Нашивки убитых тащили пачками. Я не раз и не два видела драки после боя над очередным трупом — вкусно кушать и иметь хорошие доспехи хотели все. Я меняла то, что тащил Нике. Горцев припасник не признавал в принципе, и отдельную строчку в «списке номер два» не выделил только по одной причине — всё целительское крыло пригрозило поить его просроченными эликсирами и лечить в последнюю очередь.
На нашивки имперцев играли в кости, их обменивали за услуги и долги, оставляли по наследству, если кто-то не возвращался обратно. Самый ходовой товар. Не бесполезные золотые империалы — ты же не будешь жрать золото, оно бесполезно, нет.
Ставки тоже были.
Лицо Зикерта вчера в катакомбах было юным, чумазым и пока ещё не настолько гнилым. Нужно много крови, чтобы печать вседозволенности прочертила глубокие высокомерные морщины у губ.
Нашивки Зикерта шли один к ста. За родовые гербы Квинтов вообще давали много — предателей не любил никто. Охотились за магами со всех сторон. Мы — ставили ловушки на них, они на нас. В итоге выиграет не тот, у кого больше солдат и огневой мощи. Выиграет тот, у кого останется больше Высших. Обученных тренированных боевых магов уровня трибуна.
Я подошла к окну — в утренней туманной дымке вдали белели молочные вершины Лирнейских. И где-то там — Цитадель.
Кто бы ни был вдохновителем и создателем плана переворота, нужно было признать, что этот кто-то был гением. Так филигранно рассчитать первые удары — в столице, сравнять с землей Трибунал, разрушить Корпус и… взять Цитадель, чтобы освободить тех, кто выжил из ума окончательно и бесповоротно… Нужно быть псаковым гением, чтобы придумать и скоординировать такое.
Туалетный столик был пуст. Не было Нэнс — не было горячего чая и неизменных печенек, не было утреннего кудахтанья, которое заполняло мертвую тишину спальни, и мешало приходить тем мыслям, которые я не любила. Мыслям о прошлом.
Кольца я нанизывала по очереди, возвращая снятые ночью личные артефакты на законное место. Первое кольцо, второе. Праздник фонарей через два дня. Третье, четвертое, пятое кольцо. Поединок ровно через полдекады. Шестое, седьмое. Бум. Бада-бум.
По моим подсчётам большой бада-бум, который сотрясёт весь Предел до основания, ожидал нас ровно через семь дней, если я не ошиблась в расчётах.
Статуэтка Немеса сыто подмигивал красными камнями глазок — три трофейных вчерашних артефакта свисали с клыков — я выполнила свое обещание.
— Скоро будут ещё, подожди немного, — я легонько щелкнула змея по носу. Квинтовское кольцо вписалось бы сюда идеально, но пока придется потерпеть. Пока Квинт далеко, придется удовлетвориться Хейли.
Мой собственный «список номер два». Блау всегда возвращают долги сторицей.
***
Ликас лютовал. Молча. Мы — не разговаривали. Было видно, что алариец с трудом сдерживается, но присутствие Гебиона, к которому я всё утро держалась очень близко, обладало волшебным эффектом. Пусть примет своё собственное лекарство — только доверие рождает доверие.
На заре я уже успела наведаться в конюшню — Старик обещал, что информация об Аю будет у меня до праздника — всё, что успеют найти. Это был первый раз, когда я не обратилась к Ликасу. Наставник — дулся, Старик насмешливо подкручивал усы — иногда полезно окоротить молодых да зеленых.
Короткий взмах аларийца в сторону тренировочной площадки, и Геб стонет сквозь зубы — нас четвертый раз за утро отправляют на брусья, обычная разминка ограничивается двумя.
— Что случилось, — шепнул Лидс, подтягиваясь рядом. Я выдохнула несколько клубов белого пара — морозно и ясно, и пожала плечами.
— Плохо спал? — Геб подал мне руку, пока не видел Ликас, затаскивая меня наверх — сегодня я была не в лучшей форме. Синяк на спине так и не прошёл.
— Видимо ему снились твари, — фыркнула я язвительно, глядя на аларийца сверху вниз — тот сложил руки на груди и демонстративно смотрел в другой конец площадки. — Или просто сегодня спал один, — подмигнула я вспыхнувшему румянцем Лидсу.
