— Дальше? — прищурился Алексей, всматриваясь в ауру воина. — Покараульте пару часиков. Мне надо помедитировать. И на вот, — он бросил оба персика копейщику. — Восстановите с дриадой силы.
Гнитий обрадовано крякнул, и, протянув один фрукт девушке, с удовольствием впился зубами в плод.
«Вот и ладушки, — подумал Алексей, который, как ни всматривался, не разглядел в ауре воина предательства или гнили. — А я побуду наедине с природой».
Настроившись на дыхание Леса, Алексей медленно потянулся сознанием в центр гигантской дубравы. Туда, где по его ощущениям билось сердце Леса – Древо.
Сила Леса вливалась в него с каждым порывом ветра, с каждым дыханием земли, с каждым запахом разнообразных растений. Он с удовольствием растворялся в ней, купаясь и окунаясь с головой. Свежесть и аромат лесного разнотравья приятно холодили душу, навечно поселившись под сердцем.
Алексей не чувствовал своего тела, но точно знал, что сейчас его резервуар набит под завязку, но из медитации выходить не спешил. Его ждало здесь еще одно дело.
И он уже не просто наслаждался приятной и исцеляющей душу прохладой, но и целенаправленно искал центр внимания, от которого в прошлый раз его позвоночник превратился в ледяной столб.
Спустя какое-то время – не то минуты, не то годы, он вновь почувствовал на себе взгляд тысячелетнего Леса. Но на этот раз сумел справиться с обжигающим нутро холодом страха и даже выдавил из себя дружелюбную улыбку.
«Нагулялся? — проскрипело у Алексея в голове. — Игрушки свои забрать пришел?»
«Эээ, — сбитый с толку Вольный маг мучительно пытался подобрать подходящие слова. — Так просто, мимо проходил».
«А, — из полного первобытной мощи голоса мигом пропал интерес. — Ну проходи».
«Спасибо, — на всякий случай поблагодарил Алексей, немедля возвращаясь в тело. — Дурак! — ругнулся он сам на себя. — А чего ты ожидал вообще? Такое ощущение, будто меня сейчас как котенка макнули головой в лужицу, которую я недавно напрудил, но уже забыл об этом… Вездеход-сноходец, блин! Нелин недоделанный!»
Открыв глаза, Алексей с кряхтением поднялся на ноги и начал было разминать поясницу, да так и замер - на полусогнутых коленях и с упертыми в бока руками.
Несмотря на то, что он вышел из медитации, он все также чувствовал Лес.
Каждое дерево, каждую травинку…
Рой ос, зло жужа, набросился на него, но так и не смог его ужалить. Стая волков, оскалившись, окружили его, но тут же припали на передние лапы и завиляли хвостами, стоило им встретиться с его взглядом. Могучие корни, вырвавшиеся из земли, вместо того, чтобы раздавить его в смертоносных объятьях, бережно окутали его, ощерившись во все стороны шипастой броней.
И даже лесной тигр, подкрадывающийся сбоку передумал нападать, услышав рык, вырвавшийся сквозь его оскаленные клыки и услышав шелест разворачиваемых крыльев. А гигантские орлы, редко попадающиеся на глаза смертным, после нескольких безуспешных попыток поранить его хищными клювами или острыми когтями, с достоинством склонили головы, недовольно щурясь от исходящего от него жара.
А потом…
А потом в голове словно развернулась навороченная трехмерная карта. И это было… круто. Волнительно. Сногсшибательно. Головокружительно. Он вздохнул свежайший воздух и медленно выдохнул, с усмешкой наблюдая за порывом ветра, расходящемуся во все стороны. Он даже нашел недалеко от границы, там где Лес плавно переходил в горы, темное пятно. Он беззвучно захохотал, чувствуя охватившую его мощь. Он – это сила.
— …ей!
Он – это абсолютная власть.
— …ксей!
Он – это Лес!
— …лексей!
Наслаждаться всеобъемлющим видением ему мешал назойливый писк смертных, настойчиво добивающихся его внимания. Бросив многообещающий взгляд на темное пятно, которое стремительно двигалась по его территории – все равно не уйдет! – он снисходительно перевел внимание на смертных.
