– Я не… э-э-э… не абсорбируюсь с незнакомой слизью.
– Почему незнакомой? Мы ведь уже знаем имена друг друга…
– Ещё шаг и я тебя уничтожу, – пригрозил Сергей и от души пнул нечто. Но оно лишь легко спружинило. Тёмный лорд плохо представлял, как осуществит свою угрозу. Рубить эту штуку явно бесполезно. Раз уж вывернулась наизнанку и при этом спокойно разговаривает, то физическое воздействие скорей всего бесполезно. Поглощение Души он использовать не хотел. За год жизни в новом мире при помощи этого заклинания успешно поглотил и переварил кучу всякой дряни, но... почему-то в этот раз засомневался. Уж слишком чужеродно и непонятно выглядел новый монстр. Архимаг, как назло, сейчас совершенно небоеспособен. Ему бы с рвотными порывами совладать...
Однако Тёмный лорд недооценил волшебника.
– Не хотите, – опечалилась Слизь. – Значит, вы меня не любите… Эх, Цицерону было бы стыдно за вас… Пойду-ка я… поплачу в уголке…
Она неторопливо поползла по коридору назад в сторону платформы-лифта.
– Стоять! – рявкнул Парацельс и, выхватив из-за пазухи стеклянную колбу, прочитал заклинание. Зелёная Слизь задрожала и с хлюпающим звуком втянулась в сосуд, каким-то чудом уместилась в нём полностью.
– Не-е-ет! – застонала она. – Снова в колбу! Не хочу-у-у-у…
– Да кто тебя спрашивать будет? – Парацельс плотно заткнул сосуд пробкой. – Сиди и сопи в две дырочки!
Слизь снова что-то закричала, но уже неразборчиво.
– Мессир… – не скрывая удивления произнёс Сергей. – Что это была за безумная штука?
– Добро пожаловать в мой мир, – хмуро отозвался волшебник, пряча колбу за пазуху. – Это была Зелёная Слизь во всём своём отвратительном великолепии.
– А… что она такое? Откуда взялась?
– Долгая история, – вздохнул архимаг. – Если коротко, её случайно создал один мой ученик, когда я работал простым преподавателем в Школе Магии, Алхимии и Гадания. «ШМАГ» сокращённо. Я дал ему и другим ученикам приготовить обычное зелье от склероза, а они… а они… – от возмущения Парацельс чуть не задохнулся. – В общем, они накурились запрещённой травки и каким-то образом создали эту Слизь. Неубиваемую и непередаваемо занудную сущность. Какой год я с ней мучаюсь, пытаюсь уничтожить… Посуди сам, как это бьёт по моему авторитету! Я, Великий и Ужасный Архимаг, не могу одолеть какую-то Зелёную Слизь! Помню, один раз так довела, что я отправил её через портал в Преисподнюю…
– И?
– Через неделю очень злые и матерящиеся демоны вернули Слизь обратно. С тех пор они каждую неделю присылают мне по мешку золота, чтобы я держал «зелёное воплощение Тьмы и Разрушения», как они выразились, под замком. После забросил её в странный мир без магии, в местечко под названием Чернобыль. Там… скажем так, вышли из-под контроля некие разрушительные силы, убивающие всех изнутри. Я надеялся, что эта магия уничтожит Слизь, но она привила ей любовь к древней Греции, – вздохнул чародей. – Пришлось забрать обратно.
– Я смотрю, весёлой жизнью живут архимаги…
– Это ещё что, это так, серые будни… Знал бы ты, что тут творилось, когда мою башню осадила армия тёмных эльфов. Их маги попытались перехватить контроль над потоками силы, текущей через стены «Чёрной спицы». Я, естественно, был против! Наше противостояние вылилось в тако-о-о-ое… Потолок и пол менялись местами, стены разваливались и собирались вновь! Мебель отращивала клыки, щупальца и пыталась сожрать меня…
– А в обычном состоянии мебель разве не пытается что-то подобное выкинуть? – попытался пошутить Серегй, однако волшебник смотрел на него совершенно серьёзно. То ли шутку не понял, то ли...
