Взяв себя в руки, я начала отмерять продукты согласно рецепту. Сегодня я опять пойду в библиотеку и буду инспектировать полки в поисках гримуара или других книг из маминой коллекции. И раз уж я всё равно буду в библиотеке, то почему бы мне попутно не узнать имя демона? Это было довольно приятно: не только проигнорировать все предостережения дяди Джэка, но и преуспеть в разговорах с демоном, тогда как сам дядя не мог этого добиться на протяжении многих недель.
Пока я разбиралась с ингредиентами, в кухню ворвалась Амалия. Увидев меня, она резко остановилась. Я взглянула на неё и продолжила заниматься своими делами. В чём смысл здороваться с ней, если она всё равно не отвечает?
Она подошла к холодильнику, достала пару сэндвичей и уселась за столешницу напротив меня. Затем она снова подошла к холодильнику и достала ещё три вида сыра, крекеры, ветчину, пару яблок, арахисовое масло, корнишоны и круассан, а затем уселась за стол.
Её серые глаза уставились на меня, провоцируя на комментарии. Я продолжала молчать и переключила всё внимание на тесто. В тишине мы занимались каждый своим делом: я взбивала тесто, а Амалия завтракала.
«Почему ты ненавидишь меня?», — вопрос вырвался неожиданно для меня самой. Она удивлённо уставилась на меня: «Разве это не очевидно?»
Я сморщилась и расправила плечи, чтобы придать себе уверенность: «Мне нет».
«Хватит притворяться, Робин. Прекращай играть роль невинной дурачки, я всё равно на это не куплюсь. Мы все знаем, зачем ты здесь».
Внутри меня начала закипать злость: «О чём ты говоришь?»
«Не думай, что я не заметила, как ты что-то вынюхиваешь по всему дому. Но знай — ты ничего не найдёшь. Мы не выставляем наши секреты, касающиеся вызывания демонов, напоказ.»
У меня отвисла челюсть. Секреты, касающиеся вызывания демонов?
«Просто забирай своё наследство и вали из нашего дома. Твои родители и так скрыли все семейные знания вместо того, чтобы поделиться ими с отцом. Если имён, которые они передали тебе, недостаточно, ты можешь поступить, как папа — взять их у кого-то в долг.»
Она так незначительно упомянула о моих родителях, что это выбило меня из колеи. Я прошептала: «Имена?»
«Имена демонов», — психанула она.
«Но мои родители не знали никаких имён демонов.»
«Серьёзно? Ты что, считаешь меня идиоткой?»
«Они не знали», — продолжала настаивать я. «Они не были призывателями.»
Она взглянула на меня с недоверием: «Все мы — призыватели.»
«Мои родители не были! Они не практиковали магию. Не практикую и я. И я никогда не видела демонов.» А то небольшое взаимодействие в библиотеке не считается!
Я закончила готовить тесто и занялась кремом. Я чувствовала, что на глаза накатывают слёзы. Бедная, бедная Робин — всегда готова расплакаться при малейшей ссоре. Я только-только начала доставать ингредиенты для крема, как Амалия встала из-за стола и сказала мне: «Пойдём со мной.»
«Куда?»
«Увидишь.»
Я поставила тесто выпекаться, засекла таймер на телефоне и последовала за ней. Она обула сандалии и толкнула дверь чёрного хода. Мы пересекли лужайку и остановились возле небольшой зелёной сторожки. Пока я рассматривала интерьер, Амалия что-то там нажала и вдруг внутри этой сторожки, прямо за садовыми инструментами, открылась секретная лестница, ведущая вниз.
Я осторожно начала спускать вслед за ней, мой пульс стучал в ушах. Она же не навредит мне? Какой бы она не была злой на меня, Амалия всё же не была похожа на человека, который без зазрения совести разрубит меня на куски и использует мои останки для удобрения цветов в саду.
Она остановилась внизу у закрытой двери и обернулась на меня. С холодной усмешкой она открыла дверь и зашла вовнутрь, затем отступила и дала мне осмотреться. Посреди едва освещаемой комнаты, которая была без окон, был начерчен 5-метровый круг, вокруг которого обвивалась серебряная линия. С первого взгляда я сразу же поняла, что это — круг вызова демонов. Второй! Однако в отличии круга в библиотеки, этот не был чёрным. Не был он и пустым.
