Слова про ветер, сказанные гранд-мастером, нашли неожиданное отражение. Одно из детских воспоминаний — метель. Пусть родной мир магистра и был покрыт джунглями, но на полюсах лежал снег. Там частенько свирепствовала непогода, бушевали ветра и выли вьюги. Кажется, тогда они приезжали в гости к родственникам. Впрочем, что там и как было, за давностью лет Винду не помнил, в отличие от пурги. Холодные и колючие льдинки, впивающиеся в лицо. Магистр потер щеку и с интересом посмотрел на руку. Как-то машинально у него все получилось. «В чем-то они похожи», — подумал Мэйс, отворачиваясь от окна и притягивая Силой датапад. Оба могут доставить кучу проблем или стать великими… «Реван и Алек», — мелькнула молния-мысль в голове коруна, но тот постарался поскорей прогнать ее. Задавить работой, чтением нудных отчетов и разбором поступивших докладов.
Глава 3
Борющийся с эмоциями наставник, восседающий в капитанском кресле с таким лицом, будто у него запор и геморрой одновременно случился, выдал сакраментальное: «Поехали!» Искин корабля ответил: «Есть!» На самом деле, конечно, было сказано совсем другое и куда больше. Требовалось получить всякие там коридоры взлета и вектор выхода на орбиту. Провести расчёт прыжка в первую систему составленного казначейством маршрута. Еще и согласовать выделение полосы разгона за орбитой. В принципе, последнее было условностью и чем-то вроде традиции. Это раньше, когда кораблики еле-еле ползали, они из гравитационного колодца долго выбирались. Не знакомые мне по прошлой жизни ракеты, конечно, но все равно, по сравнению с нынешними временами — небо и земля. Потом еще и удалиться-разогнаться требовалось, и лишь затем в прыжок уйти. Вообще, в далекой-далекой все как-то не слишком быстро происходит. К тому же еще и весьма неравномерно. А уж как опыт прошлого тормозит прогресс — жуть. Теми же искинами пользуются поголовно, но так, что шерсть дыбом встает. Впрочем, может это и хорошо? Прогресс, особенно научно-технический, часто несет в себе множество не очевидных опасностей и проблем, которые аукаются спустя десятилетия, века, а порой и вообще тысячелетия. Вопрос по большей части философский и, пожалуй, даже риторический. За всем тем словоблудием и тарабарщиной-скороговоркой команд, которые выдал Немак, на деле скрывалось то самое «поехали». Выдай он Гагаринскую команду, ничего бы не изменилось.
Корабль, чуть слышно загудев, оторвался от пола и вылетел в огромный створ храмового ангара. На фоне огромного створа мы были словно мошка на панорамном окне. Мягкая лапа ускорения на мгновение коснулась груди, что заставило меня напрячься и дать зарок проверить компенсаторы. Мелькнули транспортные потоки, состоящие из мириад атмосферной и не очень техники. Экраны начали стремительно темнеть — и вскоре в иллюминаторах разлилась тьма космоса, расцвеченная россыпью звезд. Быстро но аккуратно, без лихачества, обогнули тушу огромного балкера. Юркнули между парой расходящихся лайнеров. Обошли какой-то древний тихоход, изрядно смахивающий на баржу. Мельком полюбовались на престарелую военную станцию, хранящую покой столичной планеты, и, наконец-то, выбрались в назначенный нам объем космоса.
— Готовность к прыжку сто процентов, — отрапортовал искин.
— Прыжок! — выдохнул сэнсэй, сжимая подлокотники и подаваясь вперед.
Я, честно говоря, тоже не сдержался и слегка попробовал на прочность материал кресла когтями.
— Начинаю обратный отсчет. Десять, девять… один. Прыжок.
Звезды вытягиваются в линии и сливаются в тоннель. Искин рапортует, что через десять часов и шестнадцать минут прибудем в пункт назначения. Смотрю на переливающееся за иллюминатором подпространство. Цвета пляшут от нежной лазури до темно-темно синего с примесью фиолетового. Впрочем, все это почти не видно на фоне ярчайших белых полос, которыми стали звезды. Странные ощущения. Вроде и «вау», а вроде и все совершенно обыденно. Словно в новый торговый центр за продуктами поехал. Как-то даже обидно немного. Не то, чтобы совсем разочарован, но ждал чего-то большего. Эх, еще бы сам толком знал «чего?»
— Вот мы и в космосе, Мирр, — развернувшись вместе с капитанским креслом, констатировал очевидное наставник.
