Ощущение, что Юринай тяготится сидением на одном месте не покидало меня ни на миг. А еще, спущенная на тормозах, моя систематика.
Нет, отчасти я понял то, что они пытались до меня донести, но меня с того разговора не покидала мысль, что они не договаривают. Выгода была неизмеримо больше, чем их оправдания. Да, устоявшаяся система, да так принято во все мире, да может быть даже проще, но если понять как оно работает на уровне самых элементарных вещей? Тогда создать самое эффективное заклинание или ритуал станет гораздо проще. Я уже не говорю о таких вещах как КПД. Пусть я сам далек от физики, но ни одного упоминания о замерах потраченной силы, ни одного четкого сравнения! Черт побери! Да я даже не натыкался ни на одну единицу измерения силы мага!
Поначалу я поддался уговорам бросить эту неподъемную для одного ношу, но в какой-то момент я понял, что на правильном пути. Именно недосказанность и несколько разговоров о бесполезности моих усилий, заставили меня четко убедиться — я на верном пути. В тот момент я понятия не имел куда это приведет, но раздумья прервал разговор с учителем. Он сообщил мне, что завтра мы идем дальше.
***
У разожженного камина, щурясь от удовольствия сидели Сарт и Юринай. Столик перед ними был завален ворохом бумаг, среди которых была и парочка книг. Над всем этим беспорядком возвышался графин. В руках они держали объемные кружки, подходящие больше для пива, чем для вина.
— За подмастерье! — пробормотал Сарт и протянул кружку Юринаю.
Тот стукнул своей кружкой по его и сделал пару глотков, снова поморщившись от удовольствия.
— Я всегда поражался твоей прозорливости! Подцепить зарядку кристаллов на манекен для отработки атакующих заклинаний... — Железнобородый приложился к кружке и отхлебнув смачно крякнул. — Ты старый жук! Вот ты кто!
— Да брось! Это же студенческий прием! Я так еще со времен обучения...
— Погоди-ка! Ты хочешь сказать, что... — Сарт с прищуром взглянул на друга.
— Стоп! Я силу из тренировочных залов не продавал! — поправил его старый друг. — Только для учебы и для дела! В других целях не использовал!
— Ах ты, старый сукин сын! — хохотнул маг земли. — Весь университет скидывал силу в твои ловушки! И никто ничего так и не узнал?
— Вообще-то, меня поймали на четвертый месяц, но я дал клятву на запрет продажи этой силы.
— Дай-ка отгадаю! — Железнобородый изобразил задумчивое лицо. — Это был твой учитель артефакторики! Сильвер «Семь палок»!
— Это были дознаватели из ордена «Белой розы», — недовольно буркнул Юринай. — Я три дня провел в их катакомбах. Восемнадцать проверок и не все были безобидными.
Друг поджал губы и кивнул.
— Ну, главное обошлось! Давай-ка... за справедливость!
Снова стук кружек и довольные выдохи старых друзей.
— Знаешь, — Сарт пригладил волосы на голове. — С тех пор, как я здесь осел...
— Только не говори, что ты жалеешь! — усмехнулся Мастер. — Ты бредил своей землей еще со студенческой скамьи!
— Нет, круг для меня сейчас как страшный сон! — усмехнулся Сарт. — По морозу и холоду, по жаре и пустырям. С одним рюкзаком, постоянно голодный и злой... Бр-р-р-р! Как вспомню, так вздрогну!
— Ну, у всех свои недостатки! — хохотнул Юринай. — По мне так, вполне тепло.
— Ты меня и себя не сравнивай. Я как был в артефакторике медведем, так и остался. Не сломал — уже хорошо.
— А я тебе говорил! — вздохнул старичок. — Учи артефакторику, легче будет!
— Зато у меня, с одного круга, раза в три денег больше выходило! Ни одна темная тварь от меня не ушла!
— Тебе напомнить про одну рощу?
— А иди-ка ты к черту! — сморщившись буркнул Железнобородый и сделал пару больших глотков из кружки. Подхватив лист бумаги, Сарт принялся зачитывать его вслух: — Поднятие и упокоение нежити — умеет в трех вариантах. Лечение гнойных ран...
— Умеет, — кивнул старичок. — Корова пойдет за живого человека. Да и на человеке он справился.
