— Не смотри на меня так, мы оба знаем, что мне осталось недолго, — тихо проговорила королева. — И я бы хотела последние дни провести рядом с Ладроном, Райан. Поэтому собери все свое мужество и терпение, ты вернешься к своей возлюбленной, но сначала должен восстановиться!
— Боюсь, без меня это невозможно, — сипло произнесла я и наконец вышла из укрытия.
Я намеренно игнорировала богиню и ее желание пообщаться. Не хотела слышать то, что и так поняла. Я видела своими глазами умирающую женщину. Ту, что давно принадлежала Таймиа. Ту, что должна заплатить свою цену. И, увы, что-то мне подсказывает, что именно мне придется дать ей покой. Я просто не хотела подтверждения. Закусила губу и вышла на тусклый свет, показывая себя во всей красе.
— Вы не узнаете меня, ваше величество? — тихо спросила я у матери Райана. — Это я, Хейли Сизери.
— Что же с тобой стало, девочка? — ахнула ее величество, и я отвела взгляд. Не смогла смотреть в ее глаза, было физически больно.
— Я всего лишь умерла и воскресла, — искренне ответила ей и сжала кулаки. — Дайте, пожалуйста, пройти. Три недели в таком состоянии могут привести к фатальным изменениям. Мы же не можем этого позволить?
— Три недели?! — взвыл лорд Валруа, и я взглянула на него.
Откровенно говоря, я лгала. Впервые я захотела соврать, чтобы сын не обвинил мать во лжи. Больше месяца Райан находился на ее попечении. Какие там три недели!
— Не шевелись! — приказала мужчине и закусила губу. Дольше игнорировать Таймиа не выходило.
— Хейли, — сердито позвала демиург, — у тебя на счету каждая минута, а ты вздумала меня не слушать! Первое — эта женщина заключила сделку со жрецами. Из нее давно тянут жизненные силы и магию, перестраивая сознание и пытаясь отнять тело. Учитывая то, что второго никому так и не удалось, его просто отнимут, а перед этим заберут все, что можно.
— Что значит — заберут все, что можно?
— Кровь, органы, энергия — это все можно использовать в ритуалах, и, поверь, иметь они будут колоссальную силу и спектр действия. Как-никак сама королева.
— Насколько я вижу, ее величество умирает, а значит…
— Ты плохо слушала. Она желает вернуться во дворец. А там…
— Ее буквально разберут по частям.
— Именно. Ты не должна этого допустить. Эта женщина дала жизнь двум сыновьям, однако помимо них она покровительствовала многим. В том числе тем, кто не связан со жрецами и жрицами. Не обязательно иметь одну кровь, чтобы образовать прочную связь. Если ее тело попадет в руки приспешников Велиареса, от тех сорока процентов, что я назвала тебе, останется тридцать пять!
— Таймиа, я ведь правильно понимаю, что жрецы и жрицы используют некромантию? — и почему я раньше этого не поняла?!
— В самом низшем из ее проявлений. Хейли, но кровавые ритуалы — это не необходимость! Это исключительная мера, как и жертвоприношение.
— Например?
— Например, когда мать пытается спасти сына! Когда она жертвует своей жизнью ради его благополучия.
— Я поняла тебя, — прошептала, успокаивая сердце. — У меня нет выбора? Я должна убить ее величество?
— Да, Хейли. — мягко, но непреклонно ответила Таймиа. — Я с тобой, девочка. Я буду с тобой.
— Ты обещал, что будешь любить меня любую, — подойдя к Райану, напомнила я и склонилась над ним. — У меня все то же сердце, и даже душа — моя, изменились лишь магия и цвет волос. Но это ведь не критично?
На языке вертелись совсем не эти слова. Не эти мысли занимали мой ум, но, увы, покажи я больше из того, что со мной случилось, и измени полностью поведение — это насторожит всех, а важна каждая минута.
— Прости, но ты будешь подопытным кроликом, — собираясь с духом, произнесла я и дотронулась до его осунувшегося лица рукой. — Обещаешь потерпеть и не пытаться двигаться?
— Обещаю, — выдавил лорд Валруа.
— Вот и отлично, мы тебя заждались, а особенно он. — Отвлекающий маневр удался, и мужчина перестал жадно вглядываться в мои глаза, губы… Он ведь не думал, что я накинусь на него с поцелуями? — Шеллис, как только я закончу, ты должен сделать то, о чем я просила.
