Бегу к ней. Она широкими шагами удаляется в сторону пещер. За спиной корзина с трупиками полна крыс, хвостики, лапки через прутья высовываются. Фу–у!!!
Давлю крыс, скольжу по тому, что выдавила. Между пальцев что–то, липнут друг к другу. Крысы на зубок пытаются попробовать. На хвост наступила, меня и цапнули. Завизжала теперь я, понеслась, что есть силы. Виднеются булыжники и кристаллы острые вокруг. Крыс поменьше там. Выбрала направление, оставив девку, уходящую по своим делам. Крыс жарить на ужин. Приятного аппетита. А меня выворачивает наизнанку от одной только мысли о жаренной крысе. До камня добралась. А дальше нет крыс. Запах серы чувствуется, животные, видимо, от него шарахаются. Мелкая группа грызунов за мной спешила метров сто еще, пока я в пещеру не нырнула. Глаза слезятся, дыхание перехватывает. Да тут такие испарения, как бы крысы детским лепетом не показались. Тунику задрала к носу, ковыляю, восстанавливая дыхание.
Лесенка закругляющаяся впереди, похоже, винтовая. С мыслью, что чем выше, тем лучше, иду по ней. Ноги скользят, все в крысиной крови. Пятки щиплет. Следы оставляю кровавые. Но мне плевать, лишь бы крысы не топали за мной. По лестнице же они не смогут?!
Ступеньки не кончаются. И кажется, что в трубе я, которая никак не хочет завершаться. Голова кружится, так и свихнуться можно, постоянно поворачивая налево. Ночное зрение помогает разобрать путь. Никакого освещения тут вообще нет. Словно я в черной клоаке, и вот–вот что–то хлынет…
Первый пролет. Площадка небольшая и арки. Судя по размерам, они не для рабов. И основной вход сюда тоже метра три в высоту. Вот только лесенка не укладывается в эти масштабы. Поднимаюсь выше, очередной пролет и еще на порядок больше площадь и арки. Хочу выше подняться, но что–то направляет именно в левую арку. Не то, чтобы я поддалась. Любопытно. Веет теплом и надеждой. Иду… Коридор из каменного кирпича, как в замке. Все, больше нет мрамора. Только кирпич, ноги босые касаются неровностей и ощущают крошку. Такое ощущение, что тут не вступала нога человека довольно долго. Вышла в пещеру круглую, будто в шаре я. И вроде камень вокруг. Вот только несколько шагов сделала и поняла, что стены, словно волны океана колышутся!! А меня дальше тянет. Марево голубое в центре. Оно и свет излучает, оно и зовет. Ничего не ощущаю враждебного, просто зовет меня, будто знает кто я есть.
Сомнений нет. Приближаюсь к шару, понимая, что это портал. Веет от него, как от тех, что были в Сердце поляны миров.
В голове мысли и образы ЕГО. А легкие вдыхают морозный игольчатый воздух. Эрей Авель, я услышала твой зов…
Глава пятая
Невесомость. Неприятные ощущения, когда барахтаешься, а все бес толку. Поворачивает и ведет в противоположную сторону от желаемого, когда пытаюсь работать руками и грести, словно рулевой на лодке. Что приводит в негодование и некоторое отчаяние. Через искаженное пространство проявляется бугристая стекловата с желтыми огоньками. Я в капле воды размером в два раза больше меня, и она плывет сама. Вот только куда, большой вопрос! Понимаю, что таких капель вокруг море, все движутся в одном направлении, будто дождь идет. Искажение дает вода, в которой нахожусь. Но в ней я дышу. Или думаю, что это так. Похожие ощущения испытывала, когда поворачивала кольцо Огавароса.
Когда не властен над телом, становится страшно. Капля ускоряется… Замечаю других девушек в каплях. Они тоже испуганы. Что это, черт побери, такое?! Ловушка?! Нет, там не другие девушки. Они слишком похожи! Это все я.
Вижу приближающуюся поверхность! Это парк! Необычный, весь в фиолетовых тонах! Но почему это он стоит ребром, почему ощущаю, что несет меня в сторону к парку, стоящему стеной. Тянет, как магнитом. Через мгновение тело наливается весом, и я понимаю, что падаю вниз!
Сердце ухает. А создание проваливается в бездну. Но это не бесконечность, веет концом! Стремительным приближением поверхности! Падаю!! Несусь вниз стремительно. Душа разрывается от крика. Все меркнет в одночасье.
Вдыхаю сладкий аромат и вижу кустик. После отсутствия живого и нахождения в вакууме все особенно остро воспринимается. Уже не падаю, от этой мысли такое облегчение, даже большее, чем от той, что я не разбилась. На нос упала капля, еще одна на макушку. Спина мокрая, с волос стекает. Не сразу сообразила, что дождь барабанит, но постепенно стихает. Сижу, пытаясь сообразить, где я. И почему мне казалось, что сама в одной из этих капель. Вернее, даже не в одной. Шум дождя… как же скучала по нему. Бьет по листикам, бьет по дорожкам прогулочным. Но нет никого, не слышу голосов и шума от шагов. Просто дождь, который стихает.
Кап… кап… и все. Шевелю ногами, согнутыми в колени. Фиолетовая травка ковром, как мило, как нежно и умиротворяюще. Полежать бы на ней, пусть даже мокрой. Утираю нос, на языке соль. Соленая вода?! Пробую, да… пить такую нельзя. Морская вода в дожде, что за чушь? Это противоречит законам круговорота в природе. Законам физики. Хотя, какие тут в черту законы?! Магия, у нее свои.
