«Интересно, что быстрей закончится? — думал Алексей, в невидимости подбираясь к ксурам, — мана у Килиба или заряды у этих плазменных пушек, которые методично перегружают воздвигаемые им щиты?»
Дожидаться и проверять чье кунг-фу окажется сильнее, он не стал. Замерев на границе парка и выжженной земли, на которой расположился штурмовой лагерь ксуров, он припал к поваленному ящерами дереву и хмуро скользнул взглядом по лагерю вторженцев:
Две изрыгающие огонь пушки, запитываемые от здоровенного генератора, два оператора, с периодичностью в минуту меняющие снаряды и калибрующие прицел. Два ксура с искрящимися щитами, терпеливо ждущие когда, наконец-то, плазма прожжет деревянные створки столовой. И часовой, бдительно сканирующий окрестности.
Уже привычно распределив цели, Алексей коснулся Цепи и дернул плечом, поправляя сползшие четки.
Еще одно волевое напряжение, и плацдарм ксуров, отвоеванный огнем и химией, вздыбился каменными пиками, опрокидывая пушки, гравиоплатформу и калеча штурмовиков. Следом полетели ледяные кинжалы, выискивая зазоры в силовой броне ксуров.
Лучше бы, конечно, долбануть ксуров молниями, как Цезарь, но Алексей здраво оценивал свои силы, предпочитая наверняка смять доспехи ксура таранным ударом земляной стихии, чем использовать посредственную в его исполнении молнию.
Удар. Еще. Еще! Алексей методично вбивал каменные шипы в пытающихся сгруппироваться ксуров, чередуя земляные атаки ледяными уколами. Каждая секунда отзывалась в голове тревогой за студиозов и Вольный маг неосознанно спешил, стараясь побыстрей добраться до кухни.
Ксуры же, оправившись от первого удара сбились в кучу, активировали встроенные в доспехи силовые поля и обрушили на поваленное дерево, за которым прятался Алексей шквал огня.
«Да сдохните вы уже наконец!» — к его счастью в строю осталось лишь трое ящеров, еще двое валялись в отключке. Один с оторванной ногой, на которой застыла засохшая корка аварийной пены и ошметки проводов. Второй и вовсе был похож на китайского гимнаста, вот только бронированный хвост не давал ксуру коснуться затылком своих пяток.
Двигаясь рваными зигзагами и, при необходимости, взлетая в воздух, Алексей полностью приковал внимание ксуров к себе, ни на секунду не ослабляя нажим. Вот только силовые полусферы ксуров оказались для мага неожиданно сложной проблемой. Текущими заклинаниями пробить он их не мог, а на высшую магию попросту не хватало времени.
«Чем же вас достать-то, черти? — раздраженно подумал Алексей, с трудом уклоняясь сразу же от двух лазерных лучей и телекинезом отправляя обратно ионную гранату. — Затопить что ль?»
Его дилему решил неожиданно появившийся на поле битвы Мастер Килиб. Деревянные двери столовый бесшумно распахнулись, и двухметровый здоровяк молниеносной тенью метнулся к увлеченно палящим по Алексею Ксурам.
На фоне ящеров, закованных в силовые доспехи, он казался худощавым подростком, но первый же удар ногой, окутанной золотистым свечением, вырубил крайнего ксура. Алексею на миг показалось, что из ноги Килиба вырвалось золотое копье, насквозь пронзившее штурмовика. И Алексею очень сильно захотелось узнать, каким таким образом золотая магия Килиба игнорирует и силовые щиты ксура, и его навороченную броню.
Килиб тем временем размазался в пространстве и оказался за спиной второго ксура, который только-только начал разворачивать свою монструозного вида винтовку. Короткий удар рукой в голову и ксур, с пробитым голой рукой шлемом, грузно оседает на землю.
Единственный оставшийся в живых ксур запаниковал и потянулся было к чеке плазменной гранаты, но Алексей не дал ему возможности сыграть в героя, превратив гранату в кусок льда.
— Ха! — Килиб с подскока впечатал стопу куда-то в основание черепа.
Хруст шейных позвонков донесся даже до Алексея, и еще один штурмовик свалился на землю бесформенной кучей.