Пора приступать к самому неприятному. Я сконцентрировалась на своей магии, позволяя той вырваться наружу. Плотный густой туман напугал как королеву, так и ее сына. Я усмехнулась, ну кто бы сомневался!
— Что это?! Хейли, что… — потрясенно спросил Райан, а в следующее мгновение тьма сдернула с него простыню и заставила его подняться в воздухе.
— Глаза закрой! — вдруг потребовала Таймиа, и я вздрогнула.
— Да ты издеваешься, как я должна снимать печать и не смотреть на его тело?
— Я сказала, закрой глаза! Нечего незамужней девице разглядывать голого мужчину.
Ничего отвечать не стала, просто приказала тьме перевернуть лорда на Живот и плавно опустила его на ложе.
— Моя тьма, — пояснила лорду и как можно мягче добавила: — Я в тебя верю. Потерпи, скоро чужое уйдет.
* * *
Все было в точности, как и со мной, разве что теперь я руководила снятием печати, причем не прибегая к помощи магов-стихийников. Мне этого не требовалось. Я с усмешкой и затаенной болью вспоминала, как мучилась на каменном полу в зале, где проводил ритуал Райан. Он тогда снял свой плащ, не давая моей коже гореть от обжигающего холода камня, я же позволила ему лежать на удобной кровати и сминать руками простыни. В какой-то момент пришлось удержать его магическими путами, напрочь лишив подвижности. Хотя он не был в своей физической форме, он был слабым, едва выдержавшим смертельную дозу от мощи Светлого заклинания. Однако я точно знала, что к нему вернется его здоровье, все придет в норму даже быстрее, чем можно предполагать.
Я абстрагировалась от крика лорда, которому серпом наносила руну очищения. Алая кровь заливала спину, мешая видеть линии, но я все равно вырезала правильный контур необходимого знака, я ранила кожу, не глубоко, ровно настолько, насколько это требовалось, чтобы руна имела силу.
— Шеллис! — позвала василиска, убирая серп. — Начинай!
Я выпрямилась, продолжая сидеть на мужчине и дав возможность стражу Райана зализать ранки. Увы, ему предстоит еще одна часть — укус, причем точно в глаз, нарисованный на спине. Я обязана вернуть лорду Валруа его стража, вернуть не просто на словах или приведя его к нему, а на том самом уровне, который у них был до того, как принц посмел разорвать связь. Разорвать грубо и неправильно, причинив боль не только себе, но и тому, кто, не задумываясь, отдаст за него жизнь, — василиску.
— Кусай! — приказала я и вложила столько магии, сколько могла, в место укуса.
Черная тьма заискрилась, потухло освещение, скрывая меня и Райана от глаз королевы. Я выводила мелодию, скорее для успокоения ее величества, чем читая заклинание. Не было его, было только желание и требование юной некромантки.
Гортанный крик Райана перерос в хриплые стоны, но и они вскоре затихли. Как и перестал биться в моих руках принц. Черная тягучая энергия из его высочества устремилась ввысь, и если бы не тот факт, что от нее отделялись красная и синяя энергии, вряд ли бы мы вообще это увидели и различили момент, когда печать была снята.
Из меня будто вынули скелет. Я обмякла и упала на затихшего лорда Валруа. Хорошо ему, он без сознания, а вот мне еще предстоит гадкая часть сегодняшнего действа, а потому нужно вставать.
— Хейли, — позвала королева. — Я… я уже могу вмешаться?
— Не стоит, — прохрипела я и, опираясь на василиска, встала.
Медленней, чем мне бы того хотелось, сползла с кровати и, собственно, с мужчины. Тьму пришлось загонять внутрь меня чуть ли не пинками. Разбушевавшаяся и почувствовавшая лакомый кусок, она, как нашкодивший кот, не желала возвращаться в домик, где ее запрут. Увы, все то, что вылезло из Райана, досталось мне. А посему мне приходилось сдерживаться, чтобы не рявкнуть на королеву, не наорать на нее и не закончить ее жизнь без объяснений. Во мне бурлили злость и ненависть, бурлила сила мертвых, отдавших свою жизнь в жертвоприношениях. Все то, что питало огонь Райана, стало моим. И нравиться такое, мне, естественно, не могло. Чего не скажешь о Таймиа, ведь вместе с эманациями мертвых она вернула и часть своей силы, своей души. Ей было хорошо, а вот мне…
— Я видела… — прошептала королева, когда я все-таки уселась на стул, а она очутилась у ложа Райана. Не я — она вернула тусклый свет в эту комнату. Я не стала ее одергивать или требовать, чтобы она не трогала лорда. Это ее последние прикосновения к сыну, я не могу их отобрать.
