Если бы не боль, я бы не поверила своей памяти. Демон бросил в моё лицо печенье? Это самая странная вещь, которая когда-либо случалась со мной.
Я посмотрела на печенье в моей руке и содрогнулась. Его касался демон. Поднял его, прицелился и бросил. Сморщившись, я выбросила печенье в мусорник, а потом ещё долго вымывала руки под горячей водой.
Глава 5
Одним ухом слушая звуки верху, я сняла крышку с пластиковой коробки и посветила внутрь фонариком.
Комната хранения, как и остальные комнаты в доме, была настолько огромной, что в ней эхом раздавались звуки, а на полках стояло бесчисленное количество коробок. На данный момент я только лишь нашла зимнюю одежду и лыжную экипировку, рождественские украшения, детские игрушки Амалии и Трэвиса, и три коробки, наполненные доверху любовными романами. Я покопалась в коробке с изношенными женскими туфлями и повернулась к полкам. Присев на корточки, я вытерла лоб от пота.
Рылась ли я в вещах дяди без его ведома? Да.
Поскольку дядя Джэк нелегально вызывал демонов в наш мир, мораль его не сильно беспокоила. Но даже и без демонов у меня была масса причин ему не доверять. Поэтому я не знала, что конкретно я здесь ищу, но вдруг дядя Джэк уже успел получить часть моего наследства, помимо моих денег.
Полная решимости я выключила фонарик на телефоне и приоткрыла дверь хранилища. В коридоре было темно и пусто. Я на цыпочках прошла по коридору, но притормозила у дверей библиотеки.
С момента моего приключения (если это можно так назвать) прошло уже два дня. К счастью, за это время дядя Джэк так и не ворвался в мою комнату с требованием объяснить, откуда у демона взялись тарелка и печенье. Однако он также и не сообщил мне ничего нового по поводу моего наследства и гримуаров. Амалия и Трэвис продолжали игнорировать меня и все мои попытки завязать разговор. Да ещё и адвокат по вопросам недвижимости перестал отвечать на мои электронные письма, что означало, что дядя запретил ему общаться со мной.
Я начала терять надежду, что вообще когда-нибудь получу своё наследство. Дядя Джэк не играл по-честному, но что я могла сделать? У меня не было власти и не было никаких преимуществ. Скорее всего, я просто теряла своё время здесь. Возможно мне придётся судиться с дядей, чтобы получить своё.
Да, конечно. Всего лишь нанять высококвалифицированного адвоката за те пенни, что у меня остались на банковском счёту, и выиграть дело против моего супер богатого дяденьки. Что может пойти не так?
Практически все мои вещи были здесь, поэтому деньги были скорее удобством, чем необходимостью. Гримуары же, с другой стороны, были мне гораздо нужнее, чем чек от страховой компании. Вот поэтому-то я и была здесь. И поэтому я не собираюсь сдаваться. Я не уйду из этого дома пока гримуар моей матери не будет в моих руках.
Все гримуары — журналы магов, написанные от руки и описывающие их магические практики — были ценными, но гримуар моей матери был гораздо ценнее. Он передавался с древних времен из поколения в поколение от матери к дочери. Гримуар был наследством моей матери, моей семьи, а теперь и моим.
Мама держала его в специальном хранилище, чтобы защитить страницы от разрушения. Я не знала, где оно было и как туда попасть, и я боялась даже упомянуть о нём при дяде Джэке. Возможно, он не знал, что этот гримуар существует — и что я хочу его заполучить — и если я ему об этом расскажу, то гримуар будет для меня потерян навсегда. Он либо продаст его с аукциона по самый высокой цене, либо же передаст его Амалии, а не мне.
На моём телефоне сработал таймер, и я побежала вверх по лестнице, подальше от библиотеки.
На кухне горел свет, когда я туда вошла. Кэти стояла возле раковины и мыла посуду. Я приостановилась, не зная, что мне делать. Противень, на котором я выпекала выпечку, куда-то пропал.
«Тётя Кэти? Вы переставили мои кексы?»
Она улыбнулась своими ярко-красными губами: «Ты их приготовила?»
А кто ещё? «Да, я…»
«У Трэвиса аллергия на арахис. Разве я тебе не говорила? Так что я выбросила кексы».