— Ночью знатно тряхнуло. В Керне, — поделился Геб. — Все бегают с ночи, говорят, обвалилось что-то в подземном городе, там, где катакомбы…
— Постоянно обваливается, — я равнодушно пожала плечами. — Такое уже было пару зим назад.
— Нет, — мальчишка упрямо мотнул головой. — Не так сильно. Отголоски долетели даже сюда, и…, — он помедлил, — брат сказал городские чинуши в панике и требуют у военных полной проверки.
— Нужна кому-то их Ратуша…, — я подавилась смешком. — Их толстые задницы в полной неприкосновенности…
— Они трясут военных.
— Как всегда, — я быстро пробежала по узкой балке на другую сторону, балансируя. — Чинуши просят — ветер носит. Можно подумать кто-то отправит своих вниз разбирать завалы, если рухнуло, значит все своды нестабильны…
— Брат сказал так же. Легионеры для них не мясо.
***
Царапина на спине была глубже, чем должна была. По боку — пробороздило легко, а вот заднюю часть доспеха Зикерт мне испортил.
Я проследила пальцем линию удара и глубину — Фей сварила эликсир сносно, тесты Укрепителя были нормальными, значит, Хейли выдают своим артефактные ножи?
К чему готовятся Хейли? Представить, что дядя открыл бы наше родовое Хранилище для всех желающих и раздавал клановым артефакты, я не могла.
В школу я уже собралась — щелкнули последние застежки.
— Пф-ф-ф-ф…, — выдохнула я тоскливо, глядя в зеркало. Форма сидела, как влитая, но вот с волосами нужно что-то делать. Как ни старалась Маги — сгорело слишком много и пряди были неровными.
В дверь деликатно постучали. В коридоре смущенный Каро поправлял перевязь и крутил книжку в руках.
— Леди… Блау. Ясного утра.
Я склонила голову в церемонном поклоне.
— Прошу прощения… просим, — поправился он, — за внезапный ночной визит, это больше не…
— …повторится. — Носочек сапога прочертил линию по порогу комнаты. — Пересечете без разрешения ещё раз, поединок не понадобится, — улыбнулась я светло и радостно, — и столоваться придется в другом месте. У аларийцев очень строгие правила в отношении чести девушек.
Каро нервно оттянул ворот.
— А у нас очень большие запасы яда скорпиксов. Хватит на дивизию…, — просветила я и шагнула обратно.
— Леди, — юнец удержал рукой дверь, чтобы не закрылась. — Я действительно извиняюсь, искренне, — добавил Каро твердо. — Это — в качестве извинений, — он развернул ко мне книжку — это был учебник по простейшим бытовым чарам. — Вот, — красная шелковая лента в виде закладки, — я тренировался. — Каро открыл раздел с женскими прическами. — Я могу быть полезен. Если леди позволит…
Губу я прикусила, чтобы не засмеяться. Если бы бытовые чары были такими простыми, все делали бы всё сами, но проблема как раз в том, что при обманчивой лёгкости плетений, ни у кого не выходит так, как надо без долгих изнурительных тренировок.
У меня — не выходило.
Почистить одежду можно так основательно, что истлеют все нити в основе. При использовании чар уборки у меня всегда исчезали носки. Всегда. Как будто плетения создавали локальный портал, я даже хотела навесить маячки, чтобы проследить, куда же они деваются. Вдруг где-то внизу в поместье, в темном углу есть «личный склад носков Вайи Блау», где все сиротливо лежат по одной штуке.
Пыль у меня исчезала вместе с лаком и краской со всех поверхностей, чары влажной уборки я не применяла вообще никогда, после единственного раза, когда зимой у нас залило всю палатку, и девчонки объявили мне бойкот на декаду.
Нет уж, пока никаких бытовых чар.
— Тренировались… долго?
— Ночь, — юнец гордо выпятил грудь. — Полночи, — поправился он в ответ на мой скептический взгляд.
Полночи? Грань и её порождения! Представляю, что будет твориться с моими волосами после такого эксперимента. Когда я плела себе чары первый раз — Нэнс пришлось отрезать часть косы — это просто не подлежало устранению. Аксель потом ржал, как конь, ещё целую зиму, пока не отросла длина.
Зато старый добрый способ «просто ручками» всегда срабатывал на отлично.
Он просто угробит мне волосы! Угробит?
