— Здравствуйте, — вежливо, но без особого энтузиазма приветствовал парнишка официант, — что будете заказывать?
— Мяса. Много мяса и какой-нибудь сок или морс.
— Алкоголь? — задал дежурный вопрос юноша.
— Благодарю, но нет.
— Как пожелаете, — кивнул он, а в эмоциях мелькнуло что-то вроде легкого удивления.
Осмотрелся. Ничего так, скорее бар, чем кантина. Народу почти нет, поздно уже. Обстановка простенькая, но не бедная. Обычный минимализм. Вполне стильный и функциональный. Столик, опять же, удобный. Широкий и крепкий, но не массивный. Самое то, в бронескафе сидеть. По уму, его бы снять, но как подумаю, что снова мышцы начнут сигнализировать о недостаточных нагрузках, так вся дурь из головы и уходит.
— Ваш заказ, — поставил поднос с приятно пахнущими тарелочками официант.
— Спасибо, — чуть шевельнул ухом, что не осталось незамеченным парнишкой.
Незаметно усмехнулся, отметив правильное понимание им жеста и появление заинтересованности. Порадовал и правильный выбор блюд. Конечно, странно было бы, принеси он что-то не то. Небольшое дополнение-внушение, которым сопроводил заказ, позволяло не сотрясать воздух, долго и нудно объясняя собственные вкусы.
— Да? — нацепил запиликавший шлем, сожалея о недоеденной порции.
— Агент, вам надлежит немедленно ознакомиться с приказом. По выполнении отошлете рапорт, — сообщил абонент в форме корпуса юстиции и отключился.
Обалдеть. Ни тебе здрасьте, ни тебе представиться. Только аппетит испортили. Уроды. Мстительно не стал открывать поступившее сообщение. Снял шлем и продолжил набивать брюхо. Совсем оборзели. Увы, еда утратила изрядную долю вкуса. Тем не менее, сперва опустошил тарелки, и лишь потом достал планшет. Проверил идентификаторы, ввел свои. Задумался.
От меня требовалось вступить в гильдию Охотников за Головами, после чего взять заказ на устранение Пабатзхаба Пезафаха Ноансенкапа. Дала же Сила имечко. И что прикажете делать с таким заданием-приказом? Почесал лобастую тыковку, подергал ушами, постучал пятками по ножкам стула. Как-то все это не слишком, но юстициары же. Так, хватит гадать. Раз Сила молчит, значит нужно регистрироваться и знакомиться с досье. Судя по тому, что мне ничего не прислали на этого человека-скороговорку, у корпуса нет информации, отличной от той, что будет доступна охотнику.
Зашел в сеть, нашел портал Охотников, нажал соответствующий значок. Ха, тесно сотрудничаем с наёмниками, значит. Логично. Ввел данные Свеза, получил почти полностью заполненную анкету. Удобно. Подумал немного над псевдонимом, но ничего умней Релика в голову не пришло. Просто перевернул наоборот «киллер», сократив двойную букву. Перевел положенную сумму. Вот и все, собственно говоря. Конечно, пришлось немного подождать, но это уже мелочи. Как раз десяток котлет на десерт умять успел.
Так-с, посмотрим, что же у нас за Пахаб такой, которого желают ликвидировать моими лапами. «Ого», — присвистнул от перечня заочно вынесенных приговоров. Не каждый хатт таким послужным списком похвастаться может. Тут тебе и убийства, и контрабанда, и похищения с вымогательствами, и наркоторговля с работорговлей, и шантаж с пиратством и черт те что еще. Даже шпионаж с диверсиями имеется. Хорошо мужик за полвека покуролесил по галактике. Чуть не в трети секторов Среднего Кольца отметился и во всех сферах незаконного поучаствовал. Везло ему капитально, но своеобразно. Громких дел и выдающихся успехов за ним не значилось. По сути, он просто выживал в разных передрягах. Влезая из одной в другую.
И что нам предлагают, за устранение этой, в высшей степени заслуживающей смерти личности? Не густо. Много-много мелочи от частников, плюс выделенная из тощего бюджета корпуса символическая сумма. В итоге — мышкины слезы. Умел, гад, не оставлять за спиной серьезных врагов. Уцелели только рядовые разумные, чьи судьбы он походя исковеркал. Ладно, не в кредитах дело. Убрать такого — благо. Все равно с ним никто связываться не станет. Слишком серьезный противник, и слишком маленькая оплата за риск.
