Отрицательно качнула головой.
— Не пойду. Ты езжай если хочешь, а я потом, с кем-нибудь из ребят вместе доеду.
— Ай!
Мужчина, не став спорить, просто вздернул меня со стула, и, неспешно со всеми стал прощаться. Я же, не будь в уже хорошем подпитии, сгорела бы со стыда. На глазах у всех так со мной обращаться! Вырываться и подумала, предпочтя сделать вид, что все так и задумано, поскольку по опыту знаю, что из рук Найта, если тот не захочет, сама не вырвусь, а опозориться еще больше — нет, этого я себе не прощу.
Судя по спокойным голосам ребят из компании, никому кроме меня действия Найтера шокирующими не показались. Девчонки так вообще тихо подхихикивали.
Когда фиолетовый друид направился на выход, за ним, проводить, увязались и все остальные. Кто-то что-то у меня спрашивал, я вяло отшучивалась и зевала, делая вид, что меня происходящее, ну совершенно не волнует.
У машины Найт поставил меня на ноги и отошел с парнями, обсудить свою тачку — обычные разговоры, и вопросы от восхищенных более молодых ребят, не купивших пока свой собственный транспорт. За мужчинами увязались и девушки, со мной осталась лишь Стэлла со своим парнем Роаном.
Девушка мечтательно вздохнула, греясь в объятиях своего молодого человека. Невольно позавидовала, ведь на улице ночью оказалось прохладно, а отъезд затягивался.
— Далина, а чего ты такая расстроенная? — обратилась ко мне Стэлла. — Из-за того что тебя Найт утащил? Это все ерунда. Вот у меня Роян строгий, это да. Представляешь, диктует мне, в чем ходить, куда, с кем. Даже во сколько спать ложиться, и что есть. А ведь мы и не женаты еще, — парень, на которого мне сейчас пожаловались, возмущенно фыркнул. Не смогла сдержать улыбку. Меж тем девушка продолжила, — Все-таки вы такая замечательная пара с Найтером. Так друг другу подходите.
Мои брови поползли вверх.
— С чего ты решила, что мы пара?
Настала очередь Стэллы удивленно хлопать глазами.
— А что, разве нет? Со стороны, во всяком случае, вы как пара смотритесь, ты приехала с ним на концерт, он тебя обнимает, ты не против. В классе, где мы с тобой учились, все шушукались, что Найт в тебя влюблен. Когда ты вернулась из путешествия, и о тебе стали говорить гадости, спустя какое-то время Найтер лично ходил и укорачивал языки самым ретивым, тогда все и стали думать, что вы помирились, тем более, постоянно видя тебя в его компании. Ну и естественно, раз Кано работает с твоим братом, это тоже что-то, да значит. Помощь в семейных делах своей девушки — это так мило.
Восхитилась тем, как быстро в общине меня 'поженили'. Да уж, дай только намек, а там все и без тебя додумают.
— Стэлла, ты не права, мы с Найтером не встречаемся. Так, как мы обнимались с Кано на концерте, я могла бы и с тобой обниматься. Просто от алкоголя чего только не учудишь. Да и вообще у Найта уже есть девушка, я ее сегодня совсем недавно видела. Она красивая. Найт сидел с ней в отдельной нише и целовался.
— Да? — разочарованно протянула Стелла. — Жалко.
— Ерунда! — вдруг веско заявил Роан. — Мне, как мужчине со стороны виднее. Не знаю, кто та, о ком ты говоришь, но Найтер, не ее сейчас с собой увозит. Даже если вы еще до сих пор не встречаетесь, то будете. Напряжение между вами издалека ощущается.
— Ну-ну,— хмыкнула я, глядя как за спиной этой сладкой парочки из здания, где проходил концерт, стремительно вылетает грудастая шатенка, и решительно направляется в сторону нашей теплой компании.
На всякий случай окружила нас троих воздушным защитным кольцом. Думаю, этого будет достаточно, ведь вряд ли у девушки с собой оружие, а так она просто не сможет к нам подойти — уплотнившийся в кольцо воздух не даст.
Оп. Ошиблась. Интересно, где в обтягивающем полупрозрачном мини платье можно было спрятать пусть и маленький, но пистолет? Талант. Наверняка девушка сейчас тоже под градусом, иначе объяснить причины ее бесстрашия перед неизбежным судебным возмездием в случае, если выстрелит, не могу.
