Анабелла вздрогнула, когда по небу прокатилась очередная шаровая молния. Гром раздался яростным толчком у неё в сознании и Анабелле казалось, что башни замка слегка качнулись. Хотя возможно, это всего лишь игры её сознания.
Замок казался ей просто огромным. Перед входом она увидела где-то около пятидесяти длинных ступенек. А потом каменную площадку и массивные двери явно из коры дорогого дерева. Этот вход был таким огромным, будто в этом замке живут великаны.
Анабелла подходила всё ближе и ближе. С трудом поднялась по ступенькам. Уже перед входом принцесса хотела хоть как-то крикнуть, чтобы привлечь к себе внимание, но не смогла. Едва вздрогнув и разомкнув губы, Анабелла рухнула на землю. Она лишилась чувств.
Девушка лежала на площадке перед массивной дверью. Кромешная тьма окутала всю окрестность. Вновь прозвучал ошеломляющий гром и с небес хлынули потоки холодных вод. Благо Анабелла была недосягаема для них. Но, если не дождь представлял для неё опасность, то ледяная поверхность, на которой она продолжала лежать.
Всего в замке было пять этажей, не считая подвальные помещения и две высокие башни, которые возвышались над всем дворцом. На третьем этаже, в одной из опустелых комнат, на подоконнике расположился чёрный ворон. Птица не находила себе места, повернулась к окну и стала долбить клювом в стекло. Конечно, разбать его не удовалось, но на нервы действовало довольно сильно.
"Хозяин! Подойди-ка сюда!"
— Что ты там увидел? — усталым голосом спросил сидящий на кресле мужчина. Он был занят чтением какой-то старинной книги. Небрежно расположился на мягком кресле, закинув ногу на ногу.
Дияр часто проводил вечера за книгами. Особенно его занимали старинные издания на давно забытых языках. Позади мужчины находилась огромная полка с многочисленными книгами. Одет Дияр был в чёрные классические брюки, белую рубашку и длинное чёрное пальто из какой-то лёгкой ткани. Особого тепла оно не придавало, но выглядело престижно.
Дияр был молод. К двадцати семи годам на его репутации уже лежала дурная слава. В этом замке, в полном отчуждении и одиночестве он чувствовал себя вполне комфортно. Люди в его жилище бывали не часто, вернее вообще не бывали. Не считая только пожилой женщины, немой от рождения, которая иногда убиралась и готовила. В охране дворец не нуждался. Всё равно каждый житель и даже разбойник обходил это место стороной. Мрачный вид этого жилища и слухи о его владельце отпугивали местных и приезжих граждан.
Дияр снова обратил внимание на ворона, который стучал клювом о стелко и издавал своё мрачное карканье. Эта умная птица явно была чем-то встревожена. Дияр поднялся, отложив книгу. Его лицо всё ещё было непривычно бледным для человека. Он медленно подошёл к окну. В глазах на одно мимолётное мгновение проявился интерес и любопытство, но как только Дияр приблизился к окну, весь интерес исчез с его лица.
Он уставился на незванную гостью, лежащую перед главным входом. Так было не ясно: жива ли она вообще?! Дияр просто смотрел на неё равнодушно и холодно. А ворон на подаконнике отчаянно стучал в окно и даже осмелился ухватить клювом рукав хозяина, потянуть на себя.
"Бедняжка! Погляди, что с ней!"
— Мне для полного счастья здесь только умирающей девке не хватало! — почти раздражённо ответил Дияр, но на лице не показалось никакой эмоции.
Ворон потянул его за рукав сильнее, чуть ни оторвал краешек ткани. На что Дияр выдернул руку и немного поморщился от раздражения. Взглянул на ворона с нотками злости и птица слегка попятилась в сторонку. Неужели даже это свободное создание побаивается хозяина?!
"Замёрзнет ведь, тебе её не жаль?!"
Дияр ещё раз глянул в окно: сосредоточенно и непонимающе. Девушка совсем не шевелилась. С первого взгляда было видно, что она насквозь промокла. Светлые волосы прилипли к лицу и почти закрывали большую его часть. Девушка явно находилась в жутком состоянии, но сердце хозяина замка даже не дрогнуло.
