Ну да, осторожно покосилась на оборотня и утонула в горящем взгляде. Ещё чуть-чуть и набросится.
— Обычно. Я так понимаю, лису не повезло и пара не хочет его признавать? — сквозь шум в ушах пробрался спокойный голос Кирена.
Сёстры энергично замотали головами, а я машинально поддержала, плохо соображая, что делаю. Внутри всё скручивалось в тугой узел, а кожу ощутимо покалывало. Первые признаки скорого оборота, а вот этого допустить никак нельзя. Иначе верх возьмут инстинкты. Брачная игра завершится логичной меткой. Моя лисичка уже предвкушающе скребётся коготками и распушила хвост, а мне хотелось бы сначала поговорить с Верном.
— Ну, мы так и поняли.
Пока я пыталась договорится со второй ипостасью, обстановка ещё больше накалилась.
Парни развернулись в сторону угрожающе порыкивающего Верна, пряча нас за своими широкими спинами. Как только я скрылась из поля зрения лиса, его терпение лопнуло.
Танир повернулся что-то сказать, но не успел.
Верн громко зарычал и молниеносно бросился в нашу сторону. Мой испуганный вскрик потонул в ответном рычании наших парней. Мощные, напряжённые они приготовились нас защищать, а я не знала, как остановить ненужную драку и не унизить своим вмешательством ни одного из них.
Тем временем Верн одним прыжком оказался рядом с нами, легко оттолкнув Кирена в сторону, налетел на Танира. Тот успешно увернулся от нескольких ударов, правда, парочку всё же пропустил. Покачнулся, зло сплёвывая кровь на траву, и вновь перегородил путь прущему к цели лису. Кирен не вмешивался, видя, что Танир пока справляется один. Успешно отвлекая Верна. Я видела, что лис не стремился сильно покалечить противника, скорее отмахивался от молодого наглого щенка, чем дрался всерьёз. Это немного успокоило.
— Давайте красавицы, медленно и тихо пробирайтесь к магистру Дреде, у неё есть артефакт переноса, — шепнул нам Кирен, внимательно наблюдая за дерущимися.
Спорить и настаивать никто не стал. Все понимали, что сейчас ничем не могли помочь парням, только усложнить. А мне нужно было время, чтобы прийти в себя перед серьёзным разговором. Сейчас Верн слишком возбуждён инстинктами самца почувствовавшего свою пару и взбудоражен дракой. Ему тоже понадобится время чтобы остыть.
— А вы? — забеспокоилась Рина, не желая оставлять напарников.
Несмотря на уверенность, что никто никого убивать не собирается, она переживала за них. Верн опытный боец, при желании наверняка справиться и с двумя. Сейчас он скорее красовался, демонстрируя своей паре силу и ловкость, а что будет, когда он поймёт, что я сбежала? Думаю, обоим парням знатно достанется, потому я понимала переживания Рины, но и оставаться было безсмысленно.
— Обижаешь Рина. Мы не какие-то щенки первогодки и нас двое. Всё, идите.
Нас послали, очень так настойчиво, одним взглядом выразив всё своё недовольство недоверием к их мужской силе. Рина вздохнула, сдаваясь и мы осторожно стали отступать в тень. Они мальчики взрослые, оба сильные оборотни, мозги есть, а значит, знают, что делают.
Правда, далеко уйти не смогли. Сильные мужские руки неожиданно обхватили со спины и крепко прижали к груди, так что я громко вскрикнула, мгновенно привлекая внимание Верна, а следом за мной зашипела Нейна.
Глава 34
— Вот так удача! Такая красотка сама вбежала в мои объятия! — проурчал за моей спиной приятный баритон.
Спиной я прекрасно ощутила сталь напряжённых мышц, да и руки что крепко удерживали меня за талию были сильными. А ещё запах, нечто свежее с морозными нотками и лёгкой горечью. Оборотень, только не местный. А судя по особому говору из семейства кошачьих.
— Лапы убери! — зашипела возмущённо и попыталась вырваться.
Да куда там. Меня удерживали крепко, при этом умудряясь не делать больно.
— Какая горячая девочка мне попалась! Мм, надеюсь ты свободна? — усмехнулся мне в затылок негодник и сильнее прижал к своему горячему телу.
— Да дайте же нам пройти! Что за наглость?! — послышался рядом рассерженный окрик Рины.
