Девушка ухмыльнулась.
— Знаешь, что объединяет эти два события? И там, и там нет свидетелей. А камера меня не засняла.
Парень оперся на руль, не сводя с нее взгляда.
— А им и не надо свидетели. В полицию тебя никто сдавать не будет. Но должок ты вернешь. С процентами. Если не веришь, то встречай гостей. — он кивнул в сторону дома в глубине сада. — Глядишь, Ян и подобреет, что не заставила его долго бегать.
— А ты помоги им. Сам-то что-то не торопишься поздороваться с благодетелями? — ощетинилась девушка. Она сейчас напоминала драчливого котенка, изогнувшего спинку в попытке не дать себя погладить.
Тем временем на крыльце дома вспыхнули два мощных ручных фонаря, прострелившие тьму ровными яркими лучами. Посетители явно не собирались себя скрывать.
— … — тихо выразил общую мысль Кай — ну так что, ты уже решилась убраться с неприятным мной подальше отсюда, пока наша маленькая компания не расширилась?
Девушка открыла рот, чтобы сказать куда он может катиться со своим предложением, но тут за спиной у нее бесшумно выросла фигура темноволосого парня. Легкое почти незаметное нажатие на какую-то точку на шее и молниеносное подхватывание бесчувственного тела. Все произошло за считанные секунды.
— От вас шума, как от чаек в брачный период. Ну кто спрашивает у женщины, когда она настроилась на скандал??? По голове и в пещеру… потом сама спасибо скажет.
Кай с интересом наблюдал за ним. Как ни странно, но он вовсе не возражал против неожиданной помощи. Мар на долю секунды успел опередить его попытку зажать рот Кэт.
— А везти ее как теперь?
В который раз за вечер несчастный мотоцикл удостоился изучающего взгляда с изрядной долей скептицизма.
— Нда-а-а… не лошадь…
Кай едва сдержал смех.
— Это точно. Перекинуть через седло не получится. Ладно, будем справляться по-современному.
Усадив Кэт перед собой, он медленно, притушив фары, двинулся в сторону проспекта. А там уже вызвал машину, рассказав водителю байку про «перепившую подругу» и погрузив с ним вдвоем мотоцикл, отбыл из негостеприимного района.
Мар удовлетворенно кивнул и и скользнул в сад. Осторожно подкравшись он только собирался полюбоваться взбешенными лицами братьев, которые упустили добычу, как взгляд его случайно скользнул в сторону калитки. Прошипев что-то невнятное он бесшумно нырнул в кусты, густо растущие у крыльца. Которые оказались … крапивой. Но даже обнаружив это мальчишка не стал выбираться, и застыл в ней, наблюдая из-под полуопущенных век.
По подъездной дорожке шла его старая знакомая — Варха. Вот уж с кем он не хотел встречаться. Где-то над ухом назойливо жужжал комар и сильно чесалась левая рука, но он даже не моргал. Вдруг учует?
С крыльца медленно спустилась фигура мужчины и послышался голос старшего Берга:
— Какие люди… Что же тебя привело сюда в такой час, а Варха?
Старуха не церемонясь ткнула палкой в сторону дома.
— Вы поймали девчонку?
Мужчина покачал головой.
— Кажется ты не поняла, Варха. Вопросы здесь задаю я. Зачем тебе девчонка и что тебя связывает с этой малолетней вандалкой?
Варха покачала головой.
— Ты чересчур вжился в роль. Забыл зачем ты здесь?
Впервые в холодном голосе проявились эмоции.
— Ты хочешь сказать, что…
— Да! — рявкнула старуха. — Совсем недавно у нее была не совсем инициация, но почти полноценный призыв. Теперь она будет набираться сил и притягивать вторую половину. И если мы сейчас ее не схватим, то следующего шанса может и не представиться. Если ты не забыл, ее ищем не только мы. А значит…
— У нас совсем не осталось времени… — подытожил собеседник.
Из дома показался Герман в руках он держал какую-то тряпку.
— Похоже девчонка совсем недавно была здесь. О, а ты что тут делаешь, старая карга? Пришла помочь нам с поисками?
Дальнейшие события развивались настолько неожиданно, что даже у Мара отвисла челюсть. Такого он не ожидал…
******
По дорожке в ночь уходили две фигуры.
— Зачем ты это сделал? Не то, чтобы мне жаль… но зачем мараться?
