По тому, насколько кровожадно прозвучала последняя фраза, поняла, что невольно подставила Санадиру. Впрочем, по этому поводу нисколько не расстроилась.
— А тебя туда пустят? Это вроде мероприятие у людей.
— Пустят. Нужно порой напоминать человеческой знати о себе.
Из пещер на солнечный свет вышла первой и сразу открыла сундук. Мой квест засчитан, а предмет занял последнюю ячейку в рюкзаке. Другие вещи не тронула и захлопнула крышку.
— Я буду присматривать за тобой, священник Далина. Ты необычная.
Почувствовала, как из моих рук выхватили сундук. Стремительно оборачиваюсь, чтобы, наконец, хорошо рассмотреть своего нового знакомца, но того и след простыл. Обидно. И не такими уж и страшные эти вампиры. Стайн так вообще а вполне себе адекватный персонаж. Не напал, как мне пророчили знакомые, а наоборот спас, да еще и помог уровни набрать. Так что не все так однозначно, как мне описывали.
С чувством выполненного долга я направилась в храм за наградой. Жрец-наставник произнес прочувственную речь о моем героизме и самопожертвовании, не забыв забрать у меня таинственный предмет из сундука. Дал приличную сумму золотом, дополнительных очков веры и два заклинания на выбор: защитные сферы. Так, посмотрим... Светлая впитывает и рассеивает входящий урон на протяжении 10 секунд. Неплохо. Темная за тоже время значительно снижает входящий урон и при каждом входящем ударе наносит противнику ответные повреждения темной магией. Это мне больше нравится, беру!
После той памятной встречи прошло уже несколько дней. В игре я вампира не видела, но скоро первый бал, и, думаю, там он появится. Вообще я немного разочарована. Поначалу опасалась, что 'злобные' вампиры, прознав обо мне, где-нибудь подкараулят и попытаются убедить отказаться от карьеры священника, но ничего не происходило, мне же, в тайне даже для самой себя, хотелось вновь увидеть, и уже внимательно рассмотреть своего нового знакомства. Признаться, меня всегда тянуло к 'плохим' парням, а тут такая репутация у вампиров, просто закачаешься. Стайн меня зацепил. Да и вообще просто жутко интересно узнать побольше о расе вампиров. В моем мире их нет.
Вновь встретились мы весьма неожиданно. Для меня неожиданно. А вот у Стайна это, скорее всего, была запланированная акция.
Идя на поздний ужин, в колледже они всегда поздние из-за сумасшедшего распорядка дня учеников, несколько заболталась с Нариам. Забавная девчушка. С ней я недавно в игре познакомилась. Вместе выполняли один квест. Она маг со специализацией некромантия. Впервые увидев ее в игре, была весьма впечатлена. Внешний вид девушка имела своеобразный. Черная облегающая одежда. На поясе висит череп, глазницы которого светятся зеленым. Мы быстро сошлись, а после сезона балов планируем вместе погулять по темным землям, убивая монстров. Мне очень понравился ее веселый, бесшабашный характер.
Так вот. Заболтавшись с Нариам, не заметила возникшее на пути препятствие, и на всем ходу влетела в чьи-то объятия. Ойкнула, и извинившись попыталась обойти высокую мужскую фигуру. Шаг вправо. Не получилось. Эта же фигура тоже чуть сдвинулась, преграждая путь. Шаг влево, и вновь я упираюсь лбом в чью-то грудь. Возмущенно вскидываю голову, сталкиваясь с насмешливым взглядом голубых глаз. Признаться, узнала я его далеко не сразу. В первую очередь с толку сбил его рост.
— Отошел от нее! — моя вездесущая охрана ощетинилась самыми настоящими, пусть и небольшими, но наверняка очень острыми клинками. И это в колледже! Кто разрешил им носить с собой холодное оружие, спрашивается?
Шумный коридор в мгновение затих. Все жадно следили за развитием ситуации. Да что там, я сама затаила дыхание, поняв, что так моя охрана может реагировать только на вампира.
Казалось, светловолосый парень и не заметил угрозы. Лишь легкая усмешка выдала его реакцию. Вместо того чтобы отойти, он, казалось, стал ко мне еще ближе, хотя куда уж ближе.