— Я видела, как из него вышло и…
— И не должны были этого видеть, если бы сами не принадлежали к участникам культа Безымянного, — перебила ее, сразу расставив акценты в нашей беседе.
Она будет не из легких. Я поняла это моментально, когда женщина обернулась ко мне. Ее взгляд был красноречивей слов, а прямая спина демонстрировала гордость и королевскую стать. Но еще… в ней говорила мать, а потому…
— Я знаю, что за все имеется своя цена. Я не жалею о том, что сделала, ведь это спасло жизнь моего сына.
— Ваше решение лишь отсрочило его смерть. Он бы все равно сейчас не умер, слишком ценен в этой игре, — устало выдохнула я и осеклась.
Ну и зачем я забираю у и так обреченной леди право на иллюзию? Впрочем, мертвым доступна истина, а королева достаточно сильна, чтобы принять правду.
— Заклинание Света, которое чуть не убило Райана, оставило бы его в мире живых, потому что его тело необходимо для Велиара, демона, сущности, которую вы знаете как Безымянного Бога. Будьте сильной, ваше величество, но в момент, когда печать была сорвана, умер и Ладрон.
— Простите? — сипло выдохнула собеседница.
— Велиарес уже давно находился в теле короля. Пока у вашего мужа были силы, он боролся, но против Велиареса никто не сумеет выстоять. И сегодня он желал забрать молодое, сильное тело, — я указала на спящего Райана. — Я не позволила… Этим и приблизила смерть Ладрона. Мне жаль, но… ваш сговор с жрицами был напрасным, вы дали им в руки оружие, которое в итоге может привести к смерти не только ваших родственников, но и всех тех, к кому вы привязались.
— И вы не можете этого допустить?
Королева была умна и умела держать лицо. Я видела, что весть о смерти мужа причинила ей боль, однако она не подала вида.
— Вы не дадите мне вернуться во дворец и дожить последние дни подле Элдрона, помогая ему с престолонаследием? Судя по всему, вы не дадите мне и ухаживать за Райаном. Я права?
— Я должна уничтожить ваше тело, — прямо смотрю на королеву. — Вам осталось не больше недели. Однако… Я не могу допустить вашего контакта ни с кем, кроме нас двоих. В то же время я избавлю вас от агонии и боли, что лишит разума, вывернет наизнанку ваше нутро и…
— Достаточно. — Королева вытянула руку, останавливая меня. — Достаточно и того, что вы уже сказали.
Она отвернулась от меня и начала бережно переворачивать сына на спину. Конечно же, у нее этого не получилось. Я призвала тьму, желая исполнить желание матери Райана. Минута — и лорд Валруа лежит на спине, а королева гладит его волосы, вернувшие свой белый цвет.
— Вы изменились, Хейли. И могу сказать, что смерть вам не к лицу. Вы были мягкой, чуткой, отзывчивой девочкой, а теперь…
— А теперь я вынуждена тянуть ношу за весь мир, — прервала ее красноречие. — Меня не выйдет пристыдить. Не выйдет перерубить. Давить на жалость не получится. Вы опасны для тех, кого еще можно спасти. Опасны тем, что сами не знаете, какую власть над собой отдали приспешникам Велиареса. Я не имею права рисковать жизнями людей, которые еще могут спастись, только потому, что вы королева и мать.
— Я ваша королева!
— И что? Раз вы королева, то имеете право отбирать жизни? Вы хоть знаете, скольких детей нужно убить, чтобы создать ту самую связь с вашим сыном? Жрицы не только забрали ваши жизненные силы, они убили по меньшей мере трех младенцев!
— Я мать!
— А женщины, чьих детей принесли в жертву по вашему желанию, не матери? Ах да, они ведь не королевы. Они ведь не несли ответственность за своих подданных! Вы одумались слишком поздно! Точно так же, как и Ладрон, вы допустили в свое королевство жрецов и жриц. Дали им власть в руки и закрыли глаза на все, что они творили! И теперь смеете прикрываться тем, что вы королева и мать? — Злость внутри меня набирала обороты. — Из-за вас был уничтожен мой род, уничтожен род Арлгай… Мне перечислять дальше?!
