Поспешно, насколько это было возможно, я стал перегонять энергию из биополя в пятое тело. Еще раньше я замечал, что эмоциональное состояние очень сильно влияло на поток энергии. Когда мысль, сгенерированная в ментальном теле, проходила через астральное поле, то чаще всего она усиливалась имеющимися там эмоциями. Сейчас же, когда энергия текла в обратном направлении, все обстояло с точностью до на оборот.
Осознав, что Эфир, передаваемый в кармический слой, буквально растворяется в эмоциях паники, я попытался успокоиться. Понимание того, что сам лишаю себя сил, из-за ненужных переживаний, помогло справиться с собой и практически полностью очиститься от эмоций. Поток Эфира после этого начал наполнять кармическое тело куда интенсивнее, а я еще и активировал откатившуюся способность «Луч Веры».
Дракон, словно давая мне время подготовиться, не спешил нападать. Окончательно покинув территорию оазиса, полуматериальная сущность зависла над землей, лишая меня даже гипотетической возможности дотянуться до него оружием.
«— Форма не имеет значения!» — недавние эксперименты с удлинением лезвия не остались забыты, но я не спешил что-либо предпринимать.
Чем больше накапливалось энергии в пятом теле, тем причудливее становилось мое восприятие действительности. Окружающее пространство, как таковое, ужалось до термина «здесь и сейчас», появилось понимание вначале двойственности, а потом и тройственности будущего. Мысль-интерес о том, есть ли четвертый вариант, получила непонятно откуда ответ что есть, но у меня не хватит на это энергии.
Осознание деталей имеющегося выбора будущего заняло мгновение после которого у меня было еще одно мгновение на то, чтобы сделать осознанный выбор. В любом из вариантов я умирал, но умереть я мог по-разному, вернее, с разным результатом. Чувствуя, как утекает время, сокращая варианты, я принял решение, после которого окружающее пространство вновь раскинулось вширь, а время вернулось к привычному бегу.
Дракон, вместо того, чтобы ударить меня хвостом и мгновенно убить, и вместо того, чтобы «выдохнуть» в меня чистой энергией Эфира и мгновенно убить, сделал один единственный величественный взмах крыльями, которого хватило для того, чтобы его тело пронеслось надо мной с огромной скоростью.
«Потеряно: 254 у.е.»
Одна из лап дракона схватила мое тело, крепко обхватив когтями. Впившиеся в броню, они пробили металл как бумагу, погрузившись в плоть. Не раздумывая, пока еще были силы, я ткнул мечом туда, куда мог дотянуться. Метал бессильно скользнул по едва проступающим в материальном мире чешуйкам, в то время как «эфирный клинок» смог нанести небольшой урон.
«Получено: 31 у.е.»
Это и был мой выбор, выбор между мгновенной смертью и смертью, растянутой по времени. Если первая мысль была «умереть и не мучиться», то вторая мысль была порождена моим прошлым, в котором я провёл сотни часов за компьютерными играми, прокачивая пиксельных персонажей.
«— Смерти нет!» — стирающий все социальные предрассудки лозунг порождал иной взгляд на поведенческие императивы.
«Потеряно: 250 у.е.»
«Получено: 37 у.е.»
«Получено: 44 у.е.»
«Потеряно: 245 у.е.»
«Получено: 32 у.е.»
Дракон время от времени сжимал свои когти, я, как мог, колол его в чешуйчатую лапу. Энергия, которая циркулировала между нашими биополями, представляла собой в эфирном восприятии занятное зрелище. Полученный мной урон выходил в виде энергии из биополя и полностью впитывался телом дракона. Нанесенный урон возвращался лишь частично, остальное рассеивалось в пространстве.
Затянувшийся круговорот энергии позволил отследить энергетические центры на теле дракона, всасывающие Эфир. Как и в случае с большинством разумных, тварь имела семь чакр, расположенных вдоль позвоночника. Помня, как попав змее в чакру, я мгновенно её убил, сообразил, что попав в любую из этих точек, смогу нанести куда больший урон, чем сейчас, но дотянуться до ближайшей из них имеющимся оружием не представлялось возможным.
