В прошлой жизни попаданец не обладал никакими сверхъестественными способностями и не верил в их существование. Он был реалистом от макушки до пяток, верил в силу разума и науку. В богов он тоже не верил, как и в реинкарнацию. Не исключено, что с высшими сущностями как с сусликом, которого не видно, но он есть. Но поскольку Ричард оставался реалистом даже сейчас, он додумался до ещё одного варианта – научного. Например, некая группа учёных изобрела способ копирования информация из головы человека. Другие учёные придумали способ путешествия во времени, для которого необходимо переписать личность человека в мозг жителя прошлого. В таком случае выходило, что тело попаданца, сбитое грузовым гравикаром, могли пустить на опыты на благо науки. Его память была считана, записана на компьютер и каким-то образом записана в голову ребенка из прошлого. Чем не вариант? Не лучше и не хуже вселения души в другое тело по воле высшей сущности. К тому же в подтверждение этой теории говорило то, что учёные будущего уже давно научились считывать информацию из мозга человека и использовали это в технологиях виртуальной и дополненной реальности.
Незадолго до смерти попаданца повсюду в голонете крутили рекламу нового коммуникатора, который позволяет использовать мыслесвязь. Эта технология среди пользователей голонета тут же получила неофициальное название "техническая телепатия" или технопатия. Так почему бы где-то в секретных научно-исследовательских институтах не могла бы существовать лаборатория по исследованию темпоральных перемещений?!
Ричи было некогда отвлекаться на всякую ерунду, у него была цель, которую он разумно разбил на множество маленьких подцелей. Как говорится, не ешь слона целиком – разделай тушу, сохрани в морозилке и кушай маленькими кусочками. Именно этому принципу следовал попаданец.
Первоочередной подцелью стало скорейшее окончание учебы. И Ричи использовал дарованную телом замечательную память, впитывая информацию, как губка. Репетиторы не могли нарадоваться на старательного юного гения, как они считали. Учителя вкладывали в голову ребёнка всё новые знания.
В бешеном ритме Ричард не заметил, как пролетело еще полтора месяца и началась череда экзаменов, которые ему приходилось сдавать специально собранной комиссии. И мальчик сдал все экзамены за пятый и шестой класс на высшие оценки "А". Иначе и быть не могло, ведь в теле ребёнка с хорошей памятью скрывался разум взрослого. Единственный предмет, который зачли автоматом – физкультура. И то лишь по той причине, что Ричард продолжал три раза в неделю исправно посещать секцию по фехтованию, откуда предоставил справку.
Конечно, помимо этого Ричард продолжал шесть дней в неделю каждое утро заниматься аэробикой или оздоровительной гимнастикой под руководством опытного личного тренера. Но справка от тренера не котировалась, в отличие от официальной бумаги из солидной секции фехтования.
Последний экзамен был самым сложным для Ричи – английский язык. Парень настолько вымотался, что был эмоционально опустошён. Когда он вернулся домой, отец ждал мальчика в гостиной. Он тут же поспешил навстречу ребёнку и заключил его в объятия.
– Поздравляю, Ричи! – сказал радостный отец. – Ты у меня умничка!
– Спасибо, папа, – устало ответил Ричи. – Но оценки ещё не пришли.
– Мне уже позвонили из школы и сказали, что ты сдал на отлично, – произнёс Джеральд. – Поздравляю, ты первый Гросвенор, который закончил младшую школу в восемь лет. Так держать!
– Ага, – Ричи устало кивнул.
Снизу из подвала донёсся приглушённый звук работы перфоратора. И хоть инструмент было едва слышно, Ричи поморщился от лёгкой головной боли.
– Папа, а строители ещё долго будут делать ремонт?
– Нет, сынок, – покачал головой Джеральд. – Они нашли несколько древних засыпанных подземных ходов, но так и не обнаружили полость, в которой произошел взрыв. Но ребята вынесли вердикт, что наш дом в полной безопасности. Они только доделают ремонт и вскоре уедут. Осталось потерпеть пару дней. Ричи, если хочешь, мы можем пожить в другом поместье?
– У нас есть другое поместье?
