Нет, он не был злым, не обижал её. Ей купили одежду, обеспечили всем необходимым, даже тем, о чем она прежде понятия не имела. Просто это был кошмарный месяц.
Одиночество. И этот человек, её отец, он был холоден. И его странный взгляд, постоянно останавливавшийся за ней, когда она перемещалась по дому. От этого хотелось скрыться.
Вот как сейчас.
Работа... За всю дорогу не было сказано ни слова. Лиза сидела погруженная в себя, и думала, есть ли у нее в действительности выбор.
Смыл об этом думать, теперь уже нет пути назад. Как нет и права сдаться.
Наконец они подъехали. Водитель остановил у крыльца особняка, Лиза тут еще не была и не знала, что это за место. её отцу открыли дверь, он не оглядываясь вышел.
Еще несколько секунд она помедлила, а потом вышла за ним следом.
Глава 3
Особняк показался Лизе огромным, пустым и холодным. Как музей. Дорогие экспонаты, мелькнула мысль. Они как раз проходили мимо огромного зеркала в золоченой раме, и ей неожиданно бросилось в глаза сходство. До этого момента Лиза как-то не замечала, а может, они просто не оказывались рядом у зеркала. Но сейчас она не могла не отметить.
Характерные жесты, черты, пусть ему за семьдесят, а ей двадцать один. Посадка головы, цвет волос. Сквозь его седину пробивался естественный светлый тон. Только глаза у Лизы были не желтоватые, как у него, а серые. Но даже двигались они как-то одинаково, что ли.
Неожиданно было увидеть ЭТО в себе. Лиза невольно запнулась и не удержалась, взглянула на него. Он смотрел на нее, и опять ей чудился огонек интереса в его глазах, и это странное подобие улыбки.
Ясно теперь, почему он не усомнился в своем отцовстве, хотя и потащил её тут же делать анализ ДНК. Лиза понимала, зачем он это сделал, но того унижения ему не простила.
К ним подошел какой-то мужчина, стал негромко докладывать. Постоянное присутствие в жизни господина Серова людей в костюмах напрягало Лизу. Нетрудно было понять, что у этого человека могут быть телохранители, дворецкие и еще Бог знает кто. Но ей это было непривычно и не нравилось.
Потому Лиза отстраненно застыла, глядя в сторону, её это не касалось.
Но, кажется, зря она расслабилась.
- Ваша супруга приехала, Феликс Альбертович, - сообщил под конец человек, которого она мысленно окрестила дворецким.
- Да? Вот и отлично, - кивнул тот.
И обернулся к Лизе:
- Пойдем, познакомишься с моей семьей.
С семьей? Вот как. В тот момент протест взметнулся в душе.
- Я хочу видеть маму, - негромко, но требовательно проговорила она, глядя в желтоватые глаза старого тигра.
Секунду он смотрел на нее, словно решал, стоит ли удостаивать ответом, или может, лучше сразу съесть. Потом выдохнул, качнув головой.
- Она сейчас в Германии. И поверь, видеть её тебе сейчас не нужно.
Что-то в его голосе, а может быть в том, как он неосознанно повел шеей и сжал пальцы левой руки в кулак, заставило Лизу поверить, что этот человек не лжет.
- Когда? - спросила она только.
- Позже. Когда будет можно.
Отвернулся. И повторил тише:
- Позже.
На какое-то мгновение повисло молчание. Лиза даже ощутила, будто в этот момент он был другим. Но мгновение прошло, и впечатление рассеялось. Господин Серов уже шел вперед. к парадной лестнице. Прямой, жесткий. Голова откинута назад и чуть набок, правая рука в кармане брюк, левая отмахивала в такт.
А Лиза шла следом и думала.
Если сказанное им правда, тогда есть смысл продолжать это странное «сотрудничество». Что касается брачного контракта, то она решила решать проблемы по мере поступления. В конце концов, это так странно выглядело, что могло оказаться какой-нибудь дурацкой проверкой на вшивость. Вполне в духе этого старого тирана. Неизвестно, что он выкинет в следующую минуту. А мозг, даже занятый другим, постоянно искал лазейку. Правда, особых иллюзий у Лизы не было. Но два месяца, как показала жизнь, огромный срок, если за один месяц столько чего может случиться.
