Особняк Синклеров был богато обставлен, но по сравнению с подавляющей роскошью усадьбы Драконисов, он казался захудалым и ветхим, как трейлер Оскара. Всё внутри замка сверкало, поскольку было украшено золотом, будь то ткань подушек на диване, рамы зеркал, висящих на стене или даже хрустальные люстры, свисающие с потолка.
Я признаю это. Я остановилась и уставилась на одну из люстр, жадно мечтая о том, что могла бы положить одну из них себе в карман и слинять отсюда. Но это было невозможно даже для меня, по крайней мере, не имея под рукой лестницы, тачки и дрели с аккумулятором, поэтому я быстрее пошла дальше.
Помимо золота, другим наиболее заметным украшением замка был герб с рычащим драконом. Он был вышит, вырезан и высечен практически на всём: начиная от алых занавесок и кончая мебелью из красного дерева, включая белые каменные плиты на полу. Виктор везде в замке афишировал свой символ, и я не сомневалась ни минуты, что он хотел бы заклеймить им и всё остальное в Колудбёрст Фоллсе.
В замке жили только сами Драконисы — Виктор, Блейк и Дея, а остальная часть семьи была размещена в различных хозяйственных постройках. Так что охранники патрулировали только по периметру сооружения, а внутри я никого не встретила, даже работающих пикси, когда кралась из одного коридора в другой. Внутри замка было так же жутко тихо, как и в лесу. Мой желудок свело. Здесь что-то было не так. Ну, помимо того факта, что я вломилась в дом, где, если меня поймают, будут пытать и убьют.
Я как раз собиралась повернуть в следующий коридор, который приблизил бы меня к кабинету Виктора, когда услышала гул голосов, сопровождаемый стуком посуды. Поэтому пошла по направлению звуков, пока не увидела в конце коридора закрытую двойную дверь. Из чертежа, который дал мне Мо, я знала, что двери ведут в одну из столовых особняка, но войти туда я, конечно же, не могла.
Однако это совсем не значило, что у меня не было возможности проследить за тем, что происходило внутри.
Я поднялась по лестнице на второй этаж и оказалась перед дверью, которая находилась прямо над той, что я видела на первом этаже. Она была не заперта, поэтому я повернула ручку и приоткрыла её. Поскольку на этом этаже нигде не было света, я чувствовала себя достаточно безопасно, чтобы открыть дверь и на цыпочках прокрасться в другой конец комнаты.
Там дверь выходила на балкон, который находился прямо над столовой на первом этаже. В округе не было ни души, поэтому я опустилась на живот, накинула на себя плащ из паучьего шёлка, так что моя голова была почти прикрыта и подползла к краю балкона, чтобы заглянуть вниз через отверстия в мраморных перилах.
В столовой внизу Виктор сидел во главе прямоугольного стола, Блейк — справа, а Дея — слева. Катя заняла место рядом с Блейком, а Карл расположился напротив неё. Николай Волков сидел на другом конце стола. Пикси уже подали еду и все наслаждались вкусной лазаньей, чесночным хлебом и зелёным салатом с разноцветными овощами.
— Итак, Катя, — сказал Виктор, поднимая свой бокал и вращая в нём красное вино. — Поздравляю. Твоё выступление на полосе препятствий было сегодня довольно впечатляющим. Твоя скорость хорошо тебе послужила. Я ещё никогда не встречал раньше людей, которые бы двигались так же быстро, как и ты.
Слова Виктора казались достаточно невинными, но в его золотых глазах было лукавство, как будто он знал какую-то тайну о её победе. Но какая там могла быть тайна? Просто Катя использовала свой талант скорости, чтобы открыто и честно победить… или нет? По крайней мере, так это выглядело для меня. С другой стороны, я не была рядом с ней и Деей, в рядах первых участников.
На мгновение Катя обеспокоенно прикусила нижнюю губу, затем улыбнулась и кивнула.
— Спасибо, сэр.
— Никогда не благодари за то, что заработала, будучи умнее всех остальных, — ответил Виктор.
