— Этого не произойдет, если змеюка сама поделится кровью. Но, Хейли, тебе негде взять василиска. Поэтому…
— А если я скажу, что есть, — перебила Таймиа. — Нам все равно он нужен. Страж лорда Валруа. Без него найти Райана будет в разы сложнее. Мы и так собирались после ритуала в Первое Королевство за ним.
— У лорда Валруа в стражах василиск?
— Ты так удивляешься, будто не видела этого в моих мыслях.
— Не видела, знаешь ли, имя Шеллис можно дать какому угодно существу, — буркнула демиург и замолчала. К счастью, ненадолго. — Это меняет дело, — радостно возвестила она. — Ты сотворишь самый лучший инструмент, который…
— Погоди! Меня интересует не самый лучший, мне нужен любой. Я не собираюсь в дальнейшем…
— Что, после всего откажешься от тьмы? — глухо и очень тихо спросила она.
— Я не об этом. Я точно знаю, что для такой магии в нашем мире нет места. Никто ею не пользуется, кроме пришлых. Поэтому…
— Ты собираешься податься в отшельники?
И почему у меня ощущение, что мои волосы встали дыбом?
— Таймиа, давай не будем загадывать. Будущее в моем случае — величина хаотичная и динамичная, причем она настолько непредсказуема…
— Ты решила отказаться. Ты ведь могла бы…
— Вы заставили меня! Вы не дали мне иного выбора! И да, Таймиа, я скучаю по своему огню. Тебе это кажется странным? Всего месяц прошел с того дня, как я лишилась стихийной магии и обрела магию Тьмы. Я не так привязана к ней, как ты. Но ответь, что будет, если у тебя забрать ее и дать тебе магию Жизни?
— У тебя не отбирали огонь, Хейли. Ты просто не готова к его использованию, — голос богини, словно эхо, раздавался в моей голове.
Она говорила что-то еще, а мне слышалось лишь одно: огонь не отбирали…
— Ты слушаешь меня? Эй? Несносная девчонка!
— Я нормальная.
— Оно и видно. Да кто в здравом уме откажется от магии Тьмы? Так, Хейли, я не желаю подобное слышать, иначе…
— Иначе что?
— Прекрати перенимать мои повадки.
Я мысленно усмехнулась. А не настолько непрошибаемая Таймиа, как хочет казаться. Есть у нее чувства! Есть они!
— И не беси меня, а то я…
— Ничего не сделаешь, — устало вздохнула я.
Наши перебранки всегда отнимали много сил.
— Хватит уже, мы друг друга поняли. Просто скажи, так ли необходимо идти на ухищрения ради создания ритуального оружия?
— Это то, что останется с тобой на всю жизнь. Ты не сможешь внести изменения, никакие, даже если вдруг обретешь новую магию. Он будет таким, каким ты его создашь. Твой ритуальный серп. Разве не разумно просчитать все возможности и сделать лучшее, на что ты способна?
— Ты требуешь от меня прыгнуть выше головы. И уже не в первый раз. А я снова ведусь на это, потому что мне нравится план. Ты победила, я хочу лучшее оружие, которое будет отражать мою суть. Мы идем за василиском.
— Моя девочка…
— Что ты сказала?
— Я говорю, надо же, не прошло и года!
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Я знала, что это должно было однажды случиться. Когда-то наследник помог мне, а теперь его надежда — это я. Я и не сомневалась, что он откликнется на просьбу. Точно так же, как не переживала о том, что будет во дворце Первого Королевства. Благодаря Таймиа и ее контролю тьмы, мне было известно, что король болен и уже месяц не показывается на глаза подданным. Это означало лишь одно: Велиар в его теле и выжимает последние соки. Скоро он переключится на другую жертву. На сильного телом и духом мужчину, чью спину украшает его печать.
Мне бы тоже стоило бояться знака, выжженного лордом Валруа при снятии печати, однако Мартина не получит мое тело, а сам Велиар не сумеет его занять, потому что проиграет той части моей души, где поселилась Таймиа. Полное отторжение и бессмыслица — так она назвала эту ситуацию.
Но меня, несомненно, беспокоило то, что нам следует поторопиться. Богиня поставила меня перед фактом, что мне придется подряд произвести три ритуала. В противном случае мы можем и не успеть. Радовало ли это меня? Ну… было безразлично. Время все равно упущено из-за нашего долгого привыкания друг к другу.
