Я вспомнила об убитом тролле, которого мы нашли вчера за мусорным контейнером. Снова в моей голове прозвучал этот тихий, злобный смех, из-за чего по позвоночнику пробежал холодок.
— Может… — мой голос оборвался. — Может дело просто в убийстве. Может тот, кто это сделал, вообще не собирался есть этих троллей.
Феликс посмотрел на меня с ужасом.
— Ты думаешь, что кто-то сотворил такое ради развлечения? Что кто-то поймал и убил кучу древесных троллей ради забавы? И как они вообще это сделали?
— У них должна быть здесь какая-то ловушка, — предположил Девон.
Он поднял фонарик, направляя его на деревья вокруг нас, перемещая луч свет туда и сюда.
Я ахнула, когда увидела клетку.
Она висела примерно на высоте трёх метров на хурме справа от нас. Клетка. Кто-то и в самом деле подвесил здесь клетку, чтобы ловить, пытать и убивать монстров. Во мне вскипел гнев, и я подбежала, схватилась за ствол дерева и полезла наверх.
— Лайла, — сказал Девон. — Будь осторожна.
Я кивнула и продолжила подниматься. Несколько секунд спустя клетка уже была на уровне моих глаз. Это был ящик со стенами из металлических прутьев, размером примерно с переноску для кошек. Дверца в клетке была открыта, и внутри что-то блестело. Я осторожно засунула руку внутрь, стараясь не касаться рычага, который обрушит дверь вниз, схватила предмет и вытащила его, чтобы посмотреть, что это.
Плитка чёрного шоколада.
Мой желудок сжался, а к горлу подступила желчь. Кто-то сознательно положил сюда шоколад, чтобы заманить нового тролля в клетку, после того как убил монстра, сидящего здесь недавно в ловушке, как и всех бедных троллей до него.
— Лайла? — позвал Девон. — Что ты нашла?
Я сунула плитку шоколада в карман плаща, затем схватила металлическую клетку.
— Используй магию принуждения, чтобы приказать уничтожить, — прорычала я. — Сейчас.
Девон набрал в лёгкие воздуха. Когда он снова заговорил, его голос содержал холод магии.
— Лайла, уничтожь.
Голос Девона окутал меня, словно туман, покрывающий деревья. В ту же секунду, как я услышала его приказ, казалось, будто невидимые руки подхватили мои, чтобы двигать ими туда и сюда. Сила Девона проникла в моё тело и быстро превратилась в знакомый ледяной огонь магии, струящийся по моими венам, настолько холодный, что это почти причиняло боль. Внезапно я стала намного сильнее, чем прежде, и я использовала эту дополнительную силу, чтобы разорвать металлическую клетку на части голыми руками.
Кусок за куском, прут за прутом, я отрывала от ловушки. Куски ударялись о ветви деревьев, прежде чем исчезнуть в темноте. Я как раз сломала последний прут, когда остатки магии Девона покинули моё тело. Я выдохнула и сосредоточилась на том, чтобы взять под контроль свои эмоции, прежде чем выбросить остатки клетки и спуститься вниз по дереву.
— Ловушка? — спросил Девон, освещая фонариком куски металла, которые были разбросаны по земле.
— Да.
— Но кто бы это мог быть? — спросил Феликс. — И для чего им это? Кто намерено будет так жесток к совершенно безобидным монстрам?
Я подумала о Викторе и Блейке. Они оба определённо были достаточно жестокими. Оба могли легко убить монстров так же, как и людей, просто потому, что хотели. Просто потому, что им это нравилось. Но я не могла понять, зачем им возиться с древесными троллями.
— Должно быть именно это и заставляет троллей спускаться с горы и силиться на площадях, — заметил Девон. — Они знают, что здесь кто-то за ними охотиться.
Вместе мы вернулись к оврагу, и Девон снова направил фонарик на скалистый склон. Мы уставились на убитых существ, но мы ничего не могли для них сделать. У нас не было верёвки, чтобы спуститься и подобрать их тела и у нас не было лопат или других инструментов, чтобы похоронить их.
Кроме того, теперь везде вокруг нас появились голубые, зелёные и красные глаза, вспыхивающие всё ярче и ярче, когда другие монстры подкрадывались к нам всё ближе и ближе, привлечённые запахом свежей крови. Тот, кто убил этого тролля, уже давно ушёл, а это означало, что опасность миновала. Но в тумане скрывались другие голодные существа, которые были бы рады перекусить мёртвым троллем или нами, если мы не уберёмся отсюда как можно скорее.