— Сама сказала: у нас нет времени. Теперь у нее не будет выбора, загнанная и испуганная начнет делать ошибки. И тут же окажется у нас в руках.
— Марсали Мерган ищет проход в этот мир.
— Настойчивая девчонка… у ритуала заканчивается срок?
— Через месяц. Если она не успеет за это время, то мы навсегда избавимся от Варга.
Спутник помолчал.
— Скажи, тебе его совсем не жаль? Все же он был твоим женихом.
Женщина злобно отрезала.
— С чего бы это? Когда представился шанс получить все о чем только можно мечтать, да такая возможность бывает раз в жизни, он вдруг вспомнил о преданности. Человек из рода чей герб — самое лицемерное существо, которое только можно выдумать…
— Все было бы гораздо проще, заручись мы поддержкой лорда Рихана, но этот идиот потерял единственное, что делало его по-настоящему полезным. Тебе бы не пришлось изображать столетнюю бабку, а мне завидного жениха столетия.
— Ловушка расставлена. Думаешь сработает?
— Обижаешь. Как подумаю, что мне не придется разбираться со скандалами и желтой прессой. Даже грустно становится. Все-таки люди умеют развлекаться.
В темноте прозвучал низкий женский смех с едва различимой хрипотцой.
*******
Мар вывалился на тропинку, шипя и отряхиваясь и быстрыми скачками понесся вглубь сада путем беглецов. Остановился он только за забором. Голова шла кругом от услышанного. Такого юный киран не ожидал. Легкий хруст раздался справа, но когда он попытался отпрыгнуть, сильный удар отбросил его на забор. Пока парень оглушенно тряс головой, пытаясь придти в себя, кто-то схватил его за шиворот и поставил на ноги.
— Так-так, и кто это тут у нас любитель подслушивать?
Ноги не слушались и перед глазами все плыло, но Мар щурясь, поднял голову, чтобы рассмотреть напавших. Прямо перед ним стоял его наихудший кошмар…
******
Кэт очнулась, когда Кай уже нес ее на руках к подъезду дома и забилась рыбкой, пытаясь взглядом испепелить мерзавца. Но он только обрадовался:
— Очнулась? Вот и чудненько! Дальше ножками… ты в курсе, что весишь, как молодой мамонтенок?!
— Ты… Ты напал на меня!!!
Тот продолжал безмятежно улыбаться.
— Желание было, не скрою, ты чуть не выдала нас воплями. Но это был не я, а странный парнишка с длинной темной челкой. Да я вообще не понимаю чего с тобой вожусь — парень почесал в затылке и задумчиво протянул, — говорила мне мама, когда я с улицы котят в дом тащил, твоя доброта, сынок, тебя погубит.
Девчонка возмущенно запыхтела и попыталась отвесить спасителю подзатыльник, но тот был наготове и успел отскочить. Она запыхтела еще сильнее.
Кай открыл дверь подъезда.
— Входи, Паола Пикассо, гостем будешь, — уловив недоверчивый взгляд, он ухмыльнулся, — не волнуйся — приставать не стану. Глядя на тебя хочется только одного: обогреть и накормить. Как тебя зовут хоть?
Та молчала, глядя в темноту, разум боролся с желанием послать в лес к бабушке. К той самой, которой пирожки носят. Но потом нехотя процедила свое имя.
— О, — обрадовался нахал, — я же говорил! Карма у меня такая.
В этот раз он не стал отпрыгивать от оплеухи, а ловко схватив за капюшон, потащил за собой, приговаривая:
— Старших надо слушать. Сказано тебе: идем — значит идем.
В светлом холле было тепло и уютно, стоял мягкий уголок и большая кадка с каким-то растением с широкими листьями, больше Кэт рассмотреть из-за волос не смогла. С диванчика медленно вставала женщина с седыми волосами и в очках с тонкой оправой. Но мало кто рискнул бы назвать ее старухой. Идеально ровная осанка, строгий костюм и тонкий шелковый шарфик на шее. Неброский макияж, волосы также лежали в идеальной прическе, ни один волосок не выбивался.
«Леди Драконша» — мысленно окрестила ее девушка
Кай остановился.
— Сестренка совсем от рук отбилась, без спросу в город рванула, родители в ужасе, уже собирались в полицию звонить, где их детеныш пропал.
