— Крокодил у нас один всего, и тот давно весь вывелся. Завязал, значицца, водочку-то жрать. А то, бывало, такие фестивали заделывал — куды там Рио-де-Жанейро! Вон его дом, с верандой.
— Фазенда, значит, — кивнул Васька.
— А ты, племянничек, по какому поводу к Витьке идешь? Молочка тебе не надо? Свеженькое, свое.
— Ты, тетя Маруся, молочко для себя побереги — для здоровья. А то уж больно работа у тебя вредная — везде свой нос совать.
Васька пошел к дому Крокодила.
Оставшись одна, Маруся обратилась к собаке Кузе:
— И чего это к Витьке гости зачастили, как думаешь, Кузьма? Не иначе, дом продает. Интересно, сколько за него хочет?
Собака гавкнула.
— Чего? Да кто ж за такой антиквариат такие деньги заплотит? — фыркнула Маруся.
Васька подошел к дому Крокодила и постучал:
— Открывайте, больной, помощь пришла… Эй, Крокодил Крокодилович, это же я, твой добрый доктор.
Крокодил незаметно выглянул в окно и спрятался.
— Да открывай ты — не налоговая! — закричал Васька. — Не узнаешь, что ли, Василия Победоносца, одолевающего зеленого змия одним взглядом очей?
Подошла тетя Маруся и остановилась у Васьки за спиной.
— Чё надрываешься зря? — спросила она. — Он, наверное, у себя на работе, в офисе.
Васька от неожиданности вздрогнул.
— Тьфу ты, пропасть, тетка, чуть родимчик не схватил. Офис, говоришь? Фу-ты, ну-ты, ножки гнуты, и у Крокодила уже есть офис, а я все никак не обзаведусь.
И в каком же бизнес-центре он арендует площадя?
— На базаре, где еще. На нашем рынке. Спросишь офис Крокодила, там тебе всяк скажет.
Васька нашел вагончик Крокодила и обнаружил в нем «нищенку», которая работала за компьютером.
— Вы записывались на прием? Почему входите в офис без стука? — спросила она, не поднимая головы от компьютера.
— Это ты мне, что ли, прищепка? — удивился Васька.
— Суслик, ты что, вспотел? — уставилась на него «нищенка».
— Доча, запомни, что суслик в мире животных — первейшая личность. Потому что всегда твердо стоит на ногах и зорко вглядывается в будущее. А ты, прежде чем батон крошить, предложи дяде стул и чашечку кофе…
— А спинку тебе не почесать?
И пошла перепалка.
— Доча, ты меня лучше не зли, — сурово приказал Васька. — А то я, на правах народного целителя, щас такую установку дам — до самой пенсии чесаться будешь!
— Постой-ка, целитель. А это не ты часом нашему Крокодилу мозги насчет водки вправил?
— Я, — гордо ответил Васька.
— А еще что можешь?
— Задницу тебе надрать могу, если борзеть будешь. Я — строгий.
— А я — деловая. Будем знакомы.
Через некоторое время они уже разговаривали на одном языке.
— Да, серьезно из-за тебя наш Крокодил пострадал, — заметила «нищенка». — Жаль. Неплохой был менеджер, пока с алкоголем дружил.
— Почему «был»? Он что, тут больше не работает?
— Говорю же — без водки не справляется. Общим собранием акционеров мы постановили поменять руководство компанией.
— Руководство… Компания… Да вы, нищие, тут совсем обурели. И кто теперь главный? — поинтересовался Васька.
— Акционеры выбрали меня, как наиболее близкую духу времени. Вот я и ставлю процесс на современные рельсы. Хочу зарегистрировать нас обществом с ограниченной ответственностью. Название: «Сами мы не местные».
— Ух ты! Даже круче, чем «Вась-Вась», — восхитился Васька.
— Налоги платить планируем. Без фанатизма, конечно. Так — для поддержания диалога.
— Это все мне, конечно, нравится. Только хотелось бы знать, куда вы моего друга Крокодила сплавили?
— Не боись, мы своих не бросаем. Я его на самый выгодный участок перевела. Возле автовокзала. Только прогульщиком твой друг оказался. Два дня как на работу не выходит. Так совет акционеров может и об увольнении вопрос поставить.
— Как это товарищ Крокодил на работу не выходит? Он что, уехал? — ахнул Васька.