— Алексей!
Отчаянный крик, полный страха, отчаяния, искреннего участия и тревоги захлестнул его с головой и потащил куда-то вниз и вправо. Перед глазами промелькнула ярко-зеленая взвесь Леса и он, почувствовав, что падает куда-то вниз, открыл глаза.
— Твою же… — прохрипел Алексей, облизывая пересохшие губы.
Он как будто оказался в детстве – в своей кровати. Когда просыпаешься от того, что стремительно падаешь вниз, а вздрогнув всем телом и открыв глаза, обнаруживаешь, что лежишь у себя на постели.
— Это было… близко.
Он в очередной раз прошелся по самому краю, удержавшись в теле и сохранив свое я только благодаря дриаде.
С трудом разлепив глаза, он посмотрел на взволнованную девчушку и на напрягшегося Гнития и выдавил из себя:
— Спасибо…
— Твое тело, — прошептала Лиа, встревожено хлопая своими огромными глазищами. — Ты как начал корой покрываться, мы бросились тебя будить, но ты не отзывался. Гнитий тебя даже копьем немного потыкал.
Копейщик невозмутимо пожал плечами, но взгляд виновато отвел.
— Разберемся, — Алексей повел плечами, ощущая, как с него осыпаются ошметки коры.
Со стороны он выглядел, наверное, смешно. Стоящий на полусогнутых ногах парень в классическом костюме, с головы до ног покрытый толстой коркой природной брони, с огромными четками, висящими через плечо. И сейчас он, выпрямившись, механически стряхивал с себя отваливающиеся куски коры и с любопытством изучал системные сообщения:
Внимание! Вы повысили сопротивление магии Природы на 1 %.
Внимание! Вы повысили сопротивление магии Природы на 2 %.
Внимание! Вы повысили сопротивление магии Природы на 1 %.
Внимание! Вы повысили сопротивление магии Природы на 4 %.
Внимание! Вы повысили сопротивление магии Природы на 2 %.
Внимание! Вы повысили сопротивление магии Природы на 2 %.
Внимание! Вы повысили сопротивление магии Природы на 3 %.
Внимание! Вы повысили сопротивление магии Природы на 1 %.
Внимание! Вы повысили сопротивление магии Природы на 9 %.
Внимание! Вы повысили сопротивление магии Природы на 2 %.
Внимание! Вы повысили сопротивление магии Природы на 8 %.
Внимание! Вы достигли единения с Природой!
Иммунитет к заклинаниям на базе магии Природы 90 %!
Сила всех заклинаний школы Природы увеличена в два раза!
Время создания плетения уменьшается в (Воля/Интеллект) раз.
Вам доступны Лесные тропы (раз в день).
Вам доступен вызов Стаи Орлов (Проверка на Интеллект и Мудрость. Количество призываемых: (Интеллект + Сила)/10).
Вам доступен вызов Лесного тигра (Проверка на Интеллект и Мудрость).
Вам доступна форма ? (не выполнено 2 условия)
Вам больше не нужен компас. В каком бы лесу вы ни находились, вы не потеряетесь.
Внимание! Увеличена основная характеристика! +1 к Воля.
Внимание! Увеличена основная характеристика! +1 к Мудрость.
Внимание! Увеличена основная характеристика! +1 к Силе.
Внимание! Вам доступен пакет с уникальным защитным умением: «Железная кора»
Внимание! Ваш организм справился с ядом и длительное время подвергался серьезным нагрузкам. Ваша Выносливость незначительно увеличилась.
Текущее значение: 11
Внимание! Резервуар восстановлен на 100%. Необходимый уровень энергии для извлечения артефактов достигнут.
Извлечь артефакты? Да/Нет
— Это я хорошо помедитировал, — пробормотал Алексей, соглашаясь с предложением.
