— Руфус, открывай портал, — Скомандовал Александр.
— Куда? — поинтересовался тот, доставая из кармана брюк плоский черный камень с какой-то непонятной Жене руной.
— Не важно, — рыкнул темный.
— Все, понял, не кипятись, — тут же ответил Руфус и что-то нашептал, глядя на камень. В комнате появилась уже знакомая Жене вертикальная полоса света, разрастающаяся вширь. — Готово, — кинул он темному, потушив фаербол. Александр грубо отдернул от стены Маирлану и повернул к порталу спиной, все еще держа его за камзол и глядя ему в глаза. — В следующий раз я убью тебя, — пообещал он ухмыляющемуся наглецу и втолкнул в прямоугольник света. Прежде, чем исчезнуть, Маирлана успел подмигнуть наследнице.
Женя сидела на кровати, опустив голову.
— Это правда? — вдруг спросил Александр. — Посмотри мне в глаза, Джейн, и ответь, это правда?!
Наследница подняла голову, столкнувшись с суровым взглядом наставника.
— Да.
— Черт! — выкрикнул он, с силой швырнув меч об пол. Оружие тяжело звякнуло, отскочив в сторону. Женя от неожиданности вздрогнула, вжав голову в плечи. — Он же враг твой! Он спит и видит, как убить тебя! Ты хоть головой своей думай!
— Не ори на меня! — в тон ему ответила девушка. — Не я его целовала, а он меня. Это большая разница!
— Дура! — крикнул темный и вышел из комнаты, хлопнув дверью. Повисла тишина. Руфус осуждающе смотрел на девушку. Он хотел что-то сказать, как дверь распахнулась. Влетел Александр, хватил меч и вихрем умчался. Снова повисла долгая пауза.
— Можешь обижаться на меня, можешь даже ненавидеть, но в этой ситуации он прав.
— Ты должен быть на моей стороне, — беззлобно возразила Женя, находясь в плену своих мыслей.
— Мужскую солидарность никто не отменял, — пожал плечами Руфус и хотел уйти, как взгляд его зацепился за что-то на шее у Жени. Он подошел ближе, рассматривая висевший на ее шее продолговатый белый камень на черном шнурке.
— Откуда это у тебя?! — насторожился светлый. Женя проследила его взгляд.
— А. Это? — она провела указательным пальцем по гладкому камню. — Это мне Александр дал, когда мы в мир смертных наведывались. Чтобы не потеряться при переходе. А что не так?
— Да? Очень интересно. Завтра расскажу. Долгая история, — задумчиво кивнул Хранитель и, пожелав спокойной ночи, вышел. Женя, вздохнув, хлопнула ладоши, потушив свет, и легла, притянув к себе подушку. Этой ночью она не уснула.
Наследница. Глава 22
Утром, когда Руфус постучался в комнату наследницы и вошел, она уже была собрана, полулежа расположившись на кровати и читая книгу.
— Не спишь? — удивился Хранитель.
— Нет, — пожала плечами девушка, положив книгу к себе на колени. — А ты чего рано так? До завтрака еще часа полтора есть.
— Поговорить пришел.
— Я уже все выводы сделала, уму-разуму научилась, — затараторила Женя. — Я виновата, я дура, Маирлана козел, а Александр прав и он хороший. Больше так не буду.
— Да не об этом, — отмахнулся светлый, присаживаясь на край кровати. Женя удивленно приподняла бровь. Руфус чуть развернулся в ее сторону. — Я по поводу амулета, что ты носишь на себе.
— Да? А что с ним не так? На нем порча? — усмехнулась Женя, снова взявшись за книгу.
— Понимаешь, — вздохнул Хранитель, — у него очень… хм… непростая история. Из-за его значения. Которое тебе, я думаю, не очень понравится. Ты только не злись на Александра…
— А почему я должна злиться на него? — удивилась девушка, глядя в затылок светлому. Она не понимала, к чему он клонит, но начало ей уже не нравилось. — Что ты темнишь, Руф? Не переживай ты так, верну я ему этот чудо-камушек.
— В этом то и проблема, Джейн. Дело в том, что вернуть ты его не сможешь. Этот амулет, он называется Лиганс.
— Связывающий, — машинально перевела наследница.
— Да. Именно связывающий. Он связывает судьбы. Тот, кто надел этот амулет на другого человека, неразрывно связывает две судьбы. Я, к сожалению, мало знаю о нем, но история у него богатая. Амулет принадлежит темным силам. Думаю, если порыться в библиотеке, можно подробнее узнать.