«— Хотя, размер ведь не имеет значения!» — зная, что в конечном счете умру, я сделал очередной выбор.
«Получено: 10144 у.е., критическое попадание»
«Получен новый уровень: 27»
«Потеряно: 309 у.е.»
«Потеряно: 311 у.е.»
«Потеряно: 305 у.е.»
…
«Потеряно: 308 у.е.»
Эфирное копье, которое удалось создать поверх меча, пришлось кидать. Несмотря на то, что дракон летел довольно плавно, я побоялся промазать и отдал мысленную команду телу, надеясь на наследние от ошейника. Брошенный меч ткнулся четко в промежность дракона, как раз туда, куда я и целился. Ближайшая чакра находилась между двух лап, странный нарост навевал мысль о гениталиях. Навешанное на оружие «копье Эфира» нанесло поистине колоссальный для моих возможностей урон в +10к. После этого, непрерывно сминаемый в когтях, я умер в течение последующих десяти секунд.
«Потеряно: 320 у.е., вы умерли»
Глава 42
Если физическое тело не могло изменить своих пропорций и оставалось в строго очерченных мышечной массой границах, то с эфирным телом все было более расплывчатей, но тоже в пределах общих пропорций. Начиная же с астрального тела, объем и форма могла быть совершенно разной, от зажатой, плотно прилегающей к биополю, до распростертой во всех направлениях. Ментальное тело, из которого я наблюдал за происходящим вокруг, вообще по-моему мнению не имело границ. По крайней мере в тот раз, в пустоте, 0.1 а.е. вакуума ощущалось как безграничное пространство. Про остальные тонкие тела я ничего сказать не мог, но что-то мне подсказывало, что каких-либо сдерживающих границ или объемов для них просто не существовало.
«Вы умерли в локации, превышающей уровень вашего развития. Выберете локацию возрождения».
Пришедшее сообщение меня обрадовало настолько, что я даже какое-то время ничего не предпринимал, буквально нежась в испытываемом чувстве облегчения. Оказаться вновь в пустыне, где на километры вокруг простирается выжженная земля, я не хотел. Одной мысли о зеленой траве, звенящих ручьях и раскидистых деревьях, оказалось достаточно, чтобы система планеты Азура возродила меня в одной из начальных локаций.
Покинув пещеру, показавшуюся в этот раз не такой мрачной, как предыдущая, я оказался на краю огромной поляны. Привычно переместившись в виртуальность киберсети, я огляделся вокруг, оценивая обстановку. Слева от меня виднелась полоса дороги, по которой шла парочка разумных, справа начиналась роща с похожими на березы деревьями, за спиной осталась скала с пещерой.
Обойдя скалу, мне открылся взор на небольшое поселение, от всевозможных крыш и навесов тянулось вверх несколько столбов дыма. Дорога одним концом как раз упиралась в приветливо распахнутые ворота, судя по всему, никого из животных, способных напасть на поселение, в ближайшей округе не водилось.
Поправив доспехи и щит, которые уже были на моем теле в момент возрождения, я двинулся в сторону поселка. Меч, кстати, пришлось покупать в интерфейсе игры снова. Видимо утраченное в бою, оружие не возвращалось разумному, так что последняя сотня галокредитов была потрачена на обязательный к ношению в этом мире предмет.
— Купишь? Продаешь? А где вряки? — пока я шел по центральной улице поселка более десятка разумных обратились ко мне со всевозможными вопросами.
Разнообразие доспехов, поразившее меня по началу, объяснялось физиологическими различиями индивидов. Тот же касилиец, имеющий толстый хвост и крокодилью морду, закованный в доспехи выглядел настолько устрашающе, что казалось его уровень вплотную приблизился к максимальному сорок девятому. Хрупкий представитель расы калимо напротив, был настолько тщедушен, что никакой высоты и толщины лук не мог придать его внешности даже капли устрашения.
В отличие от мысленных сообщений, которые я получал от системы, информация об окружающих меня разумных и предметах высвечивалась перед внутренним взором посредством интерфейса киберсети. Так, почти в самом центре поселка я нашел наставника мечников, у которого над головой имелся соответствующий знак.
