— Ты позволишь мне увидеть друзей, господин?
Эгр усмехнулся, даже не пытаясь скрыть ухмылку. Он хоть и занимался делами, но краем глаз он продолжал наблюдать за девушкой и ее молчаливой, но очень красноречивой борьбой с самой собой.
— Так соратники или друзья? — уточнил он.
— Какая к демону… — Витни осеклась. — Я обратилась к тебе господин. А ты обещал, что позволишь мне увидеть друзей! Или слово орка ничего не значит… господин?
— Так сильно ненавидишь мой народ, что отказываешь нам в чести и в милосердии?
Витни знала, что должна опустить взгляд, но не могла. И в ее глазах Эгр прочел жгучую ненависть, которую она и не пыталась скрыть. Но девушка благоразумно хранила молчание.
— У тебя глаза степного народа.
— В жилах моей матери текла кровь степняков, — нехотя ответила девушка.
— Твой отец захватил ее в плен в походе?
Витни хотела ответить, что ее родителей связывала любовь и привязанность, ее мать сама последовала за мужем. Но она не хотела вступать в глупый спор с орком.
— У степняков красивые женщины и довольно необычные обряды. Но ты, скорее всего, ничего не знаешь о своем народе.
— Это не мой народ!
— В тебе течет их кровь. У тебя их глаза… Но говоришь ты как жительница столицы Сердели. Сколько лет твоя мать прожила в столице, прежде чем умерла от тоски?
Витни не хотела отвечать на этот вопрос, но она до сих пор иногда просыпалась от кошмаров, когда ей снился обряд прощания, который отец приказал провести в обители настоящих роксоров. Невзирая на любовь к отцу, смерть матери она пережила тяжелее. И тоска по ней была сильнее.
— Она умерла от болезни.
Эгр отрицательно покачал головой:
— Я прав, ты ничего не знаешь о степных людях. Их сила в степи и природе, они не могут жить в каменных домах и больших городах. В степи они черпают силу от природы, поэтому у них и много странных обрядов. Но в городе степняки задыхаются, там их ожидают только болезни и смерть.
Витни нахмурилась. Она всегда считала, что родители счастливы вместе, но сколько раз в детстве она была свидетельницей их ссор. А мать, рассказывая свои истории, с тоской смотрела на огонь и прислушивалась к песни ветра за окном. И если Витни искала тени драконов в небе и на земле, она не задумывалась о том, что беспокоило ее мать, которая всегда быстро утомлялась от простой работы. Так что лекари в их доме были частыми гостями. Девушка не хотела верить словам орка, но ведь даже Лар, который подробно рассказывал ей даже о кланах орков, практически никогда не упоминал о степных людях.
— Ты ведь тоже не любишь каменных городов, — проницательно заметил орк.
• люблю», — подумала Витни.
— А ты, откуда ты так хорошо знаешь изолерский и обычаи других народов? — подозрительно спросила девушка.
— Господин.
— Господин, — согласилась Витни.
Эгр встал из-за стола и подошел к девушке, отметив, что она хоть и испугалась, но не отступила ни на шаг.
— В твоих глазах орки не имеют чести, не милосерды, а также, наверное, ты веришь слухам, что мы никогда не купаемся, едим тухлое мясо, которое неделями возим под седлом, и совокупляемся с кобылами.
— Неужели что-то из этого неправда, — буркнула Витни, — господин?
Орк рассмеялся.
— Увидишь, когда мы приедем в земли нашего клана.
Витни побледнела.
— Ты сможешь потребовать за меня выкуп.
— У кого, если у тебя нет мужа и любовника?
Девушка осознала, что если орк и поверит ее словам о драконах солнца, то он точно не потребует у них выкупа, опасаясь за собственную жизнь. Потом, подумала Витни, решив подумать об этом и обо всем услышанном о степном народе — потом, ведь пока орки находились на земле Сердели.
— Так я могу увидеть своих друзей, господин?
— Ты не бежишь с поля боя, даже если проигрываешь, но ты боишься слов и простого разговора.
— А ты слишком много думаешь для орка!
— А еще утверждаешь, что степняки не твой народ, они тоже сначала действуют, а потом думают. Да и не в чести у них слишком много думать… Следуй за мной. И желательно меньше болтай.
