— Хотя, ты права, — согласилась с ней Аня, беря в руки крыло. — Успею. В пятницу скажу ему большое спасибо.
Глава 21
Утро началось вовсе не с кофе, а с прихода курьера. Паренек преподнес ей большой букет цветов в яркой, шуршащей упаковке.
— Кто это? — спросила Васька, высовываясь из ванной с зубной щеткой в руках.
— Курьер, принес цветы, — проговорила Аня, выискивая карточку, но ее как всегда не было.
— Какие они красивые! — с восхищением проговорила Вася, и добавила. — Вот бы и мне кто подарил хотя бы веточку мимозы на восьмое марта.
— Спасибо, тебе уже подарили и серьги, и коньки и сотовый, — парировала Аня, на пути на кухню, чтобы поставить цветы в вазу. — А я потом бегай, возвращай дары. Так, дорогая, давай поживее чисть зубы, завтрак уже почти готов.
Скорчив смешную гримасу, Василиса вернулась в ванную.
— Ты куда-то собралась? — спросила она, заходя на кухню и усаживаясь к столу.
— Да, хочу сходить по магазинам, выбрать какой-нибудь приятный подарок для Элеоноры Павловны, у них с мужем четырнадцатого была годовщина свадьбы, а я так сказать к ним ввалилась с пустыми руками, да еще и чемодан вещей с бирками получила в дар.
— Да, вещи просто шикарны! — сверкнула Вася взглядом. — И я так думаю, что ты против не будешь, если я приберу на сегодня кофточку.
— Если она тебе будет в пору, то, пожалуйста, — ответила Анна, разливая кофе по чашкам.
— Чуть велика, но это не важно, сейчас все носят или обтягивающее или мешки с чехлами. А в этом дизайнерском творении я буду неотразима, — довольно прижмурилась девица, кусая круассан и запивая его кофе. — Вкуснотища!
Аня, задумчиво глядя на букет, чуть заметно улыбнулась. Это были ее любимые цветы, подобранные тщательно и в одной цветовой гамме.
— Интересно, откуда Вениамин узнал, какие цветы я люблю? — прошептала она, подперев щеку рукой.
— Что? — переспросила Васька, не расслышав ее.
— Говорю, откуда Вениамин узнал, какие цветы, я люблю, — повторила Аня ужу громче.
— А ты с ним на этот счет не говорила? Может в разговоре случайно обмолвилась?
— Нет, про цветы мы с ним как раз и не разговаривали, — покачала головой Аня.
— Не парься, — посоветовала по-деловому Василиса, активно закидывая яичницу и то и дело посматривая на часы. — Может он просто угадал.
— Возможно и так, — согласно кивнула Аня, допив кофе, она поднялась с табуретки. — Так, я собираться, без меня не убегать!
Предупредила она сестру, хотя предупреждение было лишним, девица сидела все еще в пижаме и толстых носках, которые носила вместо тапок.
— А ты, что, прям со мной пойдешь? — насторожилась девчонка, застыв с вилкой перед ртом, с которой на тарелку шлепнулся кусок сосиски.
— Да, — кивнула с довольным видом Аня и добавила с подозрением. — А что?
— Да, нет, ничего, — пожала плечиками Васька, живо доедая завтрак и сваливая посуду в мойку. — Помою после универа!
Проговорила она, когда сестра красноречиво на нее посмотрела, вскинув бровь.
— Хорошо, — кивнула Аня. — Только не забудь.
— Ой, да не забуду я, не забуду! — скривилась Васька, бодро прошлепав в комнату и начиная переодеваться. — Мы на машине поедем?
— Нет, денег на бензин нет, не забывай, что меня попросили с работы, а новую я все еще не нашла, так что будем экономить.
— Ага, значит, ты согласилась перекантоваться у родителей Вени только для того, чтобы с экономить на еде и электричестве? — противненько захихикала Васька.
— Ух, какая же ты вредная девица! — рассмеялась в ответ Анна, бросая в сестру тапком.
Поймав тапочек, Васька показала ей язык.
— Какая есть, — ответила она, подхватывая сумку и выбегая в прихожую.
— И после учебы, сильно не задерживайся, — напутствовала Аня, наматывая на шею шарф и натягивая на голову шапку. — Я же не знаю, во сколько Вениамин за нами заедет.