Умнее всех остальных? Что это значит? Выбор слов Виктора наводил на мысль, будто он знает, что Катя каким-то образом сжульничала. А ещё казалось, что это его осчастливило. И это было ещё более странным. Как будто она сделала что-то такое, что он одобрял всем своим сердцем, хотя я понятия не имела, что именно. Может она применила к Деи те же самые грязные трюки, что Вэнс ко мне. Если да, можно было бы подумать, что Виктор рассердится, а не обрадуется.
— Твоя победа — это одна из причин, почему я сегодня вечером попросил приехать сюда тебя и Николая, — продолжил Виктор. — Мне нравится ужинать с победителями.
Он выгнул бровь и одарил свою дочь многозначительным взглядом, чтобы дать всем понять, что сегодня вечером не считает её победительницей.
Губы Деи обиженно скривились, но потом она выпрямилась и попыталась противостоять.
— Ну, всегда приятно иметь серьёзных соперников. Но это был только первый день турнира. В конечном итоге, единственное, что имеет значение — это то, кто останется стоять в конце, верно?
Катя бросила на неё враждебный взгляд, Дея ответила тем же. Виктор посмотрел на обеих девушек и в знак одобрения, кивнул. Его губы изогнула улыбка, и я поняла, что ему нравится натравливать их друг на друга. Это был ещё один признак его жестокости.
Телефон Деи загудел, и она подняла его со стола и прочитала сообщение на экране. Однако, когда она поняла, что её отец всё ещё смотрит на неё, она отложила телефон в сторону, опустила голову и сосредоточилась на лазанье.
— Я рад, что Дея наслаждается соперничеством, — протянул Николай. — И, возможно, это будет год, когда один из конкурентов, наконец, её победит.
Его голос прозвучал достаточно дружелюбно, но карие глаза, посмотревшие на Катю, были в одно и тоже время жесткими и полными ожидания. Она коротко ему кивнула, словно обещая, что не позволит Деи победить снова.
Улыбка Виктора стала шире.
— Как насчёт того, чтобы заключить дружеское пари?
Николай поднял руку и погладил свою коричневую бороду, давая себе время подумать.
— Какого рода пари?
— О, я уверен, что смогу придумать что-нибудь, что принесёт нам взаимную выгоду, — сказал Виктор ровным и соблазнительным голосом. — Ты не забыл, что мы теперь союзники?
— Хмм, — тон Николая был куда более нерешительным.
Оба мужчины смотрели друг на друга, а молчаливое напряжение между ними всё увеличивалось.
Я переводила взгляд то на одного, то на другого, но угол был невыгодным, поэтому я не могла использовать зрение души, чтобы увидеть, что они чувствуют на самом деле. Тем не менее слова Виктора встревожили меня.
Союзники? С каких это пор Драконисы и Волковы стали союзниками? По влиянию семья Волковых была в городе на третьем месте, после Драконисов и Синклеров. Все знали, что Волковы желали бы увидеть, как обе могущественные семьи уничтожат друг друга, чтобы после этого захватить в свои руки больше власти. Так что же изменилось, раз Николай присоединился к Виктору?
Я забеспокоилась ещё больше. Может, Клаудия заблуждается. Может, Виктор не собирается ждать до окончания турнира, чтобы нанести удар по Синклерам.
Может, он уже приступил к осуществлению своего плана — каким бы тот ни был.
Карл нарушил тишину, протянув руку и схватив бутылку вина с середины стола. Он наполнил свой бокал до краёв кроваво-красной жидкостью, затем поднёс бокал к губам и выпил всё вино, как будто это была вода, а он сам умирал от жажды. Буль-буль-буль. Он издал счастливый вздох, причмокнул губами и снова наполнил свой бокал так же быстро, как осушил его. Потом поднял полный бокал, чтобы выпить за здоровье сидящих за столом.
— Тебе следует принять пари Виктора, брат, — немного невнятно провозгласил Карл громким голосом. Несколько капель вина выплеснулось из его бокала и испачкало белую скатерть. — И сделай большую ставку, потому что моя девочка победит в этом году. У неё есть секретное оружие, верно Катя?
Щёки Кати пылали от смущения, и она бросила на отца строгий, неодобрительный взгляд. Он, однако, был слишком занят поглощением вина, чтобы что-то заметить. А даже если бы и заметил, его, похоже, совсем это не волновало. Меня наполнило сочувствие к Кати, было очевидно, что её отец много пьёт.
