Венцом меблировки было кресло. Больше всего оно напоминало табуретку или свечу с ножками, которую кто-то решил расплавить, но передумал в процессе. Долго рассматривать убранство собственной берлоги завскладом не дал. Взгромоздившись на свой стул, и явно не испытывая каких-либо неудобств, он выразительно махнул рукой, предлагая гостям изложить суть дела.
— Думаю, вас это заинтересует, — протянул диск с собранным компроматом Клайд.
— Что здесь? — шевельнул щупальцами-мандибулами Троп, не спешащий брать носитель информации.
— Доказательства ваших махинаций и свидетельства списания товаров, — заявил Клайд, а Ино ощутила гордость от той уверенности, с которой он это проделал.
«Прямо как Митч в третьем сезоне», — подумала она.
Мягко говоря, от такой наглости и прямоты, завскладом растерялся. Потом рассвирепел, но опыт все же победил, и он не стал хвататься за давно пылящийся в ящике стола бластер. Смирив порыв, он молча взял диск и принялся выборочно знакомиться с его содержимым.
— Раз это, — указал завскладом на отложенный датапад, — всё ещё не отправлено в Корпус Юстиции, значит, вам что-то надо, — сделал мистер Троп логичный вывод и вопросительно взглянул на гостей.
— То, что мы хотим получить за это, находится в последнем файле, — как можно увереннее и небрежней сказал Клайд.
Жертва начинающих шантажистов кивнула и вновь взялась за датапад. Быстро пролистав список, Троп чуть дрогнувшим пальцем коснулся файла с требованиями. Потратив несколько секунд на ознакомление с куцым списком, он растерялся. Ему пришлось ещё трижды перечитывать, чтобы убедиться в том, что он всё правильно понял. Осознав, что за его жизнь, свободу и главное — материальное благополучие, просят такую мелочь, он был вынужден руками сжать своевольный ротовой аппарат. Щупальца-мандибулы упорно желали выдать своего хозяина. Нижним конечностям так же нашлось дело. Мистер Троп был вынужден покрепче вцепиться в кресло. В самом деле, было бы очень глупо, начни он хохотать в голос и кататься по полу от смеха.
Клайд бросил победный взгляд на Ино. Похоже, им удалось пронять «жука» до самой печени. Правда, он не был уверен, есть ли она у завсклада. Впрочем, сейчас эти мелочи его не волновали. Он чувствовал себя капитаном Онопко, в тот момент, когда благородному пирату удалось настичь своего главного врага и, одолев того, вернуть возлюбленную.
— Это очень серьезные требования, — наконец справился с чувствами мистер Троп.
— У нас серьезный аргумент, — парировал Клайд.
Смотря на своего парня, такого уверенного и сильного, Ино чувствовала себя Джеин и Миртой в одном флаконе. Сравнение понравилось. Особенно тем, что в Клайде она легко увидела Брэнсона Венге. И неважно ей сейчас было, что в сериале тот выглядел одноглазым здоровяком, раза в три большим, чем ее парень.
— Я могу, — задумчиво начал завскладом, — помочь вам с экипировкой. Да. С этим я действительно смогу вам помочь, — решительно кивнул он. — Но есть одна проблема, — добавил Троп, когда шантажисты-неудачники переглянувшись заулыбались.
— Какая? — больше всего на свете, Клайд желал избежать этих самых проблем.
— Вы ведь понимаете, я работаю не один, — начал завскладом, стараясь, очень стараясь убрать насмешливые интонации.
— И? — напрягся Клайд, мгновенно вспоминая о мафиозных боссах, для прикрытия работающих цветочниками, аптекарями и демон знает кем еще.
Видя, как мальчишка испытывает не просто волнение, а натуральный страх, мистер Троп, окончательно расслабился и решил развлечься.
— Вам придется компенсировать потерю уважаемым людям. Десять тысяч кредитов, и вы получите всё указанное, — щелкнуть он по датападу.
— Приемлемо, — кивнул Клайд, обменявшись взглядом с подругой.
— В таком случае, жду от вас денег. Броню, оружие и прочее, спишу через два дня.
— Договорились, — решительно кивнул Клайд. — Диски верните, — добавил он, вспомнив, что они не успели сделать копию.
— Пожалуйста, — передал носитель компромата Троп, уверенный в том, что это лишь копия.