Однако они пришли.
***
Гостиная показалась музеем в музее.
Из дверей Лиза сразу увидела высокую властного вида женщину. Она о чем-то говорила с горничной, завидев их, немедленно отослала прислугу. А потом медленно повернулась к ним, скользнула брезгливым взглядом на Лизу и замерла, сложив перед собой руки.
- Здравствуй, Лариса, - проговорил Серов, подходя ближе. - Знакомься, это моя дочь, Елизавета.
- Здравствуйте, - процедила та, но в сторону Лизы своего холеного лица даже не повернула. - Завтра приезжает Олег.
- Завтра? Хорошо, - хмыкнул он. - Очень вовремя, семья будет в сборе.
Отчего-то Лизе почудилась в его голосе насмешка. Какая-то сухая, холодная и жесткая. Она думала, этот человек с ней одной так общается, оказалось, со всеми?
А его супруга тут же разразилась тирадой в ответ. Почему ей приходится одной думать обо всем, а он в это время неизвестно чем занят? Вроде бы негромко и даже спокойно, но как-то многовато шипящих. Резало слух.
Лиза и не сомневалась, что её появлению здесь, мягко говоря, не рады. Но ведь она сюда не стремилась и ничего ни у кого не просила, не так ли? Значит, и переживать незачем. Задевало, конечно. Однако она невольно отметила про себя, как Серов странно выделил это самое «моя».
И все же не его как бы поддержка, а именно неприязненное отношение этой женщины помогло Лизе почувствовать себя увереннее. Она выпрямилась, расправив плечи, и натянула на лицо отстраненную улыбку.
Главное, чтобы вылечили маму, на остальное пока что можно и не реагировать.
А вообще, глядя на это все, невольно шевельнулась в голове мысль о «работе»...
В любом случае, подумала Лиза, время у нее еще есть, а там видно будет.
***
После ухода Серова Марк чувствовал себя разбитым. Размазанным.
Пытался работать, но какая к черту работа в таком состоянии. Через час он позвонил своей подруге Ирине, а потом бросил все и уехал к ней.
Сейчас нужен был секс. Вытрясти из себя это дерьмо и расслабиться. А потом уже в спокойном состоянии попробовать оценить потери и посмотреть на ситуацию со стороны.
Глава 4
Ехать до дома Ирины было недалеко, но Марк как назло, попал в стоячую пробку. Где-то впереди была авария. Не приведи Господь, он терпеть не мог такие вещи. Людское горе, а вокруг толпы зевак, всем почему-то нужно притормозить, чтобы получше разглядеть, что там валяется на асфальте. Кровь, целлофан, части тел или просто кусочки битого стекла. Самая отвратительная вещь - человеческое любопытство.
Сто раз успел пожалеть, что не взял машину с водителем. Хотя смысл жалеть? Марку все равно претило носиться по городу с мигалками, мол, смотрите, вот едет такой-то. Тем более сейчас, когда он ехал к женщине.
Ему нравилось делить свой мир на официальный и личный. Это в официальном мире существовал крутой бизнесмен Марк Савельев, престижный сорокалетний холостяк, серцеед и плейбой, а в личном он хотел быть просто мужчиной. Но не сказать, чтобы у Марка были простые запросы.
Он никогда не был женат, наверное, именно потому, что не желал, чтобы его свободу что-то ограничивало. Женщины у него были, но не так уж много, гораздо меньше, чем приписывала молва. В женщинах, кстати, он ценил ненавязчивость и умение соответствовать. Терпеть не мог, когда начиналось приторное сюсюканье и розовые сопли.
Наверное, он и был уже несколько лет с Ириной, потому что она почти соответствовала его запросам. Немного не хватало, Марк и сам не смог бы сказать, чего именно, но он давно пришел к выводу, что соответствовать стопроцентно невозможно.
Они встречались, хотя и не жили под одной крышей. Марка устраивало, что они вроде бы и вместе, и вместе с тем оба сохраняют свободу. С его точки зрения их отношения были идеальны. Она не лезла ему в душу, была всегда приветлива и весела, и с ней не нужно было ничего изображать. Если женщина понимает, когда нужно отстраниться и дать мужчине чуточку жизненного пространства, это значительно облегчает сосуществование.