— Так почему ты его не спросила? — взмутилась девица. — Нужно же было спросить!
— Да, как-то неудобно, — вздохнула Аня.
— Хм, неудобно ей, видите ли! — проворчала Васька. — Ну, давай я ему позвоню?
— Не надо, — Аня, отдернула руку с телефоном и спрятала оный в сумочку.
— Ну, как хочешь, — Василиса первой вышла на лестничную площадку, и не дождавшись пока сестра закроет квартиру, стала медленно спускаться вниз.
На улице вдохнув свежего морозного воздуха, обе потрусили через двор, украдкой посматривая в сторону соседского дома. Машина Вениамина стояла на парковке, что могло значить только одно, парень еще дома и никуда не спешит.
— Может, покачаем его машину, и он выскочит на балкон, увидит нас, и отвезет меня в универ, а тебя в магазин? — предложила Василиса.
— Ага, заодно и денег даст на подарок для родителей? — криво усмехнулась Аня. — Иди, давай, перебирай ногами, ходить пешком очень даже полезно.
— Угу, но так далеко!
— Хорошо, поедем на трамвае, — смилостивилась Аня, посмеиваясь украдкой. Василиса иногда была такой лентяйкой, просто жуть.
«Поедем с комфортом на трамвае», сказать легко, а вот осуществить сие комфортное передвижение на указанном транспорте, да в утренние часы, было просто невозможно! Народ спешил кто на работу, кто на учебу, кто просто по делам, которые на более позднее время отложить было нельзя.
Втиснувшись в переполненный трамвай, девушки протолкнулись назад и, уцепившись за поручни, весело переговариваясь и шутя, проехали десять остановок.
— Фуууух, думала меня там, в пюре превратят, — пробормотала Васька, дергая молнию вверх, чтобы застегнуть наглухо куртку.
— Аналогично, — кивнула Аня.
— Сумку проверь, кошелек не вытащили бы, — назидательно сказала сестрица.
— Все на месте, — кивнула Аня, проверив кошелек и наличность в нем. — Да и воровать-то тут совсем нечего, всего тысяча на продукты.
— Все равно! — Василиса, бодро шагая впереди, краем глаза, косилась в бок, несколько раз оборачиваясь, якобы посмотреть на сестру, идет та или нет.
— Ты чего? — спросила Аня, заметив эти странные, тревожные взгляды.
— Да так, ничего.
— Нет, говори! — настаивала Аня, уж она-то лучше всех знала свою сестру.
— В трамвае мне показалось, что я видела Макса, — поделилась Вася, очередной раз, глянув назад, через правое плечо.
— Макса? — удивленно проговорила Аня. — Да он на трамвае сроду не поедет, только если это не персональный трамвай с отделанным кофей салоном.
— Ну, вот и я так же думаю, — проворчала Вася. — Может просто показалось.
— Может, — кивнула Аня, и добавила усмехнувшись. — А может это все проделки совести?
— Ой, вот только не надо мне про совесть и угрызение тянуть, — фыркнула девица. — Он получил то, что заслуживал.
Аня покачала головой, так как понимала, спорить с Васей, себе дороже. Если та что-то вбила себе в голову, то это надолго.
Проводив сестру до универа, Аня подождала пока та, встретившись со стайкой подруг, войдет в двери и, развернувшись, собралась было отправиться в ближайший магазин, как довольная улыбка медленно сползла с ее лица.
— Вот же ведь скот! — вырвалось у нее непроизвольно грубое ругательство.
По ту сторону дороги она увидела до боли знакомый мужской силуэт в дорогом пальто и темно-синем шарфе. Макс. Значит, Василисе совсем не показалось, и этот хлыщ ради слежки не побрезговал увязаться за ними и проехать на трамвае.
Быстро перебежав дорогу, Аня решительно направилась к молодому мужчине.
— Что ты тут делаешь?! — с ходу возмутилась она, покрепче перехватив сумочку, чтобы в случае чего, отходить ею преследователя. — Я же тебе ясно дала понять, чтобы ты от Васи держался подальше!
Максим обезоруживающе поднял вверх руки и притворно съежился, словно боялся, что она его ударит.
— Оу-оу! Тише-тише, разъяренная мамочка! Я все понял, понял с первого раза.
— Серьезно? — Аня саркастично выгнула бровь.
— Серьезно, — кивнул парень, приложив правую руку к сердцу и кивнув.