— Хорошо.
— Хорошо?
— Хорошо, господин.
Эгр первым покинул палатку, заставив Витни бежать следом. Орк знал, что в лагере обсуждают его пленницу. Отвага и воинское мастерство были в чести в их клане. Ажун погиб от удара девушки с оружием в руках, как и подобает настоящему воину. И даже Ирш, проиграв на глазах всех орков, вынужден будет в следующем бою доказать, что не потерял благословение богов. Ведь если боги теряли интерес к орку, то и удача отворачивалась от него. Но Эгр не мог позволить, чтобы воины потеряли веру в силу своего вожака.
Витни поспешно догнала орка, а затем замедлила шаг, подумав о традициях орков, ведь женщина всегда следовала за мужчиной. Будь то свободная женщина или рабыня. Наметанный глаз воительницы отмечал каждую деталь — количество палаток, воинов и костров, на которых готовили пищу. Орков было меньше нежели думала Витни, и она искренне не понимала, какие цели они преследуют — похищая людей.
Девушка остановилась, увидев клетки с пленниками, и поспешно набросила капюшон на голову.
Первым она увидела Глостера. Наемник сидел с закрытыми глазами. Вокруг него, в клетке, образовалось свободное пространство, а остальные пленники, скорее всего обычные фермеры, жались друг к другу. Глостер открыл глаза, ощутив пристальный взгляд. Витни обрадовалась, что находится за спиной орка, она поспешно покачала головой, надеясь, что наемник поймет ее и без слов.
Эгр резко обернулся, заметив переглядывание пленников.
— Где остальные? — сделав вид что ничего не произошло, спросила Витни у наемника.
Глостер ткнул ногой лежащего мужчину. Девушка подошла ближе. Раны Фрола перевязал наемник. Но судя по лицу гвардейца, он умирал.
— Нас бросили в эту клетку. Остальных увели.
Витни понимающе кивнула. Зекар был жив. А это было самым главным в настоящий момент.
Девушка посмотрела на Эгра. Еще час назад она не решилась бы обратиться к нему с просьбой, ведь она и впрямь верила, что орки не способны на сострадание. Но этот, как выяснилось, вожак, был слишком умен и образован для орка.
— Мой друг ранен. Прошу, помоги ему… господин.
Глостер, услышав обращение девушки к орку, сощурил глаза, а затем усмехнулся.
— Стоило мне пройти тогда мимо, в квартале контрабандистов.
Эгр оценивающе рассматривал пленника, его мастерство он уже успел оценить на ферме. На Фрола орк едва взглянул, решив, что тот уже нежилец и лучше скормить его мажадам.
— Он умрет, если ему не помочь, — заметила Витни.
— Даже если ему помочь, — возразил Эгр, — он не выживет.
— И что, просто позволить ему умереть… господин?
— Я прикажу знахарю осмотреть его.
Витни, которые все же сомневалась, что орк не прислушается к ее просьбе, кивнула.
— Спасибо, — пробормотала она и осмотрелась. — Я могу увидеть остальных своих друзей?
— Я же обещал, — усмехнулся орк, — а слово я держу.
Зекар, Герои и Калеб сидели в клетке, битком заполненной людьми. Братья Брон были мертвы. Впрочем, как и немая наемница Джуд и альбинос Волтер. А вот о судьбе Игрейн пленники не знали. Правда о ней Витни и не переживала, не сомневаясь, что та не пропадет в лагере орков, с ее-то инстинктами убийцы, ей было самое место среди наемников.
Витни поправила капюшон, она не хотелось, чтобы Зекар или Герои узнали ее.
— Привет, девочка, — ухмыльнулся Калеб. — Вижу, ты поумнела и нашла себе покровителя.
Лицо наемника опухло от ссадин и ударов. Однако, он сохранял присутствие духа и юмор.
— Как ты?
— Замечательно, — рассмеялся Калеб. Правда его смех резко оборвался, и он закашлялся. — Мне это напоминает подростковые годы. Тогда мне частенько приходилось жить в тесных комнатушках и терпеть наручники на ринге.
Зекар и Герои едва покосились на наемницу, хоть ее руки не сковывали оковы, но она была такой же пленницей, как и они.