Виктор заинтересованно сузил глаза.
— В самом деле? — спросил он хитрым, осведомлённым тоном. — И что же это за секретное оружие?
Щёки Кати всё ещё горели, но она лишь пожала плечами, пытаясь уклониться от вопроса.
— Просто я очень усердно тренировалась. Вот и всё. Но мой отец прав. Моя тренировка окупится. Я в этом уверенна.
Она посмотрела на Дею, ожидая, что другая девушка отреагирует на её вызывающие слова, но Дея неустанно пялилась в телефон и даже не взглянула на Катю. Видимо, разговор о турнире был не так важен, как сообщения в телефоне.
Блейк в течение всего разговора запихивал в рот еду, но теперь остановился, чтобы ехидно захихикать.
— Похоже, некоторым людям плевать на твои тренировки.
Щёки Кати снова вспыхнули, на этот раз от злости, и она сжала губы в тонкую линию. Ей не понравилось то, что Дея проигнорировала её. Интересно, что подумает Катя, когда узнает, что Дея встречается с Феликсом или чем бы они там не занимались, кроме как тупо ходили друг к другу тайком. На турнире стало очевидно, что Катя хочет возобновить отношения с Феликсом. Интересно, Феликс уже поговорил с Катей, сказал ей, что у него роман с другой? Наверное, нет, если учесть инцидент с сеткой для лазанья.
— Что ж, — пробормотал Виктор. — Полагаю, мы всё увидим, когда турнир завтра возобновится.
— Да, — пробормотала Катя, вонзая вилку в салат на тарелке.
— Будет интересно наблюдать за тобой во время соревнований, Катя, — продолжил Виктор. — Я всегда восхищался хорошими бойцами, которые полны решимости победить. Если всё пойдёт хорошо, то, возможно, Николай позволит мне одолжить тебя для… специальных проектов, над которыми мы вместе работаем.
Снова Катя покраснела, а её карие глаза загорелись, как будто она действительно обрадовалась перспективе работать на Виктора.
Мой желудок сжался от смешавшихся чувств: беспокойства, отвращения и страха. Специальные проекты? Это прозвучало довольно зловеще. Я ждала, поскольку надеялась, что Виктор уточнит этот момент, но, конечно же, он промолчал.
Виктор и Николай продолжили говорить о турнире, в основном о выбранных семьями участниках. Блейк и Катя тоже высказали своё мнение. Так же, как и Карл, хотя его слова уже были такими невнятными, что остальные просто его игнорировали. Дея, однако, продолжала украдкой поглядывать на свой телефон.
Кроме того, они заговорили об инциденте с сеткой для лазанья, но все согласились с тем, что это был несчастный случай. Если Виктор или Блейк стояли за тем, кто перерезал верёвки, они не объявят об этом вслух. Но, возможно, они не имели к этому никакого отношения, и как я и подозревала, виноват был Вэнс.
Я подождала ещё несколько минут, но Виктор и Николай больше не упомянули ни о чём интересном или зловещем, поэтому я медленно отползла от края балкона, оставив свой пункт наблюдения. У меня было ещё где-то сорока пять минут до окончания ужина, и за это время мне нужно было добраться до кабинета Виктора, обыскать его и уйти.
Всё ещё держась в тени, я пробиралась через замок, переходила из одного коридора в другой и поднималась по лестницам всё выше и выше. Согласно чертежам, которые Мо дал мне, кабинет Виктора находился рядом с зелёной лабораторией, где выращивались как обычные, так и магические растения, в том числе кусты шипокола, листья которого собирали из-за их целебных свойств. Я направилась в этом направлении, и вскоре восхитительные запахи ужина сменились более нежными ароматами цветов.
Я подкралась и заглянула в стеклянные двери, ведущие в зелёную лабораторию Драконисов. Точно так же, как в зелёной лаборатории Синклеров, переднюю часть занимали столы, на которых стояли мензурки, горелки и другое научное оборудование. А за ними виднелись разные виды растений, кустов и даже несколько небольших деревьев в горшках. Свет был приглушённым, и я не увидела никаких патрулирующих охранников или пикси, летающих над столами. Хорошо. Если срежу путь через лабораторию, то доберусь до кабинета Виктора быстрее и это будет немного безопаснее, чем продолжать прятаться по коридорам. Может, замок и был в основном пустым, но рано или поздно свернув за угол, я просто должна была наткнуться на пикси, который, наверняка, закричит и забьёт тревогу.