— Далина, здравствуй — вампир обозначил приветствие кивком головы и потянулся к моей руке. Для чего, не знаю. То ли поцеловать, то ли пожать. В любом случае, проверять не решилась. Отдернула свою конечность, спрятав за спину.
— Здравствуйте, — настороженно протянула я. Что-то мне показалось знакомым в облике парня, поэтому я колебалась, застыв на месте, не зная, что лучше предпринять и сказать.
— Ты не узнала меня? — вампир явно играл на публику. Говорил достаточно громко, чтобы всем зрителям было слышно. На его красивом бледном лице отразилась почти непритворная скорбь. Талант. Актером ему надо было становиться, а не геймером.
Я знаю только одного вампира. Поэтому осторожно предположила.
— Стайн?
Парень радостно улыбнулся. Хотя скорее кровожадно, учитывая показавшиеся клыки.
— Верно. Вообще меня обычно сразу узнают.
— Ну... ты так... подрос с нашей последней встречи, — надеюсь, взглядом мне удалось показать, что жду объяснений.
— Это вопрос не ко мне, а к разработчикам игры, — живо откликнулся вампир, сразу разгадав смысл моей пантомимы и стреляния глазами. — Создатели явно люди, да еще и с комплексом неполноценности. Игроки человеческой расы невероятно высокие, а вампиры, несмотря на прокачку, появляются в игре чуть выше каких-нибудь гномов, и такими остаются, хотя в жизни наша раса ростом обычно выше, средне статического человека. Так что это не что иное, как зависть.
— Понятно. А это у тебя настоящий цвет? — я уже по-хозяйски щупала кончики волос вампира, доходящих ему до лопаток. На макушке волосы были светлые. Нордический блондин в чистом виде. Затем пряди постепенно темнели, на кончиках приобретая кроваво-красный цвет. Уже знакомая дрожь охватила тело. Реакция на близость вампира поражала своей остротой. Мне все время хотелось прикоснуться к нему, чтобы усилить приятные ощущения. Такого у меня еще не было. Так и голову легко потерять.
— Настоящий.
— Вы все такие... двуцветные?
— Нет, — будто зная о моих тайных желаниях, его руки легли мне на талию, притягивая к себе вплотную.
— А... — я хотела говорить и говорить с ним, но моя охрана не стала дожидаться, пока мы наобщаемся.
— Стайн Зэ Керен, это поданная принцессы Санадиры. Отойдите от нашего объекта охраны. Иначе конфликта избежать не удастся, — ненавистные нотки в голосе охранника, сменил сухой, холодный официальный тон. Чувствую, вампиру бы с удовольствием накостыляли бы, но опасаются.
К моему великому сожалению Стайн на шаг от меня отошел, шепнув напоследок.
— Не будем пока сильно злить эту стерву. Тебе и так сейчас от нее достанется.
Что? Ну, кто стерва, это я сразу догадалась, а вот почему достанется? Какое дело Санадире, с кем я общаюсь? Мне даже родители никогда не могли диктовать, с кем дружить, а с кем нет. Это моя жизнь. Предупредили про вампиров, и ладно, а дальше пусть не лезут. Только я не поняла, Стайн, что сейчас, меня специально подставил, чтобы позлить принцессу?
Хватаю вампира за рубашку, а то этот представитель мужского племени уже собрался смыться.
— Минутку! — тяну его ближе к себе. Стайн наклоняется совсем близко, так, что наши губы почти соприкасаются. В его глазах блестит веселое изумление. Такой инициативы вампир, видимо, от меня не ожидал. Говорю очень тихо, чтобы услышал только он. — Еще раз вздумаешь играть со мной, пожалеешь.
Незаметно для остальных ткнула кулаком под дых вампира. Больно. Причем мне. Аж искры из глаз, кажется, посыпались. Это не игровых монстров бить налево и направо. Он что, каменный?
Стараюсь контролировать дыхание, и не сильно морщиться. Стайн, судя по его реакции, будто и не заметил моего выпада. Аккуратно, словно драгоценность взял мою сжатую в кулак руку, ласково подул на пальцы, одновременно их, разжимая, и от такой, казалось простой ласки, все внутри меня как будто бы воспарило.