Разъяренная фурия на своих длинных шпильках как-то очень быстро оказалась рядом. Меня некрасиво и громко обозвали и направили пистолет прямо в лицо.
Сосредоточилась на плетении более мощной защиты. Могу ведь и не успеть.
Не успела.
Найтер оказался быстрее. Мужчина двигался также молниеносно, как и на тренировках с учителем. Моментально скрутив и обезоружив девушку, фиолетовый друид, не слушая ее воплей, с каменным злым лицом дотащил свою пассию до машины, закинул в салон, сам быстро сел за водительское сиденье и на всех парах сорвался с места.
Компания друидов стояла, открыв рты. Все явно шокированы произошедшим.
На меня посмотрели вопросительно, видимо считая, что я им сейчас что-то объясню. Я же только бодро и как можно более воодушевленно улыбнулась.
— Ну что, вызываем такси или у кого-то есть свои машины?
Примерно минут через пятнадцать мы окончательно определились и весело распрощались. Я взяла контакты Стэллы и теперь, надеюсь, в общине у меня появится хоть одна нормальная подруга.
Возвращалась я в наемном автомобиле вместе с двумя парнями из числа тех, с кем я пыталась флиртовать у бара. У одного уже оказались права, и главное, трезвая голова.
Мы ехали неспешно. Веселые разговоры, два красивых парня, ну и не лишенная доли красоты и обаяния девушка, тихая музыка в салоне машины, темная весенняя ночь. Правильно, куда торопиться?
Вдруг относительное спокойствие полупустой дороги, ведущей от города к общине, разрезал страшный рев мотора. Кто-то гнал в нашу сторону.
Мимо, обгоняя, промелькнула черная тень, но потом вдруг резко замедлилась, да еще подрезала нашу машину, чуть не создав аварийную ситуацию, и заставив нашего водителя прижаться к обочине и затормозить.
Машину Найтера было трудно не узнать. Мужчина вышел из салона, подошел к нам и открыл заднюю дверцу, как раз где я сидела. Фиолетовый друид кивнул парням, мне же сказал:
— Вылезай, я тебя отвезу.
— Вообще-то меня и так уже отвозят, если не заметил, — возмутилась, и, не подумав выходить из машины.
— Я обещал твоему брату тебя, как отвезти, так привезти. Так что не спорь. Выходи или я тебя сам вытащу.
— Ты только так и умеешь обращаться с девушками, как заметила, — недовольно проворчала, и все-таки сдалась. Попрощалась с милыми, ничуть не обидевшимися на варварскую выходку Найтера, парнями и пересела в машину к фиолетовому магу.
Как только тронулись, не смогла удержаться и поинтересовалась у злого с вида мага.
— Ну как, успокоил свою пассию или сейчас меня отвезешь и поедешь утешать? — чего уж там. Я втайне злорадствовала, пусть и не ожидала, что моя маленькая месть даст столь быстрые и эффектные результаты. В принципе понятного, что у мужчины есть любовница, может быта даже возлюбленная, а зная Найта, скорее всего любые отношения он заводит на постоянной основе, и не будет распыляться сразу на несколько девушек. Так что придется друиду долго объясняться со своей гарпией, может, отвлечется от измывательств надо мной хоть ненадолго.
Найтер кинул на меня убийственный взгляд. Да-да, уже боюсь.
— Нет, не поеду, — почему-то вдруг признался маг.
— Что так?
— Есть некоторые вещи, которые нельзя спускать с рук. Она могла убить тебя, или задеть кого-то другого.
— Вот еще. Не убила бы. Я успевала поставить на всех защиту.
— Может и так, хотя тоже можно поспорить. Но что если бы на твоем месте был обычный человек без магии?
— Да, тогда хуже. И что, ты ее 'перевоспитал' как ты обычно это делаешь?
— Нет. Пока лишь сдал органам правопорядка, как пьяную дебоширку с пистолетом. Пусть посидит немного, протрезвеет в соответствующей обстановке, а там по ситуации.
— Сурово.
Дальше мы ехали молча. У Найта явно было испорчено настроение, я же просто очень хотела спать. Кажется, ненадолго и вовсе отключилась.
