— Понимаешь ты — понимают они, — я легонько кивнула в сторону Каро. — Что такую драгоценность как я, нужно защищать. И как ты думаешь, он будет делать это? Потому что приписывают правила? Или потому что он уже твердо решил это сам, — шепнула я Кантору в ухо, приподнявшись на цыпочки. — Я вызываю желание защищать, Кантор?
Мне достался нечитаемый взгляд, но руку внимательный Тир отпустил, отметив реакцию менталиста.
— Как ты этого добилась? — и голос звучал… расчетливо.
— Че-ло-век! — пропела я с насмешкой. — Люди, Кантор. Тебя окружают люди, а не Высшие, не враги и не инструменты. Лю-ди.
— Блау, давай без нравоучений. Что ты сделала?
— Познакомилась.
Тир скептически вздернул бровь, и я тоскливо вздохнула — сложный случай. Сейчас из Кантора вырастет что-то вроде второго дяди, если не хуже, учитывая тировский уровень силы, расчетливости в этом возрасте и изворотливого ума.
— Я просто спросила имя, Кантор. Имя… и немного аларийского творят чудеса, — фыркнула я насмешливо через плечо.
Пара шагов, граница купола дрогнула, и я повисла на руке Каро.
— В Храм.
Ремзи стоял в толпе прихлебателей Хейли, которые с неослабевающим интересом, старательно делая вид, что им всё равно, жадно следили за нашим общением. Анастаса и Фей-Фей уже не было — ушли на полигон.
Я послала отдельную, широкую и светлую улыбку Зикерту. С ним мы встретимся вечером, у нас осталось несколько нерешенных вопросов.
***
Каро сопел. Все время, пока карета не тронулась.
— Зачем, леди Блау?
— Нужно было пропустить оскорбление мимо ушей? — я тщательно и аккуратно расправляла перчатки на коленях — пальчик к пальчику.
— Можно было…
— Позволить вам вызвать ученика. Не так ли, Каро? — юнец кивнул. — Представитель Управления, выпускник Академии, находящийся при исполнении, вызывает на поединок ученика Школы… Падение нравов, или что себе позволяет Управление. Примерно такие заголовки были бы в Имперском Вестнике.
— Но это было слишком…, — юнец поджал губы.
— Именно поэтому учеников на поединок вызвала ученица, — пояснила я мягко. — Все в рамках правил. Оскорбление чести Рода не то, что можно спустить. И ни один нос не пострадал.
— Но… но… дознавательская…, — Каро не мог выговорить второе слово и начал краснеть.
— Подстилка, — произнесла я спокойно. — Если расшифровать данную идиому, это означает использование господами дознавателями юную леди в целях, порочащих честь и достоинство, — я помолчала, подбирая слова, — если учесть, что прибыла боевая пятерка, могу предположить, что это означает одновременное использование… всей группой лиц… леди, в целях, о которых не принято говорить в приличном обществе.
Каро полыхал. Он был малинового цвета и, казалось, сейчас заплачет, так сверкали глаза.
— Мы никогда, леди, клянусь… даже в мыслях…
— Но… вчерашнее ночное посещение… немного смущает, не так ли?
Каро повелся.
— Вас не было в комнате! Поэтому…, — менталист прикусил язык сразу.
Райдо? Бутч? Следилка или «глаз»? Блау, ты идиотка! Решила, что дома ничего не грозит и совсем расслабилась. Первым делом — проверить все комнаты!
— Каро, если… в спальне или купальнях «глаз», то я боюсь господам дознавателям…
— Нет! — Перебил он меня, смутившись ещё больше, хотя куда уже больше. — «Глаз» в купальнях леди — никогда!
Значит — спальня.
Я демонстративно поджала губы и отвернулась к окну, наблюдать за заснеженными улицами Керна так увлекательно.
— Леди…, — Каро почти плакал.
— Я была в купальнях, — пояснила я после долгого молчания. — Ещё в библиотеке, лаборатории и гостиной… Это… Бутч?
— Нет! — ответил Каро быстро и протестующее, неосознанно потерев шею — точно влетело за самодеятельность. Значит, Райдо или… Таджо?
— Слуги сказали, вчера в Керне был взрыв, ночью. Сильный, если тряхнуло в поместье.
Менталист молчал — на эту тему говорить явно запретили.