И потому за её умение сохранять нужную дистанцию, Марк готов был тратить на Ирину столько, сколько она захочет. Впрочем, она была разумной женщиной и не просила чего-то запредельного.
Вот, кстати, об этом. Он вытащил телефон.
- Привет. Я немного задерживаюсь, - потом подумал и добавил: - Пробка тут. Все встало колом. У тебя как?
- Нормально, - послышался её голос в трубке. - Жду тебя. Набрала ванну.
Мужчина усмехнулся. Пака он доедет, ванна точно остынет.
- Можешь смело сливать воду.
- Да? А жаль.
- Ничего, наберешь новую.
- У... - женщина засмеялась, а у него на этот тихий смех среагировал конец.
Но поскольку пробка ползла, и делать ему с этим все равно вынужденно было нечего, Марк спросил:
- Ну, и что ты там себе присмотрела?
Секундное затишье в трубке, потом послышалось:
- Марк, ну ты не представляешь...
Он прикрыл глаза и усмехнулся, он-то как раз представлял.
- Сколько?
Женщина назвала сумму, голос чуть подрагивал от возбуждения.
- Хорошо, сейчас переведу.
Несколько манипуляций заняли совсем короткое время. Тут же получил сообщение:
«Марк! Ооо!»
Усмехнувшись, мужчина провел пятерней по волосам и уставился в окно.
Это были идеальные отношения. И он не собирался терять их или что-то менять в своей жизни.
***
Между тем, пробка все-таки потихоньку двигалась. Они приближались к месту аварии, еще немного, миновать самое устье сужения, потом дорога свободна, он видел это уже отсюда. За это время несколько раз мимо проносились полицейские машины и скорые. Марк перекосился, значит, есть жертвы. Терпеть не мог аварии.
Чем ближе подбирались, тем плотнее становился кордон из полицейских машин. Мигалки, противный звук, все это становилось громче и действовало на нервы. Как и то, что каждый, кто протискивался в узкий проход, оставленный перегородившей дорогу полицией, обязательно замедлялся, как будто ему жизненно необходимо было насладиться зрелищем.
Наконец он и сам втиснулся в этот самый проход с мыслью, что вот оно. Еще немного, и он наконец будет свободен. Однако неожиданно для себя Марк тоже замедлился, невольно прикипев взглядом к картине.
Столкнулось несколько автомобилей. Смятые капоты, какие-то обломки, битые стекла. Люди, носилки, полицейские, медики, полосатые ленты. Но не это привлекло его внимание.
Мужчина. Молодой. Взгляд успел выцепить, что у того было несколько ссадин и кровь на его лице, но и это было не главное. Мужчина кричал. Метался, бил себя по голове и по лицу и то падал на колени над чем-то, прикрытым черным целлофаном, то подскакивал, его оттаскивали. Но все начиналось снова.
В чем дело Марк понял, когда подъехал ближе и опустил стекло. Из-под целлофана виднелась тонкая женская рука. А недалеко валялась покореженная туфелька.
Он сам не знал, почему, но неприкрытое, безудержное горе того мужика вызвало в нем какой-то взрыв чувств. Марк как будто испытал запечатление. Мелькнула мысль, а смог бы он так же любить кого-то? И тут же сам себе ответил.
Кому это надо? Бред.
Но где-то в подсознании это странное чувство осталось, и продолжало знобить его еще долго. Даже когда приехал к Ирине. И даже когда отмокал с ней в теплой ванне после жаркого секса.
Зато на все это время он ни разу не вспомнил о «невесте».
***
Знакомство с мачехой заведомо прошло для Лизы в малоприятном ключе. То есть, та её попросту не замечала. Понятно, что если бы могла, тут же спустила Лизу с невероятно дорогой отделанной мрамором и позолотой лестницы, чтобы она не оскверняла своим позорным видом их музей. Однако присутствие Серова заставляло её сдерживаться.
Поэтому Лизе была объявлена молчаливая война.
Вообще-то, ей и не нужно было чье-то расположение, она тут не по своей воле. Но приятного мало. А вот Серов, судя по всему, веселился. Его хищные желтоватые глаза едко и насмешливо поблескивали, а тонкие губы так и растягивались в оскал. Хотелось бы еще знать, для чего ему вздумалось тащить её сюда в эти их междусобойные интриги.