— Уходим, — сказал Девон. — Мы ничего не можем сделать для троллей, и нам небезопасно оставаться здесь дольше.
Он отошёл от края оврага. Феликс тоже. Но я задержалась, глядя вниз на то, что осталось от мёртвых троллей.
Никакой крови, только кости и клинки… кости и клинки… кости и клинки…
По какой-то причине предупреждение Селесты Драконис снова прозвучало у меня в голове. Я вздрогнула и чуть крепче сжав рукоятку меча, поспешила за моими друзьями.
Глава 15
Мы вернулись в особняк Синклеров, не столкнувшись ни с какими проблемами и больше не найдя никаких мёртвых монстров.
Втроём мы направились в библиотеку, где Клаудия сидела за своим письменным столом, копаясь в бумагах и демонстративно игнорируя Мо, который развалившись на белом бархатном диване у камина, потягивал восхитительно пахнущий горячий шоколад.
Я вошла в библиотеку первой, и Мо сразу выпрямился.
— Где ты была, малышка? — спросил он. — Я уже начал волноваться.
— О, я на обратном пути подобрала в лесу компанию, — указала я большим пальцем через плечо.
Феликс и Девон вошли в библиотеку следом за мной. Девон закрыл за нами двери.
— Нам нужно поговорить, — сказал он. — О том, зачем именно ты послала Лайлу шпионить за Виктором.
Клаудия вздохнула, сняла серебряные очки и откинулась на спинку стула. Мо посмотрел на меня, но я пожала плечами. Я ещё не так долго пробыла здесь, но даже я уже поняла, что Девона не остановить, когда он желал получить ответы на свои вопросы.
Девон подошёл к письменному столу Клаудии, скрестил руки на груди и сердито уставился на свою маму.
— Почему ты не сказала, что посылаешь Лайлу шпионить за Драконисами? Я страж семьи. Я должен знать о таких вещах.
— Потому что я знала, что ты попытаешься пойти с ней, — отозвалась Клаудия.
— А что не так, даже если бы и пошёл?
Она выгнула брови на его резкий тон, но Девон не отступал.
— Потому что Лайла — воровка, очень хорошая воровка, — объяснила Клаудия холодным тоном. — У неё есть опыт незаметно проникать в чужие дома и снова выбираться из них.
— Лучше тебе в это поверить, — вмешался Мо, поднимая за моё здоровье свою чашку горячего шоколада, чтобы восхвалить мои добродетели, если их можно так назвать.
Клаудия проигнорировала его.
— Это была работа для вора семьи, а не для стража. Кроме того, риск, что вас обоих поймают, удвоился бы, если бы ты пошёл с ней, — она посмотрела на Феликса. — Хотя я вижу, что ты взяла с собой Феликса… если только у него не было собственных причин прокрасться в усадьбу Драконисов?
Феликс осторожно улыбнулся, но взгляд Калудии был жёстким и осведомлённым. Похоже, не только Девон заметил то, что Феликс и Дея постоянно с тоской смотрят друг на друга. С другой стороны, работа Клаудии в том и заключалась, чтобы узнавать всё, что происходит в семье Синклеров.
— Феликс увидел, как Лайла тайком вышла из особняка и последовал за ней, — солгал Девон. — Но это не меняет того факта, что ты должна была сказать мне о том, что просила сделать Лайлу, особенно если учесть, каким опасным было это задание. Она с нами всего несколько недель. Тебе следовало послать кого-то другого, если ты так беспокоишься из-за Виктора.
— Я всегда беспокоюсь из-за Виктора, — пролаяла Клаудия. — И не без причины. Ты знаешь, что он замышляет что-то против других семей, против нас.
— И ты послала Лайлу, чтобы она попыталась выяснить, что именно он замышляет? — Девон покачал головой. — Ты должна была отправить кого-то другого. Ты должна была отправить меня.
— А тебе нужно научиться контролировать свои чувства и доверять Лайле в том, что она справится со своей работой, — снова пролаяла она. — Так же, как ты доверяешь охранникам, что они сделают свою. Так же, как я доверяю тебе.
Девон открыл рот, чтобы продолжить с ней спорить, но я подошла ближе.