Наплевав на разборки с нахалом, быстро огляделась и увидела, что Рину и Нейну тоже «поймали». Высокие, жилистые и мускулистые блондины легко удерживали девушек в своих руках. Правда Нейна как-то уж совсем притихла, прямо в статую превратилась. А вот Рина воевала как могла, трепыхаясь и огрызаясь на удерживающего её красавчика с холодными глазами льдинками.
Так это же лаугары! Очень закрытая раса оборотней. Шадо мне как-то рассказывал об их невероятных способностях и некоторых особенностях. Их легко можно было вычислить по специфической внешности. Бледнокожие, блондины с сине-голубыми глазами.
Но что они тут делают? Насколько я знаю у них свои законы заключения союза.
Странно всё это. Да ещё Рина с удерживающим её лау так смотрели друг на друга словно были знакомы. И разговаривали, правда никто не слышал о чём. Лау были не только оборотнями, их ипостась бело-серые ирбисы, но и сильными магами универсалами. Так что создать вокруг себя изолирующий щит для них проще чем чихнуть.
— Ну что? Скрасим друг другу вечерок? — вывел меня из задумчивости наглый кошак.
— Закатай губу пушистик! — зло рявкнула и извернувшись пнула наглеца по коленке. — Разве мама тебя не учила, что лапать девушку если она против плохо?!
От неожиданности мой пленитель чуть разжал руки, шипя и дрыгая пораненной ногой. Мне этого хватило чтобы развернуться к нему лицом и принять боевую стойку. Конечно сильно не наврежу, но наглую моську и белобрысую причёску подпорчу.
Сзади меня дико взвыл Верн, ему вторил громкий рык Танира. Таких хитросплетённых ругательств я ещё не слышала.
Краем зрения заметила Кирена, пытающегося прорваться к нам, чтобы освободить от загребущих лап чужаков. Вот только ему помешал блондин, карауливший безвольно замершее тело Нейны. Две смазанные тени тёмная и светлая мелькнули рядом и с рыком, переплетясь в схватке, пропали.
— Хм, кто тут жаловался на скуку? — расплылся в довольной улыбке удерживающий Рину лау. — Тай, отпусти лису, она нам не нужна, да и рыжий оборотень явно из-за неё злиться. Пусть уходят, оба.
Стукнутый мной лау перестал скалится и согласно кивнул тому кто отдал странный приказ. Мне же он подмигнул и по-шутовски поклонился, отступая в сторону. Мол идите милочка, больше вас не задерживаю.
Неверяще посмотрела на него, на Рину, которая глазами показывала, чтобы не медлила и бежала за помощью.
Шум позади усилился, Вой и рычание сливалось в нечто жуткое, от чего по всему моему тела пробегала дрожь. Не хотелось оборачиваться, было страшно за Верна. Ведь сейчас силы не равны и лау соперники куда серьёзнее чем напарники Рины. Да и последствия этой драки имеют политический окарс.
Плохо, очень плохо. Рина права, нужно срочно искать господина Лавла. Уж он то точно разберётся с горячими парнями, решившими развлечься за чужой счёт.
— Нер, я не долго. Только разомнусь немного, правила помню. Заодно Мора придержу, а то что-то он разошёлся, — предвкушающе рыкнул отошедший о меня нахал и исчез из поля зрения. В один миг, словно растворился.
Это стало последним сигналом. Я развернулась и побежала, чувствуя, как моя лисица рвётся наружу и хочет вернуться назад, туда где сейчас сражался её оборотень.
С каждым шагом сдерживать оборот было всё труднее. Ещё чуть-чуть, я уже чувствовала, что Лавл рядом. И даже увидела его чёрную макушку в небольшой толпе у костра. Он мирно беседовал с ещё одни лау, только явно старше тех молодчиков что сейчас бесчинствовали на поляне за сценой.
Даже не помню, как оказалась рядом с ними, буквально врезавшись в расступившуюся толпу. Быстро и немного сумбурно рассказала, что произошло, а вот помощи просить не потребовалось.
Лавл даже не дослушав, жутко зарычал и ринулся в сторону сцены. Разговаривающий с ним лау тоже не отставал и судя по его не менее злому выражению лица, наглых блондинов ждёт знатная трёпка.
