Лабиринт. Мой лабиринт, который я знаю, как свои пять пальцев. Закрытый лабиринт, из которого нет выхода — один уровень закольцован на другой, и эта немесова тварь сейчас здесь — внутри лабиринта!
Воистину только удары по голове обладают такой целительной и отрезвляющей силой!
Я сосредоточилась, ощущая всё пространство целиком, щелкнула бесполезными здесь кольцами по привычке и… вышла.
***
— Леди Блау! — голос Каро звенел от облегчения, он почти плакал. Я видела его лицо над собой и купол нижнего зала Храма, почему то в трещинах. — Леди Блау, хвала Маре!
На коленях Каро лежать было удобно, он приобнимал меня за плечи и злобно косился в сторону совершенно невозмутимых бритоголовых жрецов, которые с довольным молчанием ожидали в сторонке. Я ощупала лоб, осмотрела руки — ни шишки, ни ссадин, но боль ощущалась до сих пор.
— Он пнул меня! — я показала пальцем на ближайшего в оранжевой робе. — Выпнул от постамента к змею!
Жрец довольно кивнул и расплылся в улыбке.
— И не раскаивается! — я дернулась, но Каро удержал.
— Леди Блау! Не нужно!
— Не нужно? Не нужно? Это их ритуал, это их фреска, — я ткнула пальцем в направлении стены. — Это их артефакт должен был запереть змея. Где артефакт?
— Нет, — Каро тоскливо вздохнул. — Его нет давно.
— Как нет? Как нет? Зачем тогда мы начали этот псаков ритуал? — я встала, выпрямилась во всей рост и размяла пальцы.
— «Пришедшая должна была принести артефакт», — пробубнил Каро. — Это не я, — торопливо замахал руками он. — Это жрецы так думают.
— Оу…, — я застонала, прикрыв глаза, чтобы не видеть этих бритоголовых. — Это просто за Гранью, просто за Гранью!
— «Купол, компенсация», — снова пробубнил Каро и показал наверх.
— Компенсация? Компенсация? Я сейчас компенсирую вам всё, и отсутствующий артефакт, и пинок под зад — всё компенсирую, — плетения над правой рукой вспыхнули так сильно, что темное пламя взметнулось факелом выше моей головы.
— Леди Блау…, — осторожно протянул Каро. — Леди… тише…
Я аккуратно погасила плетения и выдохнула. Только этого сейчас не хватало — очередного всплеска.
— Нужно уйти отсюда, немедленно, иначе, — я прикрыла глаза и снова сделала несколько глубоких вдохов и выдохов — сила опять рвалась из-под контроля, — я не удержу… и не отвечаю за последствия…
— Уходим, — Каро развернулся к выходу. — Напишите претензию в Управление, — это он уже бросил за спину — жрецам. — Непременно, господа, всенепременно…
Пока поднимались вверх, я быстро и сбивчиво рассказала всё, что произошло, когда вспыхнуло пламя и мы со змеем провалились в лабиринт.
Каро цокал языком, восхищенно округлял глаза и торопил — ему просто не терпелось проверить это лично.
***
Когда карета качнулась, и мы тронулись, до меня дошло. Доехало. Со всей неотвратимостью. Нике часто ржал над тем, что у меня отложенные эмоциональные реакции.
Зубы застучали, кожа покрылась мурашками, адреналин схлынул, и я отчетливо поняла, какая я идиотка.
Ритуал! Фрески! Жрецы! Змейка! У меня теперь есть своя личная змейка! Большая и откормленная!
Я тряслась так, что зубы отстукивали дробный ритм, руки похолодели — наступил откат, и организм не справлялся.
— Смотрите на меня, леди…
— К…к..к..аро…
— Смотрите на меня, в глаза! Леди! — он пытался зафиксировать мне голову, обхватив руками. — В глаза, Вайю! Вот так! Нужно проверить…
И в этот момент я поняла, за что его выбрал Таджо. Нервный юнец исчез, и передо мной сидел молодой серьезный дознаватель, менталист, который был сосредоточен и готов решать проблемы. Зим через десять — это будет второй Таджо, или Бутч, или…
— Леди, соберитесь! Опустите защиту… разрешите…
Я кивнула, и попыталась, но защита стояла, как влитая. При мысли о том, что летающая тварь в лабиринте — мне становилось плохо.