Жутко чесались руки посмотреть на орлов и лесного тигра, еще больше хотелось узнать что за форма ему скоро будет доступна, и какие условия необходимо выполнить, но Алексей мужественно отложил все это на потом, ограничившись тем, что заглянул в свои характеристики:
Имя: Алексей Алый
Класс: Вольный маг
Состояние здоровья: хорошее (в организме обнаружены следы отравления)
Основные характеристики:
Сила – 11(10) (+1 Запонки Братства Вольных)
Выносливость – 12(11) (+1 Запонки Братства Вольных)
Интеллект – 17(16) (+1 Запонки Братства Вольных)
Ловкость – 11 (9,5) (+1 перстень Ювелира, +1 Запонки Братства Вольных)
Мудрость – 18(17) (+1 Запонки Братства Вольных)
Харизма – 11(9,8) (+1 Дворянский галстук угасшего рода, +1 Запонки Братства)
Воля – 17(16) (+1 Запонки Братства Вольных)
Скрытые характеристики:
Стойкость – 5(4) (+1 Запонки Братства Вольных)
Удача – 3(2) (+1 Запонки Братства Вольных)
Восприятие – 3(1) (+1 перстень Ювелира, +1 Запонки Братства Вольных)
Концентрация – 2(1) (+1 Запонки Братства Вольных)
— Все ребят, — Алексей щелчком пальцев избавился от остатков Древесной коры и нежно провел рукой по висящей на бедре Книге Огня. — Выдвигаемся!
Глава 7
В принципе, он мог попробовать добраться до Утеса отшельника по воздуху, что было бы намного быстрее, но внутренняя чуйка советовала воздержаться от полетов. Поэтому они уже третий час поднимались пешком. И дриада, несмотря на предложение Алексея остаться в Лесу, упорно шагала рядом.
Честно говоря, Алексей думал, что Лиа не справится с подъемом и уже прикидывал как сподручней ее нести, но аура Четок творила чудеса. Даже независимый Гнитий старался держаться поближе к Алексею, нет-нет, да и бросая удивленный взгляд на Вольного мага.
«Неудивительно, учитывая, что бóльшая часть всех аур была ориентирована на бой, — подумал Алексей, не забывая внимательно осматриваться по сторонам. — Интересно, от кого придется защищать отшельника и придется ли, учитывая, сколько времени прошло? К тому же на таких горных тропках пара воинов с ростовыми щитами и копьями может месяцами держать оборону. Разве что враг решит добраться до утеса по воздуху…»
Его мысли прервал истошный вопль и громкий хлопот крыльев.
Гнитий тут же вскинул свое копье, наконечник которого уже наливался золотым светом, а Лиа юркнула за широкую спину грузного копейщика.
Запахло озоном, а за горой, которую в данный момент по узкой тропке обходил Алексей со своими спутниками, сверкнула ветвистая молния.
«Значит все-таки по воздуху, — успел додумать Алексей, аккуратно преодолевая крутой выступ. — Твою же налево!»
Тело сработало быстрее мозгов, метнувшись за один из валунов, разбросанных по небольшой площадке, откуда открывался великолепный вид на горы, на выдающийся вперед утес, где гневно размахивал руками седой старик и… на огромную стаю гарпий.
— Гнитий, бросай Лию сюда и сам быстрее забегай за валун! — негромко крикнул Алексей, активируя плетение невидимости и выходя на площадку.
Попадаться на глаза разъяренным летающим фуриям у него не было ни малейшего желания.
Даже обнаженная грудь полуженщин-полуптиц вызывала какое-то подспудное отторжение, стоило только взглянуть на их искажённые яростью и злобой лица и на птичьи лапы с бритвенно острыми когтями.
Послышался приглушенный писк и на площадку вылетела дриада, закинутая сюда мощным броском воина. Алексей тут же подхватил зажмурившуюся от страха девчушку и утянул за собой в укрытие.
Удостоверившись, что с Лией все в порядке, он подскочил к выступу и протянул руку воину, вцепившемуся в трещины скалы.
— Скорее, — шепнул он побелевшему от страха Гнитию. — Хватайся.
— Не удержишь, — прохрипел воин, не выпуская из левой руки копья.
— Руку дай, — властно приказал Алексей, добавив к словам ментальное воздействие.
Гнитий побелел еще больше, но, отпустив спасительную трещину, протянул руку Алексею, обреченно заваливаясь назад. Но упасть ему маг не дал. Ухватившись за скрюченную ладонь копейщика, Алексей с хэканием рванул воина на себя, чтобы в следующий миг самому оказаться на земле.
