Мы прошли мимо лавок и игровых киосков и присоединились к толпе, текущей к центру ярмарочной площади. На многих запястьях мелькали золотые, серебряные и бронзовые браслеты, а разные семьи смешались друг с другом больше, чем обычно. Казалось, у всех было весёлое настроение, они смеялись, улыбались и дразнили своих друзей и знакомых. Турнир ещё не начался, и это означало, что у всех ещё был шанс победить. Интересно, как долго все будут проявлять друг к другу благосклонность, когда первые люди начнут выбывать из турнира.
Главная дорога на ярмарочной площади вела к большому стадиону, окружённому трибунами из серого камня. На самом верху трибун стояли застеклённые частные ложи. Над каждой из них развивался флаг с гербом и цветом той семьи, которой они принадлежали. Ложа Синклеров находилась прямо напротив ложи Драконисов. Ну, само собой разумеется.
У входа в стадион были установлены пять палаток рядом с забором из проволочной сетки, высотой до пояса, окружавшем покрытую травой территорию, которая будет служить местом для соревнований. Каждая палатка была украшена фамильным гербом и увенчана соответствующим флагом. Немного в стороне стояла шестая палатка нейтрально белого цвета, которая была больше остальных.
Анжело, Мо, Феликс, Девон и я направились к палатке Синклеров. Как и сказали Анджело с Мо, на турнир собрались практически все члены семей. Многие в семейных футболках и шляпах уже сидели на трибунах, живали начос и куриные крылышки и ждали, когда начнётся спектакль. Рабочие ходили туда-сюда по полю стадиона, неся барьеры, брёвна и другое. Они выстраивали на поле то, что было похоже на полосу препятствий.
На турнир также прибыло множество туристов. Этих деревенщин было видно по свисающим с шеи камерам и тому, как многие из них использовали камеры и телефоны, чтобы фотографировать всё вокруг, в том числе пикси, летающих по воздуху, как стая пчел. Их полупрозрачные крылья мерцали на утреннем солнечном свете, когда они разносили рожки мороженного, величиной в два раза больше них.
Я фыркнула. Можно было бы подумать, что они никогда раньше не видели пикси, раз не переставили их фотографировать. Но этих летающих существ можно было встретить повсюду, как и всех остальных монстров, на которых туристы-деревенщины приезжали поглазеть в Клоудбёрст Фоллс. Просто в нашем городе было больше магии и монстров, чем где-либо ещё. По крайней мере, так утверждали наши туристические бюро.
Мы подошли к палатке Синклеров и вошли внутрь. Там были установлены столы с едой и напитками и стулья, а также несколько вентиляторов для борьбы с растущей дневной жарой. Реджинальд стоял в центре палатки, как всегда, в чёрном твидовом костюме, и раздавал пикси инструкции, которые как раз разносили бутылки с водой. Клаудия сидела у одной из стен и просматривала свой телефон.
Анжело, Мо и Феликс отделились от нашей группы, чтобы узнать, нужна ли Реджинальду какая-либо помощь. А мы с Девоном не успели зайти, как уже первые люди бросились к нам навстречу и начали говорить о турнире. На этот раз я не возражала. Настроение было радостным, и все хлопали друг друга по спине, давали пять и желали участникам турнира удачи.
— Готова глотать пыль, Лайла? — пробормотал насмешливый голос мне в ухо. — Потому что это именно то, что тебя ожидает сегодня.
Что ж, похоже всё же не все.
Вэнс встал рядом со мной с самодовольной улыбкой на лице. Он медленно провёл пальцем по горлу, затем схватился за шею и начал нарочно задыхаться, как будто наглотался пыли.
Я лишь сладко улыбнулась.
— Скройся с моих глаз, не то я засуну кулак тебе в горло и заставлю задохнуться по-настоящему.
Вэнс опустил руки и злобно посмотрел на меня, получив в ответ такой же злобный взгляд.
Девон встал между нами.
— Удачи, Вэнс, — резко сказал он.
Вэнс закатил глаза.
— Мне удача не требуется. В ней нуждаются только другие присутствующие здесь неудачники.
Лицо Девона окаменело от оскорбления.
— Что ж, полагаю, в конце турнира увидим, кто здесь настоящий неудачник.
— Да без разницы, чувак.
