К моему удивлению, преследователи не показались ни через пару секунд, ни через десять. Гравилифт, выждав паузу, уменьшить которую не имелось ни какой возможности, посл е чего начал неспешно закрывать створки дверей. Брошенный мной через сужающийся проход лифта взгляд, смог увидеть лишь давнишнюю синеволоску, девушка спокойно шла назад и, кажется, улыбалась.
«— Нахер», — благоразумно решил я, решив не разбираться в том, что там произошло.
Поднявшись на пару ярусов, я пробежался по кольцевому коридору, после чего снова воспользовался гравилифтом, работающего вдоль другой плоскости, и опустился на семь уровней. После этого я еще пять минут поплутал по КЗ, убеждаясь в отсутствии преследования.
«— А неплохой ошейничек то! — сняв жилой бокс на шесть часов, я улегся на придвинутую вплотную к одной из стен кровать: — сейчас только коды пере-подчинения изменю и можно и дальше им пользоваться!»
После того как Штэнс умер, то, к чему я готовился на уровне софта, произошло само по себе. Ошейник, лишившись прима-сигнала, перешел в режим ожидания. Однако, я уже успел поработать со своей киберсетью и, когда все произошло, «клон» прима-сигнала был легитимно воспринят. Теперь, уйдя от погони и имея время, я пролез в настройки самого ошейника, начав убирать оставленные разработчиками данного имплантата дублирующие порты приема сигналов.
— Ну вот и все, — облегченно выдохнул я, закончив с настройками.
Что потребовалось бойцам клана Брыганы от моей персоны и почему они все же не стреляли на поражение, я догадывался. Стоило лишь припомнить, что орки ждали моего прибытия на торговую станцию в определенное время, как это очень многое объясняло.
«— Мастер Пекк, больше не кому, — поведение полукиборга в последние дни нашего общения было похоже на общение хозяина и вещи: — интересно, сколько ему заплатили бы за ценного специалиста, который до конца жизни должен был бы бесплатно работать на какой-то фабрике?»
То, что меня тогда перехватили и я попал в четырехпалые руки орка Ула, можно было воспринимать теперь как благо. Впрочем, известие о смерти старика меня нисколько не тронуло, скорее я продолжал хотеть самостоятельно его убить, как и еще тех двух уродов. Судя по всему, Брыганы каким-то образом на них вышли и, результат их общения, закончился окончательной смертью одной из сторон.
«— Агент еще этот, работающий под прикрытием Тотема, — в который раз перебирая внутренним взором функции, которыми наделял тело своего носителя ошейник, я мог оценить примерную сферу деятельности, для которой подобный имплантант был сконструирован: — совсем не удивлюсь, если родственников Дорика специально подвели под возможность стрелять, на КЗ смерти то нет, а вот факт нападения на представителя Тотема, хоть и липового, есть. А еще и смерть Ула, который оказывается имел титул «уважаемый», думаю у Брыганов сейчас начнутся трудные времена»
Разобравшись с текущими мыслями, я переключился на слова Штэнса про неких морфов. До сегодняшнего дня, я ни разу о них не слышал и даже полчаса поисков в информационной сети мало что прояснили. Из всего, что удалось найти, я узнал, что некоторые расы обладают закрытыми знаниями загрузки в чужие тела копий своих тонких тел, делая их таким образом неотличимыми копиями самого себя.
— И при этом у получившегося морфа имеются в наличии все семь тел, — тихо произнес я, сообразив, что после такого слияния, душа жертвы умирает окончательной смертью, лишившись возможности перерождения.
«— Этот Штэнс не меньше, чем сотрудник внутренней, а то и внешней безопасности Триктонии, — сделал я окончательный анализ нашего разговора: — в глазах местных безопасников мое поведение, якобы трижды появившегося на торговой станции в виде морфа, заставило их нехило напрячься».
Из сложившийся ситуации следовало только одно. Меня будут пытаться взять живым, чтобы выяснить все что можно как о процессе создания морфов, так и об местоположении оригинального тела.