Кэт часто принимала за подростка из-за внешности, но именно сегодня это ее взбесило.
— Мне восемнадцать!!! — глухо возопила она из-под капюшона, пытаясь смахнуть волосы с лица.
— Да-да, — радостно покивал Кай, — только ты забыла сказать «будет через год». Майя Робертовна, вот куда ее, не на улицу же? Придется охранять, чтобы завтра родителям было кому ремня дать.
Леди Драконша приспустила очки на переносицу и осмотрела странную парочку поверх стекол. Взгляд светлых прозрачных глаз напоминал рентгеновский луч, как будто она видит их насквозь вместе со скелетом. Но у Кая похоже на него был иммунитет, он старательно изобразил виноватое лицо с честными-пречестными глазами. Наконец она видимо удовлетворилась осмотром.
— Но наутро девушка должна уехать. Вы же понимаете, Игорь, что иначе мне придется позвонить господину Яну?
Кай изобразил понимание и желание содействовать, но как только они поднялись по нескольким широким ступеням и скрылись в коридоре дурашливое выражение сползло с его лица.
— Времени у нас действительно только до утра, потом она позвонит Бергу. — он отпер дверь приятного орехового цвета. — Так что хорошенько подумай где прятаться дальше. Мой лимит добрых дел на сегодня исчерпан. Входи, чего застыла?
Это была небольшая квартира-студия, и в отличии от так любимого Кэт сумрака, здесь царили светлые холодные цвета от мебели до цвета стен. В центре помещения стоял огромный диван, напротив него висела плазма на полстены. В углу была оборудована кухня и барная стойка вместо стола. И огромные фото Кая на стенах в разных образах. Кай швырнул куртку на диван, поверх лежавшей там гитары, и направился к двери в дальней стене. По пути обернулся, заметив, как она рассматривает фотографии.
— Что, и их тоже хочешь разукрасить? Тогда Ян точно догадается, что ты тут была.
Покосившись на него с видом «больно надо», девушка плюхнулась в кресло и уставилась в окно. Она так и сидела в кресле, когда он вернулся из душа, только скинула ветровку, оставшись в майке, и кажется дремала.
— Эй, соня… — он взял ее за локоть, но больше ничего сказать не успел, девичье тело выгнулось дугой, голова запрокинулась, а глаза широко открылись, но Кай мог поспорить, что они ничего не видели, и начали закатываться. Кожа заледенела, как в прошлый раз. А дыхание стало едва слышным. Ему стало не по себе, но тут его руки оторвали от девушки. Рядом присел тот странный парень из сада, непонятно как попавший в квартиру.
Мар негромко, но затейливо выругался и сильно тряхнул Кэт, пытаясь привести в чувство, но без толку, она не спешила возвращаться в сознание. Он повернулся в сторону хозяина квартиры:
— Ее надо заставить проснуться. Где ванная?
Прежде, чем изумленный Кай успел махнуть рукой в сторону двери тот уже понес туда Кэт. И там сразу же включил кран с ледяной водой, затем с горячей, и так несколько раз.
— Э-э-эй, мне трупы в квартире не нужны, — попытался вмешаться Кай, но был легко отодвинут в сторону бесцеремонным гостем.
— Если мы ее сейчас не разбудим, то он у тебя будет.
Мар еще несколько минут продолжал свой странный «контрастный душ» затем вытащил ее и положил в ванну, которую стал наполнять водой, поддерживая ее голову.
— Ты что утопить ее задумал? Может все-таки врача?
Мар сосредоточенно наблюдал, как вода покрывает тело:
— Вода — проводник, моих собственных сил не хватит.
— «Не хватит» для чего?
Вода уже скрыла плечи и грудь Кэт, и не отвечая, Мар погрузил в нее руку. От пальцев по воде побежали золотистые искры, собираясь в «ленты», которые опутывали сетью тело, безвольно лежащее в ванной. Кай молча наблюдал за происходящим. Как только они полностью оплели Кэт, глаза Мара засветились алым и он силой дернул запястье на себя, как будто вытягивая что-то. Тело приподняло вверх и с шумом опустило обратно в воду и оно несколько раз дернулось, как при ударе током. Через пару минут ее глаза распахнулись.
— С днем рожденья, — сообщил Мар и убрал руку из-под ее головы. Кэт ушла под воду, но тут же отфыркиваясь вынырнула на поверхность и в нескольких емких выражениях высказала, что думает про такие методы.