— Неплохо, — хмыкнул Алексей, подлетая к преподавателю физической активности. — Не знал, что вы так можете, Мастер Килиб!
Прищурившись, Алексей посмотрел на класс мага:
Мастер Килиб 42 уровень по имперской классификации магов-преподавателей. Сильные черты: Путь Пустой руки, Сильный, Победивший Бездну, Победивший Божественную сущность, ? Маг-инквизитор (Защитник)
— Хороший артефакт получился, — Килиб одобрительно взглянул на Четки. — Я с такими аурами еще не сталкивался. Каждый удар точно в цель. Будто не кулак, а кувалда! Ты в курсе ситуации?
— В курсе, — кивнул Алексей, безразлично смотря на то, как преподаватель Физической активности добивает валящихся на земле штурмовиков. — Спасибо за помощь.
— Ерунда, — отмахнулся маг, отряхивая руки, — залетай быстрей, пока остальные не подтянулись! Времени в обрез. Ксандр сказал: чем быстрей восстановим Купол, тем больше ребят вернутся целыми и невредимыми.
— Дай Сеть, — поджал губы Алексей, переходя на бег.
— Знаешь куда?
— Знаю.
— Ну беги, а я тут приберу быстренько и за тобой. Стой!
Уже было тронувшийся маг вопросительно посмотрел на своего бывшего преподавателя.
— Слушай, мне Ксандр велел тебе или кому-то из пацанов эту штуку передать. — Килиб достал из-за пазухи куртки золотую пластину с выгравированном на ней танком.
— Если нас будут штурмовать всерьез и ваш золотой щит перестанет быть панацеей, то эта штука спасет наши задницы, — серьезно ответил Алексей, скорым шагом направляясь ко входу. — Мне ее давать не стоит. Вряд ли у меня будет время на что-то кроме активации Купола, да и зачем нам танк на кухне? А вот кому-нибудь из парней, который согласно кивнет на вопрос: «Ты танкист?» - однозначно.
Последние слова он договаривал уже из столовой.
— Понял, — протянул Килиб, задумчиво смотря на золотую пластину. — Не дай Сеть, конечно…
Но Вольный маг его уже не услышал. Как бы не хотелось Алексею перекинуться с магом парой слов, но каждая пройденная секунда вспыхивала в его сознании огненным напоминанием: «Быстрее! Скорее! Время идет!»
Промчавшись через обеденный зал, он перемахнул через раздачу и подбежал к встроенной в стену цистерне с водой. Подниматься на второй этаж было долго, да и для его задач место подходило как нельзя лучше.
Погрузив наполненную под завязку сферу в цистерну и отправив ее усилием воли вверх, Алексей расставил руки и прикрыл глаза.
Настало время самого ответственного момента.
Внимание! Произвести повторную активацию Купола?
Да/Нет
— Конечно, да! — с облегчением согласился Алексей.
Раз Сеть предложила ему активацию, значит он все сделал правильно, и дело за малым – не позволить ксурам или их марионеткам сбить процесс формирования Купола.
Внимание! Расчетное время: 5 минут!
В следующий момент, Алексей увидел Академию с высоты птичьего полета.
На секунду ему даже показалось, что он очутился в какой-то аркаде. Полупрозрачные стены Купола медленно тянулись вверх, по кругу обхватывая Академию со всех сторон. Сама Академия оказалась поделена на разноцветные соты, в центре каждой из которых находился факультетское общежитие и поместье декана.
Всего на территории Академии было расположено семь шестигранных зон. Центральная, в которой находилось главное учебное здание, совмещенное, почему-то, с факультетом Огня, и еще шесть, расположенных вокруг центральной.
Территория у ворот в Академию принадлежала Воздушному факультету, следом, по часовой стрелке, шли факультеты Тьмы, Воды, Земли, Света и Радужный. Отметив про себя, что Огненный факультет, по уму, должен располагаться напротив Водного, а Радужный в центральной соте, Алексей перевел взгляд на Темную соту.
Внутри шестигранника шла настоящая война. Сотни разумных, похожие сверху на армию муравьев, сражались со… статуями?