— Ну, раз ты все понял, то с какого ты за нами увязался? — уколола Аня.
— А с чего ты решила, что я увязался именно за Василисой? — парировал парень.
— А разве нет? — насторожилась Анна.
— Нет.
— Хм, странно, тогда зачем все эта слежка? Поездка на трамвае?
— Да, все это было, — чистосердечно признался парень. — Но гнался я не за Васей.
— Не за Васей значит, — с подозрением проговорила Аня. — Верю, охотно верю. И поэтому ты стоишь сейчас здесь, напротив универа.
— Ну, вообще-то, я гнался за тобой, — обезоруживающе улыбнулся Макс, и, склонив голову на бок, игриво подмигнул ей.
— За мной? — растерялась Аня, лично она о таком, и подумать не могла.
— За тобой, — кивнул Макс. — А что ты так удивлена?
— Так, хватит уже ерничать и врать! — разозлилась Аня. — Если еще раз увижу тебя рядом с сестрой, то учти, угрожать больше не стану, а перейду к действиям!
Вскинув голову, она быстро двинулась мимо него, не удостоив даже взглядом.
— Да, погоди ты! — Макс сорвавшись с места, поспешил за ней. — Я же на полном серьезе тебе говорю, что мне нужна была ты, а не Василиса!
Аня фыркнув, не ответила, продолжая свой путь к ближайшему гипермаркету.
— Аня! Ань! — Максим схватив ее за руку чуть выше локтя, дернул на себя, вынуждая остановиться. — Стой! Мне нужно тебе кое-что сказать.
— Ну, встала, слушаю, — проворчала девушка, сердито на него глядя.
— Знаешь, я был не прав, — произнес парень. — Прошу меня извинить, прими мои извинения и… возвращайся на работу.
Аня ошарашенно на него уставилась.
— Что? — проговорила она, чуть слышно. — Ты это сейчас серьезно?
— Серьезнее не бывает, — вздохнул тот. — Я совершил большую ошибку, подставив тебя, я подставил себя. Моя команда без тебя рушится, отец давит, требует все сдать во время…
— И ты решил, что я пища от радости брошусь выполнять за тебя всю грязную работу? Ха! Ищи другую дуру! — Аня, вырвав руку, продолжила свой путь, хотя, чего греха таить, ей было приятно осознать, что без нее, без нее! Звучит, прямо как песня, у Макса ничего не выходит. — И вообще, ты же говорил, что мое место уже занято.
— Я врал, — сознался парень, увязываясь за ней как собачонка. — Хотел уязвить тебя. За что сейчас приношу свои извинения.
— Хм, — только что и сказала Анна, радуясь в душе и наслаждаясь, что она не заменима.
— Ань, ну, Аня, — Максим вновь перехватил ее руку. — Я, конечно, понимаю, что тебе нелегко принять решение прямо здесь и сейчас, но хотя бы пообещай, что подумаешь над моим предложением. Я уже договорился, что тебе задним числом поставили отпуск, на две недели. Думаю, что этого времени тебе будет достаточно? И, да, зарплату тебе поднимут в полтора раза.
— Посмотрим, — уже мягче ответила Аня, выдергивая руку и продолжая путь.
— Я тебе позвоню, дня через три-четыре, хорошо? — спросил он ей вслед.
— Хорошо, — кивнула Аня, мысленно ликуя, но внешне виду не показывая.
Посмотрев ей вслед, парень, загадочно улыбнувшись, поймал такси и был таков.
Глава 22
Прогуливаясь по торговому центру, Аня высматривала что-нибудь из разряда «эдакого», чтобы удивить людей, у которых все есть. Фарфоровые слоники, вазочки и подсвечники разной масти отметались тут же. Блокноты, ручки, книги так же были не вариантом. Потратив на бессмысленный поиск целых два часа, Аня, спустившись на первый этаж, с гордо поднятой головой прошла мимо своей любимой кофейни. Любовь любовью, но денег на подносе как в знаменитой передаче ей не преподнесут.