— Отлично, — я улыбнулась широко-широко и гостеприимно распахнула дверь. — Разве я могу не принять такие извинения?
Каро удивленно выдохнул и осторожно улыбнулся мне краешком губ, и приободрился, расправив плечи.
— Только сначала нужно немного подровнять кончики…
***
Серебряная ложка ударилась о фарфор с громким дзынь, когда Райдо замер с открытым ртом, увидев нас, чинно входящих в гостиную.
Я шествовала величаво. Не потому что хотелось лишний раз продемонстрировать сирство, а потому что Каро стянул прическу так, выстроив на голове кривую корону из кос, что я с трудом могла опустить подбородок вниз. И повернуть голову тоже. Есть тоже придется аккуратно.
Прическа была потрясающей. Отсталая настолько, что даже вышедшей из моды её назвать было сложно. Полагаю даже мои бабушки не носили такого. Каро выбрал в библиотеке отличный учебник — почти двухсотлетней давности.
Самое то, чтобы пойти в Школу, и не выдумывать лишний повод для провокаций.
Гебион — подавился лепешкой и закашлялся, Луций спрятал усмешку в усы, и только дядя, кивнув, совершенно невозмутимо продолжил намазывать маслом булочку.
Таджо держал лицо — утренний поклон был точно таким же, как всегда.
— Что это? — Райдо широко улыбнулся, почуяв отличную тему — можно изгаляться вдоволь.
— Правда, вышло не плохо? — мне отодвинули стул, и я заняла свое место. — Каро учится заплетать волосы.
Юнец гордо засиял довольной улыбкой. Бутч оценил нас по-очереди с нехорошим прищуром.
— Отвратительно, — рубанул Райдо прямо, а Луций всё-таки не сдержался и громко хрюкнул в усы.
— Превосходно, — парировала я. — Для первого раза.
Дядя совершенно невозмутимо продолжил поливать булочку мёдом.
— Да, превосходно, — низко пророкотал Бутч. — Голова осталась на месте.
— … и волосы, — ввернул Наставник Луций, видимо вспомнив мои эксперименты.
— …но голова не нужна, если ей не пользоваться…
Таджо — длинно вздохнул. Просто вздохнул. Негромко стукнув пиалой о донышко блюдца, и Райдо на мгновение притих, но не удержался.
— Если это превосходно, вы так и пойдёте в школу?
— Непременно, — я тщательно расправила жесткую салфетку на коленях. — Каро — старался. А то, что у меня отвратительная прическа мне говорят далеко не в первый раз.
— Но это — ужасно! Действительно ужасно, — Райдо оглянулся вокруг в поисках поддержки, но дядя продолжал невозмутимо завтракать, Таджо медленно и неторопливо пил чай, а Бутч… Бутч смеялся — по крайней мере появившиеся морщинки у глаз говорили, что ему смешно.
— Прошлый раз, когда один сир осмелился критиковать прическу леди… Леди сломала сиру нос.
Райдо неверяще посмотрел на Бутча — тот коротко кивнул в ответ.
— Над вами будут смеяться, — наконец подобрал аргумент он.
— А Вам не всё равно? — я спросила холодно, отложив в сторону прибор. — Надо мной всегда смеялись, — констатировала я равнодушно. — Прическа Каро не так плоха, как первые из моих попыток.
— Просто превосходна. Для первого раза, — дядя кивнул в подтверждение. Все помнили, что было, когда я попыталась применить чары сама. После этого заплетаться я доверяла только Нэнс.
— Но это слишком…, — Райдо заткнулся, скривившись — кто-то под столом наступил ему на ногу.
— Завтрак. Кабинет. Школа, — постановил дядя коротко, бросив ещё один выразительный взгляд на мою голову, и откланялся.
***
— Что случилось ночью? Был взрыв в Керне? Слуги говорят…
— Неправильный вопрос, Вайю, — дядя выразительно постучал пальцем по резной крышке большой шкатулки, из которой я накануне таскала артефакты. — Правильный вопрос — где кольца, Вайю?
— Тряхнуло даже здесь…
— Где кольца, Вайю?! Ровно девятнадцать штук! — дядя явно не выспался.
— Двадцать, — буркнула я.
— Что?
— Двадцать, а не девятнадцать колец. Один артефакт — атакующий…
— Где? — Дядя скрипнул зубами.