Внутри сидел демон. На его голове виднелись четыре длинных рога. Они выступали из лба и закручивались вверх. За его широкой спиной виднелись огромные крылья. На холодном бетоне позади него виднелся огромный толстый хвост, конец которого напоминал булаву с чешуйками. У демона были мускулистые плечи и большая голова.
Даже сидя на полу существо было просто огромным. Если же оно встанет, его рост достигнет больше 2-х метров. Под тёмно-красной кожей, напоминающей по цвету красную глину, можно было рассмотреть мускулы. Его тёмные глаза сфокусировались на мне. Они блестели, как лава, но вместо жара от его взгляда веяло глубокой ненавистью и жаждой крови. Оно хотело разорвать меня, распотрошить и залить здесь всё моей кровью.
Я даже не поняла, что я начала двигаться, пока не споткнулась обо что-то. Я упала на лестницу и сильно ударилась локтем о стену. Амалия закрыла дверь, отрезав меня от круга и ужасного существа внутри него.
«Ты не лгала», — пробормотала она. «Ты действительно никогда раньше не видела демона.»
Я встала. Мои ноги трясли, а зуб не попадал на зуб от страха. В животе всё свернулось, грозясь выйти наружу, и я с трудом делала вдох-выдох. Такого страха, как сейчас, я ещё никогда не испытывала.
Главное определение демонической психологии — зло в чистой форме. Теперь я поняла и больше не сомневалась в этих словах. Крылатое существо в том круге хотело убить меня — меня и всех людей, которые ему попадутся под руку. И если бы не невидимый барьер, оно бы уже убило нас.
«Если ты не призыватель, тогда зачем ты здесь?», — спросила Амалия.
«З-З-Завещание родителей», — от страха я начала заикаться. «Дядя Джэк — исполнитель их воли.»
«Ну да и что?»
«Я всё ещё не получила моё наследство.», — я внимательно всматривалась в её лицо. «Прошло уже 6 месяцев, но дядя всё продолжает находить оправдания. Вдобавок ко всему он продал мой дом и не дал мне ни гроша, так что я просто пытаюсь…», — я прервала себя, не зная, что сказать.
«Вот блин.», — сказала она и протянула мне руку. Я уставилась, шокированная этим жестом, но всё же взяла её. Она помогла мне подняться по лестнице.
«Так ты и правда не тренировалась быть призывателем?», — спросила она и продолжила: «Но ведь твои родители были призывателями. Почему они тебя не научили?»
«Мои родители не были призывателями.»
«А я думала, что были. Отец ни раз и не два жаловался, как твоя мать саботировала его карьеру, и ему пришлось всё начинать с нуля.»
Мы наконец вышли из сторожки, но даже яркое солнце никак не могло меня согреть.
«Мои родители никогда не упоминали о вызове демонов.», — прошептала я тихо. «Ни разу. Я не знала, что дядя Джэк был призывателем, пока не переехала сюда.»
Вглядываясь в моё лицо Амалия ответила: «Вызывать демонов — это семейный бизнес. Все наши предки были призывателями.»
«Но этого… Этого не может быть. Родители никогда…»
Держись подальше от магии, и она тебя не тронет. Этому уроку меня научили родители. Построй карьеру в мире людей, а не магов. Учи историю магии, если хочешь, но никогда не практикуй магию. И игнорируй таинственные гримуары, которые иногда приносила домой мама.
Что же родители скрывали от меня?
Я сидела за кухонным столом, за которым недавно сидела Амалия, и смотрела на своё творение. На тарелке передо мной стоял кусочек идеального воздушного торта, покрытого глазурью и взбитыми сливками и украшенного кусочками клубники, черники и шоколадной стружкой. Торт «Ангел». Как бы иронично это не было, но «Ангел» станет отличной взяткой демону.
В моей памяти снова всплыл образ увиденного в сторожке демона: крылатый монстр с большими рогами, красной кожей и желанием убивать. Вспомнила я и отрывистый смех демона из библиотеки.
Я говорила с монстром, похожим на крылатого демона. Я давала ему печеньки. Я даже рассказала ему, что люблю печь для моей семьи.