Моя челюсть отвисла. «Вы выбросили их? Но…».
«То, что у Трэвиса всегда с собой есть эпинифрин, ещё не значит, что…».
«Но в них не было арахиса», — прервала я её на полуслове.
«Верхушка была посыпана орешками».
«Это пекан», — воскликнула я, вскинув руки вверх. «Это были тыквенные кексы с кремовой начинкой, посыпанные орехом пекан и корицей».
«Ох», — она слегка подёрнула плечами — «А я и не поняла. Но с аллергией лучше не шутить».
«Вы могли бы спросить меня».
Она прищурила глаз: «Не разговаривай со мной таким тоном, юная леди!» Я внимательно посмотрела ей в глаза, затем уставилась на пол и молча вышла из кухни.
Ранее этим утром я специально пошла в магазин за ингредиентами, я приготовила крем и выдержала его в холодильнике, затем замесила тесто. Я старалась! Я вложила в эти кексы душу. В кухне до сих пор стоял приятный аромат тыквы и выпечки. Слёзы жгли мои глаза. Я ненавидела этот дом и всех его обитателей.
Я обыскала всю комнату хранения в подвале. Я обыскала и гараж, свободные спальни, каждый шкаф в этом доме, за исключением тех, которые стояли в комнатах дяди Джэка, Амалии и Трэвиса. Ничего. Больше негде было искать доказательства дядиной лжи и вещи моих родителей.
Точнее остался ещё офис дяди Джэка, но я была не настолько храброй, чтобы рискнуть и быть пойманной. А вот библиотека… Если дядя всё-таки заграбастал мамин гримуар, то библиотека будет идеальным местом, чтобы там его хранить или спрятать. Да, в это было трудно поверить, но что ещё мне оставалось делать?
Я взглянула на дверь библиотеки. Я не была здесь с того самого «печенюшного» инцидента. При одном только воспоминании об этом я вцепилась в бумажную тарелку, которую держала в руках. На ней лежали шесть печенюшек, а сверху на них поблескивала глазурь. Я приготовила специальный креп у украсила их изюмом. Когда я была в стрессе, я либо с головой уходила в чтение, либо занималась выпечкой. Я взглянула на печенье и практически застонала: оно было таким воздушным, сладким, вкусным, красивым. Практически совершенство.
Наполненная сахарным адреналином, я решилась и открыла дверь библиотеки. Пусто. Обычно в обед тут всегда был дядя и его партнёр по бизнесу Клод. Но сейчас уже было почти девять вечера, так что в комнате никого не было. Я включила свет и застыла, внимательно уставившись на чёрный купол посреди комнаты. Сохранил ли демон крошки после моего последнего визита?
Похоже, что нет, потому что ничего не произошло. Я аккуратно проскользнула к диванчику, поставила тарелку с печеньем на столик — как можно дальше от круга — и внимательно начала осматривать комнату. Я уже инспектировала книжные полки, но тогда я не искала гримуары.
Периодически поглядывая на купол, я начала осматривать секцию по магическим книгам. Я вынимала каждую книгу, просматривала её и ставила обратно. Да, процесс длился медленно, но я не хотела ничего упустить.
Книжный червь, живущий во мне, заставлял меня внимательно просматривать каждое название, одновременно составляя такой длинный список чтения, что мне его хватит на целый год.
Что-то застучало по полу.
Я застыла. В руках так и осталась книга «История друидов». Все мои чувства устремились к тёмному куполу, который был всего в 4-х футах от меня. Раздался ещё один мягкий звук, как будто кто-то менял позицию тела, стараясь усесться поудобней.
Тишина звенела в моих ушах. Спустя минуту я немного расслабилась и выдохнула. Я даже не заметила, что задержала дыхание.
«Hh’ainun».
Я вдохнула, чтобы закричать и подавилась собственной слюной. Я начала было отступать назад, но вдруг сообразила, что круг был прямо позади меня и застыла на месте. Книга выпала из моих рук, и, ударившись об пол, издала громкий звук. Я непроизвольно выпрямила спину.
Вздыхая и чуть не плача, я повернулась лицом к кругу и упёрлась спиной в книжные полки. Чёрный купол был так близко. Я едва сдерживала слёзы, колени тряслись, а одна дужка очков упала с уха.