— А черт его знает. Домой ходила, в дверь ногой стучала громко — не отзывается. Соседи тоже его не видели. С ним, конечно, и раньше бывало. Но он тогда квасил досиня…
— А он один по этому адресу проживает?
— Что-то больно ты допытливый. Если б на забулдыгу так не смахивал, точно бы решила, что из ментовки.
— Слушай, доча, забулдыгу я тебе прощаю. И даже в жабу превращать не буду, — пообещал Васька. — Скажи только, где Крокодила искать — он мне во как нужен.
— Он мне самой во как нужен. У меня участок оголен. На весь автовокзал два погорельца и две мамаши с детьми… Слушай, целитель, а не пойдешь к нам «афганцем»? Коляску хорошую дам, камуфляж новенький, медаль «За боевые заслуги».
— Я бы пошел. Но боюсь, не потяну. Я, видишь ли, университетов не кончал — какой из меня нищий. Меня на твоем автовокзале колхозники засмеют.
— Издеваешься? Эх, зачерпнуть бы тебе по жбану чешкой… Да вижу, парень ты хороший. Договорились: увижу Крокодила, дам знать. А ты меня за это на карусели покатаешь.
— Покатал бы, доча. Да не в моем ты вкусе. Я тебе лучше пузырь лимонада поставлю.
В офисе Юлька взахлеб рассказывала, как прошло опознание.
— Когда они все натянули кепоны, я чуть в обморок не упала. Просто цирк приехал и клоуны сбежались. Особенно дурацкий вид был у нашего красавца. Просто Ален Делон в роли торговца мандаринами. А как эта Люба к нему присматривалась, только что очки не надевала. Я уж думала, сейчас схватит за руку и завопит: вот он убивец! Хватайте, люди добрые!
— Так, кровь у нас уже брали, на опознание водили. Интересно, какое шоу на очереди? Допрос на детекторе лжи? — гадала Диана.
— Лично у меня сложилось одно очень устойчивое впечатление. Что вся эта обезьянья возня — лишь отвлекающий маневр. И цель его — отвести подозрение от главных действующих лиц, — сказала Татьяна.
— Любопытно. И кого ты имеешь в виду?
— Есть кое-какие размышлизмы по этому поводу. Но я не так глупа, чтобы их озвучивать, — отказалась продолжать беседу Татьяна.
В приемную выглянула Амалия:
— Юлия, благодарю за помощь в организации опознания.
— Да чего там. Если понадобится арестовать кого-то или там приговор привести в исполнение, так я всегда пожалуйста. Амаль Станиславна, а куда кепоны девать? В магазин обратно сдать или пусть лежат? Вдруг еще кого убьют — а у нас уже все и готово. Своя костюмерная.
— Не вижу причин для веселья, — раздраженно заметила Амалия. — Ситуация к этому уж никак не располагает. Гендиректор в больнице, компания — на перепутье, и перспективы ее остаются весьма неясными…
— Да чего там — мы уж не первый месяц в таком режиме. Что ж теперь и пошутить нельзя? И на войне песни пели!
— Амалия Станиславовна, звонил Магеровский из «СистемСервис», благодарил за оказанное доверие. Обещал зайти лично, — доложила Татьяна.
Амалия облегченно вздохнула:
— Хоть с этим все в порядке. — Она обвела присутствующих пристальным взглядом. — Запомните, нам сейчас нельзя поддаваться упадническим настроениям и запускать основную деятельность… Собаки лают, а караван идет, Юлия Александровна.
Высоко подняв голову, Амалия прошествовала в свой кабинет.
— Ну вот, собакой обозвала… — пробурчала Юлька. — И все равно я ею восхищаюсь. По крайней мере, человек с идеей. Такой хоть цунами, хоть метеоритный дождь — все равно свою линию гнуть будет.
Николай Николаевич решил показать Самвелу фотографии Косаревой.
— Могу я поинтересоваться, какое эта женщина имеет ко мне отношение и почему вы ищете ее у меня? — спросил Самвел.
— Вот показания работников ресторана «Ника», — следователь выложил бумаги, — о том, что такого-то числа на стоянке их ресторана был оставлен автомобиль с номерами «САМВЕЛ». Я проверил, такой номер в городе один. Не станете же вы отказываться от собственного автомобиля?
— Не стану. Но задам один вопрос. За рулем был я?
— Этого я не говорил. Скорее всего, на машине приехала женщина, изображенная на фотографии. Во всяком случае, швейцар утверждает именно это.