— В храме, — ответила я бодро. — Сейчас, я полагаю, уже истаяли в очистительном огне. Подношения Великому я передала вчера.
— Двадцать? Уничтожено двадцать артефактов? — почти простонал дядя.
Я радостно закивала.
— Грань и её порождения! Зачем, Вайю?!
— Зачем приносят подношения дядя? Чтобы Великий не прошел мимо, и обратил внимание на мою просьбу. Я собираюсь в Храм сегодня, просить о помощи и заступничестве…
Дядя со свистом выдохнул и растер лицо ладонями.
— Почему самые дорогие? Защитные?
— А как ещё Великий поймет, что я прошу о защите, если в храме не говорят? Именно поэтому — защитные. И защита нужна очень хорошая! Я бы отнесла двадцать, но в шкатулке было только девятнадцать колец, пришлось добавить одно атакующее, надеюсь, Великий поймёт правильно…
Дядя треснул кулаком по столу так, что подпрыгнули свитки, перья и шкатулка, а я втянула голову в плечи.
— Ты знаешь, сколько работы вложено в один артефакт?! Знаешь? Сколько силы, времени, труда?! Я тебя спрашиваю, Вайю?!
— Много…, — прошептала я тихо. — Но защита…
— Какая защита?! На этой декаде ты стала внезапно очень набожной? Двадцать артефактов! Двадцать! Это не считая тех, что ты разрушила в кабинете, не считая кольца, которое отдала горцу!
Я виновато опустила глаза. То, что я сильно проредила дядины запасы, было очевидно.
— То, что я мастер-артефактор не значит, что ты можешь отдавать по двадцать артефактов в Храмы!
— А если подношение сработает и Великий снимет немилость…
— Не снимет, — дядя бухнул и на столе снова подпрыгнули все предметы.
— Поняла. Больше не буду, — я примирительно подняла руки — личные кольца предательски сверкнули на пальцах, и дядя разозлился ещё сильнее.
— Учиться! С мистером Лидсом! Чтобы ты поняла, как сложно создать хотя бы один артефакт!
— Поняла…
— Пока не сделаешь хоть один — никаких приемов!
— Поняла…
— Никаких лавок!
— Поняла…
— Никаких платьев!
— Поняла…
— Вообще ничего!
— Поняла…
— Приступаешь сегодня, — дядя выдохся. — Лидс даст учебники. В Школу и домой, — рубанул дядя, запустив пятерню в волосы. — И чтобы ни шагу в Хранилище!
Я кротко кивнула в ответ, покосившись на шкатулку. Как хорошо, что я запасла артефактов заранее, на всякий случай.
***
В Школу меня сопровождал Каро, у Бутча опять были дела. Юный дознаватель сам учился не так давно, поэтому крутил головой по сторонам с искренним любопытством — его интересовало всё — ступени, здание, форма, расписание занятий, кто из меценатов подарил нам такие двери, и почему артефакторика с целительством факультативы — в Столице это были предметы основного списка.
Гебион отвечал подробно. Интерес юного дознавателя был в чем-то трогательным, разница была видна сразу — менталист ещё совсем мальчишка. Даже Геб, выросший в ремесленном квартале, иногда казался более зрелым, чем это таджовское чудо.
— Вы дружите с Малышом Сяо? — спросила я, когда Геб умчался вперед, увидев Наставника по боевке.
— Нет, — ответил дознаватель смущенно после долгого молчания. Видимо решил говорить честно. — Мы с Хвостом соревнуемся, — он тоскливо вздохнул.
— Самые младшие в группе, — догадливо протянула я.
Каро кивнул.
— Где ваш пятый? — Он чуть не выронил стопку «сосок», которыми я его нагрузила — нужно отнести Главному наставнику, чтобы проверил и перезачёл предметы. — Периметр? Или руководит второй пятеркой? — Пятого менталиста из звезды мне так и не представили, и я чувствовала себя неуютно, не зная его в лицо, вдруг это тот, за кем нужно следить с особым тщанием. Кандидатур у меня было две, но я не знала, кто из них работал под руководством Таджо в это время. Или кто-то незнакомый мне совершенно, ведь появился же Бутч.
— Леди, — протянул он укоризненно.
— Молчу, — фыркнула я со смехом. — Храните свои секреты.
***