— Да, учитель, — чуть прижимаю уши, а потом, на всякий случай еще и киваю.
— Думаю, нам стоит провести время с пользой, — улыбается Немак, но эмоции, идущие по нашей связи, выдают его неуверенность.
Впрочем, тут и одних пальцев с интонацией было достаточно, чтобы все понять. Не знал сэнсэй, куда конечности девать, вот и мельтешил ими. Понятно, что мельницу из себя не изображал, но рукава ему покоя не давали. То обшлаг поправит-подогнет, то руки спрячет.
— Проведем тренировку, Немак-доно? — задал, выдержав паузу, ожидаемый наставником вопрос.
— Да. Будем медитировать, — выдал наставник, определившись и явно воодушевившись.
— Может лучше с мечами поработаем, сэнсэй?
— Лучший бой тот, которого не было вовсе, — усмехнулся Немак и посмотрел на меня как на неразумного котенка, который за собственным хвостом гоняется.
— Добро должно быть с кулаками.
— Чушь, — барственно отмахнулся джедай, — идем, займемся делом, — пресек он на корню возможный спор.
— Да, мастер.
А что мне еще оставалось? Учитель сказал медитировать, падаван взял коврик и отправился выполнять. Я же не избранный, а Немак не Оби-Ван. Нет, можно было и проявить характер, но мне же не двенадцать, ну почти тринадцать, не суть важно. Дурь подростковую и максимализм волей в кулаке удержать могу. Опять же, дадим наставнику шанс, может для него еще не все потеряно. В любом случае, вот так сходу отмахиваться и нос воротить — не стоит. Жизнь она такая, по-разному повернуться может. Короче говоря, не будем нарываться, а как и положено приличному хищнику, посидим терпеливо в засаде.
Четыре часа постигали Силу, верней — просто в ней пребывали, без особой цели и смысла. Что сказать — не бесполезно время провели. Я получил интересный опыт. Практической пользы от него не слишком много, во всяком случае для моих планов на будущее, но тем не менее. Не скажу, что как-то по-особому ощутил Силу, находясь на несущемся сквозь галактику корабле, однако были и отличия. В каком-то смысле, это можно сравнить с ездой на машине и на мотоцикле. В последнем случае ту же скорость совсем иначе воспринимаешь. Вот тут — то же самое, только обостряется вообще все. При этом, правда, способности все те же остаются, ну так, у мотоциклиста ведь, к примеру, зрение или слух не меняются, но вот ощущения… другие. Насыщенные и яркие, особенно когда между пары разъезжающихся фур проскакиваешь. Адреналина — вагон и маленькая тележка. В общем, спасибо сэнсэю за новый опыт. Надо будет еще в глухом уголке космоса попробовать помедитировать. Так сказать, послушать тишину.
Остальное время полета провел за чтением с датапада и маханием мечом под руководством призрачного консилиума. Это было хорошо, это было классно. Сила — бесспорно главное оружие одаренного и его основное отличие от других, но и умение светорежиком махать тоже весьма полезно. Особенно в свете грядущего. Одна беда, педагоги у меня нематериальные — так что мечи скрестить не с кем. Учитель предпочел отправиться спать. Он вообще был какой-то весь одухотворенный и просвещенный. В начале нашей медитации постоянно ко мне в Силе тянулся и проверял — не халтурю ли? Наивный. Нет уж, если взялся за дело, так делать его надо хорошо и с полной самоотдачей. В общем, убедившись, что падаван вовсю постигает непостижимое, сэнсэй успокоился, преисполнился гордости за свои таланты наставника и отрешился от мира.
За пару минут до финиша, я как раз в рубку с датападом перебрался, прибежал выспавшийся и весьма бодрый учитель. Поздоровался, похвалил за то, что делом занят, а не баклуши бью. У меня в момент его появления на экране общая схема устройства звездолетов была. Шлепнулся в капитанское кресло, запросил у искина отчет и даже ладони от нетерпения потер. Искин доложился, провел обратный отсчет и вышел из сверхсветового прыжка. Звезды вновь стали привычными, а прямо по курсу возник грязно-зеленый шар планеты, от вида которого я лишь мыркнул-фыркнул. В атмосфере наблюдаются небольшие завихрения, образующие пару глаз. Причем, один явно заплыл. Ну или заплывал, что верней. Сэнсэй тоже усмехнулся, похоже у нас мысли и ассоциативные ряды сошлись. Быстро летим — отметил про себя скорость, с которой на нас набегала планета. Понятно, что это мы к ней приближались, но эффект от вида за иллюминатором был именно такой. Когда огромный шар планеты стал раза в полтора крупней, с нами связался местный диспетчер. Короткий диалог, лишь подтвердивший и так отосланную автоматикой информацию, получение коридора, маневры на орбите и вот мы уже идем на посадку.