— Я это учту, маленькая храбрая девочка. Вот только не надейся теперь, что я от тебя отстану, а нападки Санадиры тебе отныне придется терпеть постоянно.
Он ушел. Я же застыла, пытаясь хоть как-то справиться с реакцией своего организма на этого парня. Меня к нему слишком сильно тянет, это ненормально, но очень захватывающе.
Как ни странно, но первой, обогнав и распихав охрану, возле меня очутилась Нариам. Сильно сжав пальцы, своим немаленьким и, как выяснилось острым маникюром, вцепилась в мою руку, и с придыханием, чуть ли глаза не закатывая, произнесла.
— О, Боже! Ты знаешь Зэ Керена!
— Как видишь, знаю, — говорю, а сама пытаюсь отодрать от себя подружку. Пока безуспешно. — Нар, мне больно. Тоже будешь мне говорить, какие вампиры плохие, и что со Стайном мне лучше не общаться?
— Ты что! Нет, конечно. Да он просто суперский! Это просто нереально! Откуда ты его знаешь?
— В игре познакомились.
— Далина, тебя же предупреждали! — вмешался в наш с Нариам разговор один из охранников — красивый светловолосый парень по имени Фит. Причем сблизившись, как и Нари тоже вцепился мне в руку, благо, в другую. — От них одни проблемы. Надо срочно сообщить Санадире.
* * *
Вампиры действительно зло. Новости разносятся быстро, и в мгновение ока, я на ближайшую неделю стала самой обсуждаемой новостью колледжа. Такой 'популярности' у меня не было даже в момент приезда. Кто-то постоянно хотел что-нибудь узнать и уточнить. Разрывали на части девушки, расспрашивая о возможности их встречи с кем-нибудь из вампирского племени. А вечером того же дня получила настоящую головомойку от принцессы. Первые минут пять-десять молча терпела ее нотации преподносимые в крикливо-визгливой форме. Послушав немелодичные вопли минут пятнадцать все-таки не выдержала и высказала Санадире все, что думаю об их правилах и обычаях. Вместо того, чтобы орать, как принцесса, я холодно цедила слова. По опыту знаю, что обычно приносит, куда больший эффект. Если не поставить ее на место сейчас, так и на шею сядет. Упор делала на то, что данный конкретный вампир мне лично ничего не сделал, наоборот, даже помог, спася игровую жизнь, и позволил нехило поднять уровни.
— Тоже мне, помог! Да какой толк в таком быстром получении уровней? Никакого опыта и отработки навыков. Чтобы стать истинным геймером надо самостоятельно проходить весь путь от начала и до конца.
Очень надо. Не собираюсь я быть 'истинным' геймером. Семья не позволит. Они и так смотрят на мою учебу, как на блажь. Думаю, еще несколько лет, и стоит мне доучиться, как призовут в родные пенаты, чего, по крайней мере пока, мне совершенно не хочется.
— И скажи, — голос Саны источал яд. — Целовалась при всех ты с ним тоже из великой благодарности?
— М-м-м, — воспоминание невольно вызвало улыбку на лице, со стороны наверняка выглядящую блаженно. — Мы с ним не целовались. Твоей охране показалось.
— Еще бы чуть-чуть, и если бы не мои ребята, он бы тебя там же и опозорил! Но ты наверняка сожалеешь, что вам не удалось поцеловаться.
— Возможно, — вот, оказывается, что мне очень даже нравится бесить Санадиру. Ее идеальный образ сразу начинает трещать по швам, когда лицо кривится от злости, покрываясь красными пятнами.
В общем, изрядно друг, другу поиграв на нервах, мы с Саной заключили перемирие. Раздраженно вздохнув, она заявила, что вампир, найдя новую столь наивную игрушку все равно теперь не отстанет, но охрану она мне увеличивает. И пока я не дойду в игре до пятидесятого уровня, парни будут при мне, а потом я, по видимому достигнув своеобразного 'совершеннолетия' буду предоставлена сама себе, и если окажусь, столь неразумна, чтобы поддастся влиянию Стайна, это мое дело. Пришлют на мое место в итоге еще одну замену. Ну да, я прям испугалась. А вообще продолжаем и дальше изображать из себя наивную барышню. Почему-то все так охотно в это верят.