Алексей только хотел всмотреться в происходящее получше, как у него в голове вспыхнуло маленькое солнце, а из глаз повалил целый сноп искр. С трудом переведя взгляд на радужный факультет, он чудом отбил повторный ментальный удар и еще один.
Группа одаренных разумных, которые воспринимались Алексеем как яркие искры прекратили вялую дуэль с защищающимися угольками – так он видел преподавателей, и сконцентрировали свое внимание на Алексее.
Ментальные удары посыпались один за другим.
Бóльшую часть атак Вольный маг успевал отразить, но одиночные удары нет-нет, да и пробивались сквозь его щиты раз за разом выбивая его из колеи и заставляя пропускать все больше новых ударов.
Внимание! До окончания активации осталось: 3 минуты!
Не прерывайте соединение!
С каждой секундой Алексею становилось все хуже и хуже. Ослепительные вспышки превратились в мощный луч света, бьющий прямо в глаза. Колючая боль вкручивалась в мозг через глазницы. Он не видел, как добрая половина искр отделилась от остальных искр и плавно потекла в сторону столового комплекса, на защите которого стоял один-единственный золотой огонек.
«Держись, брат! — послышался голос Арта. — Еще чуть-чуть и Диол сможет спустить на них голема. Держись ради всего святого!»
«Держись, Алексей! — голос Олькуша больше походил на журчание весеннего ручья. — Эти колдуны из Огненного Легиона набрали большую силу. Тебе осталось замкнуть потоки и у нас развяжутся руки. Держись, парень!»
«Алексей, ни в коем случае не разрывай соединение! — голос Ксандра звенел от усталости и напряжения. — Если в ближайшее время мы не активируем Купол, эти сектанты сожгут Академскую Сеть! А без нее студиозы не смогут вернуться! Сетью тебя заклинаю, держись!»
Внимание! До окончания активации осталось: 2 минуты!
Не прерывайте соединение!
И Алексей держался. Его голова превратилась в раскаленный шар, глаза, по ощущениям, потрескались и вытекли, оставив его слепцом на всю жизнь. Он перестал различать где находиться верх и низ. По пальцам, впившимся в цистерну, текла кровь вперемешку со сломанными ногтями, но он держался.
**** ***** ****** ******
По щекам текли жгучие слезы, из горла вырывались судорожные всхлипы, жутко хотелось снести себе голову и положить конец этим мучениям, но он держался с отчаянным упорством отсчитывая оставшиеся секунды.
**** ***** ****** ******
**** ***** ****** ******
**** ***** ****** ******
Перед глазами мелькали уведомления Сети, но стоило ему попытаться прочесть сообщение, как в виски вкручивались все новые спицы боли.
Внимание! До окончания активации осталось: 1 минута!
Не прерывайте соединение!
Он скорей почувствовал, чем прочитал очередное уведомление.
— Раз Миссисипи, — сжав зубы проскрежетал Алексей, — два Миссисипи.
**** ******* ****** *******
Он не слышал своего голоса, с трудом удерживаясь от того, чтобы не раствориться в какофонии нахлынувших на него звуков, но точно знал – произносить нужно вслух. Его голову разрывали десятки, а то и сотни желаний: почесать кончик носа, развеять плетение, ударить себя ледяной сосулькой под подбородок, почесать кончик носа, передать контроль над плетением некому Дорту Саеру, вцепиться себе в горло, почесать этот чертов кончик носа!
**** ******* ****** *******
**** **** ***** ******** ******
— Двадцать шесть Миссисипи, — Алексей и не думал слушать голоса, сконцентрировавшись на счете.
Скрученные пальцы пульсировали болью, жутко чесался злополучный нос, но Алексей, упрямо насупившись, считал.
— Двадцать семь Мисиписи.
**** ***** ******* ******
******** ***** ****** ****** *****
**** ***** ****** **
Он догадывался, что уже начал коверкать американскую считалку, но ему было плевать – главное у него была железобетонная гарантия отсчета. Одна «мисписи» равнялась минимум одной секунде. Пусть лучше он будет удерживать плетение дольше положенного, но зато активация Купола не прервется за несколько секунд до окончания.