— Пациент ругается, значит пациент жив. — резюмировал киран и швырнул в нее полотенцем со стены. — Мальчики покидают поле боя, оставляя даму в одиночестве. Надоест — выходи.
Кай вышел, но быстро вернулся, и оставив на стуле вещи, снова вышел. Мар сидел по-турецки на диване и игрался пультом. Хотя ковер скрадывал шаги актера, он сразу же поднял голову. Уголок губ дернулся в усмешке.
— Настало время вопросов?
— Скорее ответов. — в тон ему ответил блондин.
Хлопнула дверь и в помещение вошла Кэт, мокрые волосы она скрутила в узел на макушке, футболка Кая доставала ей до колен, а штанины она подвернула, как смогла. Сев на диван, она нахмурившись, уставилась на них.
Мар, вздохнув, сел:
— То, что я сейчас скажу, касается в основном тебя. Твои дела еще хуже, чем я ожидал. Сегодняшний приступ мог стать последним. Он, — кивок в сторону Кая, — серьезно ухудшил твое состояние.
Кай удивленно приподнял бровь, безмолвно вопрошая, что за бред он только что услышал.
Мар прокручивал пульт в длинных тонких пальцах, на них он не смотрел.
— Такой дар должен быть у одного человека. Тогда он работает, как надо. Но у тебя оказалась его главная часть — его сердце, так сказать. Чтобы справиться с ним, нужен мощный внутренний резерв. Вот его-то как раз у тебя и нет. — он взглянул на Кэт. — Этим резервом должна стать твоя вторая половина. Выражаясь технически, когда происходит призыв, ты, как бы «нагреваешься» поскольку твой собственный резерв маловат. И если объект призыва достаточно силен он тебя попросту выжжет.
— Скорее заморозит. — буркнула девушка.
Киран еле заметно улыбнулся.
— Ну это происходит потому, что ты — досадное исключение. Ты не умеешь им пользоваться. И они тянут из тебя жизненные силы. Ты играешься, как ребенок со спичками… сила есть — уменья нет. И по этой же причине вот он вместо того, чтобы усилить тебя, чуть не убил. — теперь он смотрел на Кая. — Тебе нельзя ее касаться. В смысле, кожи. Во-первых, она должна научиться закрываться от призыва и контролировать его. Сейчас это делается с другой стороны. Ими. То же самое с тобой. Пока она не может от тебя закрываться — это для нее опасно. Без надобности усиливать ее то же самое, что заставить закипеть радиатор без воды.
— Теперь меня сравнили с мотором. — протянула девушка. — Даже не знаю расстраиваться или радоваться.
— Меня вообще со съемной батарейкой… — заметил Кай. — Эта сказочка замечательная, но мне-то какое дело? Я пожалел хулиганку, которая между прочим, давно заслужила по шее за свои фокусы. И теперь этого мало, ее нужно спасать и дальше. Только меня никто не спросил: надо ли мне это?
Девчонка сказала, как отрезала, подарив злобный взгляд из-под упавшей челки:
— Ты мне нужен еще меньше! А ты ….! — это уже Мару. — сначала требовал какую-то выгоду, а теперь решил бесплатно помогать? С чего такая доброта? Метеорит на Землю упал, что ли?
Киран на ее вспышку отреагировал добродушно, а у Кая сжались челюсти:
— Ну выгоду я могу получить только с живой… — в темных глазах быстро мелькнули и пропали алые огоньки, — а вот обойтись без него ты не сможешь. Вы теперь, как Чип и Дейл, цапаться можете сколько угодно, но мир спасать вместе будете.
Он повернулся к блондину.
— А чтобы тебе было о чем ночью подумать, когда ворочаться будешь: отказаться от нее ты тоже не сможешь. Дар тянет вас к друг другу. Отрицай сколько угодно, но там у сада это сработало. Ты ведь ехал открутить голову наглой девчонке, но вместо этого унес ее оттуда и сейчас прячешь. Так что, если у вас есть недопонимание, детишки, лучше это выяснить сейчас.
— Чего? — вытаращилась Кэт, — да ты даже младше меня, мальчик.
Собеседник снова улыбнулся, неожиданно показав острые клыки, которые вытянулись на глазах, она нервно дернулась.