На улице она внимательно осмотрелась по сторонам, в поисках липучки-Макса, но нет, парень действительно убрался прочь, как только получил от нее обещание подумать. Н-да, ждать ему придется, целую вечность. Криво усмехнувшись, Аня, бодро стуча каблучками, спустилась в подземный переход, все еще ломая над тем, чтобы подарить родителям Вениамина. Раньше хотя бы в этом переходе продавали различные поделки, картины… точно! Глаза ее засветились радостью, а настроение в момент улучшилось. А почему бы ей не подарить картину? Не очень большую, с видом на лес или какое-нибудь небольшое озеро к примеру. И здесь неподалеку, совершенно случайно находится художественный салон, она частенько заходила в него, полюбоваться картинами, с восхищением отметить, какие талантливые бывают люди. Выбравшись из перехода на свет божий, девушка чуть ли не бегом припустила в салон.
Скучающая пышнотелая дама средних лет стояла за прилавком и, глядя в окно огромной витрины, пила кофе, когда в салон чуть ли не ворвалась молодая девушка, с виду как бы знакомая, то есть не совсем знакомая, а просто приходила потаращиться на картины, но никогда ничего не покупала. И только поэтому, дама сделала вид, что не заметила ее и спокойно продолжила свое занятие, а именно, неспешным созерцанием уличной суеты и питьем ароматного напитка.
— Здравствуйте, — приветливо поздоровалась с ней Аня, стаскивая шапку и расстегая пуховик. — Ну, и погодка сегодня я вам скажу, прохладная.
Дама, молча, кивнула на автомате, пропустив мимо ушей щебет девушки.
— Я хочу купить картину, — промолвила Аня.
«Я хочу купить картину», эти слова подействовали магическим образом на доселе скучающую даму. Отвлекаясь от чашки, она с нескрываемым удивлением посмотрела на стоящую перед ней девушку.
— О, это так неожиданно, — вымолвила она, поставив чашку и проворно выбираясь из-за прилавка и лавируя мимо стеллажей с картинами, приблизилась к Ане. — Но, так ожидаемо, вы уже давненько к нам наведываетесь, вот видимо и созрели для покупки.
— Да, все именно так, — согласно кивнула Аня, улыбаясь несколько робко. — Дело в том, что у моих знакомых был юбилей свадьбы…
— О, и вы решили подарить им картину! — вскричала, перебивая дама. — Это так мило. Сейчас все стали слишком современны, и редко кто дарит предметы искусства, я вам скажу. Так что ваш подарок точно выделиться из общей массы кастрюль и мультиварок.
— Да, я тоже так считаю, — кивнула Аня, продвигаясь к своей самой любимой картине из представленных здесь.
Это был милый пейзаж, изображающий излучину реки, песчаный берег в камышах, ива печально спускает свои ветви к зеркальной глади, в которой отражается небо, и плавают белые кувшинки.
— Вот эту, — прошептала благоговейно Анна, радуясь, что картину еще никто не успел купить, и она достанется родителям Вени, этим милый до мозга костей людям.
— Очень удачный выбор, — довольно проговорила дама, и для уверенности подтвердила свои слова кивком. — Очень.
Анна прошла на кассу, и стала терпеливо ждать, пока дама снимет картину, упакует ее в плотную коричневую бумагу и обвяжет бечевкой.
— Наличными и карточка? — проговорила дама, слегка запыхавшись, подходя к кассе и подавая картину девушке.
— Наличными, — ответила Аня, выуживая из сумочки кошелек, и отсчитывая две яркие бумажки, по пять тысяч рублей каждая.
— Так даже лучше, — кивнула дама, пробивая чек. — Всего доброго, благодарю за покупку, заглядывайте к нам почаще, может что-то еще присмотрите.
— Благодарю, — с улыбкой кивнула Аня, заталкивая чек в сумочку и бодрой, уверенной походкой двигаясь к выходу из салона. Она была рада, что сможет отблагодарить милых людей за их помощь в трудную минуту и гостеприимство.
Толкаться в метро она не стала, переживая, что картину могут повредить, так как приближалось время обеденного перерыва, и народ начинал собираться толпами, спеша по своим делам. Картина была довольно тяжелой из-за своей резной, деревянной рамы, подделанной под старину, а она, чего греха таить, все это время подозревала, что это всего-лишь качественная имитация под дерево. Бечевка намертво врезалась в кожу руки, так как она сняла варежку, чтобы было удобнее держать картину.
— Уф, за такие деньги продавщица могла бы сделать веревочку подлиней! — проворчала Аня, в очередной раз, меняя озябшую руку и прикидывая, сколько ей еще идти до дома.