— Я что-то не понимаю ничего, — промямлила Женя, пытаясь поймать нить повествования.
— А что тут непонятного, Джейн? Не ищи никаких других смыслов. Александр связал вас.
— Да брось! Александр просто дал мне его во время перехода. Не более того.
— Если бы так оно и было, амулет бы уже давно покинул тебя. Это его свойство. А поскольку он все еще у тебя, то вывод сам собой напрашивается.
— Сказки все это, — неубедительно возразила Женя. Руфус только хмыкнул.
— Ну, ты же умница. Зачем пытаешься казаться глупой? Тебе это не идет.
Женя замолчала, понурив голову. Она задумчиво коснулась амулета. Вспомнила, как Александр не хотел пускать ее в тот день в мир смертных. Вспомнила, как он взял с нее обещание вернуться с ним в Империю и полный решимости и отчаяния взгляд, когда он надевал на нее этот амулет. В голове у Жени не укладывалось, как от такой маленькой вещицы может много зависеть. Как чьи-то судьбы могут быть в его власти? И как Александр мог так поступить с ней?! Решить за нее.
— А если я… вдруг мне не удастся…
— Что ты там мямлишь, Джейн? Говори яснее, — раздражался светлый. Он чувствовал состояние наследницы и будто впитывал его в себя. — О чем ты?
— О турнире, — тихо ответила девушка. — Если я… не выиграю его. Это разорвет связь?
— Не знаю, — покачал головой Руфус. — Нужно проштудировать литературу. Но что-то мне подсказывает, что нет. Очевидно, это и стало причиной такого решения Александра…
Женя отбросила книгу, со злостью сорвала амулет с шеи и чуть ли не бегом покинула комнату.
— Джейн! Не действуй сгоряча! — попытался остановить ее Хранитель, но Женя, уже не слыша, неслась к комнате Александра. Она уже собиралась ворваться к нему, как дверь открылась прямо перед наследницей, и на порог вышел Александр. Не успел он сообразить, что происходит, как Женя налетела на него, затолкнув обратно в комнату и входя следом. Не оборачиваясь, она махнула рукой. Дверь с треском захлопнулась, чудом удержавшись на своем законном месте. Мужчина нахмурился, сурово сдвинул брови и, поймав наследницу за плечи, сурово отстранил от себя ее руки.
— Как ты мог?! — вырываясь из его рук, снова накинулась она на Александра. — Как ты мог, черт бы тебя побрал!
— Во-первых, сбавь тон, — в контраст наследнице, тихо, ответил мужчина. — А во-вторых, сначала объясни мне, в чем дело, а потом уже, если очень хочется, можешь поорать. Но не в моем присутствии.
— Ах, в чем дело? — елейно пропела Женя, оскалившись. — Ты у меня спрашиваешь, в чем дело? Это я у тебя спросить хотела! — выкрикнула она, швырнув в Александра амулетом. Тот, ударившись в грудь наставнику, упал под ноги. Александр наклонился, подняв продолговатый белый кристалл на шнурке, и разочарованно поджал губы.
— Рассказали, значит. Рано или поздно ты все равно бы узнала, — вздохнул мужчина. — Но лучше бы позже.
— Ты еще и решать вздумал, что для меня лучше будет?! — вконец озверела девушка. — Почему ты думаешь, что вправе решать за меня? Я не хочу, ясно тебе? Не желаю нести ответственность за кого бы то ни было, а за тебя — в особенности. Забери этот треклятый камень и повесь его на шею какой-нибудь другой дуре, которых вокруг тебя пруд пруди вертятся!
Женя замолчала, тяжело дыша. Злость вся ушла, вместе со словами. Она просто смотрела на Александра, чувствуя внутри не пустоту, как это было раньше. Она чувствовала отчаяние, напополам с болью. В такие минуты ей казалось, что было бы лучше, если б все в ее душе оставалось как прежде — не тронутое ничем.
— Долгих шесть месяцев я… и как ты посмел, не спросив меня? А говорил, что друг.
— Я не друг тебе, Джейн, — ответил Александр, глядя ей в глаза. — Потому что я люблю тебя не как друг.
— Не смей мне ничего говорить об этом! — снова разозлилась девушка. — Я слушать не хочу!