Вдруг девушка очнулась. Перекатилась на бок и попыталась встать. Всё тело ныло от боли. В голове — туман. Перед глазами — пелена. Принцесса с трудом приподнялась, но уверенно встать на ноги она так и не смогла. На ватных ногах доковыляла до дверей и прижалась к ним. Затем медленно сползла на пол, боком прислонившись к массивным дверям. Снова лишилась чувств.
Ей было всё равно. Анабелла не знала, на чьи владения набрела, однако уже не могла сдерживаться. Даже если здесь живёт какое-нибудь чудовище, у неё нет сил бежать. Будь, что будет! Если предстоит умереть, так тому и быть…Хуже быть не может…
Внезапно входная дверь распахнулась и Анабелла рухнула на пол. По пояс она лежала на мраморном полу коридора, а ноги всё ещё находились на сырых ступеньках перед дверью.
Дияр присел возле девушки, холодно разглядывая черты её лица, которое вдруг показалось ему знакомым. Скользнул царапающим взором по мокрым волосам, бледоному лицу, вздрагивающим губам, на которых виднелась кровь. И одежда девушки удивила Дияра. Как она оказалась у его замка в одной ночной сорочке и изорванном плаще, да ещё и в такую погоду?!
Ворон прилител и, сложив крылья, приземлился у изголовья гостьи. Птица с интересом разглядывала девушку. Кажется, ворон немного прислушался к её дыханию.
"Девушка-бедняжка…Что с ней стряслось-то?! Хозяин, вы же не выкините её на улицу?!"
— Не потерплю неизвестно кого в своём доме! — мрачно ответил Дияр.
"Она же совсем пропадёт! Замёрзнет…Умрёт! Вы же уже дважды спасали бедолаге жизнь…"
— Упрекаешь? — холодно съязвил Дияр, — Вот оно что! А я всё думаю, почему мне её лице кажется знакомым…Это та, неугомонная! — вздохнул хозяин замка.
"Неужели, ваше сердце не чувствует даже банальной жалости?!"
Дияр закатил глаза, протяжно и, почти с надрывной тоской, выдохнул. Нервно помотал головой и поднял Анабеллу на руки, оторвав её почти безжизненное тело от пола.
— Пусть придёт в себя и убирается на все четыре стороны! — разъяснил Дияр своему ворону, пока укладывал девушку на постель.
Про себя подумал, что девушка и вправду выглядит очень плохо. Она не издавала ни одного звука, не двигалась. Только окровавленные губы были слегка приоткрыты. Постепенно девушка стала постанывать, словно мучалась от сильной боли, морщилась скозь сон.
Дияр стоял напротив кровати, на которой расположилась незванная гостья, спрятав руки в карманы брюк. Его строгий и мрачный взгляд был устремлён на её лицо, выражающее муку.
"Надо бы помочь ей! Она заболела…Наверно, как это у людей бывает…жар поднялся!"
— Я не собираюсь лечить её! — вскинул хозяин, глядя на прилетевшую птицу.
"В таком случае она окачурится у вас в комнате!"
Дияр нервно закатил глаза и, побыв какое-то время в раздумиях, вышел в коридор. Увидел единственную служанку своего замка и подошёл к ней. Женщина тут же приготовилась слушать распоряжения.
— В моей комнате девушка. Она бродила по лесу под дождём, сейчас без сознания. Ступай, помоги ей.
Служанка кивнула и поспешила выполнять указания. Дияр спокойно выдохнул, подойдя к окну. Да уж, безмятежный вечер был прерван. А он ужасно не любил, когда его планы кто-то нарушал! Меланхоличный взор разглядывал тёмный горизонт и верхушки деревьев. Хозяин этого замка любил тишину и покой. А любого рода компании раздражали его. Может потому, что раньше всё это: друзья, семья, шумные компании, было в его жизни и бесследно кануло в памяти?!
* * *
В комнате был приглушённый свет. Нависала устрошающая тишина, которая в сочетании с переодическими раскатами грома, приводила в ужас. За окнами замка всё ещё бушевала непогода. Дождь никак не остонавливался и не сбавлял темп. Казалось небеса решили обрушить на землю весь годовой запас влаги за один день.
Анабелла тонула в тумане боли и забытья. Иногда она чувствовала, как ей в спину втирают какую-то вонючую мазь. Несколько раз чья-то рука подносила чашку к ее губам и девушка с огромным трудом делала маленькие глоточки. Принцесса выпивала все, что ей ни предлагали. Обычно это была вода. Но иногда содержимое чашки оказывалось горячим и вкусным.