«— Надо валить, — однозначный вывод нашел в моей душе всестороннюю поддержку: — да еще и синеволоска эта, нахер всех»
Средства, полученные за последнюю ставку на Арене, давали возможность прожить какое-то время. Но, их категорически не хватало на космический перелет в другую звездную систему. Стоимость билета в крио-капсуле пассажира четвертого класса начиналась от цифры с шестью нулями. На путешествие в более комфортных условиях при таких расценках можно было просто забыть.
Оставался правда вариант с наймом на корабль, маршрут которого простирался за пределы звездной системы триктонцев. Но и здесь мне стоило очень внимательно подойти к выбору вакансий, чтобы не оказаться обманутым в своих ожиданиях или в каком-нибудь виде рабства.
Глава 36
Давнее желание самостоятельно пилотировать корабль так и осталось желанием. Максимум, на что я мог рассчитывать с текущим уровнем, так это на управление спасательной капсулой или легким истребителем. Программа Пилот была установлена до 3-го уровня и если я хотел управлять чем-то более серьезным, то мне следовало спустить все свои сбережения на покупку программы более высокого ранга.
«— Ну а потом она быстро сама установится и еще кто-нибудь подарит мне космический корабль!» — перерыв, который я устроил сам себе, устав искать вакансию, подходил к концу и я принял сидячее положение для большей работоспособности.
Но, несмотря на все мои старания, разумный с двумя прогами до пятерки, и двумя до тройки, был никому не нужен. Видимо подавшие заявки на пополнение своих экипажей, капитаны кораблей хотели получить таких специалистов, по которым у меня не было программ.
Решив понять, какие разумные более всего востребованы на космических кораблях, я начал вводить запросы, один за другим. Сбор информации не занял много времени, основная доля времени уходила на то, чтобы свести в общие схемы наиболее востребованные комбинации программ. Впрочем, уже через часа стало понятно, что этот путь никуда не ведет.
Отчаявшись, я ввел новый параметр в фильтре, вернее не ввел, а отказался, убрав «галочку» у требования наличие системы «Перст» на борту судна для наемного работника.
— Артем? — звонок видео вызова пришел практически мгновенно после того, как я обновил свою вакансию.
— Да? — сидя на кровати, я уставился на изображение перед своим внутренним взором.
— Меня зовут Вапу, капитан Вапу, ты еще ищешь работу? — синекожий валексианец смотрел на меня немигающими желтыми глазами с двойным зрачком.
— А кто вам требуется? У меня установлено несколько программ! — обрадовавшись звонку, поинтересовался я.
— Мне нужен Энергетик и Хирург, — ответил он.
— У меня есть эти программы, — подтвердил я, после чего опомнился и добавил: — пожалуйста перешлите мне договор о найме, я с ним ознакомлюсь и, если все в порядке, мы можем обсудить сотрудничество.
— Жду десять минут, — так и не моргнув ни разу, валексианец разорвал видеосвязь.
Пришедший на имплантат файл содержал договор, составленный на валексианском. Имея программу Лингво, я как-то упустил из виду, что этот язык используется киберсетью для обеспечения коммуникаций между разумными, в то время как остальные расы частенько продолжают использовать собственные системы мыслеизложения.
«— Блин, у меня даже проги Юрист 1-го уровня нет», — помимо отсутствия знаний письменности данного языка, я также мало что понимал в местных и обще галактических законах.
Соображая, что делать, я додумался только до того, чтобы обратиться к кому-нибудь за помощью. Зайдя на тот же сайт биржи труда, где валексианец нашел мое объявление, я ввел запрос на юридическую консультацию.
— Да? Что у тебя? Давай быстрее! — как если бы куда-то опаздывал, зачастил появившийся на экране голосвязи рюкиниец.
— Надо проверить договор о найме за девять минут, он на валексианском, — не став тормозить, изложил я суть своей проблемы.
— Двадцать тысяч, — тут же ответил похожий на щепку разумный.
— Пять, не больше, — решив, что меня натурально «грабят», озвучил я сумму на которую был готов согласиться.
