Знакомая мне Лика Уварова в настоящий момент обязана была собирать вещи и строчить прощальное письмо своему тюремщику с указанием всех доказательств его вины.
Неизлечимой социопатке Лике нечего было делать на этом балу. История о Золушке писалась не про таких как я.
Но когда музыка внизу стала громче, и вместо солнца на улице зажглись фонари, я натянула на себя дизайнерский кусок ткани под названием «платье», всунула ноги в пригодные лишь для красивого стояния на месте туфли и шагнула в коридор.
Все это было неправильно.
Ничего из этого не могло произойти в моей жизни.
Но когда, забыв ключ-карту в комнате, я захлопнула дверь, все «невозможно», «не могло» и «никогда» перестали иметь значение.
Атмосфера праздника захлестнула удушливым многоголосым туманом и превратила туфли в пудовые гири. Врал Перро, когда писал, что Золушка тут же стала своей в разодетой толпе аристократов. Как минимум, она должна была хотя бы на полчаса превратиться в трусливо мимикрирующего под местность хамелеона, а потом еще с полчаса ошиваться по углам, боясь, что ее узнают и разоблачат.
Когда ко мне подошел Денис, я как раз искала взглядом самый темный угол.
— Лика? — лицо моего личного конвоира озарилось удивлением. — Тебя не узнать. Вау!
— «Вау» — это хорошо или плохо? — я постаралась скрыть смущение. Жаль, по мысленному приказу нельзя было спрятать мою голую до талии спину и сделать платье чуть подлиннее.
— Ты такая красивая.
Уже и забыв за год после расставания со Стасом, как реагировать на комплимент, я постаралась выдавить из себя улыбку и короткое «спасибо».
— Не знал, что ты будешь присутствовать, — Денис подошел ближе. Его грудь почти коснулась моей, хотя музыка не была настолько громкой, чтобы мешала слышать друг друга.
— А я… Я работаю. Готовлю отзыв о вашей новинке. Спецзаказ.
— В этом платье? — судя по вскинутым бровям, Денис не поверил.
— Его не я выбирала, а Наталья, секретарша вашего босса.
— У Наташки неплохой вкус, — взгляд парня заскользил по моему телу от лица вниз и утонул в неглубоком декольте.
Удивительная штука: Денис был похож на Стаса и внешне, и темпераментом. Мой типаж. Спокойный, рассудительный, простой… Только сердце не екало в груди, когда он подходил или брал за руку. Мне было комфортно. Иногда весело, иногда скучно, но никогда — волнительно.
— Может, после презентации прогуляемся? — Денис замялся. — Тут недалеко есть кинотеатр…
Договорить он не успел. Словно туча, отрезая от света в шоуруме, за нами возвысилась чья-то фигура, и знакомый голос властно прорычал:
— Давыденко, у тебя работы нет?!
Денис вытянулся в линию, а я сама того не заметив, задержала дыхание.
— Дмитрий Владимирович, я… Уточнял у нашей гостьи, не нужна ли ей помощь.
Денис врал, будто мальчишка, забравшийся в чужой сад и пойманный с поличным. За него стало неловко как за себя.
— И как? — Шеремет прошелся по мне оценивающим взглядом. Быстро, придирчиво, хмуро. Ничего общего с заинтересованностью и восторгом Дениса. — Помощь оказалась нужна?
Мой друг совсем поник.
— Н-нет, все в порядке.
— Тогда может тебе вернуться на свое место? Марко уже дважды рвался произнести речь, а Виторио успел признаться в любви Катерине.
— Ох, черт! — Денис схватился за голову.
— Нет, черт здесь не причем, — Шеремет, видимо, и не думал спускать ситуацию на тормоза. — А вот ты, который должен был присматривать за нашими южными гостями, очень даже причем.
— Простите, босс, — парень взглядом быстро нашел в толпе своих подопечных. — Лик, ты тоже… Это… Хорошо, что все в порядке. Я побегу, лады?
Прекрасно понимая, что мой ответ не имеет никакого значения, я кивнула и сделала аккуратный шаг в сторону, уступая дорогу.
Красивая сказка про нищенку, закадрившую симпатичного холостяка голубых кровей, рушилась как песочный замок. Хотя, наверное… если бы в Золушке король точно так же поставил бы принца на место, сказки не было.
Поразмышлять над альтернативным сюжетом любимой девичьей истории мне не дали.
— Рад, что ты приняла предложение, — Шеремет улыбнулся одним уголком губ.