Вэнс снова закатил глаза и пошёл к своим друзьям, которые собрались вокруг одного из столиков с напитками.
— Что за придурок, — пробормотал Девон.
— Не могу не согласиться.
Мы прошли глубже в палатку, желали другим всего самого лучшего и сами получали ещё больше подбадривающих слов. Хоть я и была ужасным цинком, но даже я должна была признать, что дух товарищества был… приятным. Он заставил меня почувствовать себя членом семьи, стать частью чего-то большего и более важного, чем я сама.
Я почувствовала гордость за то, что я Синклер.
— Разве это не здорово? — спросил Оскар, подлитая ко мне, его фиолетовые глаза блестели от возбуждения.
Я посмотрела на карамельное яблоко в его руке, которое было примерно в два раза больше него.
— Думаю, ты съел уже достаточно. Ты ведёшь себя хуже маленького ребёнка, когда переедаешь сахара.
— Достаточно сахара? — спросил Оскар высоким, гнусавым голосом. Достаточно? Да такого просто не бывает!
Он ещё раз откусил от яблока, и его крылья сразу же забились ещё быстрее, заставляя чёрный плащ трепетать за спиной. Оскар одарил меня безумной улыбкой и умчался прочь, чтобы поговорить с другим пикси.
Девон разговаривал с несколькими другими участниками турнира, поэтому я подошла к Мо, который стоял возле одной из стен палатки и что-то писал в блокноте. Несколько ручек были вставлены в поля его белой соломенной шляпы, а ещё несколько торчало из кармана его чёрной гавайской рубашки с рисунком из белых орхидей.
— Что ты тут делаешь?
Мо даже на секунду не оторвал взгляда от блокнота.
— Я слежу за несколькими дружескими пари, которые были заключены на событие турнира — конечно, на благо семьи.
— Ты имеешь в виду, что из ростовщика превратился в букмекера?
Уголок его рта приподнялся в хитрой улыбке.
— От тебя невозможно ничего скрыть, малышка.
— Просто убедись в том, что я получу свою долю.
Мо выгнул бровь.
— Разве я рискнул бы утаить деньги, которые выиграю, поставив на тебя?
— Более чем.
Он ухмыльнулся.
— Ты слишком хорошо меня знаешь, Лайла.
Я рассмеялась.
Весёлый разговор продолжался ещё несколько минут, пока Клаудия не убрала телефон. Она встала и прошла в центр палатки. Девон передал ей свой меч, и она перекрутила в руке чёрный клинок семьи Синклеров. Все замолчали и повернулись к ней лицом. Клаудия выпрямилась, а её зелёные глаза обвели всех собравшихся в палатке. За стенами из ткани всё ещё был слышен шум толпы, но здесь воцарилась тишина.
— Независимо от того, что произойдёт на турнире, кто выиграет, а кто проиграет, я хочу, чтобы вы знали, как я горжусь тем, что могу называть вас членами моей семьи, — сказала Клаудия, глядя на каждого из нас по очереди.
Наши глаза встретились, и тёплая гордость наполнила мою грудь. Она действительно была рада называть нас своей семьёй, во многих смыслах этого слова. Это была не просто ободряющая речь, чтобы подготовить нас к турниру.
— И всё же, — продолжила Клаудия, и кривая улыбка изогнула её губы, — если благодаря нашему результату нам удалось бы показать другим семьям, насколько мы сильны, я бы тоже не имела ничего против. А что насчёт вас?
Мы все улыбнулись в ответ.
Клаудия подняла вверх свой чёрный клинок, имитируя фамильный герб.
— За Синклеров!
— За Синклеров! — крикнули мы все.
Было ещё больше приветствий, смеха и пожеланий, затем мы с Девоном и другими участниками турнира покинули палатку. Вэнс громко причмокнул, когда я проходила мимо, но я проигнорировала его. Девон оказался прав. Вэнс действительно был полным идиотом.
Рядом с белой палаткой, которая служила командным центром и медпунктом, стояло несколько столов. Мы встали перед ними в очередь вместе с другими участниками турнира. Уже в следующее мгновение настроение резко изменилось, и громкое веселье превратилось в напряжённое молчание, потому что все разглядывали друг друга, пытаясь оценить конкурентов.