— Так... зачистка и контроль моровых поветрий... — Сарт поднял взгляд от бумаги на друга.
— Ритуал «Пятого покаяния» и «Темного откровения». Наизусть заучил.
— Два защитных и два атакующих заклинания — умеет.
— У него атакующих пять набралось, — недовольно буркнул Мастер и с обвинительными интонациями заявил: — И кто-то додумался рассказать ему про заклинания школы бездны.
— Я не понял! Ты решил на меня это повесить? — возмутился Железнобородый. — Твой ученик восстановил по историческим очеркам ритуал голема плоти! А виноват — я!
— Так он в твоих мемуарах прочитал!
— Я же не специально!
— Знаешь, Сарт, иногда ты ведешь себя как... как студент-разгильдяй, которым ты всегда был! Ты хоть понимаешь, что он теперь не успокоится?
— Я бы взглянул, как на экзамене он выкинет что-нибудь из школы бездны, — хмыкнул маг земли. — Даже не на него, а на рожу нашего венценосного Тартака.
— Да, зрелище было бы знатное, — кивнул Юринай, но тут же поправился: — А ты подумал, что после этого его потащат в орден «Белой розы»?
— Я тут подумал, — друг заглянул в кружку и отпил из нее несколько глотков. — Голову на отсечение — он туда непременно попадет. Поэтому, я думаю, надо с ним об этом поговорить.
— Да, надо, — кивнул старый мастер артефакторики. — Думаю, мы двинем дальше послезавтра.
— Да, знаю, но... — тут Сарт замялся, и пожевав губами добавил: — Ты знаешь, я был бы очень тебе признателен, если бы ты...
— «Императорская роза» или Сатирский «Третий глаз»? — припомнил Юринай самые убойные напитки, про которые слышал в столице.
— Нет, я не об этом, но и от них бы не отказался, — хохотнул старый друг. — Я, тут подумал... Было бы неплохо, если бы старый друг поселился недалеко...
— В смысле рядом? — нахмурился Юринай.
— Ну, вот, допустим, село на востоке. Лесное. Ресурсов нет, один ручей и охотников селение. Отдадут недорого. И дорога рядом...
— Ты стал сентиментальным, — улыбнулся старичок. — Я подумаю над этим, но прежде чем делить шкуру неубитого медведя...
Сарт согласно кивнул головой. Когда друг допил вино и уже собрался отправиться спать, он все же предложил:
— А на счет бездны — я не был бы столь категоричен!
***
В темной комнате, с узким окном, через которое попадал слабый свет полной луны, на кровати лежал Мак. В безуспешных попытках заснуть, он уже несколько часов разглядывал потолок. Сон не спешил, и поэтому ожидание сладкой дремы превратилось в настоящую муку.
Не выдержав, Мак встал и осмотрел свою комнату. Кровать, шкаф, стол и стул. Небогатое убранство, но его это вполне устраивало. По сравнению с сельским сеновалом — это были шикарные теплые апартаменты.
Парень почесал лысую голову и залез под кровать. Оттуда он извлек огромный кузнечный молот. Проводя пальцем по гравировке козьей головы, он раздраженно произнес:
— А дальше то, что?
— Ничего. — произнесла ожившая гравировка и улыбнулась. — Будет статус мага — поговорим.
Гравировка вернулась в привычное положение, но парень добавил:
— Я хочу увидеть семью!
— Тогда будь добр — стань сильным магом. — козья голова оскалилась острыми клыками, пустив своим видом волну мурашек по спине парня. — А для этого — неплохо было бы выжить.
Мак нахмурился, но внезапная мысль пронзила его разум.
— Ты про проклятых? Да?
— Как только сможешь сам убить, хотя бы одного — я устрою тебе встречу.
Гравировка вновь вернулась исходное положение. Мак снова начал тереть ее и задавать вопросы:
— Что им надо от меня? Кто такой избранный?
Однако козлоголовый демон не спешил с ответом и вовсе исчез, оставив на молоте обычную гравировку.
— Вот ублюдок! — сплюнул Мак и отшвырнул молот в угол комнаты. — Хоть бы раз нормально что-то объяснил!
Парень поднялся и накинул одежду.
— Убить проклятого, чего уж там! Сразу их предводителя! Чтобы скучно не было! — пробубнил он и вышел из комнаты.