– Когда-нибудь я тебе расскажу во всех подробностях... – пообещал Парацельс. – А пока пойдём. Нам ещё на десять-пятнадцать этажей подниматься…
ГЛАВА 5: Теория Парацельса
До комнаты для гостей они добрались только под самое утро. Оба выглядели так, словно несли Кольцо Всевластия от самой Хоббитании до Ородруина. Парацельс с ног до головы был покрыт копотью, а Сергей — фиолетовой слизью. Лицо волшебника украшали синяки и ссадины, доспехи Тёмного лорда в некоторых местах зияли сквозными дырами — не спасла даже повышенная прочность. Вдобавок, из филейной части волшебника торчал десяток дротиков (яд, который источали их острия, к счастью, был почти безвреден для архимагов… если не брать в расчёт лёгкое несварение желудка).
— О да… – протянул Парацельс, который большую часть пути провёл на плечах у Сергея. — Я сделал это… Средиземье спасено…
— При чём тут Средиземье?
— Это я так… образно выражаясь. Когда гостил в мире стали и стекла, прочитал там несколько хороших книг...
– Как в этой башне вообще можно жить? – спросил Тёмный лорд. – В "Чёрной спице" опасней, чем… чем даже не знаю где!
— Спокойно живу, – пожал плечами волшебник. — Надо просто под ноги чаще смотреть. Не переживай, попрактикуешься и привыкнешь!
— Если не пойду на обед какой-нибудь разумной Слизи, – проворчал Сергей. – Да и не собираюсь привыкать! Я вообще на деловую встречу приехал поговорить! Один раз!
– Войти в мою башню легко... — загадочно произнёс чародей. – Выйти намного сложнее...
Он нащупал дротики и с кислой миной выдернул их.
-- Мало приятного, – заметил маг, разглядывая остриё, блестящее в свете магических кристаллов. – И по-моему они предназначались не мне, а тебе... Цени, я свою задницу не пожалел, чтобы прикрыть дорогого гостя!
На взгляд Сергея в тот момент Парацельс подставился скорее случайно, чем намеренно... но не будет же Тёмный лорд подвергать слова уважаемого архимага сомнению?
– Ценю, – сказал он, также разглядывая дротик в руке Парацельса. На чёрной деревянной поверхности заметил небольшой рыжий волос. Интерфейс определил его как кошачий. – Меня не отпускает ощущение, что нас кто-то преследует… А может быть конкретно мою персону.
– Это всё глупости, – заявил он. – Вокруг нас только друзья. Все враги, попав ко мне, довольно быстро умирают. Нет более безопасного места, чем моя башня. Ну, если подвал не считать, но туда лучше просто не ходить... Я там храню свою колл... не важно, – оборвал он сам себя и кивнул головой на ближайшую дверь. – Отрывай!
Сергей пинком распахнул её и вошёл в небольшую уютную комнату. Пол потолок и стены покрывали толстые ковры, в углу стояла кровать, рядом стол и несколько стульев. Единственное окно скрывали шторы из тёмной материи. В камине при появлении гостей сам по себе вспыхнул огонь.
– В общем, устраивайся, – сказал архимаг, встав твёрдо на ноги. Он щёлкнул пальцами, и перед камином из воздуха возникли два кресла. Парацельс сразу же уселся в одно из них и вытащил из балахона связь-кристалл. – А я пока разберусь со слугами. Если чего будет нужно – поесть или ночной горшок вынести – кричи громко вслух. Они прибегут и всё сделают.
– То есть, как только я схожу по нужде, об этом сразу узнает вся башня? – мрачно спросил Сергей. В кресло рядом садится он не торопился, так и стоял у спинки. Конечно, Тёмного лорда физиологические проблемы давно не волновали ввиду отсутствия кишечника и желудка, да и от усталости не страдал, но всё же...
– И что в этом такого? – удивился волшебник. – Будь самим собой, мой друг, смотри на мир проще. Я так с самого рождения и живу.
– Понятно, – коротко отозвался Сергей.
– Я бы предложил симпатичную служанку на ночь, – продолжил Парацельс. – Но, к сожалению, таких под рукой нет. Впрочем, если ты очень настаиваешь, у меня есть домовихи и скелетихи… что о них говорит утончённый тёмнолордовский вкус?
– Спасибо за заботу, но лучше оставьте их себе, мессир. Не хочу, чтобы вы ради гостя как-то себя ограничивали.
Парацельс хмыкнул.