— Леди, — терпеливо и очень мягко начал менталист, — это ваш ментал, ваша защита, ваше ментальное пространство, только вы там Хозяйка. Гости не имеют силы менять что-то… змей — гость…
Я послушно кивала, но это не помогало — защита не опускалась.
— Вы управляете тварями? — продолжил он. — Управляете? Змей — это тварь, представьте, вы играете на флейте…
— Он… он не тварь, он не послушает флейту….
— Здесь — нет, но в ментальном пространстве — да, можно попробовать… Представьте, что у вас там флейта в руках… представили… какая ваша любимая?
— Из нефрита….
— Какого цвета нефрит?
— С розовыми прожилками…
— Значит нефритовая флейта с розовыми прожилками, — убаюкивающе продолжил Каро. — Я буду рядом, я буду сзади… мы просто проверим на мгновение и всё… мне нужно, чтобы вы опустили защиту… на счёт три…. Раз… два… три…
Или Каро обладает даром убеждения, или я успокоилась, но защита упала. Взгляд глаза в глаза, и нас привычно затягивает в серое пространство моего лабиринта.
Всё было привычным — каменные стены, уходящие в небеса, серая хмарь, как в Тигийском… только рева, отдаленного гневного рева и раскатистых ударов — этого здесь быть не должно. Присутствие Каро ощущалось смутно, но он точно был рядом.
— А теперь просто посмотрим…
— Мы так не договаривались! — дернулась я, крутнув в руках флейту — точную копию той, что подарил мне Я-син. Все-таки Каро — менталист! — Он — здесь, этого достаточно!
— Просто проверим, чтобы убедиться, — увещевал он. — Вы можете выйти отсюда в любой момент… просто представив, что покидаете лабиринт… это безопасно…
Не знаю, чем я думала, что повелась на его слова, но через пару мгновений мы уже летели вперед, я отсчитывала поворот за поворотом, быстро сворачивая куда надо — рёв становился все громче и громче, усиливаясь с каждой пройденной развилкой, пока наконец не раздался совсем близко, и я притормозила, спрятавшись за поворотом.
— Змей в тупике, — наконец определила я расстояние. — Но поймет это не сразу…
— За ним, — скомандовал Каро. — Нужно убедиться… Или я, или … другие.
Лучше — Каро. Я скрипнула зубами и двинулась вперед, по несколько шагов, прислушиваясь. Поворот, ещё, две развилки, прямо — тупик, пока перед нами не мелькнул кончик длинного чешуйчатого хвоста.
— Вот он! — благоговение в голосе Каро было слышно отчетливо. — Ментальная ловушка тоже может работать, как запирающий артефакт…
— Каро! — зашипела я, но было поздно. Серебристая полоса сверкнула в воздухе, хвост чиркнул по стене, и вся эта туша развернулась в нашу сторону.
— Бежим! — я забыла всё, что мне говорили. Мой лабиринт или нет, флейта и контроль, попробовать…. Всё стало неважным, потому что эта псакова тварь с ревом, от которого тряслись стены — шуршала сзади….
— Леди! Выход! Нужно выйти!
К псакам такие проверки!
Я пролетела пару развилок, поскользнувшись на повороте — змей догонял, держась четко за мной, я увеличила скорость, но не успевала, я не успевала, я совершенно не успевала…
Ауч!
Щеку запекло от боли — я проморгалась — Каро отвесил мне знатную пощечину.
— Леди! Леди! — тряс меня он.
— Я тут, Каро, — прошептала я сипло. — Я тут… хватит…
Карета ехала, цокали копыта по чищенным мостовым, я жадно вдыхала и выдыхала воздух, Каро шмыгал носом — у него пошла кровь.
— Перенапряжение? — я нащупала в кармане чистый платок и протянула ему.
— Не нужно…
— Возьмите!
— Слишком сложно, — наконец выдал он.
— Что?
— Вы воспринимаете ментал, как реальность… и забываете, что это не так. Поэтому так сложно с вами работать…
— Я не менталист! И это — реальность, — фыркнула я. — От страха вполне можно умереть, или схолопотать разрыв меридианов, или получить кому, или…
Каро примирительно поднял руки.
— Он… останется там? — тихо произнесла я после долгого молчания. — Навсегда… запертым…
Каро пожал плечами.
— Я не знаю, леди, — наконец честно выдал он. — Это не снятие немилости, хотя сейчас любые плетения покажут, что вы чисты… это… переброска… И потом — это неплохо.
