— Вряд ли, по сети передали, что их не меньше сотни, — сплюнул фермер в окно, и, сбросив скорость, принялся объезжать завал.
— Откуда они только взялись и что им от нас надо? — всхлипнула мать.
— Залётные какие-то, даже выкуп не потребовали. Сразу атаковали.
— Совсем, видимо, бешеные.
— Угу, — ответил отец семейства, которому сейчас было не до разговоров.
— Осторожней! — шёпотом воскликнула женщина, когда старенькая платформа чуть не зацепилась бортом за валун лежащий на давно заброшенной горной дороге.
— Не говори под руку, — огрызнулся мужчина, ещё больше сбрасывая скорость.
Остаток пути до небольшого горного плато прошёл в молчании.
— Всё. Приехали. Дальше дороги всё равно нет. Перевал завалило, когда ещё я пацаном был.
— А…
— Дети пусть спят. Если кто-нибудь из этих решит сюда сунуться, от корабельных сканеров всё равно не укроемся.
— Может быть, в штольни спустимся?
— Совсем, что ли, дура? Да проще сразу, вон, с обрыва прыгнуть будет. Лучше попробуем в сети информацию поискать, — принял решение мужчина и достал датапад. — Посмотри, что у нас из еды имеется, неизвестно сколько тут проторчим.
— Сейчас.
* * *
В центральном ангаре станции подошла к финалу пышная церемония традиционной свадьбы урилианских аристократов. Положенные слова и клятвы были даны. Тысячи свидетелей подтвердили их. Настало время финала. Араела скинула халат и отбросила его ногой в сторону. По рядам заполнивших палубы и балконы воинов прокатился сдерживаемый вздох восхищения. Самодовольно улыбнувшийся Брамир распустил пояс и сбросил укрывавшую его шкуру. Он вскинул голову, чтобы издать вой победы, но вместо этого свидетели услышали лишь скулёж и сипы. Впрочем, это продолжалось не долго. Девушка не стала терять время. Сразу после того, как нанесла удар в промежность новоиспеченного муженька, она взяла его шею в захват и одним рывком сломала шею Брамира.
— Ты всегда был дураком, — отпихнула Араела труп. — Ты так и не понял, дурак, что вы с отцом проиграли свою схватку, и вас бы никогда не приняли на родине.
В накрывшей ангар тишине слова звучали отчетливо. Падали весомо, словно предвещающие начало нового сезона тяжелые редкие капли дождя. Они находили отклик в душах воинов. Ведь многим из них пришлось вспомнить традиции родины, о которых они успели подзабыть, а молодежи, составляющей треть присутствующих, так и вообще учить многое заново.
— С этого дня стаи Лерак и Нойза объединяются! Я новая Альфа стаи НойСа! Я поведу вас к тому, что не удалось прошлым лидерам! Мы вернем себе власть над Урилианом, и наш вой достигнет лун! А изгнавшие нас будут слушать его, склонив головы!
— Я оспариваю лидерство, самка! — шагнул вперед Аклеш.
— Твое право, — оскалилась Араела. — Только теперь, — взмахнула она рукой, — тебе придется биться честно, а не стрелять в спину. Ведь это ты, а не Брамир убил моего отца?
— Да, я защищал своего вожака.
— Достойно, — неожиданно кивнула девушка. — Раздевайся, бой будет по всем правилам. Вы, — указала она на ближайшую пару свидетелей, — уберите мусор.
Получившие приказ воины шустро подхватили тело Брамира и оттащив его к стене, поспешили вернуться на свои места, чтобы не пропустить деталей происходящего. Все же, несмотря на традиционализм и следование обычаям, открытые схватки за право вести стаю — редкость. Уж для рядовых бойцов стать свидетелем подобного, так вообще почти нереально. Несмотря на десятки лет изгнания и жизни на чужбине, анклав урилианцев был велик, а численность новой стаи оказывалась достаточно солидной, даже по меркам родины. Но все еще недостаточной для возвращения и новой схватки за власть…
— Прости, — шепнула Араела.
— Удачи, сестра, — ответил Аклеш, расслабляя мышцы шеи.
— На колено! — рявкнула девушка, поднимаясь над трупом с почти оторванной головой.