– Ладно. Вот тебе утолить голод, – он вытащил из-под плаща глиняную бутылку, в которой что-то весело плескалось, и поставил на стол. Рядом сами по себе возникли две кружки. – Парцеяд. Чистейший. Как слеза младенца. Готов поспорить, что ты ничего подобного не пробовал за всю жизнь.
Сергей лишь покачал головой. Ещё чего не хватало – нажираться в подобном месте, как Чёрная спица. В большей опасности, чем здесь, он находился разве что в Могильяке или Безнадёгинске во время известных событий.
И почему Парацельс сказал "утолить голод?". Алкоголем можно в лучшем случае утолить жажду. Или волшебник дошёл уже до той стадии алкоголизма, когда "выпивка" равняется "еда"?
– Мессир...
– Ой, да хватит меня звать так официально! Заладил "мессир" да "мессир"... Зови меня просто Парц! Я не тщеславный!
Тёмный лорд сначала не поверил своим ушам. Не тщеславный... хорошо, хозяин – барин. На ты, так на ты. Хотя Сергей ощущал некоторую неловкость, когда обращался на "ты"к человеку, значительно более старшему по возрасту. Исключение составлял разве что Барон, но де Биль тот ещё чудак на букву "м"...
– Я по правде не планировал оставаться на ночь... – произнёс Сергей, сложив пальцы лодочкой. Говорил неспешно, обдумывая каждое слово перед главным вопросом. – Во сне не нуждаюсь. Просто хочу задать один вопрос, на который ты ещё в Могильяке обещал ответить. Существуют ли Древние? И если да, то кто они такие?
Парацельс не ответил, лишь сдвинул брови, чёрные, как крыло ворона. Некоторое время глядел перед собой, взгляд его затуманился, словно волшебник внутренним взором пронзал слои известных и неизвестных реальностей, стремясь добраться до истины.
Когда пауза слишком уж затянулась, Сергей решил потревожить волшебника.
– Парц? – произнёс он, осторожно коснувшись его плеча.
– Прости, задумался, – сказал чародей. – Я просто вчера куда-то дел банку маринованных огурчиков и всё утро не мог найти... сейчас пытался вспомнить, куда же их припрятал... Что ты там спрашивал? Про древо что-то? Или про древоточца?
– Про Древних, – уточнил Сергей. – Существуют ли они? И если да, то кто такие?
По правде, у Тёмного лорда возникли серьёзные сомнения на счёт компетенции сидящего перед ним человека. Не затмил ли алкоголь окончательно когда-то острый и пронырливый ум? Не зря ли Сергей потратил столько времени, пока добирался до архимага?
– А Древние... – с разочарованием произнёс Парацельс. – Да сказочка это. Нет никакого научного подтверждения существования неких могучих сущностей помимо тех, чьё бытиё уже доказано, вроде Тёмных богов...
– Я уверен, что не всё так просто, – твёрдо произнёс Тёмный лорд. – Неужели совсем пусто и нет никаких зацепок?
Парацельс со вздохом указал на пустующее кресло рядом. Сергей молча уселся. Огонь в камине напротив потрескивал, наводя на мысли о вечном... В глубине пламени среди языков огня мелькнули чьи-то зелёные глаза. Тёмный лорд встрепенулся, но образ быстро пропал, словно его и не было. Может, показалось?
– В техногенном мире, из которого ты пришёл, весьма развита наука, – произнёс Парацельс. Плеснул в кружку из бутыли с парцеядом и сделал глоток. – Но и мы стараемся от вас не отставать. За что я люблю магию, так это за то, что с её помощью можно не только кастовать огненные шары и призывать демонюк, но и активно изучать окружающий мир. Она просто невероятно полезное подспорье. Конечно, если умеешь ей пользоваться. С помощью чар иногда можно заглянуть далеко в прошлое. Я сейчас говорю, не о пророчествах или о чём-то таком подобном! Когда наша вселенная являла собой лишь раскалённый сгусток газа, она была наполнена тем, что мы называем Первосветом – неким тепловым излучением. Первосвет сохранился и по наши дни, хотя и сильно остыл и утратил былой жар. Изучая его, можно составить примерную картину того, как выглядело наше мироздание на самой заре Творения!
