Оборотневедение
За окном плыли белые барашки облаков, наполняя душу какой-то особенной грустью. Весенние дожди уже отплакали свое, уступив место летнему зною, что делало последний учебный день в году особенно долгим. Он все тянулся и тянулся, лекции все шли и шли. А так хотелось сбежать на озеро за Школой. Хоть это и было строго запрещено, так как в прошлом году там утонуло двое адептов, даже тел не нашли.
— Надстройка матрицы заклинания происходит путем вливания половинного объема исходной энергии с повтором второй половины формулы, — вещал тем временем с кафедры преподаватель. И не кто-нибудь, а сам ректор Высшей Школы белой, черной и смежной магии, магистр Эйлариен, полуэльф-полувампир, боевой некромант, охотник, целитель и чернокнижник, сводивший с ума добрую половину адепток. Впрочем, эльфийским в нем был лишь золотистый ободок у радужки вполне себе алых вампирских глаз, да идеальные черты лица с прямой верхней губой без вырезки. В остальном он был типичным вампиром: высокий и гибкий, вечно молодой, с иссиня-черными волосами длиной до колена, собранными в небрежную косу. Вообще-то, у вампиров волосы после ста пятидесяти лет седеют, но эльфийская кровь лишила магистра Эйлариена этой неприятности.
Я тяжело вздохнула, придя в очередной раз к выводу, что не могу понять, чем он так нравится девушкам, раздражающе громко перешептывающимся о нем рядом, и снова уставилась в окно. Как раз ветер разогнал последние облака, и видневшийся из аудитории учебный лес залило солнцем полностью.
— Герочка, ласточка моя, ты совсем не слушаешь, — вдруг облокотился на мой стол ректор, благо сидела я в лекционном зале всегда на первом ряду, а с его ростом дотянуться не создавало труда.
— Ну что Вы, я слушаю, — я вымученно улыбнулась.
— Не слушаешь. Лекция уже пять минут, как закончилась, — усмехнулся он.
Я удивленно оглянулась. И вправду, аудитория была уже пуста, только я осталась сидеть за столом.
— О чем же ты так задумалась, девочка моя? — ректор вернулся за кафедру и собрал свои записи. — Расскажи мне, что тебя волнует.
— Знаете, магистр Эйлариен, — неуверенно начала я, — наверное, мне все же стоит попробовать поступить на охотничий факультет.
— Ты экзамены за первый курс сначала сдай, — покачал головой преподаватель. — Охотники — это тебе не фиги упырям показывать. Оттуда назад в белые боевые маги не вернешься.
— Я знаю, — я тяжело вздохнула, запихнув в сумку конспекты. — Но я должна попытаться.
— Учти, что из охотников только два выхода: либо ногами вперед, либо отчисление с полным лишением дара. И первое случается нередко.
— Знаю, — буркнула я, — меня уже устроят оба варианта.
— Гера, — магистр Эйлариен подошел и положил ладонь на мои сцепленные на столе руки, — не спеши, подумай. Да, твой брат был одним из лучших наших адептов на охфаке, и я не сомневаюсь, что ты покажешь результат не хуже. Но. Есть большое «но», девочка моя. Там магистр Ворх.
Я поежилась от помянутого всуе имени. Магистра Ворха, декана охотничьего факультета, огромного оборотня, испещренного боевыми шрамами, я не просто боялась, я испытывала необъяснимый ужас в его присутствии. Я не боялась ни драконов, ни демонов, ни даже плотоядных альмов, но вот с оборотнями отношения у меня были очень сложными. Несмотря на то, что у меня самой по отцовской линии затесался в предках вервольф, испоганив своего дальнего потомка. Нет, я не жалуюсь, гены эти полезные, ведь они позволяют мне бегать по десять километров без одышки, таскать тяжести не надрываясь, а главное, есть все подряд и не толстеть, а за это любая женщина убить готова. Но при этом звероформы у меня, к счастью, нет и в помине, не говоря уже про боевую трансформацию. Но мне такого сомнительного удовольствия и не нужно. Просто коробит сам факт того, что я смесок.
— Я как-нибудь с этим справлюсь, — я поморщилась. — К целителю душ схожу, наконец. А то я уже стала местным анекдотом.
— Еще бы, оборотень, который боится оборотней, — покачал головой полуэльф. — Что ж, тогда пиши заявление на перевод, заверь его у Ворха и приходи ко мне.
— У магистра Ворха? — тупо переспросила я, надеясь на слуховые галлюцинации.