Поскольку Девон был стражем семьи, он находился под пристальным вниманием, но большинство людей сосредоточилось на Дее, которая стояла впереди вместе с остальными Драконисами.
Дея была одета в красную футболку с золотым гербом её семьи — рычащим драконом и подходящие шорты, как и все остальные Драконисы. Её светлые волосы были собраны в хвост, а на запястье блестел золотой браслет. Вместо того, чтобы всем ухмыляться, как это делал Блейк, Дея смотрела прямо перед собой, делая вид, будто не замечает, что все смотрят на неё. Похоже, ей, как и мне, не нравилось быть в центре внимания.
Каждому участнику был присвоен случайный номер. Девон вытащил семнадцатый, а я третий. Всё плохое приходит тройкой. Интересно, это число предвестник того, что я не преуспею на турнире? Скорее всего. Но я всё равно прикрепила его к своей футболке.
Как только мы получили наши номера, больше нечего было делать, кроме как ждать первых соревнований: полосу препятствий. Поэтому Девон, Феликс и я тусовались возле палатки Синклеров и наблюдали за проходящими мимо людьми и пикси.
— У вас будут отличные результаты, — сказал Феликс. — Меня не удивит, если в финальном раунде вам придётся сражаться друг с другом.
Девон застонал.
— Надеюсь, что нет. Лайла, наверняка, надерёт мне задницу.
Я слегка ударила его по плечу.
— Можешь в этом не сомневаться, Синклер.
Он засмеялся и посмотрел на меня, а я поймала себя на том, что утопаю в его таких зелёных глазах….
— Феликс! Вот ты где! — раздался чей-то голос.
Мы втроем обернулись и увидели Катю Волкову, пробирающуюся сквозь толпу в нашу строну. Она подпрыгнула и остановилась рядом с Феликсом, одарив его ослепительной улыбкой, а её рыжая коса заколыхалась за спиной. Как и все остальные, Катя тоже была одета в футболку семьи и подходящие шорты, в её случае тёмно-зелёного цвета с серебряной волчьей головой, представляющей герб Волковых. Соответствующий серебряный браслет блестел на её запястье, в то время как к футболке был прикреплён номер тридцать три.
— Привет, Катя, — сказал Феликс.
Он улыбнулся, но уже секунду спустя улыбка была больше похожа на гримасу. Он отвёл взгляд и начал оглядываться по сторонам, заглядывая между палаток, наверное, в поисках Деи.
Но Катя понятия не имела, что что-то не так и придвинулась к нему ещё ближе.
— В последние время от тебя не было никаких вестей, — сказала она. — Раньше мы всё время писали друг другу сообщения, а теперь нет.
Феликс снова состроил гримасу.
— О, я был… занят. Ну ты знаешь школа, семейные дела и всё такое. Разве с тобой не тоже самое?
Катя нахмурилась.
— Да, полагаю, — снова на её лице расцвела солнечная улыбка, из-за которой карие глаза вспыхнули. — Но я подумала, что мы могли бы наверстать упущенное после окончания сегодняшнего турнира. Может прогуляемся по Главной Аллее, купим чего-нибудь поесть и… поговорим.
— О, хм, я… ну, знаешь…, - пролепетал Феликс. Видимо, он отчаянно искал какое-нибудь оправдание, чтобы отказаться от её предложения.
Сквозь толпу пронёсся шёпот, спасая его от необходимости отвечать. Люди расступились, и Блейк подошёл к нам вместе с другими участниками турнира из семьи Драконисов. Дея следовала за ними.
— О, посмотрите, — насмешливо сказал Блейк, останавливаясь перед нами. — Собрание неудачников.
— Я тоже всегда рад тебя видеть, Блейк, — спокойно ответил Девон.
Карие глаза Блейка сузились.
— Я даже не знаю, зачем вы, ребята, потратили столько сил, чтобы явиться сюда. Все знают, что Дея снова победит. Верно, сестрёнка?
Он толкнул её локтем, но Дея даже не обратила на него внимание. Вместо этого её взгляд был прикован к близко стоящим друг к другу Кати и Феликсу.
Затем её лицо стало таким же холодным и непреклонным, как у её брата.
— Да. Верно.