В очередной раз жутко захотелось почесать кончик носа, а следом перед глазами появилось очередное системное уведомление
**** ******* ****** ********
Принять? Да/Нет
Но от него дохнуло таким родством, что Алексей, не выдержав, согласился. И в следующую секунду замер, пропустив очередную Миссисипи.
А вдруг он согласился прервать процесс активации? Эти чертовы колдуны проникли в его память и раскопали там образ Сани и Марка! Черт, черт, черт! Неужели все??
От страха и обиды дико захотелось ударить себе в висок кинжалом, с наслаждением почесать кончик носа и со всей силы впечатать лоб в стену.
— Сорок Миссисипи… — обреченно пробормотал Алексей, всем сердцем надеясь, что он не прервал активацию Купола.
— Не понял… А где центральная площадь? — послышался чей-то знакомый голос. — Ёлки! Лёха, что с тобой?!
— Сорок один Миссисипи, — Алексей судорожно решал стоит ли верить прозвучавшему голосу или проигнорировать его? Измученное сознание из последних сил удерживалось в изнуренном теле. — Сорок два Миссисипи…
— Лёха, это ты починил телепорт? — настойчивый голос Юлия перекрикивал ввинчивающиеся в черепную коробку мысли. — Что с Академией? Где наставники?
— Килиб Миссисипи, — решился все же Алексей. — Ворота Миссисипи. Штурм Миссисипи. Сорок четыре Миссисипи.
— Ууу, — озадаченно потянул голос Юлия. — Совсем ты, брат, плох. Ты это, держись, мужик. Я щас!
— Сорок пять Миссисипи…
Боль стала совсем нестерпима, но Алексей из последних сил скрежетал зубами:
— Сорок шесть… Миссисипи… Сорок семь.
«Но если Юлий действительно попал сюда, значит активация Купола прошла успешно?»
Мысль настолько отличалась от остальных, что Алексей даже перестал дышать.
«А если обман…» — возразил измученный мозг.
Но ответить маг не успел.
В голове взорвалась сверхновая и сознание рассыпалось тысячами осколков, которые вместо того, чтобы упасть на пол, образовал подобие купола.
— Сорок семь миси…
Перед тем как окончательно отрубиться, он увидел сотни искр, окружающие золотой огонек, к которому прибилась тёмно-синяя юркая молния. Но предупредить Килиба о надвигающихся проблемах он не успел, с невольным облегчением провалившись в вязкую темноту забвения.
Глава 13
Какое-то время Алексей просто парил во тьме, наслаждаясь тишиной и покоем. Исчезли ослепляющие вспышки боли, визгливые голоса и, что самое главное, пропало жгучее желание почесать кончик носа. Как и само тело.
«Что-то слишком часто в последнее время я отрубаюсь», — подумал Вольный маг, усилием Воли подавляя порыв поблаженствовать еще немного.
Предприняв попытку осмотреться по сторонам, он неожиданно для себя обнаружил, что окружающая темнота складывается в системные уведомления:
Внимание! Заблокирована ментальная атака
Внимание! Заблокировано 10 ментальных атак
Внимание! Заблокировано 50 ментальных атак
Внимание! Доступен пакет «Мастер-менталист»
Внимание! Рекомендуется немедленно установить пакет!
Внимание! Осуществляется принудительная установка пакета
Внимание! Количество пропущенных ментальных атак превысило 100
Внимание! До окончания активации осталось: 1 минута!
Не прерывайте соединение!
Ваша Воля тверже гранита Ваши действия и поступки привели к увеличению вашей базовой характеристики.
Воля +1. Текущее значение: 18 (базовое: 17)
Внимание! Вы выдержали невыносимое давление.
Скрытая характеристика Стойкость +1. Текущее значение: 5
Внимание! Активация Купола прошла успешна!
Для временного слияния с системой управления не прерывайте соединение!
Внимание! Работа сети телепортов восстановлена! Работа портальных маяков восстановлена!
Внимание! Компенсация скорректирована! Для восстановления привычного жизненного цикла явитесь в Академию!