После недолгих раздумий, он снова отправился в тренировочную комнату. Два подхода к гире не дали никакого эффекта. Даже с дурных мыслей не сбили. Еще четыре подхода подмешали к злости усталость и раздражительность.
Медленные шаги под тяжелые мысли, по коридорам дома Сарта Железнобородого немного успокоили, но кардинально ситуацию не изменили.
Поворот в гостевую комнату — «Спать не хочется».
Дверь в столовую — «Кусок в горло не лезет».
Свет оставленного светильника в библиотеке — «Воротит от бредней маразматиков».
Так или иначе, но Мак пришел к выходу из скалы. Оказавшись на улице, парень обнаружил просыпающийся лес.
Это был тот самый, потрясающий момент, когда рассвет еще не кричит и не требует своих прав. Он только начинал шептать слева, за горизонтом. Но этого хватило, чтобы звезды с того края перепугано попрятались.
Мак вздохнул полной грудью и оглянулся.
Великолепное зрелище. Слева светлеет горизонт, справа ночь полная звезд, а прямо перед ним, над горизонтом полная луна.
Вспомнилась поездка с женой, еще до рождения сына. Речушка, надувные лодки, сон в двуспальном мешке, каша на костре, приглушенный свет от головешек, красные угли и ее волосы. В памяти сам собой всплыл запах ее волос.
В груди что-то защемило, а ноги куда-то несли. Тропинка, ночной пролесок, шелест травы и полей под дуновениями ветерка. И те же звезды, та же луна, даже запах дыма от деревни и тот...
Тоска медленно, но уверенно занимала голову и отдавала ноющей раной в груди. Злость отступила, ушла обида на козлоголового демона. Осталась тоска, которая навалилась с такой силой, что можно было начинать выть от безысходности на уходящую луну.
Неспешно шагая по утоптанной тропинке, Мак дошел до деревни и, не зная, куда идти дальше, остановился. Не особо раздумывая, он повернул к дому старосты. Только когда он пришел, то понял, что по большому счету здесь ему ничего не надо, но и идти толком некуда.
Темный ученик присел на крыльцо и устало вздохнул. Сна не в одном глазу как не было, так и не стало. Луна почти скрылась за горизонтом, остатки звезд едва виднелись, а рассвет шептал все громче. Еще немного и выглянет солнце, пробуждая своим криком все вокруг. В стороне послышался скрип дверей, а спустя несколько секунд кудахтанье кур. Село оживает.
За спиной прошелестели петли дверей.
— С чем пришел, темный? — послышался за спиной голос старосты. — Юлу не дам! Не годна она уже как девка.
Мак обернулся и взглянул на старика. Тот явно его побаивался, но виду старался не подавать.
— Выпить есть? — спросил парень.
— Выпить? — вскинул брови старик. Темный ученик впервые заговорил о выпивке. — Выпить есть, но крепленого вина нет, Сарт последнее забрал.
— А покрепче есть, что?
Старик смутился, почесал щетину на шее и предложил:
— Может брагу? Ваш брат ее не жалует, но с ног валит!
— Неси!
***
Две фигуры шли по дороге привычным шагом. Юринай по обыкновению надел простую рубашку и штаны из мешковины, всем видом показывая свою невзрачность. За спиной был тот же шкаф, со светильником приделанным сбоку.
Мак же красовался обновками. Во-первых, на нем была кожаная куртка. Сшитая топорно, из толстой кожи, но по его размерам. На ногах — штаны из плотной серой ткани и кожаные сапоги.
— Нет, мы переполошились не от того, что ты напился. По сути — в этом нет ничего страшного. — задумчиво бормотал Юринай. — Все дело в том, что у некоторых людей, алкоголь вызывает... скажем так. Странное поведение.
— У меня он вызвал только безумную боль, — поморщился Мак. — Из чего они делают свою бормотуху?
— Ну, я думаю, что из ягод, хотя, возможно, из пшена. Но это, в принципе, ожидаемо. — Юринай окинул взглядом ученика и с усмешкой продолжил: — Нет, я ожидал от тебя чего угодно. Даже артефакт от тьмы нацепил. Защита так себе, но хоть что-то. Но...
— Давай сменим тему, — нахмурился Мак.