— Не уверена, что это правильное решение, — словно от холода, я обхватила себя руками. — Я не очень люблю такие мероприятия.
— Какие такие?
— Шумные, многолюдные.
— Представь, что ты смотришь на все по большому телевизору. — Перед моим лицом вдруг материализовался бокал с золотистой жидкостью. — Подключи фантазию. На кону новый Мак или отдых на приличном курорте.
Сумма гонорара, которую мы так и не успели согласовать, настолько ошарашила, что я сама не заметила, как приняла бокал и выпила половину содержимого одним глотком.
— Вы могли нанять сразу нескольких блогеров. Еще осталась бы сдача…
Я не лгала. Цена на мои обзоры была ниже, и Шеремет, уверена, знал это.
— Меня устраивает один. Строго определенный, — ответ обрубал любые вопросы. — Ну как, ты готова оценить новинку?
Мой неожиданный заказчик указал в сторону сверкающего хэтчбека в центре шоурума.
Это был мой последний шанс. Еще можно было отказаться и спрятаться до окончания шоу за дверью комнаты. В другой ситуации я бы так и поступила, но непонятное волнение, мешающее думать, чуть слышный аромат мужского парфюма и опасная близость к моему непробиваемому тюремщику толкали на безрассудства.
— Да, — я быстро облизала внезапно пересохшие губы. — Только у меня есть одна проблема.
Шеремет как-то странно уставился на мой рот, затем глухо спросил:
— Что?
Пригладив платье на бедрах, я взглядом указала на туфли.
— Не знаю, как дойти до машины. Лестницу в них одолеть точно не смогу, — от смущения хотелось сквозь землю провалиться. Внизу, в зале, было огромное количество красивых девушек, которые не просто ходили — порхали на высоких шпильках. Они были словно рождены летать, не касаясь земли, а я… В кой-то веки надев красивую обувь, оказалась способной лишь стоять. Ровно, долго, мужественно.
— Вся проблема только в этом? — в глазах Шеремета мелькнули загадочные огни.
— Да… Основная.
— Сейчас решим, — забрав из моих рук бокал, он поставил его на поручень. — Я помогу.
Под словом «помогу» я могла представить что угодно: прибежавшую по первому приказу секретаршу с парой балеток, скрытую за межкомнатными дверями кабину лифта или даже легкий тюнинг моих туфель. Шеремету не нужно было даже напрягаться, чтобы отломать ненавистные каблуки. Но он предпринял кое-что иное.
Горячая сильная рука легла на мою талию и притянула к мужскому боку.
— Теперь ты точно не упадешь. — Толпа мурашек побежала по моему телу от талии вверх и вниз. — Пойдем, работа не ждет. Надеюсь, машина произведет на тебя впечатление.
Он не сказал ни одного комплимента. Даже не оценил работу своей секретарши, а мое сердце пустилось вскачь со скоростью самого быстрого зайца на земле. По поводу машины я пока не была уверена, но один упрямый мужчина впечатление точно производил. Волнующее, сильное и, стоило наконец признаться себе, производил его уже давно.
* * *
Дима
В списке того, что я никогда не делаю "ложь себе" стоит на первом месте. Нужно быть полным идиотом, чтобы закрывать глаза на опасность или неприятность. Никакой страх и притянутая за уши травма не способны оправдать трусость перед самим собой. Я был в этом стойко убежден, однако пару минут назад, заметив появившуюся на лестнице пичугу, вдруг понял, что в этот раз слукавил. Возможно случайно, возможно неосознанно, но слукавил самому себе.
Мой внутренний маркетолог, который так грамотно втирал Лике о необходимости статьи, чуть не захлебнулся слюной при виде девчонки в коротком платье. Скромную, незаметную акулу пера словно подменили. Теперь я понимал, что значило хитрое выражение лица Наташки, когда она вручала мне два чека из магазинов на кругленькую сумму.
Результат был прямо пропорционален каждому рублю. Черт, я даже представить не мог, что под вытянутыми майками и мешковатыми шортами может оказаться такая начинка.
— Еще шампанского? — предложение вырвалось само, когда мы спустились вниз.
Лика в моих объятиях вздрогнула. Точно пташка!
— Пожалуй, нет. Пьяные обзоры не мой конек.
— Два бокала шампанского много?
— Я бы предпочла кофе.
— Хм… Боюсь, все, кто умеют варить правильный кофе, сегодня немного заняты, а я слишком давно не практиковался в этом деле.
В ответ на эти слова Лика покраснела так, что идея встать за кофемашину и лично приготовить кофе, перестала казаться такой уж безумной.