— Ну не у завхоза же, — закатил глаза ректор. — Конечно у него, он же декан. Если откажет тебе в поступлении, то к экзамену тебя не допустят. У него очень строгий отбор.
Я нервно сглотнула. Магистра Ворха и так вся Высшая Школа побаивалась, даже другие преподаватели, что уж обо мне говорить. Он тиран, самодур и изверг, и мне как-то надо уговорить его взять меня на свой факультет… Что ж, если оборотней среди однокурсников я могла просто избегать, то с этим конкретным мне придется даже разговаривать. Идея с целителем душ казалась мне все более привлекательной.
— Хорошо. Спасибо, — я достала чистый лист бумаги и принялась писать заявление, чтобы не растерять всю собранную в кулак храбрость и сделать все одним махом, пока не передумала.
— Вот и умница, — магистр Эйлариен вышел из аудитории, оставив меня в покое.
Написав, переписав и переписав еще раз заявление, я, наконец, осталась довольна своим уже не таким корявым почерком и поспешила с ним в деканат. Немного помялась у двери с табличкой «Декан факультета охотников. Мастер высшей ступени черной магии, магистр Ворх», глубоко вздохнула, проглотила бешено колотящееся уже в горле сердце и постучала, робко надеясь, что мне никто не ответит.
— Войдите, — все же донесся изнутри низкий хриплый голос.
Я сжала зубы, чтобы они не стучали так явно, и приоткрыла дверь:
— Можно?
— Нельзя, — буркнул декан, отодвигая стопку бумаг на край стола. — Я уже сказал «войдите». Тебе особое приглашение нужно?
Я заставила себя шагнуть в кабинет и даже закрыла дверь за спиной, хотя мой инстинкт самосохранения буквально умолял этого не делать.
— Чего тебе? — все так же неприязненно буравил меня тяжелым взглядом вервольф, попутно достав сигарету и закурив. По кабинету поплыл терпкий запах трав. Кажется, тысячелистника или бессмертника, мелисы, возможно, зверобоя и чего-то еще, мне незнакомого. Почуяв этот запах где-нибудь в неисчислимых коридорах Школы, я всегда меняла направление и обходила магистра Ворха за километр, но сейчас деться было некуда, и бледный дымок вызывал свербеж в носу и дрожь в коленках.
— Простите, магистр Эйлариен отправил меня к Вам подписать заявление на перевод, — едва ли не прошептала я, старательно рассматривая пол. Красивый такой пол, с мозаикой из темного и светлого дерева.
Никакого ответа не последовало, поэтому я занервничала. Переступила с ноги на ногу, сглотнула ком в пересохшем горле, отсчитала с десяток ударов сердца. Но декан продолжал молчать. Я собрала всю оставшуюся волю в кулак (но большая ее часть предпочла подождать меня в коридоре) и подняла глаза на вервольфа. И чуть не хихикнула. Он сидел с протянутой за заявлением рукой и ждал.
Я сделала крохотный шажочек к его столу. И все.
— Адептка, Вы переоцениваете длину моих рук, — насмешливо фыркнул магистр Ворх.
Я сделала еще шажок и примерзла к полу.
— Уже лучше. Глядишь, к концу недели и донесешь.
Я глянула на все еще разделяющие нас три метра и побледнела. Слишком близко. Даже самой себе я не могла объяснить, почему так боюсь его, ведь мы с ним никогда особо и не сталкивались раньше. Магистра, конечно, все боятся, но это другое. Будто меня еще в пеленках им пугали, и это отложилось так глубоко в душе, что пересилить просто невозможно.
— Так, ладно, — он поднялся, буквально подавляя морально своими габаритами, и сам в два шага оказался рядом, выхватил из моих похолодевших рук заявление и вернулся с ним за стол.
И пока он читал, я исподтишка рассматривала его, впервые оказавшись так близко.
Высокий и необъятный в плечах, как и большинство хищных оборотней, но одет совсем нетипично для Перекрестного мира, где и находится наша Школа. В простой черной майке, ничуть не скрывавшей перекатывающихся под кожей мышц, в потертых джинсах и кроссовках. Возможно, он жил в моем родном Лазурном мире, раз одевается в такую привычную для меня одежду. Сложно сказать, сколько ему лет, потому что упрямые морщинки вокруг глаз, у уголков губ и над переносицей теряются на фоне четырех бледных следов когтей невиданной твари, пересекающих лицо наискось ото лба до жесткого подбородка. А коротко остриженные волосы и вовсе неопределенного светлого цвета: то ли светло-русые, то ли пепельные, то ли вообще седые. Так что навскидку где-то сорок пять, может больше. Но особенно пугают глаза, льдисто-голубые от узкого зрачка и янтарные к краю радужки с темным медным ободком. И взгляд такой тяжелый, что хочется хотя бы под кресло спрятаться, а то раздавит. Сердце пропустило удар, когда я поняла, что этот самый тяжелый взгляд, вообще-то, на меня и направлен, а я его тут рассматриваю.