— Давай, — кивнул Мастер артефакторики и зашел с неожиданной для ученика стороны. — Мы разговаривали с Сартом, и пришли к одному очень важному выводу. Дело в том, что ты темный.
— Не поспоришь, — хмыкнул парень.
— А это значит, что рано или поздно ты сделаешь то, что вызовет подозрения в ордене «Белой розы». — Поймав недоумевающий взгляд ученика, старичок принялся пояснять. — Этот орден создан еще при пра-пра-прадеде нынешнего императора. И вся его суть заключается в охране империи от...
— От темных, — догадался ученик. — Ну, раз белоснежная роза, значит борется с чем-то темным.
— Не совсем. В ее ведение попадает запрещенная магия и те, кто ее использует.
— А кто решает, какая магия запрещенная?
— Собственно, орден «Белоснежной розы» и решает, но...
— Погоди, а приговор и дознание проводит тоже орден «Белоснежной розы»? — нахмурился Мак и уловив кивок учителя забормотал: — Получается, в империи есть орден, который сам решает какая магия является запрещенной, кто имеет права ее применять и кто виноват? Поди и казнит тоже орден?
— Да, а что в этом такого? Это же...
— Так это же любого можно обвинить в чем угодно и...
— Нет, ты не понял. Дело в том, что главой ордена является сам Император, и все смертные приговоры выносит именно он.
— Тирания в чистом виде? — нахмурился Мак. — Если Император не хочет тебя видеть в своем государстве, то он может просто подписать тебе смертный приговор.
— Причем тут тирания и император? — Юринай начал сердиться. — Это очень серьезная организация. В ее дебри лезть смысла нет. Там свои законы, но суть в том, что многие темные техники и ритуалы находятся под запретом и за их применение можно угодить надолго и в очень неприятное место. Поэтому, ты должен быть готов к тому, что тебе придется столкнуться с этой организацией.
— У меня только один вопрос! — Мак остановился и взглянул в глаза учителю. — В списке запрещенных заклинаний есть хоть один светлый ритуал?
— Ну... Я не знакомился со всем списком... но...
— Думаю, я понял ситуацию. — кивнул Мак. — Надо будет приобрести список запрещенных ритуалов и техник. На всякий случай.
Юринай заметил блеск ручья чуть в стороне от дороги и кивнул в ту сторону.
— Пойдем, ты наполнишь бурдюк, а я немного передохну. — старик последовал за учеником, который прокладывал путь в траве. — Я пытаюсь донести до тебя мысль, что техники находящиеся в запретном списке — это повод попасть к ним в подземелья. И хорошо, если только на время расследования. Ты должен понять главное. Рано или поздно, они узнают все. Это неизбежность. А у ордена нет срока давности. Случалось, что они арестовывали людей и после тридцати лет, от преступления.
— Что-то на инквизицию похоже, — пробормотал Мак себе под нос на русском языке.
— Так или иначе, мой тебе совет — не шути с этим орденом. В нем состоят самые сильные маги нашей империи...
Под наставнический бубнеж, Мак наполнил бурдюк и закинул в рот кусок хлеба и сыра из рюкзака.
— Двинем дальше? — спросил он умолкшего учителя.
— У меня ощущение, что ты меня не слушал, — буркнул Юринай, сложив руки на груди.
— Не связываться с орденом «Белоснежной розы». Они сами со мной свяжутся. — Надевая рюкзак протараторил парень. — И никогда не применять запретных техник и заклинаний.
— Отлично. Тогда у меня к тебе еще один вопрос. — Юринай потер подбородок и с прищуром взглянул на ученика. — Что у вас произошло со старостой?
— Смотря что ты имеешь в виду?
— Я не в курсе подробностей, но перед нашим отъездом Сарт рассказал, что тот жаловался на тебя.
Мак поставил рюкзак на землю и упер руки в бока. Решив, что с этой темой покончено, он уже хотел забыть об этом, но если вопрос поднял его учитель, то надо было расставить все точки над «и».
— Меня не устраивает то, что этот старый хрыч, во-первых, использовал меня для собственной выгоды. Во-вторых, мне не понравилось, что он держал меня за племенного быка и пытался принудить спать меня с девушкой. Ну и в-третьих, этот хрыч решил, что мы ровня и он может со мной разговаривать, как с наемным. Словно я ему крышу у дома за еду правил. В один день он просто отказал мне в еде.