Однажды она едва не проснулась, почувствовав, что ее переворачивают на спину и чья-то рука осторожно убирает в сторону её волосы. Девушка встрепенулась в смутной тревоге, но очень быстро успокоилась и задремала.
Девушка всё снова и снова проваливалась во тьму. За всё это время она так и не смогла должным образом открыть глаза или проснуться. Анабелла находилась в огонии и ей часто снились сны, а точнее настоящие кошмары.
Дияр оторвался от наблюдения за стекающими по окну каплями дождя и обратил внимание на постанывающую на постели девушку. Служанка укутывала несчастную сразу тремя пледами, но та всё равно продолжала дрожать от озноба.
Дияр полностью повернулся к постели и оглядел девушку, которая сглатывала и дергалась. На её лице виднелись капли пота. Она судорожно поворачивала голову то в одну, то в другую сторону. Никак не приходила в себя. Уже сутки в таком состоянии, а всё никак не просыпается…
Служанка находилась подле девушки, но около часа назад отправилась к себе в маленький домик, находившейся за дворцом. Она жила там. Поскольку хозяин замка не любил, чтобы в его доме постоянно кто-то находился. Он любил бывать один.
Теперь же эта полужевая девчонка в его замка…нарушает покой и тишину. А что будет когда проснётся?! Как только поднимется и будет в состоянии идти, покинет территорию Дияра. И это не обсуждается! Здесь хозяин замка не будет никого слушать.
Девушка скорее раздражала его своим беспомощным видом, нежели вызывала жалость. Дияр всегда отличался от других. Он был особенным. С детства все замечали в нём что-то странное. Он производил впечатление абсолютно равнодушного человека. Совсем не улыбался, не проявлял никакой нежности, мало с кем общался, был нелюдим. Дияр не ощущал никакой физической боли. Ещё он очень подозрительно реагировал на прикосновения. Они его пугали! Складывалось такое впечатление, что эти прикосновения причиняли ему боль или просто неприятные ощущения.
Кто-то думал, что подобные странности для незаконнорожденного ребёнка, осталенного на попечительство дальных родственников, вполне ожидаемы. Другие же предпочитали держаться от него как можно дальше. А бывали и те, кто упрямо твердили, что такому странному человеку не место среди нормальных людей.
Вспоминая об этих неприятных моментах своей жизни, Дияр осторожно подошёл к страдалице максимально близко. Присел на край постели, понимая что с девушкой что-то неладное. Хозяин замка заметил, как сполз один плед и решил поправить его. Двумя руками потянул край одеяла вверх, к самой шее девушки. Только собрался подняться, как она схватила его за руку. Из-за слабости этот жест получился весьма нерешительным.
Дияр чуть вздрогнул от этого прикосновения, замер неподвижно. Ощутил жар и какую-то неопределённость. Девушка отпустила его руку очень скоро, буквально отдёрнула. Вероятно из-за того, что его ладонь всё ещё была ледяной.
Хозяин дворца пристально посмотрел на свою ладонь, потом на девушку и, судорожно вздохнув, поспешил выйти отсюда. Неприятные ощущения…Снова. Он и сам не понимал, почему так реагирует на прикосновения чужих рук. Загадка!
Целую вечность спустя, Анабелла открыла глаза. Жестокая боль притупилась и стала вполне терпимой; теперь можно было двигаться, не боясь потерять сознание. Можно было думать. Но вместе с чувствами пришел и страх, леденящий ужас, так сильно сдавивший ее грудь, что она начала задыхаться. Ее сердце сжалось, руки и ноги налились свинцом. Затем Анабелла стиснула зубы, сглотнула, чтобы ослабить сжавшие горло ледяные тиски страха, и заставила себя сесть. Для страха еще будет время, когда станет известна ее дальнейшая судьба.
Она огляделась. Комната, в которой принцесса очутилась, была чистой, но какой-то невзрачной и тёмной. Тяжёлые шторы, которыми было завещано окно, мешали осознать: сейчас день или ночь?! На деревянном столе были разложены книги, а с кресла небрежно свисала нечто похожее на длинную и широкую шаль или такой необычный плед.
Анабелла с любопытством осмотрелась. Потом поняла, что одета вовсе не в свою одежду. И вот тут паника захлестнула её целиком. Принцесса даже не могла вспомнить, где она и как оказалась здесь? Минуту спустя Анабелла стала припоминать, как в бреду дошла до странного замка и лишилась чувств прямо на пороге. Больше она ничего не могла вспомнить.