— А придется! — повысил голос темный и, схватив девушку за плечи, придвинул ближе к себе. — Я. Тебя. Люблю, — тихо проговорил он, выделяя каждое слово. — Но это мои проблемы. И я сам с этим справлюсь. А ты просто забудь. Продолжай и дальше относиться ко мне как к ступеньке к твоей победе на турнире.
Он замолчал, внимательно наблюдая за выражением ее лица. Оно не изменилось, не дернулся ни единый мускул на ее бесстрастном лице, ничего не поменялось во взгляде. Она осталась такой же холодной, как и была. Значит ли это, что он прав? Александр чуть ослабил хватку и Женя, воспользовавшись, вывернулась из его рук и быстрым шагом покинула комнату своего наставника.
Вернувшись к себе, Женя обессиленно рухнула на кровать. Выпустив пар, она больше не злилась. Но тяжесть, давившая грудь, никуда не делась. Она словно росла, превращаясь в непосильную ношу, перекрывающую дыхание. Девушка не заметила, в какой момент слезы вырвались наружу. Утерев их тыльной стороной ладони, Женя запретила себе плакать и легла, зарывшись лицом в подушку.
Проснувшись после долгого сна, Женя подскочила, сбросив с головы подушку. Она провела рукой по шее. Амулет, как и предрекал Руфус, вновь висел на месте. Женя недовольно рыкнув, вновь сорвала его, и, подойдя к окну, распахнула створку. В лицо ударил свежий ветер, чуть взметнув волосы. Женя, что есть силы, размахнулась, зашвырнула амулет в окно, и, резко захлопнув его, развернулась, прислонившись спиной к подоконнику. Это подарило ей ощущение свободы. Раздался короткий стук в дверь.
— Да, — машинально ответила Женя, быстро пригладив руками взъерошенные волосы. Дверь открылась, и в комнате возник Хранитель, сгибающийся под тяжестью подноса, устланного едой. Дотащив его до кровати, Руфус грузно опустил его и плюхнулся следом, махнув рукой наследнице.
— Без тебя и кусок в горло не лезет, — признался светлый. — Иди, перекусим.
Женя охотно подошла, присев рядом с Руфусом и взяв свою тарелку с порцией овощного рагу, с аппетитом начала уплетать. Ей казалось, что вкуснее этого она не ела. Они плотно поужинали в молчании и, когда, содержимое подноса опустело Женя, довольно потянувшись, легла на спину, сыто поглаживая живот. Руфус, немного подумав, тоже принял лежачее положение. Женя, повернула голову и, посмотрев на его профиль, улыбнулась.
— Что, без меня и жизнь не та?
Руфус, улыбнулся, и повернул голову к наследнице.
— Я и подумать не мог, что настолько привык к тебе за это время! Сажусь я завтракать — а мне кусок в горло не лезет. Думаю: ну, ладно. Глядя на такие кислые мины вокруг — не только завтракать не захочешь. Сажусь обедать — снова беда. И понимаю. Тебя мне не хватает. Поэтому с ужином я уже не рисковал.
Женя рассмеялась, снова устремив взгляд в потолок. Так они пролежали в молчании еще некоторое время. Потом Руфус, вскочив, заявил, что довольно прохлаждаться, весь день и так насмарку, и пора уже приступать к тренировкам. Женя немного поворчала — больше для приличия — но, все же поднялась и пошла следом за Хранителем.
— Кстати, я тут немного порылся в библиотеке и узнал кое-что о той забавной вещице.
Женя машинально провела по шее. Медальон снова висел на своем месте. Глубоко вдохнув, Женя раздраженно задержала дыхание и бесшумно выдохнула.
— Расскажи, — сквозь зубы процедила девушка.
— Дело было так, — начал Хранитель, заложив руки за спину. Наследница шла рядом, глядя себе под ноги. — Император Ристар был старшим сыном Создателя Империи, и был жестоким и тщеславным. Он убил отца и занял его место. Опасаясь, что его настигнет та же, что и отца, участь, он казнил трех своих братьев, а одного заточил за Врата. Однако, не смотря на жадность, жестокость, тщеславие и многие другие не самые лучшие качества, нужно признать, что правил он вполне достойно. Даже лучше, чем его отец.
— Подожди, выходит, Эсилиор является потомком Ристара?
— Нет. Династию Ристара свергли в третьем поколении. Во время Великой.
— Великой — чего? — уточнила наследница.
— О-о! — протянул светлый, удивленно глядя на подопечную. — Темный лес. Великая война между темными и светлыми. Тебе не мешало бы историю своего государства поучить.