Ну в самом деле, не могут же эти, — тут он даже затруднялся подобрать эпитет, — быть настолько наивными, чтобы не сделать ее?
Покинув кабинет начальника, Иноба не сдержалась и смачно впилась в губы Клайду.
— У нас всё получилось! — глаза девушки сияли.
— Ага, — у Клайда подрагивали руки, да и с ясностью мыслей было как-то не очень.
— Ты был такой крутой! — снова накрыла губы парня Ино.
— Пошли работать, — выдохнул Клайд, восстановив дыхание.
— Пошли, — не стала спорить Ино, на этот раз ограничившись коротким поцелуем.
Завскладом, смотрящий за дурдомом происходящим возле двери его кабинета, впервые в жизни сожалел о том, что в силу анатомических особенностей, неспособен закатить глаза. Впрочем, приложить лапы к лицу ему ничего не мешало, что он с удовольствием и проделал. Трижды. После чего, все же не удержался и свалился с кресла. Бесспорно, он обязательно накажет дерзких, но потом. Когда они еще немного повеселят его.
* * *
Блокировав удар меча, убрал голову, пропуская выстрел. Учитель дернулся, с трудом уйдя от заряда. Два прямых, как палка, удара, прыжок. Скрутить тело. Очередной выстрел проходит мимо. Учитель дергается в сторону. Мощный удар и он теряет равновесие. Силовой толчок, прыжок к поверженному врагу и мое оружие замирает возле шеи.
— Что-то вы совсем не в форме, мастер, — протягиваю руку Немаку и помогаю встать.
— А, — отмахнулся учитель.
— В шахматы проиграли, в спаррингах хуже юнлинга, — не унимался я.
— Поддавался бы лучше, — огрызнулся Немак.
— Учитель?
— Предчувствие у меня тягостное какое-то, не могу толком разобраться, — вздохнул он убирая меч. — Закончим на сегодня.
— Как скажете. Полетите со мной храмы аборигенов смотреть?
Решил сменить тему, а то совсем что-то Немак не в духе. Он вообще меня в последнее время все больше и больше раздражает. Когда Лаола в шлюз выкинул, вроде даже прогресс в тренировках наметился, но последние пару месяцев… уныние одно, а не спарринги. Нет, тут и я виноват, все труднее и труднее сдерживаться, а поддаваться вообще через силу приходится, но все равно, не то что-то с ним, да и со мной как-то не так.
— Я на руины и древние развалины все время падаванства смотрел.
— Ну, тут-то они относительно целые.
— Угу, после того как ситхи из-за них аборигенов вырезали и обратно в каменный век загнали.
— Так храмы же не бомбили.
— Когда Республика планету освобождала, вояки не особо сдерживались, — отмахнулся Немак.
Парировать было нечем, но все равно ведь интересно. В общем, пришлось отправляться одному. Похоже, тот небольшой приступ интереса к достопримечательностям, который случился у мастера, был сродни приступам его коммерческой деятельности. Что ж, каждому свое.
— Пиф, вызови мне транспорт, — отдал команду искину, и принялся переодеваться.
— Будет через пятнадцать минут, мастер, — отрапортовал корабль.
— Хорошо.
Повезло ему, ядро личности сохранил, хвала предохранителям. Вот только бедолаге теперь по новой многие вещи обдумывать приходится. Впрочем, это не критично. Главное — страха в нем нет. Бывали малоизвестные, но от того не менее неприятные случаи, когда излишне развитый дроид, чудом избежавший смерти, решал себя обезопасить в будущем. Делал он это, как правило, одним и тем же способом — уничтожал потенциальные угрозы. Такая себе форма сумасшествия искусственного разума. В особо запущенных случаях и до геноцида доходило.
— Мастер, флаер прибыл.
— Угу, — дернул я ухом, не отвлекаясь от подравнивания гривы. Совсем что-то зарос. Непорядок.
Мысль о том, что мне, вроде как, не перед кем прихорашиваться, хоть и стучалась упорно в череп, да только куда ей было пробить литую кость. И вообще, надо бы шампунь заказать специальный, чтобы шерсть мягче была и лоснилась. Вот выберемся из этой глухомани, обязательно закажу. Может еще краситель взять? Нет, пожалуй, это уже слишком. Учитель точно засмеет. «Да что бы он понимал», — фыркнул, подровняв последнюю прядку. Вот, хоть сейчас на выставку. Породистый катар, в самом расцвете сил. Кивнул оскалившемуся отражению, накинул робу и поспешил на выход.