Интонации голоса и демонический вид окровавленной Альфы, разделавшейся с тем, кто давно уже доказал всем свою силу и мастерство, не оставили равнодушных. Тысячи воинов разом опустились на пол ангара и склонили головы. Огромное помещение заполнил одинокий вой. Он все нарастал и нарастал, метался эхом между переборок, оглушал и вызывал желание зажать уши, но ни один из склонившихся не посмел этого сделать.
— Брамира в шлюз, он не достоин памяти. Аклеша на костер, я лично приду проводить его.
— Есть, Альфа.
— Я буду в рубке, — кивнула Араела и, накинув халат, отправилась в каюту.
Ей не столько требовалось переодеться, в конце концов, она стала лидером, а нагота никогда не считалась урилианцами постыдной, сколько оплакать брата и отца. Умом она понимала, что составленный Фуралом план был самым простым и эффективным, давал максимум из возможного, но вот сердцем… впрочем, когда это лидеры в политике и интригах им руководствовались? Да что уж там, Араела четко осознавала, что, помимо всего прочего, отец хотел еще и преподать ей урок, сделать прививку от мягкотелости. В каком-то смысле, у него это получилось. Брат не смог бы, вот так, взойти на вершину власти. Стань Аклеш лидером, ему бы пришлось не столько править, сколько отстаивать свое право быть Альфой. Нет, их слишком мало, чтобы нести такие потери. Ведь не рядовые же бойцы входили бы в священный круг. «Это было необходимо!» — тряхнула головой девушка, отгоняя одни мысли и переключаясь на другие. Ей предстояло многое сделать, и, в первую очередь, вернуть отправленных в рейд. Привлекать ненужное внимание и конфликтовать с другими пиратскими кланами или преступными синдикатами она не желала. Напрасная трата сил и ресурсов. В конце концов, криминалом они всего лишь вынуждены заниматься ради высшей цели. Это просто инструмент, не более того.
Глава 10
Авось в лице Силы не подвел. Собственно говоря, нам даже делать ничего не пришлось. Где-то за минуту до выхода из гиперпространства ко мне пришло отчётливое ощущение близкой добычи. Судя по тому, как остекленел взгляд учителя, он тоже что-то этакое почувствовал. В общем, переглянулись мы с ним и синхронно ремни кресел застегнули. Пиф наши действия интерпретировал правильно и отчитался о готовности открыть огонь. За считанные секунды до завершения прыжка появилось ощущение азарта. Причём настолько сильное, что пришлось в лёгкий транс уходить. Больно уж кровь бурлила.
— Смотри-ка ты, какие вежливые, — хмыкнул наставник, когда пираты попытались нас вызвать.
— Просто боеприпасы экономят. Понимают, что мы на своём утюге от них никуда не денемся.
— Интересно, где они такую рухлядь достали, — задумчиво почесал щетину Немак, разглядывая выведенную Пифом проекцию пиратского крейсера. — Ему ведь лет с тысячу будет.
— Меня больше интересует, что у них внутри. Корпус не показатель.
— Согласен, но, судя по всему, ничего особенного там нет, какие-то они потрепанные.
— В любом случае, нам с ними не тягаться.
— Значит, будем сдаваться, — подытожил очевидное сэнсэй.
— Мастер, вы бы хоть испуг на лице изобразили, — остановил Немака, собравшегося ответить на вызов.
— Актер из меня не очень, — вздохнул учитель самокритично и попытался состроить испуганную морду лица.
— Нет, сэнсэй, нас так на атомы распылят или вообще сбегут. Лучше вспомните утро после загула, но до того, как подлечились.
Мастер оперативно скис лицом и осунулся.
— Вот, совсем другое дело, не то что прежний предвкушающий оскал.
— Угу, — принял похвалу учитель и наконец-то ответил пирату.
Немного стандартного мата с угрозами и требованием не рыпаться. Ожидаемо и банально. Даже скучно. Легли в дрейф и задрали лапки. На все согласные мы, только не убивайте. Пират купился, еще бы, у него корабль раз в пятнадцать больше нашего будет, плюс экипаж в пару сотен рыл минимум. Чего ему бояться? Правильно, нечего.
— Эти идиоты сняли щит, — с каким-то даже оттенком философского восхищения доложился Пиф.
— Ну и мир их праху.
— Огонь! — учитель был краток и чуть не подпрыгивал от нетерпения. Прям Немезида, а не рыцарь-джедай.