Я тут же опустила взгляд в пол, мысленно костеря себя последними словами.
— Зачем это тебе? — вдруг спросил декан, откинувшись на спинку кресла.
Я лихорадочно перебрала варианты того, о чем он может говорить, и остановилась на причине моего перевода. Ну не про мое же рассматривание своей пугающей персоны он будет спрашивать.
— Мой брат учился на охотничьем, пока не пропал, — ответила я, незаметно отступая назад на пару сантиметров. Вернее, это мне казалось, что незаметно.
— Стоять, — рыкнул магистр Ворх, заставив меня втянуть голову в плечи. — Вернись назад. А еще лучше, иди и сядь, — он указал на кресло через стол от него.
Я нервно сглотнула. В моем случае, по сложности это сравнится со сдачей вступительного экзамена для охотников.
— Давай же, смелее. Я чувствую твой страх, — он снова указал на кресло. — Если не сядешь, заявление не подпишу.
Я на негнущихся ногах подошла к креслу, стараясь представить, что я в кабинете одна.
Это просто кресло. Между нами еще будет стол, уговаривала я себя. Для оборотня нет разницы, пять метров или сантиметров, он может достать меня в любом конце кабинета, значит, хуже уже не будет.
— Садись, — напомнил магистр, так как я все еще стояла рядом с креслом. Я села. — Вот видишь, я не кусаюсь.
Я только зажмурилась, стараясь не думать о четырех парах зазубренных клыков у оборотней и о том, как ими можно кусаться. Рука помимо моей воли потянулась и накрыла скрытый под байкой след от таких зубов на моем левом плече — все, что осталось мне на память от нападения медведя-оборотня на нас с братом в родном мире три года назад.
Магистр Ворх громко скрипнул зубами. Потом поднялся и открыл окно у себя за спиной, закурил вторую сигарету и присел на подоконник.
— Вот скажи, как ты собираешься учиться на охотничьем, если дышать от страха перестаешь при виде оборотня? — мрачно спросил он.
И я поняла, что действительно задержала дыхание. Выдохнула и даже подняла глаза. Аж до уровня его коленей — небывалая смелость.
— Я сегодня же схожу к целителю душ, — шепнула я.
— Нет, — отрезал магистр. — Никаких ментальных вмешательств. У тебя хорошая характеристика, большой резерв и широкий спектр способностей, хоть основная специализация и белая боевая магия. Я не позволю этим недомагам портить мне возможную будущую охотницу своими блоками.
Я от удивления даже бояться забыла, подняв глаза уже до уровня его груди.
— Я посмотрю, как ты сдашь годовые экзамены, и, возможно, подпишу твое заявление, Гера. Но никаких целителей. Ты поняла? Будешь сама учиться подавлять свой страх, если действительно так хочешь учиться здесь.
Я кивнула, опомнилась и снова опустила взгляд.
— Свободна.
Я пулей вылетела из кабинета, повторять мне не пришлось.
***
На последний экзамен мы с Дашкой, ведьмой, моей соседкой по комнате в общежитии и подругой по совместительству, опаздывали безбожно, ведь кому-то (не буду показывать пальцем) приспичило пять раз сменить наряд, разрываясь между практически одинаковыми фиолетовыми платьями учебной формы ведьмаческого факультета, чтобы счесть себя готовой к сдаче. Мне выбирать вообще не пришлось, так как форма белых боевых магов альтернативы не имела и состояла из белого камзола с удлиненными полами, черных брюк и высоких белых сапог со шпорами. И так как большинство предметов для всех факультетов Школы на первом курсе были общими, то и экзамены мы сдавали все вперемешку.
Вообще весь первый курс делился на боевых магов, белых и черных, некромантов, шаманов, целителей, ведьм и теоретиков. Последние на втором курсе делились на зельеваров, артефакторов, чернокнижников и предсказателей. Также от некрофака отделялся факультет боевой некромантии. А на охфак выбирали лучших адептов со всех практических факультетов. Департамент охотников был чем-то вроде министерства внутренних магических дел, где маги делились на команды и занимались задержанием особо опасных преступников, нежити и нечисти, расследованием магических преступлений и прочими интересными делами.