– М-м-м, ты сейчас говоришь о реликтовом излучении? – предположил Сергей. Его познания не отличались обширностью и систематизированностью, но кое-что он знал о Большом взрыве и ранней вселенной, спасибо интернету. Свет, что испустила первичная плазма в момент образования вселенной, среди учёных называется реликтовым излучением. Благодаря его изучению, удалось выяснить множество интересных подробностей о прошлом вселенной.
– Не знаю, как оно называется у вас в техногенном мире... – проворчал Парацельс. – Мы называем его Первосвет. Самые первые частички тепла и жизни, озарившие вселенную.
Переход от алкоголя к науке оказался резковатым и неожиданным. Что ж, в этом весь Парацельс. Сейчас он рассуждает о парцеяде и прекрасных бабах-с с во-о-о-о-от такими, а через пять минут повествует о научной теории и реликтовом излучении. Широкая личность, широкая, что тут ещё сказать! И разносторонняя.
– Несколько столетий назад тщательное изучение Первосвета привело нас к удивительному открытию! Оное, правда, в мире осталось незамеченным из-за свадьбы четвероюродного внука одного из Верховных лордов... – Парацельс удручённо вздохнул, скорбя об ограниченности человечества. – Всё внимание прессы сосредоточилось на свадьбе. Но да неважно. Учёные мужи выяснили, что ранняя вселенная оказалась устроена совсем по-другому, нежели нынешняя. В ней правили бал невообразимые законы, о принципах работы которых мы можем лишь догадываться. Совершенно иные законы, иные константы, иное строение вещества на самом мельчайшем уровне! Однако у старой вселенной имелся один дефект. Критический дефект. Она была нестабильна.
– Нестабильна? В каком плане? – Сергей слушал очень внимательно, стараясь ничего не потерять из речи волшебника. Хотя рассуждал тот временами довольно мудрёно.
– Причина точно неизвестно, но в один момент в небольшой области пространства физические законы, на которых держалось старое мироздание, полетели к чертям, – продолжал увлечённо рассказывать архимаг, полностью игнорируя вопросы Тёмного лорда. Тот понял, что ему нужно срочно переключатся в режим повышенной работоспособности интеллекта. В противном случае есть риск не уследить за полётом научной мысли Величайшего Чародея современности. Волшебник оседлал любимую волну и несся вперёд на крыльях просвещения, не замечая жалких смертных на пути.
– Обрушившиеся константы и физические законы эффектом домино потянули за собой все остальные, руша и искажая пространство, – продолжил свой рассказ Парацельс. – В том месте вселенной, где произошёл слом законов, образовался некий "пузырь", внутри которого действовали уже иные порядки. Этот пузырь начал расширятся со скоростью света и через несколько миллиардов лет заполнил собой всю старую вселенную, перестроив её от и до. Ну по крайней мере всю видимую часть точно. Может быть он по сей день деле продолжает расширяться. А то и успешно переполз на другие вселенные, кто знает...
Сергею пока что успешно удавалось следить за ходом мысли волшебника. Правда он никак не мог понять, а при чём тут вообще Древние? История ранней вселенной и космология – вещи безусловно интересные, но он не за тем сюда явился. Издалека мессир начал, издалека. Может быть до Древних доберётся под конец?
– Ну и как ты уже наверное догадался, мы живём внутри этого самого "пузыря", – сказал архимаг. – Он наша реальность, более прочная и жизнеспособная, чем старый мир. Однако вполне может случится так, что и в нашей реальности случится микросбой и образуется новый "пузырь", который перевернёт всё с ног на голову. Наша реальность хоть и постабильнее старой, но полностью такой вариант исключать нельзя... Так, чувствую, я немного отклонился от темы, – Парацельс недовольно пожевал губами. – Ладно, пока я тебе голову окончательно не заморочил, перехожу к самому главному.
– Это была лишь вступительная часть? – осторожно уточнил Сергей. Неужели стоит готовится к многочасовой лекции?
– Не волнуйся, финал будет быстрым. Я уже практически закончил, – успокоил его Парацельс. – Если коротко, в ходе изучения Первосвета выяснилось, что в старая вселенная оказалась заметно тяжелее нынешней. В ней было примерно на двадцать процентов больше вещества! Однако после того, как "пузырь" изнутри заполнил её, вселенная полегчала примерно на пятую часть! Понимаешь, что это значит?