— Хейли, ты уверена, что мы не нужны тебе? — Пенелопа преданно заглядывала в глаза. — Мы с Ривэном…
— Нет, — в который раз отказалась от их помощи.
— Мы справимся, леди Арлгай, — принц Элдрон явно хотел, чтобы прозвучало мягко, но, увы, ледяная маска наследника за один день, да и за несколько месяцев, так просто с лица не слезет.
Пенелопа это понимала, а потому дружелюбно и с благодарностью ему улыбнулась. Ему и ее высочеству Риэле, которая также провожала нас.
— Леди Хейли, можно вас на минутку? — глядя в мои глаза, спросила она.
— Конечно, — я пожала плечами и улыбнулась, дабы зря не волновать остальных.
Не потому, что сильно переживала об их душевном равновесии, скорее, для того, чтобы глупости не творили.
— Да, ваше высочество? — спросила я, когда мы отошли на приличное расстояние от собравшихся. — У нас мало времени.
— Вы мне не нравитесь, — искусав губы, наконец изрекла Риэла. — Не нравится то, как вы отдаете приказы моему жениху…
— Достаточно, — я прервала венценосную девушку. — Сейчас вы все зависите от того, как я распоряжусь даром и знаниями. Учитывая то, что вы лезете не в свое дело, ваше высочество, я делаю вывод, что принц Элдрон изменил прежним правилам и от вас секретов не имеет. Однако то, что исповедуется в рамках семьи, за ее пределы выходить не должно. Это делается для того, чтобы не возникало проблем. Таких, как сейчас. И их создаете именно вы своей необоснованной ревностью, а также статусом, который давно уже не имеет значения. Я всего лишь вежлива. Была. — И, не став ждать ее ответа, развернулась к ребятам. Вот же глупая ревнивая девчонка! Да сдался мне ее жених! Не нравлюсь я ей, видите ли, приказы отдаю. А то, что без моих инструкций ее благоверный может умереть, это ничего? Я злилась, злилась сильно и не пыталась это скрыть.
— Леди Хейли? — Элдрон внимательно вглядывался в мое лицо.
— Мы не при дворе, — резче, чем следовало, ответила ему. — Оставьте этикет, это сэкономит нам время.
— И вы так легко назовете меня по имени? — наследник выгнул бровь. Холод в его взгляде мог заморозить кого угодно, но только не меня.
— Да, Элдрон, когда я несу ответственность за вашу жизнь, я не буду расшаркиваться, надеюсь, вы сумеете меня понять. Если не сейчас, то позже.
— А вы изменились, ле… Хейли.
— Вы повторяетесь. Нам пора. Софи, — я позвала госпожу Ратовскую, давая наследнику Первого Королевства осмыслить сказанное мной и успокоить свою нервную и жадную невесту. А может просто недальновидную? Да-да, я все еще помнила те злосчастные пирожки.
— Скорее, глупую, — отозвалась Таймиа. — Не отвлекайся, ты должна дать точные указания своей волчице.
— Чем тебе так не нравится Софи?
— Она меня раздражает. И ты раздражаешь, действуй уже!
— Ты ревнуешь? — мои губы сами собой расплылись в улыбке. — Ты меня ревнуешь к Софи!
— Я тебя не слышу, что ты там бубнишь?
— Не отрицай, Таймиа, ты…
— Все как в тумане, Хейли, я совсем тебя не слышу…
— А я ревную сильнее, — грозный рык Дрейка спас одну богиню от неожиданных выяснений отношений.
— Дрейк, — укоризненно протянула я. — Можно же и повежливей.
— Пока ты раскручиваешь свою богиню на чувства, заметь, довольно скупые, вон та благородная леди, она же принцесса уничтоженного королевства, скандалит со своим женихом и запрещает тому идти с тобой.
Я моментально открыла глаза и кинулась к ним.
— Тихо! — потребовала я, вставая рядом с Риэлой. — Низко поступать так, ваше высочество, низко пользоваться магией рода, уповая на то, что вы истинная половина принца. И если вы сейчас же не возьмете себя в руки, мне придется применить силу. Говорю это вам обоим.
— Да как вы смеете, — прошипела принцесса, — я не позволю, чтобы…
— Достаточно, — по лицу Элдрона прошла судорога. — Я достаточно выслушал. Хейли, не могли бы вы дать нам минутку?
— Без проблем, — кивнула и отошла в сторонку.