«Кстати, — пришла запоздалая мысль, — а как меня юстициары вычислили?» — Задумался над животрепещущим вопросом. Прикинул хвост к носу, почесал ухо, понял. Официальный контракт на доставку кристаллов и такой же на охрану. Все же в столице сектора заключалось. Так, ну мне такого счастья не надо. Разорвал контракт между Свезом и Ирмом, выплатил неустойку. Все, теперь пусть думают, что торговец полетел с караваном, тем более что тот скоро уходит, а агент остался выполнять задание. Сделал знак официанту нести счет. Пока парнишка суетился, прикинул план действий. По всему выходило, что откладывать нет смысла.
Чем быстрей исполню Пахаба, тем лучше. Черт его знает, какую он гадость учудить планирует. По сведениям охотников, мужик на планете третий месяц, а сколько он тут реально трется — одна Сила знает. Наверняка занес кому надо сколько положено, чтобы прикрыли. Ха, вот с этих «кому надо» и начнем поиски клиента. Сердечко застучало чуть быстрей, кровь побежала веселей, звериная сущность заворочалась. Охотничий азарт проснулся. Рано. Скользнул в Силу и, «приморозив» чувства, взял под контроль тело. В планируемом деле, древние инстинкты не помогут. Лучше обойдусь холодной головой.
Глава 17
Перед тем, как отправляться на планету, заглянул на «Ската», требовалось экипироваться. В процессе перетряхивания баула, почувствовал тревогу. Соскользнул в транс и сходу определил направленную на меня ненависть. Даже растерялся на миг. Это кто же меня так не любит-то? Потянулся к источнику, удивился — Ино. Странно. Знал, конечно, что парочка ко мне неровно дышит и планирует гадость сделать, но такого не ожидал. Впрочем, волновали меня не столько они, сколько четкая развилка будущего. Снова выбор. Что ж, вся наша жизнь из них состоит. Догадаться, с чем именно ко мне вот-вот завалятся бывшие напарники, в компании мутных личностей, труда не составляло. Вопрос лишь в том, давать ли им это? «А почему нет?» — спросил сам себя. «Ведь ничего хорошего им это не принесет», — мелькнула злобная мысль. «Жалко дураков», — попыталась возразить совесть. «Пусть сами своей судьбой распоряжаются», — ответила обида.
— Мы требуем… — начала с порога Ино, решительно входя в каюту, и осеклась.
— Что именно вы требуете? — усмехнулся, перекатывая в лапах активированный термодетонатор.
Ввалившаяся компания, та самая, которая пила в кантине с парочкой, замерла. Еще бы, в довольно компактном помещении… только пепел останется, если я буду неловок.
— Итак, дорогие мои бывшие партнеры, — промурлыкал, сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, чревато, — что же вы требуете?
— Корабль, — выдал Клайд, сглотнув комок в горле и стремительно трезвея.
— Что ж, не вижу проблем, — продублировал пожатием плеч, движение ушей. — Я забираю кредиты, отложенные на покупку нового, и передаю вам свою долю. Устраивает?
— Да, — скрипнула зубами Ино.
— В таком случае — пошли вон, мне надо собраться.
Четверка битых наемников не рвалась меряться детоделательными органами с типом в бронескафе, а Клайд с Ино… это Клайд с Ино. Кишка у них тонка. К тому же, у всей компании не было достаточно убойного оружия, чтобы гарантированно пробить мои доспехи. Какая-никакая, но все же штурмовая броня. В стесненных условиях коридоров корабля, без серьезной пушки — не смешите. В общем, бурлящие от злости, но молчащие, гости покинули каюту. Вот и ладно. Так даже лучше. Если юстициары, вдруг, решат что-то проверить, то им придется попотеть. Ай, да наплевать. Будем считать, что сделал прощальный подарок. Подал идиотам.
Так, под гудение мыслей и мельтешение разноплановых эмоций, собрал вещи, набросал дарственную, подхватил кофры, забросил на спину баул. Вот и все.
— Удачи «Скат», — хлопнул по стене кораблика.
— Спасибо, сэр, — пропиликал искин.
Хмыкнул и молча коснулся сенсора открытия двери. Переминающаяся под ней компашка уставилась в визоры шлема. Так ни на что и не решились. Слабаки.
— Голодиск с дарственной на столе. Прощайте.