— Неплохо?!
— Неплохо, — твердо кивнул Каро. — Это усиление защиты… теперь, даже если вас пробьют — никто, вообще никто не может ожидать такого…
— Неплохо, — я покатала слово на языке и поежилась. Противная дрожь возвращалась, и кончики пальцев уже начали вспыхивать темной дымкой — слишком много эмоций для моего маленького источника. — Никто не видит, — я перебралась на сидение к Каро и прижалась плечом к плечу. Моветон, но мы одни — можно. — Вдвоем дрожишь не так сильно, — пояснила я шепотом.
Каро кивнул и тоже прижался немного ближе — он храбрился, держал лицо, но руки потряхивало. Всё-таки реального опыта у него ещё не много.
— Нужно сладкое, — выдала я. — Как целитель говорю.
Я выворачивала карманы — где-то точно были засахаренные орешки, несколько штук, на коленях оказались второй платок, пара золотых империалов, свиток, и коробочка, перетянутая розовой лентой — орехи не находились.
— Печенье, — Каро потянулся к коробке, подаренной в лавке. — От поклонника?
Я нахмурилась, с трудом понимая, о чем он.
— Поклонник, в Школе, — повторил он. — Знак столичной кондитерской, — Каро щелкнул по крышке. — У нас в Академии такие наборы дарили леди, чтобы выказать расположение…
— Да… в Школе, — я согласно кивнула и развязала ленту. Внутри, уложенные в виде красивого цветка, действительно лежали крохотные печеньки. На всю карету сразу запахло терпкими южными пряностями. — Угощайтесь, — я пихнула коробку Каро.
— А вы? — он деликатно откусил от одной печеньки.
— Я буду орехи, — благо, что нашлись. — Не люблю такие, по южным рецептам, ешьте все, — отказалась я.
Дальше мы ехали молча, плечом к плечу, и дружно хрустели, карета подпрыгивала на поворотах, приближаясь к кольцевой, пока меня не тряхнуло. Пальцы вспыхнули темной дымкой, а источник внутри взбунтовался — сила снова норовила выйти из-под контроля.
— Каро, — тихо позвала я. Сила не уходила, темное облако уже доползло до локтей.
— Переход на круг! Всплеск! — Каро тихо выругался и это был первый раз, когда менталист позволил это при мне. — До поместья?
— Не доедем, — отрезала я. — Не доедем… я не могу контролировать… я уже удержала в Храме…У вас ничего не болит, Каро?
— Ничего, — в прострации ответил тот, — а что… Леди! Лечить! Всё поместье знает, что вылечите, когда теряете контроль…
— Мне нужно слить силу… Каро! Мне нужно куда-то слить излишки! — прошипела я тихо. — Или я сделаю это прямо здесь, в карете…, — лоб вспотел — все силы уходили на внутренний контроль. Как не вовремя, Великий, как не вовремя!
— Дышите, леди! Ритм! Для контроля нужен ритм, — скомандовал он мне.
— Я дышу! — вызверилась я, и сила вспыхнула, лизнув плечи темным облаком. — Дышу, — добавила я тише.
Каро отодвинул шторку, подумал мгновение с сосредоточенным выражением лица и скомандовал охране.
— К госпиталю! Дышите, леди. Вдох-выдох, вдох-выдох, вот так, сейчас будет куда слить силу.
В госпиталь мы влетели, по-другому не скажешь. Вряд ли Кернская больница видела такое на своем веку — я, с полыхающими темной силой по локоть руками, взъерошенный дознаватель в черной форме Управления, размахивающий серебристым диском, и четверо очень хмурых дюжих гвардейцев.
Лекаря они отпихнули, просто снесли в сторону, оказавшись у первой из дверей в палаты.
— Господа, но позвольте, господа! — возмущенный целитель пытался протестовать, но его повторно снесли в сторону, почти впечатав в стену.
— Не то, — Каро тащит меня дальше, — там приемный покой.
Отлетает следующая дверь — опять не то — в этой сложные случаи. Нам повезло на четвертой — гвардейцы просто вытащили молоденького помощника целителя за шкирку из палаты, запихали внутрь меня и закрыли дверь.
Двенадцать пар удивленных глаз смотрели на меня, полыхающую темной силой. Я с удовольствием размяла пальцы, щелкнув кольцам, и широко улыбнулась.