Джеральд усмехнулся, потрепал сына по макушке и произнёс:
– Сынок, у нас их много. В Великобритании вместе с этим осталось два больших поместья. Еще есть по вилле в Испании, Австралии и Франции. Раньше поместий в Британии было больше, но я подарил три из них дочерям.
– А что мне дарить своим детям, когда они появятся? – спросил мальчик.
– Ричи, не беспокойся на этот счёт. Я всё учёл. Когда удастся приобрести недорогую землю в престижных местах, построю три современных поместья для твоих детей. Но ты, сынок, должен постараться и порадовать меня минимум тремя внуками.
– Постараюсь…
Ричи говорил таким тоном, словно процесс, с помощью которого дети появляются на свет, – самая тяжёлая работа в мире. Это вызвало у Джеральда бурное веселье, которое он даже не думал скрывать. Мужчина весело рассмеялся.
– Пап, а что по поводу твоего обещания?
– Ты про работу в офисе? – переспросил Джеральд. – Ещё не передумал?
– Нет! – покачал головой Ричард. – Я хочу хорошенько разобраться в семейных финансах.
– Похвальное рвение, сын, – тепло улыбнулся Джеральд. – Конечно, я выполню своё обещание, но… Хм… Ведь ты закончил младшую школу, а это достойно награды. Работа курьером как-то мало похожа на приз. Скажи, Ричи, что бы ты хотел получить в подарок?
– Папа, я могу попросить всё, что захочу?
– Да, но в пределах разумного, – Джеральд хитро улыбнулся и добавил: – Луну с неба я для тебя достать не смогу.
– Пф! – фыркнул Ричард, на его губах появилась улыбка. – Кому нужна эта Луна? Лучше дай мне денег.
– Денег? – удивился Джеральд. – Сколько тебе надо и на что?
– Папа, ты только не смейся…
Ричард замялся, как девица перед первой брачной ночью. Он попросту не представлял, как можно попросить у человека баснословную сумму.
– Обещаю, что постараюсь не смеяться, – произнёс Джеральд.
– Хорошо, тогда я скажу, – сказал Ричи. – Папа, видишь ли, я хочу научиться управлять капиталом. Я многое узнал у репетитора по экономике и хочу проверить свои знания в деле. Для начала собираюсь инвестировать средства в те компании, которые считаю наиболее перспективными.
– О, какой серьёзный у меня сын! – с гордостью произнёс Джеральд. – Что же, такие дела просто так не решаются. Давай присядем и обговорим всё более подробно.
Ричи молча кивнул и последовал за отцом. Мужчина и мальчик расположились возле камина в удобных креслах. Словно по волшебству в руке герцога оказалась трубка радиотелефона. Он позвонил прислуге и заказал чай.
Спустя мгновение столик между отцом и сыном оказался заполнен парой белых фарфоровых чайных чашек, стоящих на блюдечках, вазочкой с конфетами, вафлями и печеньями, а также пузатым чайником, если вдруг господам захочется добавки.
Джеральд сделал глоток ароматного чая, вернул чашечку на блюдце и произнёс:
– Ричи, в какие фирмы ты бы хотел вложить деньги?
– Папа, я внимательно изучил газеты, которые выписываешь ты, – с осторожностью начал мальчик. – И… там нет фирм, в которые я хотел бы вложиться. На самом деле я пока не знаю названий компаний, нужна консультация специалистов. Одно могу сказать наверняка – сейчас такое время, что активно развивается электроника. Появляется множество компаний, которые занимаются производством электронного оборудования, чипов, микросхем, компьютеров, телефонов, программного обеспечения и так далее. Их акции неуклонно дорожают, причём, по моим прогнозам, рост ценных бумаг таких фирм будет наилучшим.
– Допустим. И ты, Ричи, хочешь заняться инвестициями?
– Да, папа.
– Сам?! – хитро усмехнулся Джеральд.
– Нет, конечно, – устало произнес Ричард. Он смочил горло чаем и продолжил: – Восьмилетний мальчик не может сам торговать на бирже. Мне нужны будут помощники: брокер, финансовый консультант, который будет доставать информацию о новых компаниях, и финансовый аналитик, который будет прогнозировать перспективность вложения средств.
– То есть, Ричи, ты собираешься заниматься долгосрочными инвестициями? – спросил Джеральд.