Не рассчитав с силой рывка, Алексей не просто выдернул воина из пропасти, но и сам не устоял на ногах. Сориентировавшись, он шмыгнул за валун, потянув за собой так и не выпустившего копье Гнития.
— Вроде не заметили, — выдохнул Алексей, выглядывая из-за валуна.
Гарпиями же, действительно, было не до трех букашек, взбирающихся по горным тропам. Все их внимание было сосредоточено на седобородом мужчине, чьи глаза пылали ярко-синим светом.
На первый взгляд, помощь отшельнику не требовалась. То одна, то другая молния попадала в кружащих в небе гарпий, и полужещины-полуптицы камнем летели на дно ущелья. Но если присмотреться чуть внимательней, то становилось понятно, что мага берут на измор.
Во-первых, над скалой висел огромный портал, представляющий из себя завихрения воздуха, из которого время от времени вылетали гарпии в доспехах, чтобы броситься в атаку на отшельника, или занять свое место на скале.
А во-вторых, большинство гарпий окружал воздушный щит, отражающий или смягчающий удары молний. К тому же на противоположной утесу скале уже сидело больше сотни гарпий, от которых так и тянуло мощной магией.
Внимание Алексея привлекла пещера, расположенная за спиной отшельника.
— Не понял, — протянул маг, всматриваясь вглубь жилища отшельника. — Это что, элементы Воздуха?
Пещера и вправду была переполнена элементалями, но стоило только кому-то из них предпринять попытку вылететь на помощь синеглазому мужчине, как тот кидал за спину гневный взгляд, и элементаль отлетал обратно.
Гарпии, видимо, выжидали, когда отшельник в очередной раз отвлечётся, так как стоило ему повернуть голову, как сразу пять крылатых фигур бросились в атаку, держась в слепой зоне.
Еще штук двадцать полуженщин-полуптиц сымитировали атаку, сопровождая налет цепенеющим тело криками.
Цепная молния прервала их полет, откинув бóльшую часть назад, но первые десять штук сумели подобраться на расстояние удара и воздушный купол, защищающий мага, взорвался воздушными лезвиями, исчезнув под слаженной атакой пятерки камикадзе.
Над ущельем раздался торжествующий крики и сотни гарпий, снявшись со своих мест бросились в атаку на отшатнувшегося назад отшельника. Элементали, которых больше никто не сдерживал, рванули из пещеры наперерез гарпиям, и Алексей понял, почему маг не пускал их в бой.
Клинки в руках гарпий и стальные когти их лап, видимо, были зачарованы на противостояние стихийным сущностям, так как каждый удар, вырывал из элементалей огромные куски их воздушных тел.
Отшельник дико закричал, его глаза полыхнули синим светом, и небо начало стремительно заволакивать огромными тучами. Но сидящие на горе гарпии ждали и этого хода. Сразу же сотня полуженщин-полуптиц взмыли в воздух, бросившись навстречу тучам.
Алексей не мог понять как, но им удавалось не только сдерживать, но даже отгонять стихию своими криками.
— Вел! — крикнул Отшельник. — Еще немного осталось. Один из пяти уже здесь! Защищай своих!
В ответ небо громыхнуло, и тучи налились свинцовой чернотой.
Внимание! Изменение в задании: «Защитить отшельника» Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 100 разумных. Сложность: трудно-выполнимо. Опасность: высочайшая. Внимание! Мировое задание: «Способствовать возрождению клана «Золотое руно»
изменено на «Спасти клан «Золотое руно» от уничтожения»!
Принять? Да / Нет
«Наших бьют, — подумал Алексей, принимая задание. — Харош отсиживаться в стороне!»
— Будьте здесь, — бросил он своим спутникам и вышел из-за валуна.
За спиной вспыхнули огненные крылья и он, оттолкнувшись от земли, взлетел в воздух.
Первым делом Алексей подлетел к отшельнику и кинул тому персик – уж что-что, а оставлять обессиленного мага одного он не собирался. Затем, взлетев повыше, он хладнокровно принялся проверять, какой стихии гарпии боятся больше всего. Ведь не может же их защита распространяться на все?