— Она никуда меня не посылала, — сказала я. — Всё это было моей идеей: прогуляться к усадьбе Драконисов, пробраться в замок, обыскать кабинет Виктора. Я сама хотела это сделать.
Он вскинул руки вверх.
— Для чего тебе это? Зачем подвергать себя такой опасности? Знаешь, что Драконисы сделали бы с тобой, если бы поймали, Лайла? Виктор казнил бы тебя на месте.
В глазах Девона вспыхнуло чувство разочарования, вместе с немалым, сжимающим желудок страхом. Он беспокоился обо мне. Вот почему он пришёл меня искать. Его очевидное беспокойство тронуло меня, но в то же время взбесило. Потому что Клаудия была права: я была хорошей воровкой, хороший бойцом, и Девон должен верить, что я смогу выполнить работу, ради которой была здесь.
— Это был риск, на который я готова была пойти.
— Почему?
— Ты сам отлично знаешь, почему. Потому что Виктор убил мою маму! — выдавила я сквозь зубы, сжав руки в кулаки. Всё моё тело дрожало от ярости. — И я сделаю всё от меня зависящее, чтобы он заплатил за то, что сотворил с ней. Мне всё равно, что придётся ради этого предпринять, или насколько это опасно. Я немедленно снова пошла бы туда, если бы думала, что это поможет нам и навредит Виктору.
Все уставились на меня. Гнев и жажду мести в моём голосе было трудно пропустить мимо ушей.
— Так что же ты узнала? — спокойно спросила Клаудия, чтобы немного рассеять напряжение, которое охватило комнату.
— Кучу всего. Во-первых, Виктор, Блейк и Дея ужинали с Николаем Волковым. Карл и Катя тоже были там.
— О чём они говорили, — спросила она, наклонившись вперёд в своём кресле. — Расскажи мне всё. Я хочу услышать каждую деталь.
И тогда я поведала ей, Мо, Феликсу и Девону обо всём, что произошло, пока я пряталась в замке Драконисов, за исключением встречи с Феликсом и Деей в зелёной лаборатории.
— Значит Виктор хочет объединить Драконисов и Волковых в одну семью, — пробормотала Клаудия. — Интересно. И очень смелый шаг.
— Но Виктор должен знать, что другие семьи никогда этого не позволят, — сказал Мо. — Мне кажется, что это просто отвлекающий манёвр. Объявив о слиянии семей, Виктор вызовет волнение, в то время как на самом деле планирует что-то ещё.
Клаудия подняла очки и постучала ими по столу.
— На этот раз я должна согласиться с Мо. Но если слияние семей не является его главной целью, тогда что?
— Может это как-то связано со всеми жуткими досье в его кабинете, — предположила я.
Я рассказала о досье и отправила всем фотографии по электронной почте. Калудия, Мо, Феликс и Девон вытащили свои телефоны и просмотрели фотографии.
— Эти странные заметки с краю были во всех досье? — спросила Клаудия. — Со этими кодами, вроде МП2 и прочими?
— Во всех досье присутствовали записи о магии, только в досье Драконисов были эти коды. По крайней мере из того, что я видела.
Зелёные глаза Клаудии блестели от интереса.
— Сколько всего было досье на Драконисов? Приблизительно?
Я вспомнила, какой высотой была стопка папок на столе Виктора.
— Наверное, где-то двадцать или тридцать. Столько же, сколько его людей участвует в турнире. Но это было только то, что лежало на столе. Где-то в кабинете могут находится ещё другие, возможно, даже на каждого члена семьи Драконисов. У меня не было времени, чтобы обыскивать всё.
Я подумала о потайной комнате, которую обнаружила за драконом, высеченном в камне. Там что-то было спрятано, и я собиралась выяснить, что. Но я не стала рассказывать об этом остальным. Возможно, один раз Калудия рискнула и послала меня в замок Драконисов, но я не была уверена, одобрит ли она вторичный поход. Однако я не собиралась сообщать ей, прежде чем побываю там и вернусь.
— Досье на людей, заметки об их магии, разговоры об увеличении их сил, — Мо тихо присвистнул. — Похоже, Виктор пытается собрать армию.
Клаудия ничего не сказала, но от беспокойства сжала губы. Это было не то, что она хотела услышать. Но, по крайней мере, теперь она знала, что Виктор пытается объединиться с Волоковыми, даже если мы не имели ни малейшего представления, что значили эти заметки в досье.
Клаудия посмотрела на Мо.
