло.
— Что ты такое говоришь!.. Мы же друзья, как ты можешь думать обо мне так плохо?
Я усмехнулась.
— Значит, мошенничество. Как, кстати, мне подсыпали наркотик? Бармен в доле?
Притихшая Дора слабо улыбнулась:
— Соломинка с зонтиком, которую я тебе воткнула в стакан. Все гениальное просто.
— И что дальше? После «особого» коктейля — провал в памяти жертвы?
Волька энергично помотал головой.
— Не совсем. Сначала крышесносное веселье в городе, которое серым мышкам и не снилось, только потом провал и снимки.
— Снимки?
Я прикинула, что на них может быть, чтобы туристки не заявляли о грабеже. Что-то противозаконное? Жертва нюхает «Радужную пыль»? Или нечто постыдное? Например, жертва участвует в мнимой оргии? Возможен любой вариант. По крайней мере, я бы устраивала постановочные сцены такого плана.
— Компромат. Чтобы жертва не грустила из-за списанных со счета денег, — с вызовом вскинув подбородок, объяснила блондинка. — Мы забираем не все, не сволочи.
— Благородные… мошенники? — Я допила последний глоток чая. — Это, конечно, вас оправдывает.
Вольдемар, морщась и старательно пряча взгляд, аккуратно потрогал опухающий нос — его кончик смотрел вправо, под глазами пролегли тени. М-да, точно сломала…
— Хоть твой отец занимается незаконными перевозками лекарств, он не понял бы подобное занятие, — с укором посмотрела я на Вольку.
Четырнадцать лет назад вакцина, которую доставили контрабандисты, спасла жителей моей станции, когда чиновники тянули с помощью. И этого я никогда не забуду.
— Ну а ты-то у нас в белом! — рассердилась блондинка. — Сделала из жениха котлету, святоша, а еще смеешь совестить других?
— Дора! — одернул ее мужчина. — Ты говоришь гадости о моей подруге. Прекращай это, лапа.
Пользуясь моментом, что друг не обращал на меня внимания, я схватила его за нос и потянула вперед и влево, вправляя.
— Ай!.. Паршивые желтые карлики! — выругался Вольдемар.
— Тихо, я больше не буду. А ты лед приложи и потом все равно к врачу обратись.
Дора молча оставила нас и направилась к бармену.
— Не затыкай своей девушке рот, Вольдемар. Каждый человек имеет право на мнение.
Не тушуясь, я встретила недоверчивый взгляд друга. Нет, я не собираюсь обеляться, объяснять причины — ни перед ним, ни перед малознакомой мошенницей. Да и правда это, пусть некрасивая, горькая, но правда. Изувечив жениха, я сбежала, чтобы не отвечать за свой поступок. Жалею ли? Нет, хотя должна.
Дора принесла ведерко со льдом для физиономии своего возлюбленного, и некоторое время мы сидели, вспоминали с Волькой детство. Отрава покинула мой организм, и я решила, что с ностальгией пора заканчивать — еще предстояло лететь в космопорт и встречать Карину.
— А я не верю, что ты та самая Омут, о которой рассказывал Вольдемар.
Я с удивлением посмотрела на Дору: она ревнует? Иначе с чего вдруг в голосе столько яда?
— Выглядящая серой мышью и простофилей девка не может управлять роботами-погрузчиками и пить с мужиками наравне, не пьянея.
Друг детства окинул меня совсем не дружеским, а оценивающе-восхищенным взглядом.
— Тут ты загнула, лапа. Алиса на мышь не похожа, но да, кажется беззащитной, как и раньше. Поэтому-то она и Омут — тихий и непредсказуемый.
Зря он раздавал комплименты другим девушкам — Дора нехорошо прищурилась. И я решила, что настало время прощаться.
— Ладно, засиделась я с вами, пора.
— Мы на флаере, подбросим, куда надо.
От помощи Вольдемара я не стала отказываться, ведь обидится, решит, что брезгую из-за его нового занятия.
— Кстати, вы бы заканчивали подобные аферы. — Я оглянулась на барную стойку. — Если сюда придут законники, вас сразу сдадут.
— Нас страхуют фотки, — напомнила Дора, снисходительно улыбаясь. — Вот ты бы рискнула обратиться к копам? Зная, что в таком случае твои компрометирующие снимки окажутся в Космопаутине?
— Однажды вы нарветесь на ту, которой все равно, где будут ее эротические фотографии, лишь бы отомстить.
— Маловероятно. Я тщательно подбираю девок: только скромницы и лохушки.
— Со мной же ты ошиблась?
Блондинка нехорошо прищурилась.
— Если бы не твое знакомство с Волькой…
— То потом я бы нашла вас сама, чтобы забрать компромат и моральную компенсацию.
А если нет, то наняла бы кого-то для помощи в столь деликатном деле, но об этом я уже промолчала.
Мужчина, азартно следящий за нашей перепалкой, весело подтвердил:
— Увы, лапа, она такая. Отыскав нас, заставила бы за все ответить.
Я ощутила тепло в груди. Крохотный огонек согрел изнутри: я потеряла веру в саму себя, но кто-то все еще во мне не сомневался.
— Алиска, ты не думай, я временно промышляю подобным, — заявил друг, вытирая мокрый нос салфеткой. — Нужны деньги на ремонт звездолета.