«Hh’ainun», — мягкий гортанный звук раздался из тёмного купола. «Ты ответишь на мой вопрос?».
Паника захлестнула меня. Руки и ноги стали ватными, и я вдруг забыла, как переставлять ноги. Демон заговорил. Он заговорил. Со мной! Это спросило меня. «А? "
Демон не ответил. Может он не знал, что значит «а»?
С трудом делая вдох, я начала медленно, шаг за шагом, пробираться к выходу. Мне срочно нужно уйти. Дядя Джэк дал предельно ясно понять, что, если демон заговорит, нужно сразу же позвать его или Клода. Впрочем, уже неважно, сообщу я об этом или нет. Главное — поскорее уйти отсюда.
И всё же…
Из этого тёмного круга, из пустоты, это страшное существо заговорило со мной. Можете считать меня безумной, но мне очень захотелось узнать, что же он скажет. Оно было заперто в круге. Оно не могло достать до меня, причинить мне боль.
Я добралась до диванчика и буквально упала на него. Ноги дрожали, пульс стучал в ушах. Я поправила очки, сделала вдох-выдох. Всё хорошо, я в безопасности.
«Почему я должна отвечать на твой вопрос?», — прошептала я с опаской. И поскольку уже всё равно неслась на всех парах в ад, добавила: «Ты бросил в меня печенье».
«Ты первая в меня его бросила».
Я уставилась на чёрный купол, хотя и ничего не могла рассмотреть. Это была…правда. «Что ты хочешь спросить?»
Последовала длинная пауза, видимо существо пыталось сформулировать вопрос. «Что это такое ты тогда бросила в kaīrtis vīsh?» Его английский был с акцентом, но часть вопроса была задана вообще не на английском. «Бросила во что?»
«vīsh магию».
Магию? Бросила в… ах. «Ты имеешь в виду круг вызова? Ты спрашиваешь, что я бросила в тебя?» В гортани начал зарождаться глупый смех, но я быстро его заглушила. «Печенье. Я бросила печенье».
«Это еда?»
«Да», — ответила я смущённо. «Ты их съел?»
Тишина. Это означало да? Я понятия не имела, как расшифровывать его молчание. Кто знает, что означает долгое молчание в разговоре с демоном?
О Боже! Я веду беседу с демоном! Я сошла с ума. Я только что чокнулась. Это помешательство на фоне стресса. Да, это точно оно.
Дверь манила меня, но я заставила себя сидеть на месте. Это был не страх, что приковал меня к дивану. Нет. Совсем другое чувство начало во мне просыпаться. Мой самый большой враг — любопытство.
Знакомый до боли голос прошептал в моей памяти. «Ох, Робин», — засмеялась мама, когда накладывала повязку на разрезанное колено. Я взобралась на дерево в поисках гнёзд, после того, как прочитала о заботе воробьёв о своём потомстве. В итоге, я, конечно же, свалилась с него. «Любопытство и импульсивность — это жестокая комбинация. Ты должна всегда думать, прежде чем действовать. И не забывай о последствиях своих действий».
Я считала, что выучила этот урок много лет назад. Но хотя я и говорила себе, что мне нужно уйти, тихий голос демона подпитывал мою жажду знаний. Его речь была наполнена иноземным акцентом — гласные резкие и чёткие, согласные — глубокие. Его речь напоминала смесь немецкого, арабского и греческого языков.
В моей голове зародились сотни вопросов. Где и когда демон выучил английский? Почему он заговорил со мной? О чём с ним пытался вести переговоры дядя и почему демон ему не отвечал?
Дальше — больше. Откуда демон пришёл в наш мир? Каково это — быть призванным на Землю? Какую жизнь он вёл до этого?
Никогда не говори с демоном. Мне было легко отмахнуться от предупреждений дяди, но урок моих родителей был для меня очень важен. Держись подальше от магии. Но моё любопытство уже было не угомонить. И если честно, какой в этом вред?
«Демон», — начала я с осторожностью. Тишина. «Ты слышишь?» Снова молчание. «Алло, демон». Ни звука.