В аудиторию мы с ведьмой вбежали через заднюю дверь буквально за секунду до звонка, и даже успели сесть на последний ряд, прежде чем в ту же дверь вошли члены экзаменационной комиссии.
Я вздрогнула и сползла едва ли не под стол, когда последним вошел магистр Ворх. После памятного дня, когда я подавала заявление, прошла уже неделя, мы больше не пересекались, и меня это более чем устраивало. К целителю душ я так и не пошла, чтобы не рисковать своим шансом поступить на факультет охотников, поэтому и появлению вервольфа была не рада.
Магистр Ворх будто почувствовал, обернулся и безошибочно нашел меня взглядом среди почти трех сотен первокурсников.
— Итак, давайте начнем, — магистр Эйлариен, как всегда безупречный даже в традиционном для ректора белом балахоне, подошел к кафедре, в то время как преподаватели сели за стол приемной комиссии. — Это ваш последний экзамен в этом году.
И пока ректор толкал воодушевляющую речь, Дашка не теряла времени:
— Кто у нас тут? — она скрутила длинные жгуче-черные волосы в тугой пучок на затылке и заколола карандашом, пробежала по приемной комиссии изумрудно-зелеными глазами потомственной ведьмы. — У нас тут Стелла, Урлик, Борогор, Намир и Ворх. Ну и ректор.
Я заставила себя оторвать взгляд от пугающего оборотня и тоже обратила внимание на членов комиссии.
Госпожа Стелла была деканом ведьмаческого факультета, неизменно рыжая и прекрасная, она выглядела легкомысленной, но была строгой и справедливой. Магистр Урлик, темный эльф, вел у нас расоведенье, и в скрытых под темными очками непроницаемо-черных глазах буквально плескалось презрение ко всему живому, так что не поздоровится тому, кто вытянет вопрос по предмету этого беловолосого тирана. Магистр Борогор был самым типичным гномом, и дела этому коренастому рыжему здоровяку с огромной секирой до нас не было никакого, ведь вел он боевые искусства. Магистр Намир, седобородый крепкий еще мужчина с повязкой на левом глазу, был человеком и деканом белых боевых магов, и вопросы стал бы задавать только по практической части билета. Ну и магистр Ворх. И что ему стукнет в голову, не мог предположить никто. А магистр Эйлариен, у которого все «рыбки, птички, зайчики», никогда валить адептов на экзамене не станет.
— Все не так плохо, сдадим, — констатировала я.
— Это же основы практической магии, — театрально горестно вздохнула Даша, — тут любого могут завалить.
Первые два экзамена были по теоретической магии и по смежным наукам, вроде алхимии и биологии, и как по мне, они были сложнее, но спорить с подругой я не стала.
Первые по алфавиту адепты бойфака уже вытащили свои билеты и ответили, как и принято у нас, без подготовки, поэтому дело шло быстро.
— Белый боевой маг, адептка Гера, — вызвал и меня к расстрельному месту ректор.
— Ни пуха, — шепнула ведьма.
— К лешему, — я поднялась, мысленно перекрестилась и пошла тянуть билет. Взяла один из предназначенных для боевиков идеально ровных белых квадратиков со стола, радуясь, что лежат они около ректора и максимально далеко от магистра Ворха. И, не читая, села на место отвечающего.
— Без подготовки, — одобрительно кивнул магистр Намир, прекрасно зная, как бойфак не любит тянуть кота за подробности.
— Начинай, — подбодрил и полуэльф.
— Вопрос первый: основные принципы атаки на… оборотня, — я запнулась на последнем слове, не поверила своим глазам и перечитала вопрос уже про себя.
— Не повезло, — громко шепнула госпожа Стелла и прикрыла глаза рукой.
Магистр Ворх неторопливо поднялся, вышел из-за стола и встал напротив меня, скрестив руки на необъятной груди:
— Приступайте, адептка Гера.
В аудитории повисла гробовая тишина. Я затравленно глянула на ректора, но он лишь озадаченно пожал плечами.
— Кхм. Во всех руководствах рекомендуется атаковать оборотня дистанционно и ни в коем случае не подпускать его на расстояние рукопашного боя, — неуверенно начала я, глядя чуть мимо предлагаемого для атаки вервольфа, но и не выпуская его из поля зрения. — Для этого лучше использовать барьерные заклинания высоких уровней, огненные и электрические заклинания.