Дура эта Риэла. Какой бы сильной ни была привязка рода Валруа, ни один мужчина этого семейства не позволит себя унижать. Странно вообще, что она себя так ведет.
— Ничего странного, — Софи с нежностью смотрела на меня.
До чего я дошла с этими людьми, уже вслух высказываюсь! Совершенно растеряла хладнокровие и трезвость ума. Так нельзя.
— Все дело в твоем даре.
— Опять во всем виновата тьма? — ехидно уточнила я.
— Нет, вопрос не в том, кто виноват. Вопрос в ценности тебя, как мага. Ты уникальна. Единственная в своем роде, если, конечно, забыть о предводителе всех жрецов и жриц.
— Я не понимаю, к чему вы клоните.
— Я говорю о том, Хейли, что сейчас ты могла бы составить достойную пару любому мужчине. Наследнику престола или действующему королю.
— То есть злость и ревность принцессы направлены на меня из-за того, что она не уверена в себе?
— Она так воспитана, Хейли. И этого не изменить. Ее высочество добра и мила, но, когда касаются наших сокровенных чувств, мы меняемся до неузнаваемости.
— Так из милой и доброй она стала трехглавым псом в юбке.
— Да, моя ласточка. Я понимаю, что сейчас ты не способна прощать слабости, но постарайся придержать свое возмущение. Я не прошу быть мягче, я прошу быть осторожней…
— В высказываниях? Брось, Софи, это же синонимы. — Я фыркнула и поспешила перевести тему: — Помнишь поляну, где ты гоняла метелкой Дрейка? Мне нужно, чтобы ты кое-что там подготовила.
— Я в твоем распоряжении.
— Тебе поможет Дрейк.
— Конечно, помогу, но только при одном условии, — буркнул дракон, больно ударив меня хвостом. — Почеши мне шейку. Немедленно.
Проще было согласиться. Я протянула руку, и дракон с урчанием подставил голову. Со стороны это выглядело так, словно меня берет на таран большая чешуйчатая змеюка.
— Ты доволен?
— Чеши, не отлынивай. Я, можно сказать, лишился самого вкусного, а ты…
— Вот скажи мне, ты такой большой, старый, а ведешь себя так, словно ты недавно вылупился.
— На мой интеллект нежности подопечной не влияют. А вот заряд бодрости и сил я получаю сполна.
— Пиявка ты, — вздохнула я и покосилась на целующуюся парочку высочеств.
Ну и замечательно! Если женщина не права, лучший способ ее заткнуть — поцеловать. Метод отработан принцем успешно.
— Хейли, я так рада, что ты сейчас не крутишься в высшем свете, — обнимая, прошептала Софи.
— Почему?
— Сколько бы семей полегло в гонке за твою руку и сердце.
— Госпожа Ратовская, как некрасиво, — хмыкнула я. — Я бы не стала убивать, а только бы покалечила.
— Знаешь, что странно, Хейли? Меня больше не смущает то, что ты не иронизируешь, а говоришь всерьез. Поверь, девочка, убивать глупых мужчин, которые мечтают тебя окольцевать, не самый лучший вариант. Собственно, как и калечить их.
— Софи, это же все чисто теоретически. Я не собираюсь на званый ужин. И уж тем более не хочу выставлять свои способности напоказ. Чем меньше людей знают об этом, тем лучше. — Я улыбнулась краешком губ и наклонилась к уху женщины. — Проверь Риэлу, мне неспокойно. Она хоть и посредственный, но все-таки магис.
— Предпочитаешь не расслабляться, — Софи всматривалась в мои глаза. — Я буду аккуратна.
— Ни капли не сомневаюсь. И держи при себе метелку — это самое грозное оружие, которое я когда-либо видела.
И конечно же, Таймиа не могла не вмешаться.
— Вот сделаешь свой серп и больше не станешь так думать!
Я лишь усмехнулась на ее замечание, позволила волчице меня обнять и даже не кривилась от этих проявлений любви. Право слово, она словно на войну меня провожает. Сегодня мы не планировали воевать. Только ограбить один дворец на одного василиска. Не более.
— Элдрон, ты готов?
Принц прищурился. Как быстро он забыл о моих словах. А вот зря, пусть привыкает. Для меня больше не имеют значения титулы.
— Признаюсь, мне непривычно, когда…
— Время, — напомнила я. — У нас его нет.