— Какие тогда вопросы ко мне? — строго спросил Самвел.
— Вопрос первый: кто она? Вопрос второй: кем она вам приходится? Лично я глубоко сомневаюсь, что вы способны вручить ключи от машины абсолютно постороннему человеку.
— Эту женщину зовут Надежда Косарева. Отчества не знаю, года рождения тоже. Родилась и жила в Радужном. Одно время жила здесь. Машину брала несколько раз, ездила по своим делам.
— И вы не спрашивали — по каким?
Самвел пожал плечами:
— Не спрашивал, у меня своих дел невпроворот.
— Что же было дальше? — спросил следователь.
— Дальше ничего не было. Мы выяснили отношения, и она съехала. Надеюсь, что навсегда.
— И где она сейчас?
— Не знаю. Она мне не докладывала.
— А если бы Косарева вдруг объявилась, вы бы мне сообщили?
— Боюсь, что нет. Я с женщинами не воюю.
НикНик посуровел:
— А ведь за это можно и ответить. По закону. Она — клофелинщица. И недавно увела довольно крупную сумму денег. Мы ее все равно поймаем. Номера купюр записаны, а позже, думаю, найдутся и другие пострадавшие. Понимаете, куда я клоню?
Самвел равнодушно развел руками.
— А клоню я к тому, — продолжал следователь, — что когда откроется уголовное дело, ваша симпатичная дорогостоящая машинка будет проходить в нем как одно из орудий преступления. Для начала ее отгонят на штрафплощадку.
А по окончании процесса наверняка передадут в собственность государства.
Самвел равнодушно развел руками.
— К счастью, помочь вам — вполне в моих силах. Так что подумайте, — многозначительно сказал НикНик. — Вот моя визитка.
Самвел молча взял визитку и так же молча вышел.
Люба прибежала в сторожку к Ваське перепуганная.
— Чего мчалась, как заполошная? Сядь, отдышись, — велел Васька.
— Вася, я боюсь, — сообщила Люба.
— Излагай с чувством, с толком, с расстановкой. Кого боишься, почему боишься, с каких пор боишься и с какой целью?
— Я его узнала! — закричала Люба.
— Нет, эти бабы доведут меня до нервного срыва. Кого и где ты узнала?
— Я была в милиции на опознании. Как ты велел. Они высадили ряд мужиков. Все в кепках и все с усами. Как я и рассказывала следователю. А один такой красивый — ну просто Басков Николай, только чернявый! Так бы и поставила его на сервант любоваться.
Васька нахмурился:
— Ты, Любовь, женщина легкого поведения. Тебя на кривую дорожку увлечь — два раза плюнуть. Мужика красивого увидела, и всё! Долг, друзья — все по боку.
— И ничего не по боку! Он сидел среди них. Тот, кто Ритку в подъезде спрашивал… Перед тем как убить. Я как его увидела, так обмерла. Только и думала, чтобы незаметно было.
— Вот курица. Не обмирать надо было, а сдать его немедленно. По всей строгости закона.
— Как сдать, Васенька? Мне же голос был? — заголосила Люба.
— Никак у меня конкурентка объявилась. Баба Ванга местного разлива. И что ж тебе сказал этот твой голос?
— Он сказал, что если я его опознаю, то могу сразу завещание писать. И нож вот сюда приставил.
— Как говорят в Америке: доброе слово — хорошо, а доброе слово и пистолет — гораздо лучше. Интересные, однако, тебя голоса посещают.
— Вася, что мне делать? Все же знают, где я работаю. А может, и где живу… Васенька, убьют меня.
— А ничего другого тут, Люба, не придумаешь, как идти и сдать его ментам, — предложил Васька. — Они, в случае чего, к тебе и охрану приставят.
— Ты, Вася, конечно, мужчина видный и умный, экстрасенс. Но сейчас городишь невесть что. Не могу я его сдать ментам. По очень уважительной причине. Я, конечно, баба-дура. И — курица, как ты говоришь. Да только о готовящемся опознании знали только мы вдвоем.
— Кто это — вы вдвоем? — не понял Васька.
— Я да следователь. А теперь вопрос на засыпку: откуда голос узнал, что я иду его опознавать? Я ему про это сказать не могла, адресочка не знала. Значит, кто у нас остается?
Васька кивнул:
— Двух мнений быть не может. Порожденье сил тьмы — оборотень в погонах. Больше некому.