– Да, папа. Долгосрочные инвестиции, зачастую венчурные.
Венчурные инвестиции – финансирование новых, растущих или борющихся за место на рынке предприятий и фирм (стартапов), поэтому они сопряжены с высокой или относительно высокой степенью риска.
То есть с точки зрения старшего Гросвенора, который следует проверенной веками стратегии бизнеса, связанного с недвижимостью, задуманное сыном вложение в рискованные ценные бумаги, в ожидании высокой прибыли, является разбазариванием капитала.
– В таком случае я могу…
Ричард затаил дыхание, с нетерпением ожидая ответа отца.
– Я могу… – продолжил Джеральд, – занять тебе десять миллионов фунтов.
– Занять?!
Глаза Ричарда от изумления округлились. Он не знал, как на подобное реагировать. Мальчик ожидал, что отец даст небольшую для него сумму, например, сто-двести тысяч. Даст, а не займёт! Но десять миллионов…
– Да-да, сын, займу.
Джеральд явно веселился за счёт ребёнка. Он ухмылялся, а в глазах мужчины плясали бесята.
– Это как, пап?
Ричард желал точно знать, на каких условиях ему будет выдан займ.
– Хм… – скрыл за хмыком усмешку веселящийся герцог. – Сынок, на твоё имя открыт накопительный счёт, на который с самого твоего рождения и до исполнения двадцати одного года ежемесячно перечисляется по пятьдесят тысяч фунтов. Все эти деньги должны были тебе достаться на полное совершеннолетие. В настоящий момент у тебя на счету накопилось четыре с половиной миллиона фунтов. Ты можешь использовать эти деньги, и я добавлю к ним еще пять с половиной миллионов, но…
– Но?! – подался вперёд Ричи. Дыхание мальчика было учащённым. От переживаний его ладони вспотели. Он с нетерпением ожидал услышать вердикт отца.
– Но с одним условием, – продолжил Джеральд.
– Каким?! – с волнением спросил Ричард.
Герцог ухмыльнулся и произнёс:
– Ричи, к моменту, когда тебе исполнится двадцать один год, у тебя на этом самом накопительном счету должно быть не меньше двенадцати миллионов шестисот тысяч фунтов!
– М-м-м… – протянул растерявшийся Ричи. – То есть, получается, что я занимаю сам у себя. Так что ли?
– Нет, сын, занимаешь ты у меня, – сказал Джеральд. – Но отдавать деньги ты будешь себе, потому что они предназначены для тебя.
– Папа, но раз ты поставил такое условие, то должно быть что-то ещё, – Ричард с недоумением посмотрел на отца. – А если денег на счету не будет?
– В таком случае, Ричи, – ответил Джеральд, – следующие за твоим полным совершеннолетием девять лет тебе на счёт не поступит ни пенни! И живи как хочешь. Ты девять лет будешь самым бедным Гросвенором в истории.
Ричарда будто пыльным мешком ударили по голове. Он сидел и пытался переварить услышанное. А ведь изначально все казалось таким радужным… Попаданец стал утверждаться в мысли, что не зря задумался о личном капитале. Ему всего восемь лет, а отец уже грозит сразу после совершеннолетия лишить финансирования.
"Нет уж! – подумал он. – Надо брать десять миллионов, пока дают! А то потом могут дать лишь пинок под зад. Уж я эти деньги точно не профукаю, поскольку хоть в прошлой жизни историю экономики не очень хорошо учил, но многое помню, а после занятий с профессором экономики потихоньку начал соображать, что к чему".
Вдохнув полную грудь воздуха, словно перед погружением на глубину, Ричард успокоился и на выдохе произнёс:
– Отец, я согласен.
– Ты хорошо подумал, Ричи? – внимательно посмотрел на ребёнка мужчина. – Если у тебя не получится, ты станешь нищим.
– Кто не рискует, тот никогда не станет богатым, – выдал известную мысль Ричард. – Так что да, папа, я хорошо подумал и согласен с твоими условиями.
– Это не всё, Ричи, – сказал Джеральд.