— Мы живем на Севере, Каро. Керн близко, и если что-то угрожает безопасности клановых земель…, — голос дрогнул от страха, и я стиснула подол ханьфу. Переборщила — Каро покровительственно расправил плечи и почти подался вперед, похлопать меня по руке.
— Опасности нет, — твердо ответил он. — Обрушились своды со второго по десятый, старые катакомбы. Входы опечатали…
— Мирия? — Предположила я самое очевидное после долгого молчания.
Каро виновато пожал плечами — больше не скажет ни слова, но этого было достаточно. Пока что они ничего не нашли. И не найдут. Серые умеют подчищать следы, этого у них не отнять.
Карета дрогнула и остановилась в проулке недалеко от входа в Храм Великого — на шпилях скатной крыши сидели птицы, гомонившие в ожидании ежедневного обеденного угощения. Я затянула застежки плаща и накинула капюшон. Каро вышел первым и деликатно подал руку, чтобы помочь спуститься.
На улице было морозно и ясно, и от света слепило глаза. Дневной Керн нравился мне гораздо больше ночного.
Один из Нарочных в форме с нашивками Блау торопливо спускался по лестнице Храма, притормозил, отдав мне честь, и умчался. Я покосилась на ящик с подношениями — не поверил. Дядя — просто решил проверить или… не поверил и дома меня ждет второй раунд?
— Леди…, — Каро подал руку, сверху нас уже ждал молчаливый бритоголовый жрец в оранжевой робе. Я присмотрелась, но понять тот ли это ночной гость или новый, было сложно. Все жрецы Великого были практически на одно лицо.
— Ах…, — я прижмурилась, в глаза попал свет солнечного зайчика, кто-то баловался. И снова, и снова. В переулке стояли чумазые мальчишки, крутя в руках осколки зеркал. За их спинами, прислонившись к стене, с независимым видом стоял горец. Тот самый, «с империалами», которого на Турнире отправил Нике, чтобы проводить меня к кофейне. Ученик с факультета артефакторики.
Сегодня он снова жонглировал монетами, демонстрируя незаурядные способности — в Циркус его взяли бы без проб.
— Леди…, — снова поторопил Каро.
Глаза слепило, солнечные зайчики прыгали по лицу, золотые империалы вспыхивали в воздухе, опускаясь на ладонь горца, и снова взлетали — вверх, вниз, вверх, вниз.
— Сначала сходим в лавку, Каро, — шажок и потянуть менталиста в проулок, — я вспомнила — очень надо! Здесь недалеко.
Глава 133. Змей 1
— Леди, — стонал Каро, пока я упрямо тащила его за собой. — Вы сказали недалеко… сегодня не лучший день, у меня чёткие указания — только в школу и обратно, даже в Храм…
— Т-ц-ц, — прицокнула я. — Я наказана, Каро. Никаких лавок — это моя последняя возможность.
Горец обнаглел — мы шли слишком долго. Я следовала за солнечными зайчиками и смехом мальчишек, который звенел в морозном воздухе то тут, то там, отражаясь эхом в проулках. Сапожки скользили — с центральных улиц мы свернули давно, а здесь артефактов для чистки мостовых не хватало — сверху намерз лёд, припорошенный снегом.
— Леди…, — нудил Каро, но послушно тащился следом.
— Пришли, — я облегченно выдохнула, увидев, как зайчики несколько раз блеснули на вывеске «Дамские нижние платья» и исчезли.
Звякнул колокольчик, дверь скрипнула, и, отряхиваясь от снега, мы прошли внутрь. Вздрогнули мы с Каро одновременно. Внутреннее оформление лавки было сделано по принципу дамского будуара, огромного дамского будуара, хозяйка которого всю свою жизнь представляет исключительно в розовом цвете. Рюши были везде, жалюзи, шелковые подушечки, кисточки, и даже рамки для картин — всё было розовым.
— Леди… — голос Каро дал петуха, когда он увидел манекен. Кружевной комплект из сорочки и легкого халатика, отделанный лучшим мирийским кружевом, стоял на маленьком подиуме прямо на уровне его глаз.
Вульгарно. Подобное произведение больной фантазии мастера портного я бы надела только под атакующими плетениями или… в первую брачную ночь с Квинтом. Чтобы он точно получил сенситивный шок.
— Миленько, — я подбирала слово пару мгновений. — Миленько, не так ли, Каро? Подождешь снаружи или подержишь, пока я выбираю? — я подцепила пальцем нечто длинное, розовое, похожее на веревочку из кружев — даже не представляю, куда можно нацепить подобное? Это заплетают в волосы?