Феликс вздрогнул и открыл рот, как будто хотел объяснить ей ситуацию. Но, конечно же, он не мог сделать это в присутствие Блейка и других Драконисов.
Блейк проигнорировал нас, оценивающе шаря глазами по телу Кати.
— Знаешь, я хотел сказать тебе это ещё вчера: ты выглядишь так же офигительно, как и всегда, Катя. Слишком хорошо, чтобы тусоваться с этими неудачниками.
Катя посмотрела на Блейка, затем её взгляд метнулся к Феликсу, прежде чем снова вернуться к Блейку.
— Спасибо, — невозмутимо ответила она. — Желаю сегодня удачи.
— Детка, мне не нужна удача, — ухмыльнулся он. — И тоже самое касается других Драконисов. Пошли Дея. Расскажем отцу, какой кайф мы испытаем от победы над этими неудачниками.
Блейк протолкнулся прямо между Девоном и Феликсом, оттолкнув обоих в сторону. Девон сердито посмотрел вслед Блейку, а его руки сжались в кулаки, но Феликс не отрывал взгляда от Деи. Она опустила голову, обошла его и поспешила догнать своего отвратительного братца. Феликс протянул руку, как будто собирался схватить её за плечо, но в последнюю секунду передумал и снова опустил.
Дея не заметила этого движения, зато Катя. Она туда-сюда переводила взгляд между Деей и Феликсом. Учитывая то, как она хмурилась, она отлично поняла, что между ними что-то происходит, хотя не знала точно, что именно.
— Забудьте о них, — сказал Девон. — Лучше давайте подойдём к забору и посмотрим на полосу препятствий. Они скоро объявят участников первого тура.
— Я пойду с вами, ребята, — предложил Феликс, заставив себя улыбнуться Кате. — Увидимся позже, хорошо?
— Конечно, — сказала она, всё ещё хмурясь и глядя в спину Деи. — Было бы здорово.
— Отлично, — ответил слишком радостным голосом Феликс.
Он кивнул ей, затем развернулся и пошёл к ограждению из проволочной сетки. Он не бежал, но шёл очень быстро. Катя нахмурилась ещё сильнее. В конце концов, она кивнула нам с Девоном и пошла обратно к палатке Волковых.
— И да начнётся игра, — пробормотала я.
Глава 8
Мы с Девоном догнали Феликса у забора, где он смотрел на полосу препятствий вместе с большинством участников турнира.
Рабочие полностью преобразили стадион. Ровная поверхность травяного поля исчезла, а на его месте были возведены барьеры, подвешены брёвна, установлена канатная дорога и высотой в пятнадцать метров сетка для лазанья.
Но центральным элементом стадиона был большой, естественный холодный источник, в котором булькала свежая, чистая вода. Легенда гласила, что источник обладает такими же целебными свойствами, как и вода в водопадах горы Клоудбёрст. Раньше туристы специально приезжали, чтобы искупаться в источнике, прежде чем семьи решили построить вокруг него стадион.
Природные скальные образования, изрезанные прожилками кровавого железа, поднимались из-под земли вокруг источника. На самом деле он выглядел как маленький Стоунхендж. О, конечно, камни, трава и источник казались красивыми и привлекательными, словно оазис посреди стадиона, но на самом деле они были ещё одним препятствием, которое нужно было преодолеть.
Поскольку это мероприятие также было организовано для туристов, все препятствия, от барьеров до подвешенных брёвен, включая канатную дорогу были украшены в псевдо-средневековом стиле, с флагами, знамёнами и перьями или декорированы рычащими монстрами, как и все магазины и рестораны на Главной Аллее. Поддельные древесные тролли свисали с сетки для лазанья, а из источника торчали чёрные пластиковые щупальца Лохнесса, так что из-за бурлящей воды казалось, будто в холодных глубинах притаился настоящий Лохнесс.
— Сложная полоса препятствий, — заметила я.
— Да, — согласился Девон. — Но твоё время пробега определит, где тебя разместят в турнире. Поэтому все стараются пробежать как можно быстрее.
В турнире участвовало сто двадцать восемь человек из разных семей. Как только соревнования на полосе препятствий закончатся, начнутся единоборства, которые будут продолжаться в течение следующих нескольких дней, пока не останется два человека, которые сразятся друг с другом, чтобы выявить победителя.