— Скатертью дорожка, — буркнул Клайд.
— Знаешь… — навис над сжавшимся парнишкой, — можешь позвонить.
— Больно надо, — буркнул он в спину, на что я лишь вздохнул. Сам не знаю, зачем ему это сказал.
Хотят лететь в качестве охранников каравана, набрали себе подельников, ну что ж… Так. Все. Забыл.
Вьюга в Силе и ледяной панцирь укрывает лучше всякой брони. Сев в транспортную капсулу, снял шлем и вытащив датапад принялся смотреть свободные каюты. Таких нашлось достаточно. Выбрал ту, которая располагалась поближе к кантине, в которой перекусывал. Хорошая кухня, небольшое число посетителей, приятная, в целом, атмосфера. Идеально. Вдобавок, удобно добираться до учебного центра ресурсодобывающей компании. Хмыкнул, когда поймал себя на последней мысли. Что ж, вот и план на ближайшее будущее сложился. Буду астероиды копать и недостающие на космолет кредиты зарабатывать. Вот исполню Пахаба и за пару-тройку месяцев недостающее доберу.
Ткнулся в присмотренную каюту, заполнил небольшую форму, оплатил. Тут же получил электронный ключ. Быстро, просто, удобно, цена, правда, великовата, ну да это мелочи. Кредитом больше, кредитом меньше — ерунда. Забросил вещи, принял полноценный душ. Обтерся-обсушился, размялся с мечами. Ох, как же я по ним соскучился. Ганфайтер какой-то, а не джедай. Немного расстроило, что нельзя было поставить привычную для тренировок гравитацию. Ладно, потерплю. К тому же, ката можно и в броне отрабатывать. Для боя с одаренными она подходит плохо, здоровая больно, мешается, но в остальном, вполне. Попробовать, что ли, Силой ее пропитать? Хм, попробовать можно, хуже точно не станет. Заодно и тренировка.
Заскочил позавтракать в знакомую кантину. Парнишка-официант приветливо махнул рукой — чем-то я ему запомнился. И это явно не только моя экзотическая внешность с гардеробом. Нос уловил запах яичницы с беконом, рот наполнился слюной. Вот и определился с меню.
— Доброе утро, — улыбнулся парнишка, — что…
— Яичницу и мяса. Тройную порцию. И каф.
— Понял. Сделаю, — кивнул он, понимающе усмехнувшись.
Заправившись калориями и повеселев, махнул на прощанье официанту лапой, тот кивнул как старому знакомому. Скорей уж клиенту. В общем, попрощались и ладно. Мой путь лежал к начальнику службы безопасности станции. Если Пахаб желал оставаться незамеченным как можно дольше, он не мог проигнорировать столь важного разумного. Само собой, ломиться к блюстителям порядка не стал. Просто послонялся рядом. Пошуровал в головах, выяснил, где можно пересечься с главным. Довольно утомительно, но ничего особенного. Главное, направить мысли в нужное русло. Простимулировать правильную ассоциативную цепочку, а там уже не зевать. Понятно, что рядовые сотрудники не слишком много знали о привычках собственного босса, но слепотой и глухотой они тоже не страдали.
Как только появилась хоть какая-то информация, стало легче. Мысли направлял точнее, а значит и результат получал быстрей и проще. Тем не менее, пока не пообедал рядом с одним из замов, узнать все нужное не удалось. Впрочем, копаться в голове начальника СБ станции не пришлось. Весьма информированный карьерист попался. Проще говоря, мужик копал под собственного начальника. Бывает. Про Пахаба он не только знал, но и куда нужно стукнул. Вот только выяснить, где именно на планете сидит клиент, он не смог. Ладно. Разберемся.
Прогулялся до каюты. Переоделся. Проехался до планетарного лифта. Оплатил билет. Прошел формальный контроль. Десять минут шикарного вида из кабинки. Добро пожаловать на Соуринг.
Знаете, когда звезды, плавно, и вместе с тем стремительно, сменяются голубым небом с розовато-белыми, словно зефирки, облачками. Впечатляет. Особенно, если декорациям сопутствует ощущение свободного падения. Силу-то не обмануть. Это вестибулярка молчит, веря искусственной гравитации. Честно, давно меня так не пробирало. Когда вниз посмотрел, так чуть когтями в подлокотники не впился. Захватывающее зрелище. В общем, кабину орбитального лифта покидал одним из последних и не слишком твердой походкой. Да уж, будет что внукам рассказать. Вот ведь, не думал — не гадал, а до печенок испытал. Брр и мряу.