Ионные пушки выплюнули поток заряженных частиц и накрыли рубку подошедшего крейсера. У той, конечно, как и положено на боевом корабле был свой независимый генератор силового поля, но на такие плюхи его не рассчитывали. Впрочем, свою функцию он и прозрачная броня обзорных экранов выполнили с честью. В том смысле, что рубку мы не снесли и даже не разгерметизировали. Всего лишь изрядно оплавили, попутно выведя из строя электронику. Выжил ли кто из экипажа командного мостика — сказать не возьмусь. Вот что без трупов не обошлось — это точно. В Силе одновременную смерть сразу нескольких разумных почувствовал легко. Даже шерсть вздыбилась.
Четыре торпеды ударили в правую скулу крейсера и знатно ее разворотили. Судя по эху, пронёсшемуся в Силе, мы этим ударом помножили на ноль абордажную партию. Логично, ведь не просто так пираты к нам этим боком приблизились. Явно планировали в ангар принять, ну и само собой держали наготове бойцов. Мало ли, вдруг мы решим геройствовать или еще какую глупость учинить вздумаем. Вот чтобы пресечь подобное в зародыше и организовали комитет по встрече. Мир его праху.
— Давай в пробоину, — командует Немак, увлеченно расстреливая ближайшие орудия и надстройки из турболазеров.
— Есть. Пиф, готовь дроидов.
— Уже.
Учитель оперативно расчистил место, расстреляв мешающую посадке перекрученную балку. «Правильно, нечего краску портить», — отметил я мимоходом и приземлился в развороченном ангаре. Аппарель нижней палубы откинулась в сторону, а учитель прямой наводкой турболазерной батареи превратил в плазму помятые внутренние створки и тех, кто за ними успел собраться. Новый порыв множества смертей в Силе. Неприятное это, но закрываться нельзя. Опасность можно пропустить.
— Поле это хорошо, не придется в скафандре бегать, — мурлычу, отстегивая ремни и подхватывая бластер.
— Сила с нами, падаван. Вперед! — командует мастер.
Ну да, потренировались тут немного без всяких лишних приблуд в вакууме обходиться. Успехи не слишком выдающиеся, но четверть часа продержимся. Правда, как там в боевой обстановке будет — без понятия, мы только в шлюзе после медитации пробовали. Довольно странное надо сказать ощущение. Чем-то на мою маскировку и отстраненность от Силы смахивает. Честно говоря, пугающе и захватывающе одновременно. Почти тоже самое испытывал, когда второй раз с парашютом прыгал. Первый-то, там все просто. Боишься неизвестности, но так, умозрительно, а вот когда второй раз… там все иначе.
— Дроиды закончили зачистку и вышли на центральную палубу, — доложился Пиф, когда мы добрались до трюма. — Прорываются к реакторному отсеку.
— Понял, — кивнул Немак и начал создавать Силовой барьер. Все же, нам предстояло преодолеть развороченный ангар.
Рывок с использованием Силы. Пленка удерживающего атмосферу поля электризует шерсть. Неприятно, но терпимо. Учитель с вставшими дыбом волосами на голове и световым мечом в руке несется вперед. Воинственный одуванчик — приходит несвоевременно сравнение. Трупы пиратов, застреленных дроидами, разом убирают лишние мысли. Сила подает однозначный сигнал. Лапы сами толкают тело в сторону, а меч рисует смазанную шестерку. Серия импульсов отражена. Палец давит сенсор и атаковавший нас человек валится с простреленной грудью. Ощущение смерти разумного тонет в эхе от гибели других. Дроиды столкнулись с организованным сопротивлением и сейчас ведут бой.
Напрочь забыв о бластере, Немак ускоряется. Отбивает выстрелы и врубается в тройку пиратов. Один взмах превратившегося в росчерк меча, и тремя ублюдками в галактике стало меньше. Стреляю по наитию в ближайший проем. Вовремя. Какой-то ошалевший бандит решил поиграть в камикадзе, но получил заряд плазмы в лицо и рухнул, так и не выбравшись в коридор. «Хорошие тут люки», — отметил, пробегая мимо вспучившейся и намертво заклинившей бронедвери.