Я взяла вилку и уставилась на торт. Мне стоит съесть его, а затем подняться в свою комнату и продумать следующий шаг в борьбе с дядей. Общение с демоном мне ничем не поможет.
Но вместо этого я всё равно собиралась спуститься в библиотеку, потому что чтение книг уже не способно удовлетворить моё любопытство. Всего один разговор с Амалией пошатнул устройство моего мирка.
Вызов демонов — это семейный бизнес.
Решено. Я отложила вилку в сторону, взяла бумажную тарелку и сложила на неё немного печенья, которое я выпекла раньше, затем переложила на неё тортик. Потерявшись в новых переживаниях, которые добавились к боли от потери родителей, я начала спускаться в подвал.
Свет в библиотеке был слегка приглушён, а потому купол был почти не виден. Я нажала на выключатель, и комната озарилась ярким светом. Аккуратно приблизившись к кругу и опустившись на колени, я выложила печенье на салфетку и толкнула её в круг.
«Это за то, что ответил на мой вопрос в прошлый раз», — сказала я.
Ответом мне было молчание, а затем… «Ты держишь своё слово, payilas», — прошептал демон всего с нескольких шагах от меня.
Я не могла смотреть в эту темноту. Внутри неё был спрятан монстр. Какой он был? Ростом 2 или 2.5 метра? С огромными рогами, крыльями и хвостом — машина для убийства? Кровавые глаза, которые я видела всего несколько секунд — были ли они также наполнены ненавистью и жаждой крови? Дядя Джэк и Клод думали, что этот демон мог быть самым сильным из всех; возможно, что он был и самым ужасным.
И всё же… Как бы не представляла себе этого демона — с устрашающими крыльями или рогами — это представление никак не совпадало с мягким, отрывистым голосом, который доносился из темноты.
Я уставилась на тарелку, клубника уже начала сползать с тортика. «Я приготовила это специально для тебя. В обмен на твоё имя. Но… но теперь я хочу попросить кое-что другое.»
Демон ждал — терпеливый охотник.
«Я хочу… Могу ли я увидеть тебя?»
«Нет.»
«Ох», я не могла понять, что я же я сейчас испытываю: разочарование или досаду. «Ладно.»
Я поставила тарелку с тортиком на пол и двинула её во тьму, при этом стараясь быть осторожной, чтобы не пересечь ненароком черту своими руками.
Наверное, это и к лучшему, что я его не увижу. Неужели мне хочется добавить ещё парочку страхов к своим ночным кошмарам?
Я уселась поудобнее и оглянулась на кофейный столик. Где-то там была спрятана книга по вызову демонов. Вызов демонов. Моё семейное наследие. Таинственный гримуар. Секреты. Так много секретов. Были ли мои родители призывателями, как дядя Джэк, или же они отказались от магии, к чему призывали и меня? Что они скрывали от меня? Могла ли Амалия ошибаться?
Если вызов демонов был семейным наследием, а гримуар содержал в себе секретную информацию, передаваемую из поколения в поколение, то дядя никогда и ни за что не позволит мне забрать его. Так что мне нужно добраться до гримуара первой.
«payilas»
Я взглянула на чёрный купол. Салфетка и тарелка лежали не тронутыми на серебряной линии.
«Чего ты хочешь?», — спросил демон.
Гримуар. Правду. Чтобы мои родители снова были живы. «Я хочу увидеть твоё лицо.»
«Упрямая payilas.»
Я так поняла, что это было отказ. Я уже отвернулась, когда тьма внутри купола завертелась, а затем исчезла.
Он сидел возле края круга, оперевшись на одну руку позади себя, а вторая рука опиралась на полусогнутую в колене ногу. Услышав мой шокированный вздох, он немного наклонил голову — жест одновременно дерзкий и вызывающий — а его кроваво-красные глаза уставились в мои. Его взгляд напоминал поток магмы.
Да, он определённо был демоном. Но он настолько отличался от демона в сторожке, что их можно было принять за разные виды существ. Для начала, у него не было крыльев. И вообще он выглядел… он выглядел как…
Он выглядел почти как человек.