Любые знания полезны, ведь они дают возможность оперировать новыми понятиями! Житель крайнего севера, никогда не видевший пальм, пляжа и загорающих людей, просто физически не может до такого додуматься. Просто потому, что у него нет ассоциаций, которые позволят это сделать. Именно поэтому, а не из-за большой любви к разным древностям и историям угасших рас, я сегодня буду весь день торчать под палящим экваториальным солнцем на другой стороне планеты. А Немак… Да пусть хоть в кантину нажираться идет. Слабак он и лентяй. Почему я вообще его слушаюсь?
Р-р-р! Спокойно, нечего окружающих пугать. Вернусь — помедитирую. Вдох-выдох, вот так. Легкий транс и ледяной панцирь — совсем другое дело. Чтобы объяснить, куда мне требуется, пришлось оказать легкое воздействие на бледного пилота. Похоже, мой рык оказал на него неизгладимое впечатление. Нехорошо получилось. Стыдно слабых пугать. Извиниться бы, но не стоит его лишний раз волновать, и так косится. Успокоил совесть тем, что клятвенно пообещал себе не поскупиться на чаевые. Достигнув компромисса, отвернулся и принялся разглядывать пейзажи. Красиво. Почти тайга.
* * *
Убедившись, что падаван достаточно далеко, а связь в Силе надежно блокирована, Немак активировал датапад. Зола давно не писала, вот он и решился написать ей сам. С одной стороны, тут было волнение и смутные ощущения, с другой, пришло время расставаться с падаваном. Хоть Мирр и принимал регулярно душ, но характерный запах от него был неистребим. Впрочем, это было не столь критично. Куда важней — поведение ученика. Все вместе, это однозначно говорило о наступлении бунтарского возраста. «Как-то рановато это произошло», — вздохнул Немак. Отчасти, ему было страшно оставаться одному, отчасти он боялся за Мирра, но выбора у него особого не было. Так всем будет лучше. К тому же, он наконец сможет в живую увидеть Ису.
Улыбка сама собой появилась на губах и, неосознанно оттягивая время, просто не зная, что именно он хочет отправить, Немак принялся пересматривать записи. Вот тут-то к нему и поступило долгожданное сообщение. Судя по дате, оно чуть ли не сутки добиралось по сети ретрансляторов. Занесла же их нелегкая в этот аппендикс Республики. Все совет, слетайте, проверьте, есть неподтвержденные слухи. «Вот раньше и дела до нас не было, а теперь», — буркнул Немак. Слетали, проверили, убедились в том, что местные давно и прочно забыли о Республике. Как, похоже, и она о них. Впрочем, в последнее время он даже легкого удивления не испытывал, когда встречал тех, кто о величайшем государстве галактики лишь краем уха что-то слышал.
— Немак, пожалуйста, помоги мне! Я дала показания против местных бандитов, а они оказались под покровительством серьезных людей! Спаси хотя бы дочку!!! Прошу тебя, нас убьют! Я успела сбежать, знакомый капитан увез нас, но они не остановятся! Пожалуйста, ты же…
Такого сообщения от Золы он никак не ожидал. Ведь все же было хорошо! Он перевел ей кучу денег, она бросила работу и собиралась перебраться в место поприличней, чем какая-то добывающая колония. «Дура!» — хотел выкрикнуть Немак, но понимал, что это бессмысленно. Хорошо, что он хоть знает куда лететь. Догадалась сообщить. Скрипнув зубами, он быстро надиктовал ответ и оплатив срочную пересылку, принялся мерить шагами каюту. «Спокойно. Спокойно. Спокойно…» — твердил он себе, пытаясь обуздать ярость и порыв немедленно стартовать.
— Они улетели с планеты, я знаю где их искать, непосредственной опасности сейчас нет, я чувствую, значит, не надо спешить. Нужно все сделать правильно.
Мысли вслух и правильное дыхание позволили взять себя в руки. Задвинуть ярость и подавить гнев. Разум прояснился, и он смог прикинуть план действий. Какие-то бандиты охотятся на его женщину и ребенка? Предвкушающая улыбка исказила губы, а в голове мелькнула картинка-воспоминание о дергающемся в вакууме теле. Тряхнув головой, Немак отогнал видение. И принялся рассуждать вслух.