Черт, я все же слишком давно не видел, чтобы кто-то искренно смущался или хотел такой малости как кофе. В институте благородных девиц ее что ли держали? Или в бункере, подальше от сверстниц-шалав и упоротых мужеподобных карьеристок? Защитница природы с нравом дворового сорванца и лицом невинного ангела — такой проверки на прочность моя ширинка еще не проходила.
— Может, тогда Вы покажите мне машину? — несмотря на смущение, девчонка не терялась ни на минуту.
Правильнее всего было бы вверить ее одному из своих менеджеров. Заодно узнал бы, насколько хорошо они отрабатывают свой хлеб. Но итальянцы начали зевать все активнее, и желание возвращаться к ним погасло, так и не разгоревшись.
* * *
Лика
С момента, как Шеремет оказался на лестнице, внутренний голос в моей голове принялся дятлом выдалбливать одно единственное слово: "Беги!"
Бежать нужно было, когда мой тюремщик предложил помощь с передвижением. Бросать туфли и нестись, сломя голову, когда он прижал к себе. И растворяться в пространстве после того, как решил лично рассказать об автомобиле.
Последнее несло с собой такую опасность, о которой я и догадаться не могла.
В салоне машины за закрытыми дверями остатки моей уверенности странным образом сжались до тихого образцового послушания. Здесь не было толп, которые раздражающе действовали на нервы. Не было отупляющего шума разговоров. Но, тем не менее, я чувствовала себя глупой перепелкой попавшей в силки охотника, и с каждой секундой это ощущение только усиливалось.
Шеремет будто и не замечал моего странно поведения. Не обращая внимания на то, что творится снаружи, он рассказывал о системе безопасности, движке, коробке передач. Он не вдавался в подробности, не нахваливал и не пугал меня автомобильными терминами. Это был почти обычный рассказ об автомобиле… Почти. Одно "но" — внимательные заинтересованные взгляды на меня превращали лекцию в испытание, в турнир двойных смыслов и скрытых эмоций.
К своему стыду, в этом турнире я капитально проигрывала: вместо ответов согласно кивала головой, а вместо слов, как дрессированная мартышка, смотрела на губы моего лектора.
Хотелось верить, что во всем виновато платье и дурацкие каблуки. Что именно они, а не мое собственное желание заставляло сердце колотиться быстрее, а мысли кружить вокруг одного и того же…
Это было какое-то наваждение. Я никогда не целовалась с такими мужчинами. В моей жизни их просто не было. Слишком разные орбиты, не пересечься. Другие ценности, другие интересы… разница в возрасте. Тринадцать лет. Не так уж много, но по ощущениям — целая жизнь. В ней он успел сколотить состояние, жениться и почти развестись. Пропасть. Но, словно гипноз, хватило одного взгляда на его губы, как мне захотелось закрыть глаза на пропасть и попробовать их на вкус.
Чистое помешательство. Неизвестный медицине гормональный криз. Счастье, что я для этого мужчины была лишь пичуга и борзая девчонка, от которой нужны опровержение и реклама.
"Деньги, Лика, деньги на кону у тебя и у него. Возвращайся с небес на землю", — пыталась убедить я себя и… плыла от нового прожигающего взгляда, от случайных касаний в просторном, но почему-то слишком узком для нас двоих салоне машины.
* * *
Запомнила ли я хоть что-то из того, что рассказал Шеремет? Крохи! Создавалось впечатление, что серое вещество стекло по телу туда, где последний год было сухо будто в пустыне, а из-за необходимости держать осанку выпрямились последние извилины.
Время в машине пролетело как во сне.
Приходить в себя я начала только когда выбрались из салона. Первой меня взбодрила громкая музыка. Вторым — столкновение с груженым бокалами официантом, ну а третье… Третьим отрезвляющим фактором стала женщина. Красивая, элегантная, сверкающая бриллиантами и уверенностью в себе, словно обладательница голубой крови.
Мне такой уверенности было не достичь, сколько бы статей я ни написала, и какой бы популярностью ни пользовался мой блог. Идеальная партия для состоятельного, красивого и почти разведенного мужчины.
Словно подтверждая мои опасения, мужская рука на талии превратилась в камень.
— Дима, здравствуй, — голос у красотки был под стать внешности, грудной, воркующий, словно у голубки. — Я тебя обыскалась.
Если до этого у меня были подозрения, что сейчас Шеремет меня оставит, то после того, как хищные коготки дамы по-хозяйски прошлись по лацканам его пиджака, подозрения окончательно превратились в уверенность.