Его гладкая кожа была цвета кофе с молоком и отдавала лёгким красноватым свечением. Чёрные волосы, короткие сзади и немного длиннее спереди, были растрепаны и спадали на такие же тёмные брови. Его уши были слегка заострены, скулы — острые и явно очерченные. Как и другого демона, у этого из волос были видны 4 рога — но они были такие маленькие — около 5 см. в длину.
Мой пульс участился. Я вдруг поняла, что придвинулась вперёд, чтобы лучше его рассмотреть, и даже этого не заметила.
«Довольна?»
Этот приглушённый голос. Как я вообще могла представлять страшного крылатого демона с таким мягким, нежным голосом?
Если бы он спросил из темноты, я бы всего лишь услышала вопрос. Но теперь, видя его лицо, угол наклона его головы, слегка расширенные глаза я различила нотки сарказма, раздражения и немного недовольства от того, что я уставилась на него.
«Я, я, я…», — я не могла сформулировать предложение, настолько меня поразил его внешний вид. «Попробуй тортик.»
Его взгляд переместился на тортик «Ангел». Он немного придвинулся вперёд — движение мягкое и элегантное — и пододвинул к себе тарелку. Он провёл пальцем по верхушке, тем самым собрав крем, а затем посмотрел на меня: «Payilas mailēshta. Прекрати на меня таращиться.»
Моя челюсть отвисла, и я заставила себя закрыть рот: «Прости.»
Он выждал мгновение: «Всё ещё смотришь.»
Я заставила себя перевести взгляд на пол. Я выдержала около 10 секунд и не смотрела на него, а затем, как будто меня притягивал магнит, я снова уставилась на него — как раз вовремя, чтобы заметить как в его рту исчезает последний кусочек тортика.
«Ты так быстро его съел?»
Он сглотнул, а затем облизал пальцы. Он вообще жевал тортик?
Я смотрела на его инопланетное лицо и пыталась прочитать эмоции: «Тебе… тебе понравилось?»
Он проигнорировал мой вопрос и придвинул к себе салфетку с печеньем — с потрясающе вкусным шоколадным печеньем. Он переломил одно пополам и засунул в рот. Проглотил. Взялся за следующее.
«Тебе следует жевать.», — едва слышно проговорила я. «Так вкуснее.»
Он раздражённо взглянул на меня, а затем засунул в рот следующее печенье. Он ел так быстро, как будто он был голодным неделями.
Хотя, сразу же дошло до меня, так и было. Он же не ел всё это время! Кроме тех печенек, которые я кинула ему, никто больше не приносил ему еду — по крайней мере я этого не видела. А нужна ли ему еда? Хотя, очевидно, что есть он мог.
Я наблюдала как демон ел: печенюшка за печенюшкой исчезали в нём с рекордной скоростью. Я старалась заметить как можно больше деталей. Я не особо рассматривала демона из сторожки, а потому не заметила его одежду, но вот одежду этого демона я рассмотрела внимательно.
Наиболее знакомой для меня деталью гардероба были чёрные шорты с крупным кожаным поясом. Изношенные ремни перекрещивали его правое плечо и бок, удерживая металлическую броню на левой стороне груди. Две металлические пластины, накладывающиеся друг на друга, накрывали его левое плечо. Левое же предплечье защищала сияющая металлическая пластина. Такие же пластины защищали его голени. Леггинсы?… Я не знала, как ещё назвать тугие чёрные полоски ткани, которые обматывали его ноги от лодыжек до колен. Стопы же были голыми.
Кроме шорт, остальная часть его гардероба служила для защиты от колющих предметов. Так что большая часть его тела была… голой.
Он проглотил последнюю печенюшку, затем зажал салфетку меду большим и указательным пальцем. На кончиках его пальцев появился огонёк, и бумага загорелась. Я отдёрнулась, но огонь быстро расправился с бумагой и погас, оставляя лишь пепел. Я смотрела на это с открытым ртом.
Его глаза, горящие также ярко, как и глаза другого демона, снова уставились на меня. Он хищно улыбнулся, приоткрыв кончики белоснежных зубов. Эта улыбка высмеивала и дразнила меня. Дикая, голодная улыбка.
Затем тьма снова окутала круг, и демон исчез в непроницаемой мгле.
Глава 8
Я зажгла свет: «Отлично».