— Тогда только по диагонали, — непонятно ответил юрист.
— Это как? — не понимая, что он имеет ввиду, уточнил я.
— Ты говоришь, чего опасаешься, я проверяю эти пункты в договоре о найме, и если там все в порядке или не в порядке, говорю об этом, — махнув трехпалой клешней, рюкиниец изобразил непонятный жест.
— Согласен, — помня, что осталось не так много времени, я принялся перечислять то, чего не должно было быть в договоре и что должно: — сколько зарплата, есть ли возможность расторгнуть договор без штрафных санкций, кто платит за мое питание и проживание на корабле, какова продолжительность рабочего дня?
Реакция юриста оказалась неожиданной, затрясшись, словно «осина на ветру», он какое-то время вибрировал, после чего вроде-бы успокоился и стал вновь неподвижным.
— Хорошо, переводи деньги и высылай копию договора, — наконец-то сказал он.
Осуществив перевод, я пару минут волновался, так как ничто не мешало рюкинийцу отключиться от галосвязи и забыть о моем существовании. Впрочем, опасения оказались напрасными, разумный оказался порядочным «человеком» и озвучил ответы на заданные мной вопросы.
— И вот еще что, — сказал он напоследок: — я бы на твоем месте обговорил состав атмосферы в жилой каюте, если ты примешь договор в текущем виде, то вполне может оказаться так, что все время нахождения на корабле тебе придется находиться в скафандре.
— У меня и скафандра то нет, — задумавшись о словах рюкинийца, пробормотал я.
— Значит добавь в договор пункт о скафандре, — дав последний бесплатный совет, он отключился.
Посмотрев на оставшееся до истечения срока договора время, я решил не торопиться. Слишком многое оказалось мной не учтено, при попытке найти себе работу. Зайдя на биржу труда, я сменил статус своей заявки на «паузу», после чего немного подумал и вообще ее убрал из общего доступа.
«— Что-то я вообще, — упрекнул я себя: — галокредиты же пока есть, так что можно не торопиться»
Решив перекусить, я направился к двери выхода из арендованного бокса, но был вновь остановлен вызовом по галосвязи.
— Да? — дав мысленно через интерфейс подтверждение на установление связи, я остановился.
— Артем? — передо мной вновь отобразилась синекожая рожа валексианца.
— Слушаю вас, капитан Вапу, — «блеснул» я своей памятью.
— Почему ты не хочешь заключать контракт? — осведомился он.
— Меня не устраивают условия, — не говоря об истинной причине своего отказа, я решил набить себе цену и сделать так, чтобы валексианец сам отказался от идеи моего найма.
— Какие именно условия тебя не устраивают? — видимо привычный к переговорам за свою жизнь, капитан Вапу решил прояснить ситуацию.
— Почти все, — не зная, что сказать, брякнул я.
— Хорошо, твоя взяла, — неожиданно согласился он: — я понял твой намек, ты удалил свою вакансию с биржи труда, показывая, что готов к диалогу со мной, я тоже сделаю шаг на встречу и подниму стандартный оклад на три процента.
Постаравшись никак не выдать своего удивления, я принял еще один пакет данных, содержащий обновленный контракт. На этот раз текст был составлен на Лингво, что впрочем не сильно облегчило его прочтение. Пообещав связаться, как только его дочитаю, я вернулся назад и прилег на кровать, решив на этот раз самостоятельно «продраться» через казуистические словосочетания.
Глава 37
Корабль, находящийся под управлением капитана Вапу, представлял собой переделанный из военного снабженца грузовик. Занимаясь тем, что скупал на окраинных мирах товар за полцены, вактолианец больше полагался на крепкую броню и толстые щиты, нежели чем на маневренность и скорость. Кластер тяжелых дронов, гнезда которых занимали один из пяти имеющихся трюмов, хоть и снижали полезный тоннаж корабля, но зато могли обеспечить активную защиту почти от любого противника.