— И я о том же.
— Люба, что ж делать? Знаем мы убийцу — и кому легче? — спросил Васька.
— Послушай, я вот чего думаю. Ведь он просто зашел и спросил, пришла ли Ритка с работы. А вдруг он невиновный человек?
— Да уж, 22 раза невиновный! А потом этот невиновный к тебе опять зашел без спросу, голосом прикинулся и ножичком пощекотал.
— Вась, а Вась? А может, это двое разных были? — решила Люба.
— А еще обижаешься, что курицей называю. Скажи-ка мне, Любовь, кто были люди, которых ты опознавала.
— Работники «СуперНики».
— Вот те на. Это что ж получается, свои все?
— Да какие они мне свои? Я к компании отношения не имею. Из всей «СуперНики» я знаю только Амалию, которая мне приказы отдавала — в какой день мыть, в какой пылесосить, а когда вообще под ногами не болтаться…
— Люба!
— …кому простыни крахмалить, а кому не надо…
— Любовь!
— …когда поливать фикусы, монстеру и фортунеллу…
— Что ж вы, бабы, за люди? Начинаете об одном, продолжаете о десятом, а закончить вообще не можете — язык что вентилятор. Вам бы языки клеем «Момент» к зубам приклеивать. Говори, кого еще знаешь из офиса.
— Еще Ритку знала.
Васька только рукой махнул.
— Если этот человек из «СуперНики», на фирму сообщать нельзя, он узнает… — задумался Василий.
— И зарежет меня по-настоящему! — заголосила Люба.
— Это — полбеды. В панике он дел покруче наворочает. Может на Ритку снова напасть.
— Ну спасибо, Васенька, за любовь, за дружбу. Я пошла.
— Стоять! Ты — моя ходячая улика. Приманка моя. А что если дать ему знать, будто ты его узнала, и выставить тебя как живца? Он клюнет, а мы его цап-царап на месте преступления!
— Я, Вася, думала, что ты — человек, и любила тебя как человека… А ты оказался… — Люба даже слова подобрать не могла от возмущения.
— Ну? Кем?
— Я таких слов вслух не произношу. Чтобы не портить биополе. Иди, Ритку свою цепляй на крючок, как червяка. И лови хоть всех преступников мира. Иди, иди!
— Любовь, ты человек эмоций, — начал объяснять Васька. — Тут нужен трезвый расчет, а не ла-ла. Судя по всему, следак с ними заодно…
— Василий, да ну их всех! Они люди небедные, им есть за что друг другу горло перерезать. А нам, простым да на зарплате, в их дела нечего соваться.
— Речь идет о моей Ритке! — крикнул Васька.
— Твоей, да не моей. У меня собственная гордость имеется, — заявила Люба.
— Не обижайся, Любовь, — попросил Васька. — Ты мне друг, а с Ритой нас связывает…
— Что замолчал? Что связывает? Ничего не связывает. Потому что она тебя бросила.
— Ты не понимаешь. Я как-нибудь на досуге, сидя перед камином в своем особняке, расскажу тебе драматическую историю своей жизни. А сейчас — о деле. Этого подлеца нельзя оставлять на свободе.
— Ты же не любишь милицию! — напомнила Люба.
— А еще больше не люблю убийц. Не знаю, в чем причина, но не нравятся они мне — и точка.
— А у меня есть план. Давай я тебе убийцу покажу, и ты его поймаешь сам, — предложила Люба.
— Как? На палочке верхом и стреляя из пальца?
— Не-а. Ты его загипнотизируешь.
Васька задумался:
— Нет, не годится. А вдруг он непьющий? Я-то воздействую только на алкашей.
— Закодируй его наоборот. Пусть запьет после тебя. Тут мы его и повяжем.
Ситуация зашла в тупик.
— Нужно с кем-то посоветоваться, — предложила Люба.
— Иногда и ты соображаешь, — похвалил Васька. — Жаль, нечасто. Да, надо потолковать с человеком нейтральным и авторитетным.
— Такой человек для меня только — ты.
— Это я-то нейтральный?
— Ты — авторитет, — уважительно сказала Люба.
— Это тебя в твоем родном Зазимье научили так нагло льстить?
— Васенька, я искренне.
Тут Василия осенило:
— Я знаю нейтрального и авторитетного. Это Самвел.
Юрий Владимирович пришел в «СуперНику».