— Первым делом, отправить падавана на самостоятельную миссию.
Обкатав озвученную мысль, он кивнул. Даже хорошо, что их в такую даль занесло. Пока Мирр отсюда выберется, он точно решит проблемы. К тому же, тут падавану мало что угрожает. Почти идеальное место для старта.
— Удачно, очень удачно, но орден покидать не стоит. Не сразу.
Раньше времени лишаться статуса джедая он не собирался. Во-первых, не хотел предавать ученика. Во-вторых, когда Мирр станет рыцарем — а в том, что так и будет, Немак ни на мгновение не сомневался — он получит ранг мастера. Уйти из ордена мастером — это и самолюбие греет и просто проще.
— Может и уходить не придется. Отправлюсь в какие-нибудь изыскания. Сила там позвала или еще что.
В отличие от рыцарей, мастера могли позволить себе многое. Официально — Высший Совет не приказывал, магистры всегда просили, даже когда просто говорили, что ты должен сделать то-то и то-то. Вот только, был один тонкий нюанс. Просьба для рыцаря и для мастера — это две большие разницы.
— Нет, в ордене нужно остаться. Постараться, — подытожил Немак.
В конце концов — это просто выгодно. В центральных мирах возможности джедая велики, любой чинуша будет рад сделать что угодно, лишь бы поскорей избавиться от присутствия под боком одаренного, а на окраинах… никто не заставляет носить робу и демонстрировать световой меч. «Определенно, для Исы будет полезно, если папа сможет обеспечить гражданство и протекцию», — рассуждал Немак, опустившись в кресло и притянув телекинезом датапад с развернутой картой гипермаршрутов.
— Денег нам хватит надолго, да и коммерцией заняться всегда можно. Мирр же справляется, так и я предвиденьем воспользоваться могу.
Нельзя сказать, что вопрос денег сильно волновал Немака. Умом-то он понимал, что без кредитов никуда, но как-то не доводилось ему испытывать их дефицит. У него всегда была карточка ордена, которой, впрочем, давненько не приходилось пользоваться. Тем не менее — это было расценено как еще один аргумент за то, чтобы не спешить рвать с собратьями.
— Главное, перед собственным падаваном истинных мотивов не выдать, — кивнул Немак, еще раз оценив план действий.
Убедившись, а может быть и где-то убедив себя в правильности принятого решения, он занялся медитацией. Требовалось укрепить блок на связи учитель-ученик, нужно было закрыть разум и продемонстрировать соответствующие разговору чувства и мысли. Обмануть падавана Немак и не надеялся, но этого и не требовалось. Достаточно правильно подать переживания за Золу с Исой, а с фокусировкой проблем не будет. Он искренне волновался за Мирра, которому в ближайшие годы придётся надеяться только на себя.
— Стоит ли совет информировать? — задумался Немак на секунду.
С одной стороны, ученик всецело на его попечении, а с другой…
— Решу позже, когда на центральную гипертрассу выйду, — отбросил раздумья Немак.
В конце концов, от того, что он проинформирует магистров позже, ничего не изменится.
* * *
— Под защитой джедаев. А-ха-ха! — рассмеялась садистка. — Слышишь, ты под защитой ордена! Ой не могу. Псина, ты слышал?! — рявкнула она бывшему падавану.
— Гав! — ответил изуродованный юноша, закутанный в темный плащ и преданно уставился на хозяйку.
— Жаль, что его нельзя встретить сразу. Ничего, пусть побегает, поищет. Так веселей, — растянула губы в предвкушении и сверкнула глазами маньячка. — Псина, готовь корабль, у нас еще много дел.
— Гав! — ответил утративший человечность парень и бросился исполнять приказ.
Отбив короткое сообщение повелителю, Малия прикрыла глаза и часто задышала. В ее исковерканном тьмой разуме вставали самые безумные картины. Увидь их профессиональный палач, он бы мог запросто лишиться чувств, или попытаться доказать, что проделать такое с человеком невозможно. Правда, откуда ему знать, на что способны одаренные? Досадуя на то, что воплотить желаемое в действительность получится не сразу, садистка утешалась мыслями о том, как будет рвать и метать джедаишка, раз за разом проигрывая в гонке. «А потом, мышка поймает кошку», — безумным, предвкушающим смехом маньяка расхохоталась Малия.