— Твой род уничтожил Изир, — взгляд королевы горел огнем ненависти. — Не стоит перекладывать ошибки своего отца на мои плечи!
— Мой отец виноват, — я скривилась, — но не он позволил убить своих родственников! Когда он привел Ванессу в страну, то уже был сиротой! С вашего попустительства! А сколько жриц заняли места фрейлин и близких подруг королевы? Не стоит кичиться своей властью, ваше величество, сейчас у вас нет ничего. Даже жизни и той нет.
— Леди Сизери! — одернула меня королева. — Вы забываетесь. Я допускаю, что вы имеете некую власть, но это не дает вам права разговаривать со мной в подобном тоне. Я не потерплю…
— А что же вы сделаете? — устало спросила я. — Вы можете что-то сделать? К примеру, восстановить ауру Райана, что похожа на решето! А может, сумеете вернуть подвижность его телу? Реабилитируете мышцы и сухожилия? Нет? Вот и помолчите. Лучше подумайте о том, что вы хотите передать Мэттью.
— Передать Мэттью?
— Да. Я открою сознание для него и передам все, что вы захотите ему сказать. А потому не тяните, времени осталось мало. Мне нужно перенести лорда Валруа к целителям.
Королева замолчала и отвернулась от меня. Я не стала ей мешать прощаться с сыном. Думать о том, что я должна буду сказать Райану, не хотелось. Собственно, как и думать о том, поймет ли он меня. Я вздохнула и вытерла мокрый лоб. Кажется, целители и мне понадобятся. Такими темпами я скоро отключусь. Как же мне хочется спать!
— Таймиа, что ты намерена делать со статуями?
— Боюсь, Хейли, что пока ты об отдыхе можешь забыть, — немного виновато произнесла она. — Сейчас лучший момент переселить душу Мартины…
— Это шутка? Ты разве сама не чувствуешь? Я едва держусь на ногах! А мне еще нужно вернуться к Софи.
— Прости, девочка. Но Велиарес сейчас адаптирует новое тело, лучшего момента не будет. Он слаб, и мы можем нанести удар, а для этого мне требуется отделиться от тебя.
— Отделиться ценой моей жизни? Я не выдержу, Таймиа, ты же не слепая!
— Выдержишь, — упрямо заявила она. — Ты на многое способна. Разве случившееся сегодня не прямое тому доказательство?
— Я похожа на самоубийцу? Таймиа, мне не хватит сил, ты переоцениваешь мои возможности.
— Я уверена в тебе. Уверена так, как не была уверена в себе. И ты не одна, я с тобой. Я не дам тебе умереть или навредить телу.
— У меня вновь нет выбора?
— Прости…
— Я готова, леди Сизери, — ее величество медленно подошла ко мне. Больше не было надменности или ненависти в ее взгляде. Даже обреченности и той не было. Она смирилась. — Не удивляйтесь, я умею признавать ошибки. Если ваше предложение в силе, я бы хотела оставить послание сыновьям.
— Сыну, — поправила ее. — Только Мэттью. Все, что вы говорили сейчас лорду Валруа, передаст его страж. Поверьте, он запомнил.
— Как и наш разговор? — женщина усмехнулась.
— Увы, — я неопределенно пожала плечами. — Он же все видел и слышал, а я не отдавала приказа исчезнуть.
— И ты совсем не боишься?
— Чего?
— Того, что он не сможет простить тебя? Я ведь его мать, Хейли. Ты, может, и не познала материнской любви, но его я люблю всей душой.
— Мне не нужно его прощение. И не нужна оценка моих действий. Я хочу, чтобы каждый имел шанс на перерождение души и имел место, куда можно вернуться. Того, чего сейчас лишены мы все. А потому… — я усмехнулась. — Я пожертвовала всем ради вас, ради него и ради остальных. Не задумываясь ни на секунду, умерла, чтобы воскреснуть напитанной чужемирной магией. И если этого недостаточно, чтобы сохранить чувства ко мне, то мне такие чувства не нужны. Они фальшивка.
— Благодарю.
— Что?
— Я благодарю тебя за то, что, несмотря на все испытания, выпавшие на твою долю, ты все еще даешь моему сыну шанс быть рядом с собой. Как бы я ни злилась и ни была обижена, но я бы хотела, чтобы в будущем ты стала его женой. Я благословляю тебя, девочка.