— Далина, просыпайся, — тихий шепот совсем рядом.
Еще успела почувствовать теплое дыхание возле щеки и ощутить, как мне аккуратно заправили выбившийся локон за ухо. По телу пробежала легкая дрожь. Приятно.
Когда открыла глаза, Найт сидел, как ни в чем не бывало. Может, мне все приснилось? Во мне же оказались разбужены потаенные желания. То, что я испытала недавно в игре, да и там, у реки, не давало покоя. Хотелось повторить, и уже, наконец, более обстоятельно. Но кандидатура Найтера в качестве своего... просветителя в этой стороне жизни мне не подходит, но и кого-то другого мне встретить, пока не удалось. Вообще фиолетовый друид несколько пугает. Мне до сих пор не понятно, что Найт задумал, а что все действия мужчины тщательно продуманы, я просто кожей чувствую.
Коротко попрощавшись, вернулась домой.
На следующий день, как и было, обещано, отправилась к валькириям, правда особой радости не было, поскольку очень хотелось спать.
У валькирий я вяло помахалась мечом с несколькими воительницами, а потом от меня отстали, предоставив самой себе. Поспала пару часов, а потом ко мне подошла Рема, дав необычное задание.
— Будь добра, отнеси корзину с продуктами старой отшельнице Альгиз.
— Альгиз? Не знала, что у Вас живет отшельница. Кто она, валькирия?
— Нет, друид. Причем очень древняя. Она живет в труднодоступном месте на пике скалы. Охранная магия Альгиз не дает кергам подлететь, приходится добираться самостоятельно, по узкой крутой тропинке. При этом не известно, удастся ли дойти. Альгиз гостей не любит, особенно новых.
— Тогда почему ты посылаешь меня?
— Ты маг. Вдруг отшельница тебя все же пропустит. Такие как она могут поведать много интересного. Главы нашей общины не гнушаются время от времени пробовать наведываться к старушке, но с каждым годом Альгиз становится сварливее и менее гостеприимной.
— Ты бывала у нее?
— Да, тоже носила продукты, но мне отшельница сказала от силы пару слов.
— Понятно. Что же схожу. Ты меня заинтриговала.
Путь на скалу оказался невероятно тяжелым. Все время приходилось взбираться по крутой почти отвесной стене, да еще и с тяжелым заплечным мешком. Если бы не активные занятия с Одалом, я бы точно не добралась.
Домик Альгиз расположился на крошечном пятачке самой высокой точки скалы. Над маленьким ветхим жилищем кружили сотни чаек, а крышу птицы так и вовсе облепили. Первым делом направилась не к дому, а краю скалы — вид просто головокружительный. Где-то под облаками можно разглядеть искрящееся на солнце море. И это я сюда за несколько часов забралась? Но вообще здорово. Дико, очаровательно, безмятежно. Для того, кто хочет уединиться с миром самое то.
— Опять гости, — послышался ворчливый голос за спиной.
Обернулась. Передо мной стоит довольно молодая на вид бабушка. Белые волосы убраны в аккуратную прическу. Острый взгляд жемчужных глаз, казалось, пронзает меня насквозь.
— И кто тут у нас? Надо же, отмеченная Одином. Ну, проходи.
На мое удивление, хозяйка этой скалы повела меня в дом, и напоила невероятно вкусным чаем с пирожками. Расспрашивала о жизни, как-то незаметно вытянув из меня почти всю подноготную. Может, у Альгиз чай с какими-то особыми, развязывающими язык травками? А скорее всего, дело в невероятном обаянии, душевности и внимательности моей собеседницы. Только поначалу Альгиз казалась строгой, но это оказалось напускным. Поинтересовалась, что значит 'отмеченная Одином', что пожилая женщина хитро прищурилась и в ответ спросила, снились ли мне когда-нибудь особые сны, где показывались необычные заклинания. Вспомнив свою просто волшебную комнату и подпространство, утвердительно кивнула.
— Значит, помогаешь брату. И как, хорошо, получается? — вдруг спросила Альгиз.
Пожала плечами.
— Ну как сказать. Бегаю на посылках, это у меня вполне выходит.
— Непорядок. Наследница одного из древних родов. Совсем взрослая. Пора бы уже брать и на себя ответственность.