— Он лепит его из самого настоящего космического мусора, — с гордостью заявила Дора.
— Как только доделаем его, я займусь перевозками, как и отец.
Тоже незаконное занятие, но лучше, чем обманывать одиноких неосторожных туристок.
— Так куда тебе, Алиса? — вернула разговор в деловое русло нетерпеливая Дора.
Стремится от меня избавиться? Сложилось впечатление, что она ревнует своего парня к прошлому в виде меня. Зря. Мы с Волькой лишь друзья.
— В космопорт. Сейчас только в дамскую комнату загляну.
— Хорошо, — кивнул Вольдемар и опасливо покосился на Дору, — ждем тебя на парковке.
Блондинка, чую, закатит профилактический скандал своему парню. Повод? Обходительное общение со мной. Влюбленные женщины ненавидят, когда их мужчины дружат с другими девушками. Поэтому лучше не спешить, а дать им время выяснить отношения.
И я долго умывалась холодной водой, потом сушила платье, на которое она попала. Пятна на голубом видны далеко, не хотелось бы выглядеть неряшливо.
Приведя себя в порядок, я вышла из «Корсара». Вот это да! Стемнело, вечер, что называется, подкрался незаметно. Неужели я опоздала и встречать Карину нет смысла? Надо зайти на сайт космопорта и уточнить время прилета.
«Терра-МДС» снова «радовал»: нужная страница грузилась невероятно долго. Пока она откроется, можно дойти до флаера ребят.
На полупустой парковке я увидела их сразу — Дора бесстыже прижималась всем телом к Вольке и пылко отвечала на его поцелуй. Утверждала свою женскую власть над моим несчастным товарищем по детским проказам? Усмехнувшись, я разблокировала планшет и не удержалась от стона разочарования: сайт все еще грузился. Клянусь сверхновой, я завтра же поменяю оператора!..
Шаги позади я услышала слишком поздно — грубая ладонь накрыла мой рот, второй рукой неизвестный со знанием дела нажал на особую точку на шее.
Теряя сознание, я услышала полное пафоса заявление:
— Ничего личного, тебе просто не повезло.
Дальнейшее как будто происходило с кем-то другим: я не видела похитителя, но слышала его сопение и ругательства. А еще почувствовала столкновение с пружинящим покрытием на парковке, когда мужчина меня уронил. Гад… больно же…
Больше я ничего не слышала и не чувствовала — темнота оказалась сильнее моих способностей не отключаться ни при каких обстоятельствах.
Очнулась я в темноте с твердой уверенностью, что меня куда-то везут. Полет проходил плавно, но спиной я все же ощущала легкую вибрацию поверхности, на которой лежала, — гладкой, прохладной.
Осторожно пошарив вокруг, убедилась, что нахожусь в багажном отделении флаера. Еще и связанная. К счастью, освободила руки быстро — долго ли умеючи, да когда рот не заткнули кляпом. Ноги решила пока оставить так.
Накатила паника. Что же делать? Что?.. Попытаться выбраться на высоте — не выход. Стучать в стены и кричать — гарантированно разозлить похитителя. Тогда как?.. Как спастись? Кажется, я натыкалась на свою сумку, а там лежал планшет, мое спасение.
Надежда придала сил, и я тихо, но быстро отыскала желаемое. Увы, в сумке гаджета не оказалось. А успела ли я его туда положить? Или держала в руках, когда напал неизвестный?
Память отказывалась помогать. Без особой надежды я еще раз обшарила багажное отделение. Разумеется, не для того, чтобы найти планшет, — похититель не дурак, выбросил его возле бара. Я рассчитывала добыть какое-нибудь оружие.
Увы, кроме какой-то ветоши, ничего не отыскала… нет, вру. Среди каких-то обрывков ткани копошилось что-то живое!.. И зубастое — мою руку полосонула острая боль.
— Ай! — Я вскрикнула, не сумев сдержаться.
В ту же секунду флаер пошел на снижение. Меня услышали. Я выдала себя!
Собравшись с духом и напружинив тело, я приготовилась ногами вырубить похитителя. Вырубить — и бежать.
Крышка багажного отделения резко поднялась — глаза ослепил электрический свет. Я ударила связанными ногами в центр темной фигуры — и промахнулась.
— Кривые щупальца Ктулху! — выругалась фигура голосом сноба. — Что вы здесь делаете?
Мысли заметались в моей голове всполошенными птицами. Меня похитил Моринес? Но почему-то делает вид, что впервые здесь видит? Или же это не он?..
— Отдыхаю я, разве не понятно? — Я приподняла связанные ноги, демонстрируя на них путы.
— Вы издеваетесь?.. Это игра такая?
— Я?! — Потянувшись за веревкой, которая недавно обвязывала запястья, швырнула ее в лицо снобу. — В играх я не приемлю связывания!
— Девушка, как вы проникли в мой флаер? — Сердитый вопрос сноба потряс.
— Я проникла? Меня сюда запихнули!
Несколько секунд тишины, а затем он взревел:
— Эмиль! Сюда, быстро!
И подал мне руку. Вот только взяться за нее я не успела — нечто пушисто-верещащее с круглыми глазами на полмордочки выскочило из-за моей спины и рвануло прочь.