Пришел доклад от Пифа. Дроиды успешно разобрались с препятствием и теперь штурмовали реакторную корабля. Верней, отбивалась от неорганизованных наскоков команды и резали бронекапсулу, в которую были упрятаны реакторы. Мимолетное обращение к Силе, попытка прозреть вероятности и ощущение спокойствия. Прекрасно, за дроидов можно не волноваться. Со своей задачей наше механическое воинство справится. Правда, останется их немного, ну да с этим ничего не поделать.
— Зараза! — матерится учитель, отплясывая джигу и срывая с себя броню.
— Мастер?
— Я в порядке. Не спи. Вперед!
— Понял, — ускоряюсь, стреляя на ходу. Выскочивший точно под серию импульсов долговязый шару даже бластер вскинуть не успел.
Неудачно с Немаком получилось. Он так вперед несся, что я его просто прикрывать огнем не успевал. Вот и нарвался он на турель системы безопасности. Каким чудом сумел извернуться, чтобы поток плазмы исключительно вскользь принять — одной Силе известно. В любом случае, минуты на две-три он из боя выпал. Пока подлечится, пока догонит, я уже до рубки доберусь. Тем более — тут и осталось-то всего ничего. Прыжок. Перекат. Очередь из бластера. Отбить летящий в голову импульс. Дернуть хвостом. Выстрел. Выстрел. Толчок силы. Взрыв термодетонатора. Вонь паленого мяса и волос. Вой покалеченных и обожжённых тел. Добить.
Дверь в рубку оказалась заблокирована, но это не стало большой проблемой. Световой меч и не с такими препятствиями справляется, а уж когда тебе Сила помогает и искин рекомендации дает, куда клинок всадить, чтобы нужное закоротить, так и вообще…
— Мирр? — ворвался в помещение слегка скособоченный наставник. Похоже, его все же зацепили и после общения с турелью.
— Все в порядке, мастер, — дергаю ухом и выглядываю из-за развороченного пульта. Очень уж меня настырно выколупать пытались. — Как вы?
— Нормально, — морщится учитель. — Что с кораблем?
— Системы перезагрузились, но местный сервер пал смертью храбрых. Нашелся забросивший туда гранату идиот. В общем, можем руками управлять, вон там в закутке пульт вполне уцелел, — указываю хвостом на дальний угол рубки.
— Тогда, чего ждем? — воодушевился мастер и поковылял в сторону терминала.
— Так смысла суетиться нет, — дергаю хвостом и шевелю ушами, последние у меня весь бой словно локаторы во время авианалета, — дроиды вот-вот корабль обесточат.
— Понял, — кивнул Немак, разворачиваясь, — пошли зачистку проводить.
— Угу, — поднимаю руку и притягиваю к себе пару трупов, валяющихся в дверях. Они там у меня на совсем уж крайней случай припасены были. Лишившиеся лиц пираты при жизни явно пироманией страдали, на каждом термодетонаторов оказалось, как блох на бродячей собаке.
— Дай-ка и мне штук пять, — правильно понял мои действия учитель.
В лишенном искусственной гравитации и освещения корабле, мы были словно два призрака мщения. Особенно когда мечи убрали. Все же, светошашка — вещь заметная. Кинжал из кристалла с молекулярной заточкой — куда сподручней. Одиночек и небольшие группы резать таким легко, особенно если жертвы без шлемов и словно слепые котята. Силовые техники, от удушения до всевозможных инфарктов-инсультов, так же прекрасно работали. Впрочем, ими я пользоваться начал, лишь когда мы с наставником разделились. Не хотелось как-то ранимую душу мастера еще больше тревожить. Работа мясника ему была совсем не по нутру, а пиратам мы именно что бойню устроили. Правда, не всем. Офицеров старались сохранить. Все же, это изначально ради получения информации затевалось.
— Включай, — распорядился Немак, когда мы с ним снова в рубке встретились.
— Две минуты, — доложился искин.
— Мастер, а как мы будем их допрашивать? — киваю на кучку плотно упакованных пленников.
— Э-м… — выдал учитель и задумался.
— Можно я на них ментальные техники попробую?
— Ну-у… ладно, только будь аккуратен, — решился сэнсэй, понимая, что альтернативой будут банальные пытки.
— Так вы меня подстрахуйте. Якорем побудете. Уж по нашей связи всегда вытянуть сумеете, если увлекусь.