Плазменный кокон окутывает корабль. Пылающий силовой щит, предохраняющий наше суденышко от последствий столь стремительного входа в атмосферу. Восторг. Куда там сверхсветовым скоростям и гиперпространству. Вот оно, истинное чудо. Как же верно говорят, что на огонь можно смотреть вечно. Завораживающая красота пламени, которое будит что-то древнее и потаенное в душе.
— Мирр, — окликает меня учитель, разом разрушив момент.
— Мастер?
— Не рычи, — почти незаметно поводит он плечами.
— Простите, Немак-доно. Буду стараться сдерживаться, — виновато прижимаю уши и привычным усилием воли усмиряю шерсть с хвостом.
— Тебя так впечатлил заход на посадку?
— Просто реакция на огонь. На моей родине много равнин. Пожары в степях — самое страшное бедствие. Это инстинктивное, наследие предков.
— Понятно. Не думал, что ты будешь так резко реагировать.
— Сам от себя не ожидал, мастер. Наверно, все дело в обилии новых впечатлений.
— Вероятно, — улыбается Немак и кивает.
Клык даю, сэнсэй решил, что падаван испугался. Не стоит его разубеждать. Тем более я и сам не уверен, чего в моей реакции больше было. Пожалуй, стоит помедитировать и в собственном подсознании покопаться.
Над выделенной нам посадочной площадкой скорость резко упала, причем торможения я почти не ощутил. Похоже, за компенсаторы можно не волноваться, но с кораблем все равно стоит получше ознакомиться. Краткая справка-выжимка — это совсем не то. Нужно знать свой летающий дом от и до, чтобы в случае беды иметь пару лишних шансов выжить.
— Красиво, — кивает Немак на мегаполис и кусочек настоящий природы вдали.
— Живой мир.
— Да уж, это не Корусант.
«Шмяк-с», — мысленно озвучиваю посадку Пиф-Пафа на планету.
— Похоже, клиенты, — обращаю внимание учителя, продолжающего смотреть в иллюминатор, на спешащую к нам вереницу пустых платформ.
— А? — отвлекается Немак от раздумий. — Да, ты прав, — кивает он, возвращаясь в реальность, — идем, надо их встретить.
Аппарель пшикнула, и в трюм ворвался свежий ветерок, наполненный запахом окалины, топлива, смазок и слабо уловимыми ароматами далекого леса, начинающегося за северной окраиной космодрома. Аж чихнул от такого сочетания. До слуха долетели разнообразные звуки, давно привычные мне по храмовым ангарам. Разве что рев от старта какой-то древности был необычен. Остальной же лязг и грохот был настолько обыденным, что разум его сразу отнес в разряд белого шума и через минуту перестал обрабатывать.
Планета, на которую мы привезли семенной материал, выращенный собратьями из Агро корпуса, не была какой-то уникальной, но свои особенности у нее имелись. Во-первых, практически не было открытой воды. Тем не менее, назвать ее засушливой было нельзя. Хватало дождей и натуральных подземных океанов. Во-вторых, этот мир относился к так называемым внутренним, но при этом имел весьма слабую промышленность. Впрочем, тут смотря с чем сравнивать. В-третьих, он, не являясь так называемой планетой-фермой, умудрялся кормить десяток соседей. Чему во многом способствовала близость к столице и возможность легко получать уникальные семена напрямую от джедаев. Была и еще одна своеобразная особенность у планеты, вон она как раз к нам подруливает.
Дело в том, что трандошане в галактике были известны как работорговцы, пираты и просто весьма неприятные личности, но именно тут обитал анклав рептилий, занимающихся только и исключительно сельским хозяйством. Весьма успешно занимающийся.
— Здравствуйте, — улыбнулся во всю пасть толстяк-ящер, спрыгивая с грузовой платформы. — Рад видеть вас на этой благословенной земле, — что примечательно, действительно рад, Силу не обманешь.
— Взаимно, — суховато приветствовал трандошанина с напарником учитель. — Предлагаю заняться делом.
— Конечно, мы все понимаем, наверняка у вас еще своя миссия, и вы к нам просто по пути заглянули.
— Да.