«— Хм, а знания о том, что обозначают все эти символы, откуда в моей памяти?» — в очередной раз поймав систему на том, что она влезает в мои мозги без разрешения, я насупился.
Всеобщая эйфория и приподнятое настроение среди бегающих туда-сюда разумных настолько сильно диссонировала с моим внутренним состоянием, что я невольно начал сторониться остальных игроков. Впрочем, стоило подойти к наставнику мечников, как очередное сообщение от системы выбило меня из колеи.
«Класс игрока подтвержден: паладин-Хранитель»
— Ээ, — несколько переклеило меня от хаотичных попыток понять, что послужило причиной полученного сообщения.
— Не часто в нашей деревне можно встретить паладина, избравшего путь Хранителя, — тем временем произнес наставник, высветившееся над его головой имя, Крил, после первых произнесенных слов, подсказало, как к нему обращаться.
— Да пошел ты в жопу Крил, — ответил я, проверяя его реакцию на подобное обращение.
— Оружие само выбирает сжимающую его руку и никогда не ошибается! — как ни в чем не бывало, патетично продолжил он.
«— Непись что-ли?» — удивился я.
— Хочешь ли ты изучить какой-нибудь из приемов или навыков, БОТ? — при произнесении придуманного мной самому себе имени интонации наставника были столь почтительны, что мне невольно стало смешно.
— А что есть и почем? — не стал я отказываться.
— Пройди и узри все сам, — чуть подавшись в сторону, Крил освободил проход в находящийся за его спиной сарай.
Проходя мимо, я невольно отметил наличие семи чакр в теле мужчины. Скорее из озорства, нежели чем по злому умыслу, я попытался ткнуть указательным пальцем в горло, целясь в верхнюю сдвоенную чакру. Реакция наставника оказалась выше всяческих похвал, лишь наклонив голову, он защитил свое горло нижним краем надетого на голову шлема.
— Проходи, не стой в дверях, — произнесённые чуть более прохладным голосом, прозвучали его слова.
Вступив в пустое помещение сарая, я поозирался по сторонам, после чего прошел вперед. Стоило мне оказаться в центре, как по периметру помещения начали появляться тела, вооруженные точно таким же оружием, как и у меня. Воссозданные копии тел существовали только в физическом плане реальности, технораса воистину достигла невиданных высот, научившись создавать материю казалось бы из воздуха. Стоило сосредоточить внимание на одном из этих тел, как оно выполнило довольно замысловатый финт мечом, после чего вернулось в исходное положение.
«— Ну-ка, ну-ка», — находясь все это время в виртуальности, я не мог пропустить визуализированную киберсетью подсветку произошедшего обмена данными.
Если бы я не разблокировал все что можно в функционале киберсети, то большинство происходящих в окружающем мире процессов так и остались бы для меня навсегда незамеченными. Однако, настроенная как на частоты торсионных полей тонких тел, так и на все известные виды излучений, киберсеть давала огромные возможности для последующего анализа.
— Еще раз, — от волнения позабыв, что достаточно мысленной команды, я голосом обратился к вновь ставшему неподвижным телу одной из моих копий.
Замысловатый финт вновь вспорол кончиком меча воздух внутри сарая, после чего оружие вернулось в ножны. Я же в это время рассматривал блок данных, который удалось получить. Замедленное время в виртуальности, помноженное на мысленное управление, а также рассредоточение по всему объему внутреннего пространства помещения ментальное тело, дали возможность скопировать информационные мысле-блоки.
Существующая только в одном слое материальной реальности, физическая оболочка имела запрограммированную цепочку синопсических связей в головном мозге, отвечающую за исполнение демонстрируемых телом движений. Только вот нарушить фундаментальные принципы работы биотел даже технорасе оказалось не под силу. Передача сигналов происходила через ментальное тело, суррогат которого был реализован в виде ничем не зашифрованного искусственно созданного торсионного поля.