— Леди Хейли…
— Стоп. Элдрон, вы либо помогаете, либо не мешаете. И поверьте, объясняться со своим братцем вы будете самостоятельно. Я в любом случае попаду во дворец. С вашей помощью или без, но с вами мне было бы гораздо проще.
— Вам повезло, что вы пара Райана, иначе…
— Вы бы ничего мне не сделали. И я не ваша невеста, которая устраивает истерику из-за того, что считает себя хуже какой-то девицы с неизвестной магией. Не сравнивайте меня с ней, потому что я могу вам навредить, а вот вы мне — нет.
— Я ваш будущий король и…
— Софи, меняем планы. Я иду сама.
— Леди Хейли!
— А вас я попрошу удалиться. Вот это, — я рукой указала на всю деревню, точнее, на то, что смогла охватить своим жестом, — моя территория. И вы здесь нежеланные гости. Мало того, вредители.
— Что происходит?
— Ничего страшного, госпожа Ратовская. Просто его высочество вдруг решил, что он уже король. Причем не только Первого Королевства, а всего мира.
— Мы были приглашены леди Софией, — встряла принцесса Риэла. — Не вам решать, уезжать нам или нет.
— Ей, — отчеканила Софи. — Если Хейли сказала, чтобы вы ушли, то я присоединяюсь к ее требованию.
Я знала, что Софи встанет на мою сторону. А вот Риэла явно подобного не ожидала и теперь хватала ртом воздух.
— Я понял, — сделав ко мне шаг, произнес Элдрон. — Прости меня, Хейли. Я был не прав. Позволь помочь, я обещаю, что больше не доставлю проблем. Я доверяю вам, леди Хейли Сизери.
Риэла подавилась воздухом, а я улыбнулась. На этот раз искренне. Все-таки наследник не совсем идиот и умеет признавать свои ошибки.
— Почту за честь, ваше высочество.
— Благодарю, — выдохнул принц. — Командуй, я готов исполнять приказы.
* * *
Мы вывалились из черного клубящегося марева, моего первого в жизни портала, практически на голову госпоже Ратовской. Неслышной тенью за мной и Элдроном скользнул Шеллис, а за ним… целых три маленьких василиска и их мамаша! Как только ноги принца оказались на земле, он скрючился и разразился таким смехом, что ему бы позавидовал гром!
— Ну что ты смеешься! — я ткнула мужчину в бок. — Да прекрати ты уже ржать! Куда делась твоя ледяная маска?
— Это… — наследник неопределенно махнул рукой и еще громче засмеялся.
— Да хватит уже! — Я даже ногой топнула от переизбытка чувств, которые сейчас бурлили во мне полноводной рекой.
— Не могу, Хейли, я уже так долго не смеялся, что… ох… — Из глаз Элдрона прыснули слезы.
Ого, как его пробрало! Но вот мне совсем не до смеха!
— Хейли, — осторожно позвала Софи.
Она зачарованно смотрела на маленьких василисков, которым, в отличие от взрослых особей, не требовалось скрываться от взглядов. Три новорожденных существа вели себя так, словно не Молли, а я их родила. И меня это бесило, а вот Элдрона веселило. Госпожа Ратовская переживала шок от состояния ледяного принца. Уверена, до сего знаменательного момента она ни разу не видела, чтобы тот так смеялся.
— Зови меня Элом, слышишь? Никаких высочеств, Элдронов и так далее, — новый рокот смеха, и наследный принц хлопает меня по плечу. — Эл, девочка, для тебя я Эл.
— Да очень нужно, — меня аж передернуло. — Я в друзья не набивалась.
— Ты — нет, а я — очень даже. Хейли, перестань. Ты просто…
— Любимый? — ну, конечно, как же без Риэлы. — Элдрон, все хорошо? Ты смеешься…
— Тебя это пугает? — усмехнулся принц. Маска каменной статуи вновь наползала на его лицо.
Я наконец-то облегченно выдохнула. Смеющийся наследник Первого Королевства — тот еще удар по психике окружающих.
— Потом выясните отношения, — отрезала я. — Для начала заберите этих чудовищ. Мне нужен только Шеллис.
Уголки губ Элдрона дрогнули, но смешок не сорвался. И на том спасибо. Весело ему, тоже мне нашел время для потехи! Там же не дворец! Там рассадник тварей, которым уже и не помочь. Все, абсолютно все во власти Велиареса и демонов. У меня дыхание сперло от того, как я мысленно представила, что останется от аристократии. Нам очень повезет, если хотя бы по два-три представителя от каждого рода!