"Ну вот, началось… – обречённо подумал Ричард. – Новые условия пошли, лишь бы денег ребёнку не давать. Хотя я же прошу не пару монет на мороженое. Тут скорее речь идёт о покупке фабрики по производству мороженого".
– Так вот, Ричи, – продолжил шестой герцог Вестминстерский, – вначале ты пройдёшь стажировку в моей компании. Узнаешь тонкости работы с финансами и лишь если справишься со всем и не передумаешь, то получишь десять миллионов фунтов.
– Папа, шикарный подарок на окончание младшей школы! – с сарказмом произнёс Ричард. – Ты номинант на премию "лучший отец в мире"… Кто ещё подарит своему ребёнку работу в офисе и будет занимать ему денег?! М-м-м… Папа, а у нас в роду случайно евреев не было?
– Ха-ха-ха! – Джеральд добродушно рассмеялся. – Я рад, что ты не сдаёшься, сын. Отдыхай, работать начнёшь послезавтра.
"Хм… А он не ответил… – подумал Ричи. – У меня закрадываются некоторые подозрения".
* * *
Центральный офис "Гросвенор групп" расположился в Лондоне по улице Гросвенор, 70. Это самый центр города недалеко от Грин парка и Гайд парка. Поблизости расположились Королевский театр, Лондонский музей восковых фигур, Королевская Академия художеств и Мраморная арка. До Биг-Бена можно неспешно дойти пешком.
Офис занимает целое четырёхэтажное здание из жёлтого кирпича постройки девятнадцатого века. Строение растянулось метров на пятнадцать, к его стенам с обеих сторон примыкают два четырехэтажных здания: бежевое с левой стороны и белое справа. В общем-то классическая застройка центра Лондона, где здания в три-четыре этажа расположены вплотную друг к другу.
Перед офисом проходит тротуар, а дальше автомобильная дорога, часть которой используется в качестве парковки. На стальном столбе висит знак, который сообщает, что парковаться тут могут только автомобили компании. Места немного, хватит лишь для парковки трёх автомобилей.
В домах на противоположной стороне дороги расположились современная художественная галерея "Софии" и банк "Гейтхаус". Немного правее галереи разместилась кофейня "Сохо". Перед большой прозрачной витриной на улице стоят маленькие столики на два человека. Чтобы не перегораживать тротуар, там даже нет зонтиков или навеса, а столы и стулья сиротливо жмутся к стене.
Соседний с офисом "Гросвенор групп" дом, на котором было написано "69", выполнен немножко в другом стиле. У него светло-бежевые стены, входная дверь скрыта под козырьком, который подпирают две круглые колонны. На плоском козырьке расположился балкон, который тянется на протяжении всего второго этажа. В этом доме всё те же самые четыре этажа, но окна, в отличие от прямоугольных в офисе, наверху слегка закруглены, что придаёт им вид арок. Длина этого дома всего десять метров. Помимо общей стены с офисом это строение объединяет разметку под парковку на проезжей части, она является продолжением парковки "Гросвенор групп" и может вместить два миниатюрных автомобиля или же один представительский седан. В настоящий момент там был припаркован Бентли Эйт бежевого цвета.
Перед домом номер 69 по улице Гросвенор на расстоянии полутора метров от стены прямо под балконом стоит высокий кованый заборчик с калиткой. Вертикальные стальные прутья почти упираются в низ балкона, который также служит защитой от осадков. За заборчиком виден верх двери, ведущей в подвал. А если подойти ближе, то можно обнаружить, что калитка ведёт на площадку лестницы, которая спускается вниз в подвальное помещение.
Казалось бы, что такого особенного может быть в этом доме? Но Ричард точно знал, что именно.
Когда отец рассказывал Ричарду о недвижимости семьи, он упоминал лишь поместья и виллы. Но, помимо этого, у Гросвеноров есть много другого жилья. Например, скромный дом в пятьсот квадратных метров, если считать вместе с подвалом, расположенный прямо рядом с офисом.
Вполне логично, что из поместья вблизи Честера не особо наездишься в Лондон. Четыре часа туда, столько же обратно. В итоге весь день будешь кататься. Другое дело иногда приехать в Лондон по делам, разгрести накопившиеся бумаги и зависнуть на два-три дня в "спартанских" условиях "маленького" городского дома.