— Это серьёзнее, чем мы думали.
Он кивнул.
— Я задействую свои источники. Нужно выяснить, знает ли кто-то ещё о том, что Виктор пытается объединиться с Волковыми, или почему он ведёт подробные записи обо всех участниках турнира, включая своих собственных людей.
Мо вытащил свой телефон и начал писать сообщения.
— Есть ещё кое-что.
Я рассказала им о мёртвых древесных троллях, которых мы нашли в овраге на краю усадьбы Драконисов. Я также вытащила шоколадку, которую вынула из ловушки, и показала всем. Но это был просто шоколад, который можно было купить в любом магазине.
— Похоже, что Виктор ведёт себя как Виктор, — сказала Клаудия. — Он уже всегда был одним из тех людей, которые вырывают у бабочек крылья просто потому, что могут. Ловить и убивать древесных троллей прямо в его репертуаре.
— И Блейк такой же, — согласился Девон. — Любой из них мог установить эту клетку в лесу.
— А что насчёт тролля, которого мы нашли вчера за мусорным контейнером? — спросила я. — То место даже близко не находится возле секции Драконисов на Главной Аллее.
Девон пожал плечами.
— Это тоже мог сделать Блейк. Мы столкнулись с ним и Деей за несколько минут до того, как нашли тролля, помнишь?
Я кивнула. Вероятно, он был прав. Тем не менее я не могла избавиться от чувства, что за смертью монстров скрывалось что-то ещё. Без сомнения, Виктор и Блейк погрязли в своей жесткости. Но они также не тратили своё время на вещи, которые были им не выгодны или не служили их планам. Что они могли получить от убийства монстров?
Я не знала, но у меня было плохое предчувствие, что в этом кроется ключ к разгадке заговора Виктора против Синклеров и других семей.
Нам больше нечего было сообщить, поэтому Девон, Феликс и я попрощались на ночь. Мо выгнал нас из библиотеки, заявив, что нам нужно поспать, поскольку Турнир Клинков продолжится завтра рано утром.
Как здорово!
Я вернулась в свою спальню, где Оскар сидел на крыльце своего трейлера. Тини лежал на спине в загоне и дремал. Похоже, за всё время, что я отсутствовала, он не сдвинулся с места ни на сантиметр, хотя ноги черепахи раскачивались в такт гулкой музыки кантри, доносящейся из дома пикси.
Оскар допил остаток своего медового пива, затем смял крошечную банку в руке и бросил в траву, где она ударилась о те, что уже лежали там. Взгляд его фиолетовых глаз остановился на моём плаще.
— Вижу, ты выходила.
Я сняла сапфирово-синий плащ из паучьего шёлка и повесила на один из столбиков кровати.
— Это то, чем я занимаюсь.
— И где ты слонялась сегодня?
— В месте, в котором нет ничего особенного, — сказала я. — Всего лишь в усадьбе Драконисов.
— Что? — голос Оскара сорвался до крика, который был достаточно громким, чтобы перекричать музыку.
Тини заворчал и открыл один чёрный глаз, чтобы бросить на пикси укоризненный взгляд, потому что тот нарушил его сон. Оскар проигнорировал его и вскочив на ноги, сорвал с головы чёрную ковбойскую шляпу и взволновано ей замахал.
— И с чего тебе вообще туда ходить? — потребовал ответа Оскар, а его голос поднялся ещё на одну октаву выше. — Разве ты не знаешь, насколько это опасно?
Я поморщилась от его визга.
— Конечно, я знаю. Но это не более опасно, чем жить четыре года на улице. Сначала Девон, теперь ты. Кажется, что все здесь только и знают, как говорить, что я должна делать, а что нет.
— Что ж, возможно, тебе стоит нас послушать, — пробрюзжал Оскар. — Потому что мы занимаемся этим гораздо дольше тебя, красавица. Назови меня сумасшедшим, но я не спешу увидеть, как тебя убьют, в особенности из-за такого отродья, как Виктор Драконис.
Я снова поморщилась, на этот раз из-за своей собственной глупой беспечности. За эти годы Оскар потерял много друзей из-за Драконисов, поэтому реагировал немного болезненно, когда я подвергала себя опасности. В некотором смысле пикси и я были очень похожи. Мы никому не хотели отдавать своего сердца, поскольку знали, как легко можно потерять этих людей и как больно, когда твоё сердце разбивается снова и снова.