Вздохнула.
— Да я и не против, я постепенно учусь. Всем премудростям политики и представления семьи и общины в совете меня учит брат и его помощник. В магии меня натаскивает Тривонт Одал — очень хороший друид.
— Тривонт Одал... да, знаю этого мальчика. Силен и тоже из хорошего рода. Но тебе он всего, что нужно дать не сможет.
— Всего? — я заинтересовалась. — О чем Вы?
— О забытых, к сожалению, сейчас знаниях.
Женщина испытующе на меня посмотрела.
— Близится мое время перейти в чертоги Гимле. Мне нужен тот, кому я смогу передать свои знания и умения. Я предлагаю тебе стать моей ученицей.
Распахнула в удивлении глаза.
— Это огромная честь для меня! Вот только... я не так часто бываю у валькирий. И частот посещений зависит не от меня.
— Самое главное, ты согласна?
— Да!
Женщина удовлетворенно кивнула.
— Замечательно. Видится часто нам с тобой и не нужно. Когда будешь приходить, задержим время, а когда будешь в общине — на практике станешь оттачивать полученные знания.
Моему счастью не было предела.
— Почему я? Из-за того, что отмечена Одином?
— Не только. Твой приход давно предрекли мне руны. Ты сумеешь правильно распорядится полученными знаниями.
Обучение началось прямо в тот же день. Альгиз заново открывала для меня руны, рассказывая о совершенно другой стороне их толкования. Оказывается, теоретическая и расчетная часть может быть куда как важнее, чем практическое применение магии. Взять хотя бы мою комнату и подпространство — магии для открытия проход в альтернативную реальность требуется всего капля, куда сложнее было правильно составить рунное заклинание. Современные же друиды предпочитают использовать силу напрямую, тогда как куда большего можно добиться, покорпев над составлением рунных сочетаний и групп.
Уходила от затворницы немало вдохновленная открывающимися перспективами и гудящей от перенасыщения знаниями головой. Подумать только, какие перспективы открываются!
В поселении валькирий, на меня с тренировками особо никто не налегал, зная, что подъем на гору не самый простой, зато насела Рема, требуя рассказать, как прошла встреча с Альгиз. Пришлось отделаться общими фразами, поскольку сама отшельница запретила мне рассказывать всем о том, чем мы с ней занимаемся. Тем не менее, когда Рема почти отстала, я вскользь упомянула, что еду на скалу буду носить каждый свой приезд к валькириям. Сестра странно на меня посмотрела, глаза ее заблестели восторгом, и, кажется, появилось уважение.
— Это невероятно. Кто бы мог подумать. Не волнуйся, валькирии сохранят тайну твоих посещений.
Я смутилась.
— Рема, да ты что, нет никакой тайны.
— Я все понимаю, сестра, — Рема крепко меня обняла.
По возвращении домой меня ждали привычные дела. Найт... с Найтером осталось все по-прежнему, мужчина продолжал выказывать холодное безразличие, порой язвить и пытаться задеть, но я практически перестала обращать на это внимание. Игра, тренировки с Одалом, работа у брата, и новые знания занимали меня гораздо больше.
Прошло пару недель, и в игре наметились серьезные подвижки. Благодаря дружбе с драконами надземная часть замка быстро достроилась, зато подземная только ширилась и разрасталась, превращая обитель вампиров и драконов в настоящий тайный город.
Драконы снесли еще два яйца, надежно спрятав их так, что никому, в том числе и вампирам, не добраться. Теперь мы все с нетерпением ждем, когда вылупятся новые члены нашего гнезда.
Надо сказать, контакт с драконами быстро наладили почти все вампиры, пройдя ряд квестов от чешуйчатых, поэтому теперь большинство свободно катались на спинах быстрых красивых рептилий, могли с ними разговаривать и вести дела, как с равными.
Оказывается Найт, в компании своего дракона стал часто наведываться в обитель, но только тогда, когда меня там по каким-либо причинам не было. Завел много знакомств и торговал добытым в игре инвентарем. Мне все телодвижения Найта были подозрительны, но не настолько, чтобы пытаться ему что-то запретить. Мою власть в клане не то что человек, даже вампир, такой, как Стайн, узурпировать не сможет.