— Снаружи…, — колокольчик звякнул через доли мгновения — менталист вылетел за дверь, и я осталась одна.
Раздались чьи-то легкие шаги, бесполезные тряпки полетели на полку, щелкнули кольца, и заготовка плетений стазиса вспыхнула темными линиями силы над правой ладонью.
— Леди…, — невысокая девушка в опрятной рабочей форме, белом фартучке и подколотыми вверх волосами, появилась неожиданно — из небольшого алькова сбоку. — Леди…, — позвала она снова, опасливо глядя на руку.
Поколебавшись, я схлопнула чары и пошла следом, в самое сердце безумного розового будуара.
— Выбранные вами вещи уже ждут в примерочной…, — заговорщически подмигнула она мне.
Шторки, дверь, ещё дверь, несколько пустых примерочных, альков, и… ткань падает, оставляя меня в окружении вороха чего-то невообразимо розового.
Убью придурков. Если они выбрали эту лавку специально.
Отреагировала я на звук — ушла в сторону, подсечка и горец хрипит, пытаясь отодрать от своей шеи тряпку. Мирийское кружево очень крепкое. Очень.
Пара движений пальцами — короткий удар в точку чуть ниже лопаток, два по шее, и мой визави валится на пол. Пришлось поймать, чтобы не было грохота, и я выматерилась сквозь зубы — он был слишком тяжелым.
— В Кернской так хорошо кормят?
Горец ловил ртом воздух и пытался пошевелиться.
— Бесполезно. Говорить это не помешает, — я присела рядом. — В Кернской теперь хорошо кормят? Так отъелся на казенных харчах.
— Просто поговорить, — наконец выдавил он.
— Сейчас это так называется? — я вздернула бровь. — Буду иметь ввиду. Лавку вы тоже сняли, чтобы просто поговорить? — кроме меня не было ни единого покупателя в это время дня. — Чтобы горцы так просто расстались с империалами, — я цокнула языком, — причина должна быть очень, очень веской.
— Просто поговорить, — прошипел он. — Сними…
— Говори. Пять мгновений.
— Всех наших пасут, — он облизал губы. — И к вам так просто теперь не подойти.
— Эта лавка…, — я убрала с его шеи полоску кружев и намотала на руку, — чересчур.
— Здесь есть второй выход. Кольцевая через два дома, на другой стороне, — он кивнул в сторону шторы из-за которой появился. — Леди не боится приходить одна…
— Леди боится, — перебила я. — Терять время зря. Четыре мгновения.
— Сакрорум.
Я приподняла бровь.
— Нике Сакрорум.
— Меня не интересует Сакрорум, наше сотрудничество окончено.
— Именно поэтому вы спасли его в гостинице? Один из наших работает там. Сакрорум умирал.
— Спасла? — я тихо рассмеялась. — Может помимо него я ещё и Империю спасла, мимоходом?
— Спасли, — твердо возразил горец. — Он — умирал.
— Я не знаю как у вас, в высокогорных общинах, с чистым прозрачным воздухом и лесными полянками, на которых пасутся овечки, но …
— Спасли!
Псаковы твердолобые горцы! Все как на подбор!
— Сакрорум мне должен, — прошипела я тихо, наклонившись ближе, так, что отчетливо видела серые крапинки в его глазах. — Должен столько, что даже если продать всех горцев в Кернской скопом на мирийские рудники, я не выручу и половины.
— Но вы оставили его в живых…
— А мертвые могут возвращать золотые империалы? — я насмешливо вздернула бровь.
— Поэтому потом передумали, и он схлопотал болт?
Болт?! Грань и её порождения!
— Что с ним сейчас?
— Жив, — горец мерзко и похабно улыбнулся.
— Сакрорум сдал меня дознавателям, — поделилась я в ответ. Похабная улыбка истаяла мгновенно. — Слил лично, чтобы вытащить свою пассию. Поэтому жить он должен очень долго. И очень несчастливо. Три мгновения.
— Нужно встретиться. Старшие хотят говорить, — быстро отчитался он.
— Старшие… нашей общины?
— Не Сакрорумы. Те, что с клановых земель Хейли.
Пальцы дрогнули — брякнули кольца, так мне захотелось выплести купол тишины и проверить спину. Горские идиоты!
— У меня нет общих дел с горцами, — отрезала я.
— Просто говорить!