Лететь на флаере, и любоваться пирамидальной архитектурой делового центра, как-то не хотелось. На зеленые террасы, опоясывающие ступенчатые строения, можно и с земли поглядеть. Хватит мне на сегодня впечатлений. И вообще, пешие прогулки полезны для здоровья. В общем, проявил малодушие. Зато на город посмотрел, сувенирчик купил, и просто отдохнул. Подумалось, что вряд ли цель планирует что-то прям «ух» совершить. Возраст у Пахаба солидный, не мальчик уже, последние лет десять он ничем особо тяжким не занимался. Как-то даже складывалось ощущение, что он от дел отходить начал. Короче говоря, убедил сам себя в том, что спешить некуда.
Добрался до главного жандармского управления планеты. Забавно. То полиция, то жандармы, то префекты, то шерифы, то еще какая экзотика. Впрочем, большинство обходится обычной СБ. Бедновато что-то с фантазией у народа. С другой стороны, разве суть в названии? Нет, конечно.
Просторный холл за стеклянными дверями в духе супермаркетов. Суета служащих, разумные в форме оформляющие или ведущие задержанных. Посетители, что-то спрашивающие, заполняющие, ждущие. Нормальная такая, рабочая атмосфера. Много зелени в кадках. Похоже у местных это что-то вроде идеи фикс. Тут как на станции не получится. Слишком много народу. Планета населенная, управление соответствующее. Придется поскандалить. Вот сейчас и начнем шоу устраивать. Театр одного актера. Мрр.
— Здравствуйте, — киваю служащему, ответственному за прием заявлений.
— Здравствуйте, чем могу помочь, — дежурно отвечает седой офицер с пивным брюшком.
— Отец пропал, — делаю жалостливые глазки и опускаю уши.
— Заявление уже писали?
— Нет, я со станции, мне сказали, что не прилетал, но я-то точно знаю. Он сообщение прислал. На них тоже пожаловаться хочу.
— Так, погоди, — потер лоб жандарм, собираясь с мыслями.
— Мне надо к следователю, — кладу руку на стойку и делаю круговое движение пальцем, чуть выпустив коготь.
— Да, — завороженно смотря на картину перед носом, кивает офицер.
— Выпишите мне пропуск, пожалуйста.
— Конечно, — начинает стучать по сенсорной клавиатуре рассеянный жандарм.
— Спасибо большое.
— Ну что вы, это моя работа. Всего доброго, и не волнуйтесь, мы найдем вашего папу.
Таким вот нехитрым образом, напропалую пользуясь обманом разума и добрался до высокого начальства. В какой-то момент пришлось переключаться на тему жалобы. Все же, глава всея планетарной жандармерии, пропавших не ищет, а вот кляузы на собственных сотрудников, рассматривать обязан. Жандармы, понятно дело, послали бы меня, претензии писать, но против майндтрика устоять не могли, а потому, без всякой волокиты, почти добровольно, вели к вышестоящему начальству. Так вот и добрался до главного.
— Здравствуйте, сэр, — мурлычу, несколько утомленный от постоянного использования Силы.
— Здравствуйте. Что вы хотели? У меня мало времени, — ответил главжандарм, который был совсем не рад меня видеть. Вон как желваки на обвислых щеках играют. Серенькие глазки, под тоненькими седыми бровями, выражают страстное желание, чтобы я вот прям сейчас, немедленно, истаял как дым.
— Я хотел бы узнать, где сейчас находится Пабатзхаб Пезафах Ноансенкап, — мило улыбнулся в клыки.
— К-кто? — дернулся жандарм.
Проняло вислощекого. Но зря он, право слово, в несознанку решил играть. Впрочем, все нужное я уже узнал. Так уж вышло, что Пахаб вызывал у него весьма противоречивые чувства. С одной стороны, платил много, а с другой — был гнидой из тех, которых главжандарм терпеть не мог. Вот и маялся бедолага. Возраст у него, и кризис переосмысления жизненного пути. Приходит понимание, что деньги тлен, но привычка брать на лапу, все еще сильна.
— Я взял на него контракт.
— Понятно, — кивнул жандарм, и вытащив платок утер испарину с высокого лба.