— Ну-с, господа. Будем вас лечить. На что жалуемся?
— Протестую, — кто-то выступил с дальней койки. — Мы требуем целителя! Настоящего! Это госпиталь или Грань знает что?!
— Протестуйте, — Каро зашел в палату и плотно закрыл за собой дверь — черные спины наших гвардейцев мелькнули стеной — в коридоре уже начала собираться возмущенная толпа. — Кто ещё протестует?
Все притихли.
— Вы хотя бы умеете лечить, леди? — тихий заикающийся голос донесся от окна.
— Вот сейчас и узнаем, — я щелкнула кольцами, формируя базовое диагностическое плетение, и немного расслабилась — теперь срыва точно не будет. Не хватит этой палаты — госпиталь большой, найдем ещё.
Мелькали пальцы, плетения сменяли плетения, сила послушно вспыхивала и гасла. Диагностирующие проекции — точный диагноз, чары, диагностирующее, диагноз, чары, и так по кругу. Я плела, плела, плела, успокаивающе щелкали кольца, кто — то ходил следом и записывал — состав эликсиров и рекомендации по восстановлению пациентов, я тоже диктовала не глядя.
В какое мгновение ко мне присоединилась мистрис Айрель, я не знала. Просто в один из моментов кто-то подхватил базовый узел и влил силу, поддержав плетения, и дальше мы работали бок о бок. Молча.
— Буду ассистировать и подстрахую, — это единственные слова, которые произнесла мистрис Айрель. После первой палаты была вторая и третья, причем выбирала их не я — целительница отвела меня в дальнее крыло, дождавшись согласия — здесь хуже пахло, белье было старым, а койки стояли по тридцать в комнате. Здесь работалось веселее — случаи были разные, от воспаления легких и простых колотых ран, до заболеваний, которыми страдают те, у кого не хватает денег на жриц любви. Здесь никто не спрашивал, имею ли я право лечить, и где нормальный целитель, все отталкивали друг друга, чтобы занять очередь — слухи уже дошли, что это всплеск, и на всех сил может просто не хватить. Но на вторую палату хватило.
В третьей палате плести требовалось только два вида чар — анестезия и восстановление, здесь лежали те, кто пережил сложные операции. Когда эликсиры не помогают, или превышена дневная норма, целители должны поддерживать больных чарами, но на практике это делали нечасто — силы не бесконечны, их всегда не хватает. Сплетешь восстанавливающее сейчас — не сможешь помочь потом, если случай будет сложным. Здесь мистрис Айрель не вмешивалась вообще, просто следовала сзади и раздавала очередность.
— Всё, — удивленно констатировала я, очнувшись. Я щелкала пальцами, но силы запитать плетения не было. Были только легкие чихи темными облачками. Вспыхнуло-погасло, вспыхнуло-погасло. Я исчерпала свой ресурс.
— Всё, — удовлетворенно подтвердила мистрис Айрель. Целительница была уставшей, под глазами залегли темные круги.
— Мистрис Айрель, — поздоровалась я по всем правилам этикета. — Прошу прощения. Вы со смены, а здесь я… всплеск…
— Если бы у всех всплески проходили с такой пользой, — мистрис тихо рассмеялась, и как-будто запели серебряные колокольчики. Несколько больных парней с откровенным интересом оценили её фигуру. — Скоро переход?
— Четвертый, — кивнула я и удовлетворенно потянулась. Как же хорошо! Источник внутри утих, я чувствовала спокойствие и довольство, и даже псакова чешуйчатая тварь в лабиринте уже не казалась очередным Исходом.
— Нам пора, — нервно напомнил Каро, который ждал у двери в палату.
— Сначала чаю, — постановила мистрис Айрель. — Я говорю это, как целитель, — пояснила она специально для дознавателя. — Чай с несколькими каплями эликсира. После всплесков нужно непременно. А леди Блау расскажет мне, какой эликсир и в каких пропорциях мы используем в таких клинических случаях… Вы ведь наверняка проходили это с Наставником?
Я помедлила, но кивнула. Проходили, но не так.
— Вы очень чисто работаете, — добавила она. — Контроль, узлы чар на память, вы не ошиблись ни разу. Диапазон плетений, и эта новая нестандартная модификация диагностического, — она прищелкнула языком. — Лучше моих учеников с пятого курса, нужно только поднять круг, чтобы хватало сил. Жаль, что вы поступаете в столичную Академию.