Особенно запомнился первый бал, который проходил на дне большого озера. Все приглашенные так и заходили в своих нарядных одеждах прямо в воду, где сразу попадали в почти полную копию дворца Санадиры. Дышалось свободно. Двигаться было почти так же легко, как и на суше, только движения стали чуть медленнее и плавне, и при каждом шаге, ты будто чуть взлетаешь. Никакой влаги не чувствовалось, ткань платья забавно колыхалась норовя то и дело взмыть в верх. В помещениях дворца плавали стайки разноцветных рыбок, и играла торжественная музыка. Водные драконы катали на своих спинах гостей, а русалки следили за порядком.
Несмотря на прекрасный антураж, готова была расплакаться. Кроме охраны принцессы меня никто не приглашал танцевать. Возможно, причиной тому служила как раз эта самая охрана, однако Санадире, рядом с которой крутилось гораздо больше бравых парней, получать приглашения на танец это не мешало. Хотелось задать чуть ли не каждому вопрос. Что во мне не так? Но я мужественно держалась, хотя настроение сильно испортилось, и праздник уже не казался таким восхитительным, и даже волшебные водные фейерверки в конце бала не порадовали.
Последующие гулянья проходили по примерно тому же сценарию. Чудеса больше не удивляли. Хотелось скорее отправиться отводить душу на монстрах и зарабатывать уровни, но принцесса, своим личным приказом запретила мне покидать город до окончания празднеств.
Под конец, на последнем балу, огненные и земные драконы со своими всадниками показывали впечатляющее магическое представление. Земные, под руководством своих хозяев формировали из пластов земли внушительные фигуры — это могли быть какие-то статуи или сооружения, а затем огненные обжигали их своим волшебным огнем, и каждый раз фигуры оказывалась сделанными из самых разных материалов. Стекло, камень, дерево, свет, даже вода. А пару раз, под аплодисменты зрителей, статуи, копирующие животных или людей, оживали.
За представлением следила одним глазом, сосредоточившись на карточной игре. Игра шла в компании вездесущей охраны, сегодня в количестве двух штук, меня и Нариам. Мы сидели на уединенном балкончике, откуда все хорошо просматривалось, но при этом нас самих видно не было. Поскольку игра шла на раздевание, то приходилось быть вдвойне внимательней, благо, пока мы с Нариам ничего особого ценного из предметов гардероба не лишились, а вот охранники развлекали наши девичьи взоры своей шикарной мускулатурой, поскольку уже наполовину оказались раздеты.
И вдруг, на балкон, полыхая негодующим взглядом, явилась прекрасная и величественная принцесса сего города. Охрана тут же с виноватым видом подскочила, принявшись быстро одеваться.
— Далина, я хотела бы с тобой поговорить.
Мгновение, и балкон опустел, оставив меня наедине с принцессой.
— Как тебе понравился сезон балов?
— Очень впечатляет. Наверное, ты вложила в празднество много сил и средств.
— Да, я старалась. Но мне кажется, что ты все же осталась чем-то недовольной. Ведь так?
— Мне надоело, что за мной повсюду таскается охрана. Когда ты ее уберешь?
— Да, собственно, уже. Во всяком случае, в игре ты вольна теперь гулять где вздумается, только скоро у рыцарей начнутся задания с походами, и тебе так и так, как священнику придется выполнять с ними групповые квесты. Для твоей профессии это основной путь развития. А в колледже за тобой хоть и будут присматривать, но на расстоянии, сама и не заметишь, но занятия по физической подготовке тоже будут продолжаться вместе с ребятами.
Ну, это еще более-менее. Можно вздохнуть, наконец, свободно. Однако остались непонятные моменты.
— Санадира, а зачем тогда вообще была нужна охрана на балах? Тут ведь ничего не могло произойти?
Принцесса как-то странно цинично усмехнулась.
— Чтобы блюсти твою нравственность.
— Что? — испугалась. Да нет, это какой-то бред! Не могут они знать. Значит дело в чем-то другом.
— Да-да. Можешь сказать за это спасибо своему вампиру. Хотя даже не обеспечивай я охрану, к тебе все равно никто из мужчин не посмел бы подойти. Слишком бояться этих клыкастых уродов.
— Погоди, я ничего не понимаю. Тебе Стайн приказал, чтобы твои люди блюли мою нравственность?!