Выдохнув, я бросилась в лес. Сдерживать оборот больше не было сил. Я уже чувствовала, как под платьем тревожно мечется пушистый хвост, слух зрение и обоняние обострились до невозможности. Вперёд, в скрывающую темноту деревьев!
Глава 35
Лес принял меня приветливо, ласково окутывая своей особой энергией. Дышать стало легче, а сердце перестало стучать как трусливого зайчишки. Все звуки и раздражающие запахи возбуждённых самцов, вышедших на брачную охоту, остались позади.
И только один запах, казалось въелся в мою кожу и будоражил инстинкты. Верн, казалось он где-то рядом, просто выжидает, когда «жертва» расслабится чтобы…
Щёки вспыхнули от нескромных картинок что предстали перед глазами. По всему телу прошлась жаркая дрожь, томительным ожиданием скручиваясь внизу живота. Лисица довольно встрепенулась, распушив усы и хвост.
Едва удалось выплыть из сладкого дурмана. Заметила высокие кусты, вполне подходящие чтобы спрятать одежду, да и расстояние от праздничной поляны было приличным.
Скинула плащ и наклонилась что бы аккуратно положить его на землю. Едва уловимый шорох впереди, за скрывающими меня кустами насторожил. Инстинктивно присела и прислушалась.
Тихие голоса стали чуть отчётливее. Разговаривали двое и судя по тембрам мужчины, один старше недовольно что-то выговаривал второму.
— Ты меня разочаровал. Не справиться с какой-то девчонкой? Видимо не сильно ты переживаешь за своего отца, — грубоватый голос с хрипотцой был холоден.
Волоски на руках встали дыбом от чувства приближающейся опасности, но я не могла сдвинуться с места, когда услышала второй голос и поняла кому он принадлежит.
— Рыжая дрянь не так проста, как кажется. Так промыла мозги Норду, что он чуть ли не ест с её рук и полностью игнорирует мои слова. Я сделал всё что в моих силах, рискуя репутацией, даже Селву привлёк. Хорошо, что она влюблена в меня и не задавала ненужных вопросов. Просто сделала что я просил, тщательно обшарила вещи Миры, но так ничего и не нашла. А дальше… дальше вы знаете.
Кажется, у меня волосы на затылке встали дыбом от таких откровений Ская. А это был именно он, ошибиться было просто невозможно. Но кто тот второй и что вообще всё это значит?
Я знала, что у Ская болен отец. И неизвестный наверняка пообещал вылечить, а взамен потребовал зерно? Странно, но зачем оно ему? Артефакт весьма своенравен и вполне может убить если попытаются насильно привязать к неугодному ему владельцу.
— Значит недостаточно старался. — Равнодушно оборвал жалкие оправдания Ская незнакомец. — Но у тебя есть последний шанс исправиться. Кое-что в твоём рассказе показалось мне интересным. Завтра вы возвращаетесь в школу. У тебя будет два дня чтобы придумать как выманить одну из подруг Миры в место, которое я озвучу позже, отдельным посланием. Надеюсь с этим ты справишься, а рыжей девчонкой я займусь сам.
У меня дыхание перехватило от прозвучавшей в незнакомом голосе угрозы. Что значит сам займусь? Да кто он вообще такой?!
Вместе со страхом пришла злость, у мен так всегда бывает. Какой-то крендель облезлый будет решать мою судьбу? Да не бывать этому! Я знаю за какую ниточку дёрнуть чтобы распутать этот змеиный клубок! Тем более недоброе замышляется не только против меня, но и против кого-то из сестёр.
Я так распалилась, что не заметила, что голоса неожиданно смолкли. Кусты, надёжно скрывающие меня всего секунду назад, осыпались тёмным пеплом на землю.
— Ты?! — истерично взвизгнул Скай, резко развернувшись в мою сторону. — Она что, всё слышала?!
Это он уже обратился к мужчине в тёмном балахоне с капюшоном, полностью скрывающем лицо.
— Думаю да. Ну тем лучше, одной проблемой меньше, — довольно прохрипел незнакомец и резко вскинул руку.
В мою сторону туту же полетел огромный сгусток пульсирующей черноты. Незнакомец оказался тёмным магом, а я не знала, как противостоять летящей в меня наверняка смертельной пакости. Они стояли ближе чем я думала. От неожиданности я упустила драгоценные секунды и теперь единственное что могла это увернуться, попутно прикрываясь сырым выбросом своей магии. Но я не ожидала что сгусток в последний момент разделится, лишая меня возможности избежать столкновения.