— Не умничай, — скривилась девушка. — Рассказывай лучше, что там дальше было.
— Так вот, — кашлянул Руфус. — Правил он, правил, тиранствовал, тиранствовал и — влюбился. Причем, в простую деревенскую девушку. Естественно, сразу изменился и стал как шелковый. Всех любил и был сама любезность. Как и всякому влюбленному, ему в голову пришла нездоровая мысль, что он хочет связать свою судьбу с этой девушкой. Ристар отправился на Нижние Уровни, прихватив с собой лунный кристалл. Тогда он еще не был артефактом, а был простым камнем. На Нижних Уровнях Ристар наведался к местной колдунье и рассказал о своей бредовой идее. Колдунья, имя которой до сих пор никому неизвестно, забрала у него камень и удалилась к себе, приказав ждать. Через два дня она вернулась, вручила кристалл монарху, велев надеть его на шею избраннице со словами «едины душами на веки вечные» монарх так и поступил. Через некоторое время девушка, подарив ему двоих наследников, умерла от тяжелой болезни. Сам Ристар не болел ничем, однако угасал вместе с женой. Так и умерли в один день.
— Да, веселенька история, — мрачно произнесла Женя.
— Идем теперь, побыстрее, — быстро перевел тему Хранитель. — Александр, кстати, вне себя от ярости. Забыл сказать.
— Да? — злорадно поинтересовалась Женя. — Тогда, может, еще погуляем где-нибудь? Я, кстати, зашла бы в библиотеку, книжек почитать.
— Не испытывай судьбу, — покачал головой Хранитель и, взяв девушку за руку, потащил ее по коридору. — Я, кстати, еще не все рассказал.
— И что же ты на десерт припас? Наверное, эта милая девушка вернулась с того света и отомстила колдунье за любимого?
— Нет. Все намного проще. Амулет этот был погребен вместе с супругами. Но каким-то образом он снова возник у одного из потомков Ристара. Теперь этот амулет считается реликвией правящей династии.
— Я в восторге, — буркнула наследница и, остановившись, повернулась к Руфусу.
— Слушай, а давай телепортируем? — наивно хлопая ресницами, попросила она. — Ну, далеко топать до башни.
Руфус, посмотрел на девушку и недовольно покачал головой. Ну, вот как ей что-то запретить, когда она так смотрит?
— Ладно, — вздохнул светлый и не сумел сдержать улыбки, когда глаза Жени заблестели азартом. — Только я первый, а ты — следом.
— Нет, я первая, — возразила девушка и, прежде, чем Хранитель успел возмутиться, произнесла формулу перехода и исчезла.
Первое, что увидела Женя, появившись в тренировочном зале — как Александр, упершись плечом в стекло, открыто флиртовал с Надин. Та кокетливо теребила прядку светлых волос, стреляя глазками. О чем-то мило беседуя, они не сразу заметили появление Женя. Тут же за спиной наследницы возник Хранитель.
— Ну, вот, — вздохнул светлый. — Я же говорил, давай я первый.
— С чего это? — безразлично пожала плечами Женя. — Привет! — громко поздоровалась она. Надин и Александр посмотрели в сторону девушки с легким недоумением. Хранитель — как врач на пациента. — Что? У меня не может быть хорошего настроения? Так что поднимите челюсти с пола и за работу. Руфус, ты со мной позанимаешься, или Александр?
— Ну…
— Вот и отлично. С чего начнем?
— С того, что ты перестанешь командовать, — ответил за Хранителя Александр.
— Видишь ли, Александр, — развернулась к нему девушка, заложив руки за спину. — Я имею право здесь командовать. А ты — всего лишь учитель, если не забыл.
В зале повисло напряженное молчание. Руфус остался стоять с открытым ртом. Надин удивленно приподняла бровь. Александр казался невозмутимым. О том, что он взбешен, говорили только сжатые кулаки. Ни слова не говоря, Александр выхватил меч из ножен. На автомате Женя повторила за ним это движение.
И начался бой. Оружие в руках учителя смертоносно блестело. Сам он превратился в молнию. Поначалу Женя успешно отбивалась, переходя в атаку, затем на мгновение потеряла контроль над боем, чуть не попалась, но с трудом удержала тактику и перетянула сражение в свое русло. С полчаса они гоняли друг друга по залу, пока Александр не приставил меч к горлу наследницы. Женя не успела сообразить, в какой момент допустила ошибку.