Для надежности я еще три раза заставил собственного клона повторить финт с мечом, каждый раз копируя матрицы и накладывая их на предыдущий результат. Лишь после того, как отличия стали минимальны, я перешел к работе с полученными метаданными. То ли установленная до пятого уровня программа Кибернетика, толи то, что блоки данных изначально были сформированы для моей биологической копии, установка в собственный мозг новых знаний заняла не более пятнадцати секунд.
— Очень жаль, что вас здесь только шестеро, — оглядев клоны моего тела, с сожалением отметил я.
По отработанной схеме скопировав приемы, которыми обладали и остальные «куклы», я достал собственный меч и попробовал все повторить. Хоть и не с первого раза, но выполнить движения удалось, а также возникло понимание того, что в наследии от ошейника, ничего подобного не было.
— Ты стал сильнее! — прозвучавшие на выходе из сарая слова наставника застали меня врасплох.
— Э, да, — кивнул я, запоздало сообразив, что не смотря на несколько экстравагантный способ обучения, система вполне могла считать себя «в праве» и взыскать с меня галокредиты.
К счастью ничего подобного не произошло и я, отойдя от сарая метров на двадцать, облегченно выдохнул. Тот самый финт с мечом, знания о котором я скопировал первыми, стоил почти пятьсот кредитов и это с учетом скидки за адамантовый аккаунт. Остальные приемы были не сильно дешевле, так что если бы пришлось платить, то моих финансов на это точно бы не хватило.
Глава 43
Зал таверны был полон разумных, представленных как минимум семью расами. Пойдя к стойке бармена, сделанную из цельного куска древесины, я обратился к авктолианцу, меланхолично наблюдавшего за веселящимися игроками своими огромными желтыми глазами.
— Пива и орешков, — не беспокоясь о том, каково звучание привычных для меня вещей на языке синекожего бармена, произнес я.
— Пиво только теплое, — прозвучал булькающий ответ, услужливо переведенный Лингво в понятные для меня термины.
— Давай, — хотел махнуть я рукой, но вовремя её одернул, действия-паразиты уже почти полностью были изжиты из моего организма.
Найти свободный столик не представлялось возможным, но я и не хотел сидеть в одиночестве. Последние деньги я потратил с умыслом, мне нужно было познакомиться с уже почти сформированной пати.
— Ты хто? — прищурился на меня рюкинец, одетый в кожаный костюм.
— Паладин, — правильно истолковав скользнувший по моему снаряжению цепкий взгляд, ответил я.
— Я Вакку! — представился он и плюнул себе в кружку.
— Я Бот, — приподняв свое пиво над столом и отодвигая его в сторону от плюющегося разумного, назвался я.
— Приемы, навыки есть? — отхлебнув из своей тары, поинтересовался новый знакомый.
— Да, — ответил я и, помедлив, добавил: — два приема и один классовый навык.
— Ха! А ты мне нравишься! — оживился он, после чего повернулся к еще троим разумным, сидящим за столом и представил меня как их будущего паладина.
Компания состояла из двух лучников, одного танка, меня и собственно рюкинца, который был чем-то средним между разведчиком и следопытом. В моем понимании, увешанный метательными ножами, Вакки был самым слабым членом набравшейся пати, но общительность и организаторские способности щуплого рюкинца нивелировали этот недостаток.
— Сначала на берег, там раки, у них крепкий панцирь, но мечом их можно пробить. Потом в болото, бородавчатые жабы медленно двигаются, из луков по ним урон хороший идет. Если не устанем, двинемся в рощу, там кабаны, их всем вместе придется валить, щетину не каждый меч или стрела возьмет, — по третьему кругу тараторил Вакки о планах на сегодня.
Держась вместе, мы ходили из локации в локацию, обитающие там животные не могли противопоставить нашей команде ничего серьезного. Даже обещанные кабаны умирали довольно быстро, уязвимые к протыкающим их глаза острым предметам.
При убийстве группой, получаемая энергия зависела от нанесенного урона, и каждый разумный впитывал столько, насколько были развиты его чакры. В моем случае, поглощение происходило через три энергетических узла, а вот покидающий тело Эфир, делал это через все биополе. Если энергетические узлы и прокачивались при такой игре, то в очень незначительной степени.