Наконец представление в гостиной закончилось, Лариса вызвала прислугу, приказала сопроводить Лизу в гостевую комнату и удалилась, так и не взглянув в её сторону. Это было кстати, потому что Лиза чувствовала себя усталой.
- Позвольте вас проводить, - обратилась к ней девушка.
И тут неожиданно вмешался Серов.
- Иди, Машенька, я сам провожу свою дочь.
Девушка бросила быстрый взгляд на Лизу, но послушно кивнула и удалилась. А Лиза подумала, что при иных обстоятельствах она и сама могла бы вот так устроиться горничной, чтобы заработать маме на лечение. Говорят, у богачей прислуге хорошо платят. Но вообще... её удивило, что этот жесткий властный старик, прогибавший все и вся, знает прислугу по имени. Некая новая черточка к образу.
У самой двери комнаты мужчина остановился и сказал:
- Располагайся, отдыхай. Через два часа спустишься в столовую к ужину. И переоденься, вещи твои уже перевезли.
Вот чего-чего, а великосветских семейных ужинов, где все молчат, потому что ненавидят друг друга, ей точно недоставало!
- Я пожалуй, поужинаю тут, - сказала Лиза.
В конце концов, раз уж из нее лепят светскую барышню, значит можно начать обзаводиться привычками. Однако мужчина покачал седой головой:
- Только в столовую.
Опять подобие усмешки и взгляд этот хищный с искоркой интереса, как бы говоривший:
- Ну что, поджала хвост, слабо?
Секунду они смотрели друг на друга. Лиза ведь понимала, что этот человек ничего не делает просто так, все с какой-то тайной мыслью. Зачем ему с её помощью дразнить эту гремучую змею, его жену? Но он явно ждал от нее ответа, и Лиза сказала:
- Хорошо.
Глава 5
Вещи действительно оказались доставлены и даже разложены и развешаны в шкафу. А комната ей досталась знатная, но тоже музейная. Интересно, в этом доме у них вообще есть где-нибудь человеческая обстановка? Все нежилое какое-то.
Впрочем, какое ей дело? Лиза тут надолго задерживаться не собиралась. С другой стороны, она недовольно поморщилась, если Серов будет настаивать, ей придется пожить тут какое-то время. Огляделась еще раз, надо же было как-то начинать привыкать.
И все-таки золотая лепнина на потолке заставила её сначала вздохнуть и закатить глаза, а потом и вовсе прикрыть их. Лучше сейчас не думать об этом, живут же как-то люди во дворцах, и ничего.
Сходила в ванную, вымылась в душе. Высушила волосы.
Смотрела на себя в зеркало и думала. Все те мысли, что она старательно затолкала вглубь себя, сейчас потихоньку всплыли на поверхность.
Конечно, господин Серов весьма непредсказуемый человек, и что он выкинет в следующий момент, черта с два определишь. Но все же, зачем ему понадобилась эта странная шутка с замужеством, которое он назвал работой? Или это была не шутка? Папка с брачным договором осталась у него, может и...
В конце концов, она велела себе успокоиться.
Но черт побери! Какая девушка, которой предложили замужество, не захочет поинтересоваться, а кто жених? Как он выглядит, и вообще.
Это были глупые мысли, и Лиза велела себе выбросить их из головы.
Еще немного времени у нее оставалось, она прилегла не широченную кровать, застеленную серо-розовым покрывалом и уставилась в потолок. Если не обращать внимания на лепнину, жить можно. Но вообще, комната была вся серо-розовая и какая-то, невзирая на позолоту, депрессивная. А может, у нее просто было тухлое настроение.
Закрыла глаза и стала думать о маме. Серов сказал, она сейчас в Германии. Лизе очень хотелось, чтобы мама поправилась. Очень-очень, до слез. Ради этого она готова была терпеть и Серова, и эту его мегеру Ларису, все, что потребуется.
Сон сморил её незаметно. Что снилось, она бы и не могла сказать, что-то тягучее, как патока и такое прохладное...
Проснулась внезапно, как от толчка. Глянула на часы. Время уже к семи, надо собираться на этот, будь он неладен, семейный ужин. Идти туда нисколько не хотелось, но она обещала.