Я повернула ручку и удивилась, что дверь открылась. Мне казалось, что Виктор будет держать зелёную лабораторию запертой, учитывая сколько здесь было шипокола и других важных, дорогих лекарственных средств, но я не собиралась упускать эту удачу. Проскользнув внутрь, я закрыла за собой дверь.
Я осмотрелась в передней части зелёной лаборатории, но я никогда не разбиралась в науке, поэтому не заметила ничего необычного. Тем не менее я вытащила телефон из кармана плаща и сфотографировала оборудование и лабораторию в целом, чтобы позже показать Феликсу и Анжело. Кроме того, я также сделала несколько снимков левой стороны лаборатории. Это была та часть, где стояли полки, заполненные флаконами с соком шипокола.
Как и в особняке Синклеров, эти полки тоже были защищены тяжёлыми металлическими решётками, за которыми целительный сок был в безопасности. Но здесь было больше флаконов, наполненных соком, чем я когда-либо видела раньше в одном месте. Сотни и сотни маленьких бутылочек заполняли полки от пола до потолка. Хотя это имело смысл. Если Виктор действительно планировал нападение на другие семьи, то ему понадобится много сока шипокола, чтобы лечить охранников Драконисов.
Я убрала телефон, пересекла ту часть, где располагалась лаборатория и вошла на территорию теплицы. Травы и разные овощи тянулись во всех направлениях, вместе с бесчисленными рядами кустов шипокола. Вечнозелёные растения с тёмными листьями не считались настоящими монстрами, ни такими, как древесные тролли или медные плющилки, но они всё равно могли высунуть свои острые колючки и поцарапать, если подойти к ним слишком близко, не заплатив требуемую пошлину. Но поскольку мне не хотелось сегодня вечером таскать с собой ещё и банку с мёдом, которым я могла бы полить их корни, я старалась держаться подальше от кустов.
И точно так же, как и в остальной части замка, куда бы я не посмотрела, видела разные вещи, украшенные рычащим драконом, включая каждую из белых мраморных плит, покрывающих пол. Герб выглядел настолько диким, настолько реалистичным, что я почти опасалась, что драконы могут подняться и укусить меня за лодыжки, потому что я наступала на их морды.
Наконец, я достигла центра зелёной лаборатории — круглого открытого пространства, от которого во все направления тянулись тропинки. Здесь пол в середине был украшен огромным драконом из красного и золотого стекла. Пламя струилось из его рта и окружало тело дракона, будто существо непрерывно дышало огнём и собиралось превратить всё вокруг в пепел, в том числе и себя.
Точно так же, как Виктор убивал любого, кто хоть немного вызывал у него недовольство.
Может, это было глупо, но я обошла герб из цветного стекла, не желая наступать на какую-либо его часть, тем более, что красные глаза дракона, казалось, следовали за каждым моим движением. Я подошла к дальнему краю открытого пространства и спряталась за ближайший куст шипакола, готовая, пересечь оставшуюся часть зелёной лаборатории и найти кабинет Виктора…
— Что, по-твоему, ты здесь делаешь? — прошипел голос.
Глава 12
Я замерла, моё дыхание остановилось, сердце бешено заколотилось в груди, а пальцы обхватили рукоятку меча. Я думала, что была невероятно осторожной, что тихо кралась и держалась в тени, как идеальный вор, но кто-то меня заметил. Теперь лишь вся надежда на то, что я смогу прорваться с боем через зелёную лабораторию, а там как-нибудь добраться до леса и исчезнуть в тумане среди деревьев…
— Я хотел тебя увидеть, — пробормотал другой, более глубокий голос.
Подожди секундочку.
Я знала этот глубокий голос и другой тоже. Я вздохнула. Нет, в самом деле? Они встречались здесь? Разве они не знали, насколько это глупо и опасно?