Мне же лишь оставалось держать морду кирпичом, все равно в мимике катаров никто не разбирается, да стоя чуть в стороне задаваться вопросом: «Чего это сэнсэй вдруг решил суровость проявить?» Может просто ящериц не любит? Или на него так репутация трандошан влияет? Ну, я когда эту парочку разглядел, тоже немного напрягся, но Сила ведь ясно говорит, что ждать проблем от них не стоит. Самые обычные фермеры, им бы лица человеческие, да рубашку в клеточку и что-то типа джинсов с кожаными сапогами под колено — и вышел бы классический образ, весьма любимый головидением. Правда на деле, фермеры, как и большая часть остального населения, предпочитают комбинезоны с климат контролем использовать, если средства позволяют, либо же обходиться аналогами, в плане внешнего вида, без подобных добавок. Просто потому, что это действительно удобно. Особенно в работе.
Пока я размышлениям предавался, ящеры взялись за дело. Привезенная ими кучка дроидов начала таскать грузы. Один из гостей остался руководить процессом возле транспортных средств, что было совсем не лишним. «Где они только умудрились достать столь примитивных роботов и платформы?» — задался я вопросом, когда сумел найти в сети описание тихонько сфотографированной техники. Второй трандошанин расположился в ангаре и, при помощи датапада, считывал маркировку с контейнеров. Учитель стоит с важным видом, через пару часов ставшим кислым, и тычет пальцем в планшет, делает отметки в карго-карте. Верней, подтверждает автоматически приходящие к нему запросы. Довольно глупая и бесполезная работа, но так принято. Вдруг искин, способный рассчитать сверхсветовой прыжок, что-то напутает? Это ведь сплошь и рядом ни разу не случалось. Так что — бдить и проверять!
Встал рядом с наставником, как и положено идеальному падавану. Открыл учебный файл и начал читать. Стою, с умным видом в датапад пялюсь. А что? Не тратить же время попусту. Нет ненужных знаний, есть те, которые еще не пригодились! Наставник пару раз покосился, вздохнул, как мне показалось завистливо, и продолжил увлекательное занятие по тыканью в кнопочку «Ок». Естественно, там было изображено другое, звучало иначе, но суть оставалась той же. Пять «увлекательнейших» часов, именно столько времени заняла у нас разгрузка, наконец-то закончились. Даже ящерицы-переростки под конец улыбаться перестали. Может просто проголодались? Я вот так точно не отказался бы перекусить. Увы, не успел.
— Клиенты, — обреченно вздохнул учитель, смотря на стремительно приближающиеся репульсорные платформы.
— Груженые, — констатировал я очевидное.
— Угу, — выдавил Немак, перекладывая датапад в другую руку.
— Здравствуйте! — обдал нас волной энтузиазма и запаха пота соскочивший с ведущего транспорта человек.
— Добрый день, — кивнул наставник. Я ограничился наклоном головы.
— Представляете, у нас по пути обмотку пробило, так половина груза с двух платформ… — начал делиться новостями клиент.
По крайней мере стало ясно, с чего это он так попахивает. Право слово, лучше бы он не помогал дроидам грузить рассыпавшееся. Ох, бедное мое обоняние. Хороший нюх — это палка о двух концах. И вот сейчас мне приходится знакомиться со вторым. Учитель мужичка послушал-послушал, покивал, но, когда тот начал говорить о том, кому и как пришлось звонить, чтобы не подвести заказчика, решительно прервал. Видимо, Немака тоже покоробило, что о нас даже и не подумали. Верней, подумали, но не слишком приятно для нашего самолюбия. Уж не знаю, уловил ли наставник мысли разливающегося соловьем человека, я лично их вполне четко считал. Звучало, если кратко: «Лохи подождут».
— Предлагаю заняться делом, — выдал сэнсэй, когда клиент сделал паузу на вздохнуть.
— Да-да, конечно! — засуетился мужичок и развернувшись к дроидам махнул рукой.
— Мирр, займись проверкой груза, — распорядился Немак, от чего у меня аж хвост дернулся.
— Да, мастер, — смирил я первые порывы души и не стал задавать резонные вопросы.
Что может быть тупее, чем проверять опечатанные контейнеры, которые и так сканирует аппаратура трюма? Только делать это же вручную. Слабосильным прибором, показатели которого анализирует датапад. В общем, четыре часа совершенно не увлекательного и бесполезного времяпрепровождения. Одна радость — учитель тоже в это время не чаи гонял, а все так же старательно в одну и ту же кнопку тыкал. Уведомления-запросы ему шли в двойном размере. Ну и сам себе злобный Буратино.