— Я сделаю все, что могу, — пообещала Витни Калебу, понизив голос до едва различимого шепота.
Наемник усмехнулся, сплюнул кровью на землю и покачал головой.
— Позаботься о себе, девочка, и не думай об остальных, — искренне посоветовал он.
— Жизнь коротка, и не стоит оно того, чтобы сдохнуть ради других.
— Тогда тебе повезло, потому что я готова рискнуть своей…
— Достаточно!
Эгр стоял в отдалении, позволив девушке поговорить с пленником. Но его окрик заставил Калеба и Витни замолчать.
Девушка бросила еще один взгляд на принца Зекара. Она не знала как, но она была обязана спасти наследника Сердели.
Глава 11
Алерна разместилась с удобством в новом шатре. Она старалась лишний раз не пересекаться с мажадами. Колдунья ждала, когда их сила возрастет настолько, что им будут не опасны бессмертные. Да, она могла призвать и других мажадов из их мира, но она боялась, что не сможет удержать их в повиновении. К тому же орки хорошо справлялись со своей задачей, они поставляли новых пленников. А Алерна увеличивала и собственную силу. Становились сильнее мажады, возрастала и ее сила.
— Что это за особые пленники, которых ты приказал поселить отдельно?
Покинув шатер, Алерна подозвала к себе предводителя орков.
— Ты ведь осознаешь, что рано или поздно, они все станут кормом для моих слуг.
Эгр знал, что колдунья начнет задавать вопросы. Если в первые недели знакомства она не позволяла себе выражать эмоции, то сейчас и ее волнение можно было ощутить в воздухе.
— Они всего лишь обычные наемники. Я хочу использовать их.
— Как и их подружку, которую ты держишь в своей палатке? — насмешливо спросила Алерна. — Слышала, девчонка красивая.
— Она развлекает меня… пока.
— А потом?
— Она разделит судьбу остальных пленников.
Алерна пристально вглядывалась в лицо орка. Но тот не отвел взгляда. Колдунья никак не могла разобраться, что он собой представляет. Она не видела, чтобы он кричал на подчиненных. Он часто сам возглавлял отряды, которые отправлялись за людьми. Порой колдунье казалось, что Эгр лишен любви и ненависти, сострадания и гнева. Бесстрастный воин, смысл жизни которого — убийства. Но иногда в его глазах Алерна видела насмешку, но она была так неуловима, что колдунья задумывалась — а не показалось ли ей?
— К оркам долгие годы и столетия в Изолере относятся как к низшей расе. Вы служите темных драконам, но вы только слуги. Продолжай мне верно служить, и ты станешь хозяином, когда люди и бессмертные расы падут!
— Не беспокойся, госпожа, я знаю кто я и чего я хочу. Настанет время и дрейфусов склонить колени или бежать.
Колдунья притянула орка к себе.
— Неужели эта пленная девчонка так хороша? — резко сменила она тему разговора. — Лучше меня?
— Я должен быть готов в любую секунду дня и ночи возглавить свой клан.
Колдунья разочарованно вздохнула.
— Скоро все изменится, и тогда я проверю — во всем ли так хорош, — пообещала Алерна.
Эгр усмехнулся и кивнул. Колдунья приподнялась на носочки, чтобы сравняться в росте с орком. Целовалась она с жадностью, впившись в орка как пиявка, черпая от него силу.
— Да, — облизала губы колдунья, — я подожду, — пообещала она.
Орк проследил взглядом за колдуньей, вернувшейся в шатер. Эгр поднял руку, что вытереть губы, но передумал, не зная — наблюдает ли за ним Алерна.
— Ненасытная дамочка, наши парни едва ноги переставляют после ее утех.
Яджал подошел к другу.
— И она явно нацелилась на тебя, — добавил он.
— Она такая же тварь, как и вызванные ею монстры.
— Красивая тварь, — поправил Яджал, — я бы не отказался провести с нею одну ночь.
— Я же сказал тебе, держись от нее подальше.
— Да я помню… но если она была бы одной из девочек мамаши Блю.
— Она колдунья, и явно сумасшедшая, если призвала мажадов, а также дура, если верит, что сможет управлять ими. Так что не стоит тебе об этом забывать.
Орк кивнул.