Вскинула руки в защитном жесте, собрав всю магию что скопилась во мне. Сбоку раздалось взбешённое рычание и рыжий вихрь замирает рядом, закрывая собой от смертоносной опасности. Дальше была яркая вспышка, чувство полёта и падение. Гулкий удар упавших тел, небольшая боль в груди и темнота.
Глава 36
Выровнять дыхание удалось не сразу, как и открыть глаза. Словно что-то невидимое давило на веки, даже уши заложило. Но я упорно пыталась встать, шаря рукой в поисках того, кто меня прикрыл собой. Я чувствовала он рядом, но не ощущала его запаха.
С усилием опёрлась на руки и выдохнув всё же открыла глаза. Безжизненная серость тут же предстала перед взглядом. Но я лишь на миг сосредоточила на этом взгляд, дальше уже ползла к лежащему на спине своему спасителю, отчаянно моля Талифу что бы тот был жив.
— Верн! Верн! — кричала, срывая горло и глотая слёзы. — Милостивая Талифа, пожалуйста…
Захлёбываясь и кашляя от поднятой серой пыли, я прижала ладонь к груди Верна слушая неровное биение его сердца.
Он был жив, но без сознания.
Рыжие волосы присыпаны пеплом, глаза закрыты, а оголённая грудь вздымается рывками. Вся правая сторона была словно обожжена. Ужасающая чернота стремительно расползалась дальше по телу.
Магия! Чёрная, смертельная магия разъедала его кожу, просачиваясь в кровь. Если эта пакость доберётся до сердца уже ничем не поможешь. Нельзя, нельзя этого допустить!
— Верн, очнись, ну же, — провела дрожащей рукой по его щеке, собирая всю свою магию на кончиках пальцев. — Ты должен бороться, слышишь! Радию себя, ради меня, ради нас!
В груди давило, каждое слово давалось с трудом. Все мои обиды теперь казались такой глупостью, что хотелось выть и биться головой о землю. Дура! Ну какая же я дура! Сейчас я бы все отдала чтобы вернуть время назад.
Как же невыносимо больно чувствовать своё бессилие, когда дорогое тебе существо умирает, а помощи ждать не откуда. Я уже успела оценить и узнать место куда нас закинуло невидимой силой. Плоская равнина исчезнувшего поместья. Для меня было полной неожиданностью и непонятно как и почему мы оказались тут.
Но всё это не важно, главное спасти Верна. Я не смогу жить дальше, зная что он умер из-за меня! Сильный, благородный, предпочитающий делом доказывать свои чувства. А я… я не хочу его потерять. Он Мой!
Вся надежда только на свои силы и знания, а ещё у меня было зерно. Я мысленно просила его о помощи. Ведь в его сути уничтожение порождений тёмной магии.
Приложила руки к эпицентру черноты, вздрогнув от ощущения холода. Прикрыла глаза и отпустила свою силу, чувствуя, как к ней присоединяется искрящаяся сила божественной искры. Должно получится, я всей душой верила и отдавала всю себя без остатка. Вливала магию пока не ослабла и не упала на пыльную землю.
— Верн, пожалуйста, очнись, — шептала я пересохшими губами из последних сил цепляясь за его руку.
Я видела, чернота перестала разрастаться, но совсем не исчезла. Словно хищник притаилась в ожидании момента, когда набросится в последнем смертельном прыжке.
Даже зерно оказалось бессильным против чёрного яда. Или я что-то делаю не так?
Как же мне сейчас нужна помощь Шоаны! Но слишком далеко, чтобы она услышала мой зов.
На лицо упала тень, загораживая собой тусклый лунный свет. Перед глазами всё плыло, я не могла рассмотреть лицо, но поняла, что это мужчина.
— Норд? — спросила с надеждой.
Ведь он мог почувствовать вторжение на территорию поместья! Шадо говорил здесь много чего накручено и сигнальная охранка в том числе. Надежда придала сил. Норд ведь может порталом переправить нас лекарю, а там обязательно помогут и Верн, мой упрямый Верн будет жить!
— Увы, я не Норд, — чуть хрипловатый глубокий мужской голос проникал в сознание, очищая от ненужной шелухи паники. — Не так я представлял нашу встречу и не настолько быстро. Но видимо время пришло.