— У меня нет общих дел с горцами, и особенно с горцами общин Хейли. Если хотят говорить Старшие — пусть идут к Старшим. Глава рода принимает всех раз в декаду.
— Леди! Блау! — горец сверкнул глазами.
— Ключевое тут — Блау, — нахмурилась я. — Когда это горцы перешли к стадии диалога, похоронив многовековую ненависть к захватчикам Блау?
— Я просто гонец…
— Встречи не будет, — я поднялась и расправила юбки ханьфу.
— Сакрорум в Мирии, — быстро выговорил он. — Два нападения, его должны были отправить, но Нике не отвечает на Вестники, и только Старшие знают…
В Мирии? Это невозможно. И доехал ли он туда. Нике никогда не поехал бы в Мирию, только не Нике, и только не в Мирию. Что здесь творится? Нападения? Два? Кому он нужен? Серые решили убрать концы? Дознаватели передумали? Свои? … дядя?
— Мне нет дела до Сакрорума, — выговорила я тихо и очень четко. — Мне нет дела до горцев.
— Мы можем быть полезны! Очень полезны! Просто придите на встречу!
Я отрицательно качнула головой и прислушалась — показалось, что тихо звякнул колокольчик.
— Нике говорил, что вы нормальная, что можно обратиться к вам за помощью, что можно доверять!
Я внимательно посмотрела на горца. Нике никогда не сказал бы такого ни про одного Высшего, и уж тем более про меня. Сука-Блау — это больше в духе Нике. Им настолько нужно, чтобы я пришла на эту псакову встречу?
— Леди…, — в лавке раздается короткий девичий взвизг и служанка затихает. И шаги. Сюда идут.
Пара точных движений пальцами и горец может двигаться.
— Просто придите на встречу, — шепнул он, ныряя за заднюю штору алькова.
— Леди Блау! — голос Каро был встревоженным и раздался совсем близко. — Леди Блау!
— Каро? Я в примерочной. И… немного не одета, — цвиркнула шторка, и я высунула нос в щель.
— Леди Блау! — голос дознавателя раздался совсем близко. Обзор был плохим — только пол, но пару сапог я увидела. И вторую пару тоже.
— Что случилось, Каро?
— Вы выбрали не лучшее время для покупок, леди, — пророкотал Бутч.
— Ясного дня. Разве сегодня не очередь Каро следить и предотвращать?
— Ясного. Дневной променад окончен.
— А если нет? Вы войдете в примерочную? — фыркнула я. — Хотя да, если уж вы вошли ночью в спальню…
Рядом негромко охнул девичий голос.
— Войду, — пообещал Бутч совершенно спокойно.
— Вы-хо-жу! Но мне нужно одеться…
— Я помогу, — девичья фигурка проскользнула ко мне в альков. Глаза служанки были испуганными. Я приложила палец к её губам.
— Ждем, — шаги начали удаляться.
Я щелкнула кольцами, набросив купол тишины. А мне в руку перекочевала маленькая коробочка с привязанным сверху свитком. Лента тоже была розовой.
— Это…, — я тряхнула подарок.
— Ваш тайный воздыхатель, — она тоскливо вздохнула, прижав руки к груди. — Предупредили передать, если времени не хватит. Так романтично! Просто устроить встречу… когда ваши родители против… любовь жестока и общество не позволяет, чтобы два любящих сердца соединились в единое целое…
— Оу… мои родители…, — слова я подобрала не сразу. — Обычно… мой… воздыхатель ходит с друзьями…
— Четверо, — шепнула она в ответ, закивав. — Выкупить всю лавку, чтобы просто увидеть друг друга на мгновение, — служанка протяжно вздохнула. — Так романтично…
— Романтично, — я согласно качнула головой. Очень. Романтично. Четверо горцев на одну, чтобы просто поговорить? И выкупить лавку, откуда такие деньги у нищих учеников кернской?
Я спрятала коробочку со свитком в карман — девчонка просияла — не каждый день можно поспособствовать воссоединению любящих сердец.
— Заверните, — я сдернула с перекладины первую попавшуюся розовую кружевную хрень, расстегнула первые застежки формы и пошла сдаваться.
***
Бутч проводил нас до Храма. Молча, четко печатая шаг, двигаясь так быстро, что мне приходилось почти бежать за ним, чтобы поспеть. Охраны стало больше в два раза — четыре гвардейца в нашей форме торчали у кареты с гербами Блау.