Девушка машинально натянула повыше одеяло, когда дверь скрипнула. Резко обернулась и увидела вошедшего. Очевидно он был её спасителем…Вошёл в комнату и остановился на пороге. Анабелла не понимала его реакции, поскольку холодное безразличие щекотало нервы. А прицельный взгляд заставлял принцессу сжиматься. Но, не от страха, а скорее от стыда и смущения. Она не боялась этого человека. Однако, Анабелла была удивленна, что снова встретила Дияра!
— Эмм…Простите, а как давно я…здесь? — слабым голосом поинтересовалась Анабелла, то опуская глаза, а то снова кидая взор на мужчину.
Дияр странно посмотрел на неё, сделал скользящий шаг в её сторону. Из-за чего Анабелла стала чаще дышать и снова ощутила частичку недоумения и страха. Смотреть в чёрные глаза этого человека было так опасно и…желанно, что принцесса терялась в своих ощущениях.
— Обладаешь поразительной способностью попадать в неприятности… — интригующим голосом заметил Дияр. Но, Анабелле было так странно слышать такой голос, а видеть бледное и каменное лицо. Хозяин замка углубил тяжёлый взгляд, очевидно подумал, что девушка не услышала его слов. Она неотрывно смотрела на него, даже не моргая.
Дияр приблизился к девушке и заметил, как девушка сжалась. Нервно сглотнула и стыдливо спрятала глаза. Только её дыхание было шумным и тревожным. От девушки веяло недоверием и страхом и ещё какой-то непонятной смесью чувств и эмоций. Вопреки этому, она вскидывает голубые глаза и начинает говорить, так тихо и нежно, что даже раздражает Дияра.
— Я очень благодарна тебе за помощь! Я мало что помню, но почему-то мне верится, что ты не способен причинить мне зло. Прости, если потревожила тебя своим появлением в этом замке. Я честное слово не хотела, чтобы так вышло. Я не знала, куда иду…Я понятия не имела, что увижу тебя в этом замке. Я была в отчаяние… — сбивчиво затороторила принцесса, однако её голос остовался тихим, — Ты…ты, что сам ухаживал за мной, пока я была…в безпамятстве?!
Дияр не дослушал её речь до конца. Он устало закатил глаза и глухо простонал, раздражаясь.
— Как тебя зовут? — перебил её сбивчивые слова.
— Ан…Анабелла, — сомневаясь, ответила принцесса. Она уже догадалась, что раздражает его.
— Как ты себя чувствуешь, Анна?
Как же холодно он задал этот вопрос! Аннабелла даже поморщилась. Он будто мечтал поскорее отделаться от неё. Задал вопрос о самочувствии, а ей показалось, что потребовал убраться вон.
— За тобой ухаживала служанка, если ты переживаешь по этому поводу, — словно прочитав её мысли, заметил Дияр, — У тебя был…жар. Как ты оказалась в моих владениях?
— А…я…Не знаю, — смутилась приинцесса, — Бежала от разбойников.
Анабелла посмотрела на собеседника и ей показалось, что в его глазах скользнуло недоверие к её словам. Принцесса не хотела говорить всю правду. Она не до конца понимала стоящего перед ней человека и потому не могла открыться.
— Ты мне не веришь? — с надеждой спросила она.
— Мне всё равно. Как только тебе станет лучше, соберёшься и покинешь мой дом! — словно оглашая приговор, говорил Дияр. Стальной голос!
Анабелла ужаснулась. Ей некуда было идти. Там, за стенами этого замка, было очень страшно. Кроме того, за ней охотились мятежники. Его слова врезались в сознание и остовляли неприятные и колючие ощущения. Было обидно. До слёз.
— Дияр… — несмело протянула девушка, — Пожалуйста…Мне некуда идти…
— У меня не приют для бездомных! — словно окатил ледяной водой.
Девушка осознала, что вновь окажется в плачевном положении. Ей вновь предстоит бесцельное блуждание по лесу и, возможно, скорая смерть.
Он равнодушно окинул её странным взором, от которого Анабелле стало не по себе. Складывалось впечатление, что он видит в ней что-то грязное и ненужное, что её присутствие в этом замке нервирует хозяина и даже злит. За что он так с ней?!