— Ты в последние дни сам на себя не похож. Сначала эти пленники, затем эта девчонка. Я вот искренне опасаюсь, что одной ночью она перережет тебе горло и сбежит.
— Что говорит клан? — резко перевел тему Эгр.
Яджал изменился в лице, он задумался — отвечать ли ему. И все же пробормотал себе под нос.
— Никому не нравится убийство женщин и… детей.
— Знаю, — глухо согласился Эгр. — Я допустил ошибку, когда подписал договор с колдуньей.
— Но мы, как и всегда, верим в тебя. Ты найдешь выход.
— Выход, — усмехнулся предводитель орков, — пока я его не вижу. Приведи ко мне пленников — немедленно.
— Один из них все еще плох.
— Что же, тогда я сам навещу их.
Фрол медленно выздоравливал, и за это он должен был благодарить орского знахаря, который два дня колдовал над ним. Но благодарность даже к лекарю он не испытывал. Он злился, что оказался в плену и злился на то, что не справился со своей задачей — не обеспечил безопасность принцу.
Пленники думали о том, чтобы бежать, но кандалы на ногах и стража лишали их надежды. К тому же их настораживало особое отношение к ним. Остальные люди оставались в тесных клетках. А для них выделили особую клетку, в которой они могли вольготно лежать.
Когда два орка подошли к клетке, все пленники оживились. Фрол попытался присесть, но только застонал от боли. Зекар и Герои переглянулись, Калеб рассмеялся, а Глостер резко распрямился.
Стражник открыл замок, и Эгр бесстрашно вошел в клетку. Орк переводил взгляд с одного пленника на другого.
— В этот раз я желаю услышать правду. Кто вы такие?
Герои опустил взгляд, чтобы не посмотреть на Зекара. Принц желал вступить в переговоры с орками и предложить им сделку. Но капитан гвардии опасался, что они просто убьют принца, узнав, кого им удалось пленить.
— Мы обычные наемники, — скучающе заметил Глостер.
— Точно — наемники, — добавил Калеб. — Если ты прикажешь мне раздеться, орк, то увидишь на моем теле десятки шрамов, оставленных моими противниками.
Эгр усмехнулся:
— Я умею различить ложь и правду. Ты не наемник, — бросил он Калебу. — Ты гордишься ранами на своем теле, что говорит о том, что ты боец. И раны ты получил на арене, а не защищая купцов и нападая из-за угла на жертву. — Орк перевел взгляд на Глостера. — А вот ты действительно наемник. И судя по тому, что я видел на той ферме, ты мастер своего дела… Твоя техника боя лишена индивидуальности, — обратился Эгр к Фролу. — Татуировка на плече вопит о твоем военном прошлом, гвардеец короля. И не думаю, что ты дезертир.
Орк, продолжая улыбаться, переступил через Фрола и подошел к Зекару с Героном.
— Я знаю, кто ты — Герои Тортон. Гвардеец из свиты его высочества Сердели. А отсюда следует, что столь разношерстная компания могла сопровождать только одного человека… — теперь орк не сводил взгляда с лица Зекара, — принца Сердели.
Герои вскочил сразу, как услышав предположение орка. Но раны и цепь делали его медлительным, поэтому Эгр ногой оттолкнул его к прутьям решетки, повалив на Фрола. Зекар попытался набросить цепь на шею орка, ведь тот удачно отвернулся от него. Но Эгр успел уклониться в сторону, и принц получил удар в лицо.
Все это произошло в считанные секунды. Калеб и Глостер не приняли участие в потасовке, ожидая дальнейших действий вожака орков.
Яджал, наблюдающий за всем снаружи клетки, только рассмеялся.
— Ты получишь богатый выкуп за принца! — поспешно выкрикнул Герои, поднимаясь на ноги.
— Выкуп? Вы, люди, любите золото. Но к чему оно мне в степи? К тому же, — покачал головой орк, — думаю, в скором времени королю нечем будет платить выкуп. Если конечно он сохранит свою жизнь и свое королевство.
— Если ты думаешь, что горстка орков сможет противостоять Сердели, то ты глупец!
— выплюнул Зекар, даже не пытаясь остановить кровь из разбитого носа.
— Глупо оскорблять того, от кого зависит ваша жизнь.