Экипаж состоял из пяти разумных, двое вактолианцев, двое латукан и я. Впрочем, познакомиться до отправления со станции КЗ со всеми членами экипажа мне так и не удалось. Как не удалось этого сделать и после отправления, вставшие на вахту, латуканцы сменяли друг друга на боевом посту и оказались крайне замкнутыми и необщительными.
В мои обязанности по контракту входило восстановление и поддержание кластера дронов в боеспособном состоянии. Никаких особых навыков с моей стороны для этой работы не требовалось, так как всю работу выполнял ремонтно-диагностический агрегат. Условием его активации являлось наличие у оператора сразу трех программ, Кибернетика, Хирургия и Энергетика, сочетание которых оказалось сильно не популярным среди расы триктонцев.
Как я понял, за последний месяц корабль участвовал в двух стычках, понеся невосполнимые потери в количестве пяти процентов боевых единиц дронов. Дополнительно, на текущий момент примерно сорок процентов от оставшихся в «строю» дронов нуждалось в ремонте той или иной степени. Новенькие дроны, докупленные в замену выбывшим, также требовали перепрошивки и объединения в общий кластер. Проводя по семь часов в ложементе оператора агрегата, я поневоле вникал в процесс ремонта и обслуживания дронов, наблюдая за происходящим из своей виртуальности.
Двое вактолианцев, один из которых был капитаном, несли навигационные вахты. И если сам Вапу держал «дистанцию», то второй представитель синекожей расы оказался более коммуникабельным. Пару раз я пересекся с ним в обычно пустующей кают-компании, после чего Хонн сам начал искать со мной встречи и проводить свое свободное время в моем обществе.
— Капитан тобой недоволен, — сидя в очередной раз в кают-компании, поделился со мной Хонн: — восстановление кластера дронов еле-еле укладывается в расчетный график, мы так можем оказаться не готовы ко входу в сектор Мрро и не успеть доставить предоплаченный товар.
— Но ведь в графике же? — отмахнулся я, так как в подписанном мной контракте не было ничего ни про сроки ремонта, ни про штрафные санкции в случае недополученная капитаном прибыли.
— Вот высадит он тебя на каком-нибудь астероиде, будешь потом ждать другой корабль несколько десятков лет, — толи предупредил, толи пошутил Хонн.
От таких слов я невольно потер ошейник, который продолжал носить на своей шее. Перспектива быть высаженным, пусть и не на астероиде, а на полузаброшенной космической станции, куда прилетают корабли раз в десятилетие, меня абсолютно не прельщала.
— Кстати, давно хотел спросить, как вы обходились до этого без оператора ремонтно-диагностического агрегата, если единственной вашей системой активной защиты являются постоянно получающие повреждения в стычках тяжелые дроны? — сделав вид, что высадкой на астероид меня не напугать, поинтересовался я, переводя тему.
— Почему ты решил, что у нас не было оператора? — удивился он.
— Ну, на корабле всего четыре системы «Перст», — пояснил я свою мысль: — значит и оператор, когда планировали модификацию судна, не планировался, иначе установок было бы пять и вы без труда нашли бы кого-нибудь более квалифицированного, чем я.
— На самом деле установок на корабле пять, — хмыкнул Хонн, после чего добавил: — и предыдущий оператор дронов как раз ушел из экипажа из-за того, что капитан у него её забрал.
— И зачем капитану две системы «Перст»? — мне это было не понятно.
— Ему не надо, а вот его вактолианке очень даже надо, — произнес Хонн и издал дребезжащий звук, не распознанный Лингво.
— Вактолианка здесь? А почему я ее ни разу не видел?! — произнести название женской расы синекожих оказалось сложновато для моей гортани и я закашлялся, после чего уточнил: — И зачем она ему?
— Затем же, зачем и всем мужским особям самки, а конкретно эта вактолианка ко всему прочему может заниматься прокачкой чакр сутками напролет, — глаза Хонда заслезились и он принялся часто-часто моргать нижним веком.
— Э?! Ты хочешь сказать, что на судне пять систем «Перст» и одна из них предназначена для бесполезной женщины?! — возмутился я, впрочем, повышение тембра моего голоса никак не было воспринято вактолианцем.