Разочарованная, я встала с дивана. Демон получил ответ на свой вопрос и, похоже, больше не желает разговаривать. Что ж, если он не хотел отвечать на мои вопросы, тогда я сама найду на них ответы. Наклонившись, я выудила из-под дивана «Настольную книгу призывателя» и открыла её на Главе 3. «Ритуалы вызова демонов», но описание ритуалов было сухим. Мне же нужны были ответы. Глава 12. «Переговоры и психология демонов».
Я начала читать. «Глубоко безнравственные и злые. Это определение как нельзя точно характеризует психологию демонов, потому каждый призыватель никогда не должен забывать эти слова. Демонам чужды понятия морали и честности — хотя они могут имитировать эти качества, чтобы манипулировать своим хозяином. Помните — главная цель демонов — это ваша смерть! Дебаты о наследственной правдивости веками велись среди призывателей, но до сих пор не доказано, что демоны неспособны лгать. Безопаснее предположить, что демон всегда врёт или же удачно избегает прямой лжи. Не думайте, что демон не способен обмануть! Лучше всегда предполагайте, что демон хитрее и искуснее в манипулировании, чем вы.
По этим причинам мы рекомендуем вести переговоры с демонами резко и агрессивно. риторике. ОМП также рекомендует придерживаться такой тактики. В следующих главах мы более подробно остановимся на технике переговоров».
Я не стала переворачивать страницу. Я перечитывал и перечитывала фразы «глубоко безнравственные и злые… Цель демонов — ваша смерть… Демоны хитрее и искуснее в манипулировании, чем вы… ".
«Так и не доказано, что демоны неспособны лгать», — эту фразу я прочитала вслух. «Интересно, почему это демон, у которого нет морали, будет говорить правду?» Я перевернула страницу. Текст продолжался в этом же духе: кровожадные и злые, демоны обожают жестокость и смерть, демоны умны и расчётливы и всё это следует учитывать при ведении переговоров.
Я нахмурилась. Надо было начинать книгу с начала, а не с середины. Я до сих пор не понимала, почему призывателям так нужны эти переговоры с демонами.
«Самая главная концепция в переговорах с демонами — концепция справедливого обмена. Демон с большей вероятность согласится заключить с вами контракт, если вы будет угрожать его жизни. Использование угрозы изгнания — основной подход к переговорам».
«Что же это за справедливый обмен? Сдайся или умри? Это подло», — прошептала я. Я попыталась продолжить чтение, но мой взгляд снова и снова возвращался к куполу. После прочитанного я должна была быть в ужасе от демонов, однако я лишь испытывала восторженную тревогу. Возможно это потому что создание пряталось в темноте и не было способно причинить мне боль. Разве может один только голос нагнать страх?
Это был не монстр. Это было любопытство. Очередное птичье гнездо на вершине дерева. Я закрыла книгу и спрятала её под диваном, затем взяла в руки тарелку с печеньем и подошла к кругу. Я остановилась в двух шагах от него. Моё сердце громко стучало, как тогда на дереве, когда я поняла, что ветки вдруг стали слишком тонкими. Я выставила вперёд тарелку.
«Это печенье с потрясающе вкусным кремом», — провозгласила я «я дам тебе его, если ответишь на мой вопрос». Молчание.
«А я ответила на твой вопрос», — обвиняюще сказала я. Снова тишина, а затем раздался мягкий, хриплый смех.
«Вопрос hh’ainun?», — сказал демон. «И что же ты хочешь спросить?»
Меня накрыла волна сомнений. Всё-таки это была плохая идея, но я всё равно спросила: «Могут ли демоны лгать?»
«Ch, «- ответил он с презрением. «Zh’ūltis вопрос. Задай другой».
«Что значит zhuh-ool — что вот это слово значит? "
«Глупый. Глупый вопрос».
Я снова поморщилась. Что ж, перефразируем: «Если это правда, что демоны не лгут, то почему?» Долгая пауза, но это было уже не такое молчание, как раньше. По моей коже поползли мурашки — инстинкт предупреждал о том, что внимание зверя переключилось на меня.
«Скажи мне правду и ложь hh’ainun».
«Что?», — глупо спросила я. Демон ждал, ничего не отвечая.
Прищурившись, я думала, что бы такое безобидное сказать. «Я переехала сюда 6 дней назад. Я скучаю по занятиям в колледже. Мой любимый предмет — биология. Я люблю печь для моей семьи».