Ощущение иного измерения не оставляет. Иду мимо клумб с фиолетовыми цветами. Вверх смотрю, там черная бесконечность, будто сама чернота нависла. Воздух свежий после дождя. И у меня появились силы идти. Если я не заново родилась, то по крайней мере чуть не умерло мое сознание. А может, так и должно было случиться, просто я – птица со стажем, которой чувство свободного падения так знакомы.
Миную ровно постриженные кусты, шлепаю по стремительно высыхающим дорожкам. Вскоре они покрываются белым. Соль от воды осталась? Кожу тянет неприятно. Свет впереди желтый пробивается сквозь ветви декоративных деревьев. Мраморные ступеньки вниз, и вижу я конусовидную яму, в центре которой шар завис, он и излучает. Вокруг ни души, и даже тихо, словно мир затаился, сконцентрировался здесь и ждет. Слепит глаза, но вскоре они привыкают к свету. Внутри шара фигура распластанная. У меня даже нет сомнений, кто там.
Мчусь со всех ног, не разбирая пути. Шар все больше и больше, а я ничтожнее и ничтожнее. Скован мой Эрей Авель по рукам и ногам. Глаза закрыты, крыльев не вижу. Полуобнаженное тело в лохмотьях. Сердце кровью обливается, когда понимаю во что королева превратила это красивое гордое существо.
От шара жар исходит, но я рвусь к нему, натыкаюсь на твердь, будто в стекло бьюсь лбом. Падаю на задницу. Встаю снова и пытаюсь пробиться. Колочу руками! Скребу когтями, долблю ногами...
– Эрей Авель! Проснись!! – Кричу. Руки в кровь, на ногах палец острой болью отдает. Что–то сломала, но отступать не хочу. Накрывает истерика от собственного бессилия. Долблюсь чуть ли не головой и реву навзрыд.
Себя корю, что могла подумать о предательстве. В заточении он. Тот самый лживый владыка, о котором говорили эти, с золотыми крыльями, это и есть мой Эрей Авель.
Исхудавший, жалкий, неподвижный. Но я верю, что живой. И мне нужно удостовериться!!
– Открой глаза!! – Визжу. Меня колотит. Не могу больше, просто не могу… Сползаю по стенке шара, испачканного моей кровью. Щиплет раны, соль ведь на мне.
Физическая боль ничто. Унять бы ту, что на сердце. Как я могла подумать о нем плохо?! Ты мой, хороший, что она… задыхаюсь в собственной горечи… Пытаюсь быть сильной, хочу понять, как помочь ему.
Авель будто в янтаре залит, хотя волосы медленно колышутся. Замечаю, что грудь поднимается! Медленно, едва заметно. Дышит!! Значит жив, мой родной.
– Что она с тобой сделала, – произношу хрипло, пытаясь подняться.
Острая боль в стопе не дает это сделать. Жарко, дышать все сложнее. А чернок практически иссяк, уже не лечит раны. Бессилие угнетает. Что я могу?! Ничего… даже крик мой никто не слышит. Как же хочется стать сильной, непобедимой, как прежде. Взлететь, стать больше, настолько большой, чтобы взять этот шар и забрать с собой.
Как ненавижу обитателей дворца. Всех– всех. Они все соучастники, они работают на нее. Но… больше ненавижу себя! Это моя вина!
– Что я с нами сделала?
И снова накатывает. Не могу держать слезы. Искажают они картинку, что в глазах. На него хочу смотреть. Сквозь искривления и свет противный, пока могу, пока мыслю. Мой любимый, прости за мысли неверные, прости за думы плохие. Не предавал. Просто не был властен над судьбой своей. Как я тебя понимаю сейчас. Но не понимаю другого!
– За что? – Произношу и поднимаюсь через боль.
Ладони скользят по стеклу, обхожу стороной, ибо через кровь уже ничего не видно. Не сразу сообразила, что все время вижу его спереди. Он поворачивается ко мне по мере того, как я пытаюсь обойти. Иллюзия?! Мысль ножом по сердцу. Это значит… что он может и не жив! Это многое значит!!
– За что!? – Кричу сипло. Бью с новой силой по шару. Рука отдает болью… Забыла я, как хрупко человеческое тело.
– За нарушение правил, – раздался ответ за спиной. В груди холодеет стремительно.
Страшно даже обернуться. Не знаю кто это, но могу догадаться.
– Каких правил? – Все же спрашиваю, продолжая смотреть на Авеля или его иллюзию. Страх заполоняет собой все. Боюсь!! Ищу защиты в беспомощном любимом. Ирония… какая ирония.
Внезапная злость заставляет обернуться. Я буду драться за нас!!
Это всего лишь Агата. Стоит и смотрит с легкой улыбкой, которая кажется мне циничной. Фрейлина в праздном наряде, судя по узорам. А так все на ней фиолетовое от света, что излучает парк.
Опешила я, не знаю, что и сказать ей сперва. Хотела уже предъявить за подлое превращение в рабыню, но другое важнее. А еще я понимаю, что вряд ли иным образом узнала бы о том, что заблуждалась.
– Каких правил, Агата?!
– Правил Клесаны, – отвечает то, что я и так знаю. Зачем тогда спрашиваю? Глупо.
Кривлюсь, больно, едва на ногах держусь.
– Не жалеешь себя, дитя, – говорит женщина с укором и выдыхает протяжно. Магические щупальца из ее ауры устремляются ко мне. Не успеваю дернуться. Запоздало понимаю, что это лишь на пользу. Мои раны затягиваются. Выдох древней легко вылечил меня. Страшно подумать, что она может сделать со мной плохого, не прилагая при этом особых усилий.
Смотрю на женщину, не решаясь расспрашивать дальше. Пришла в себя и опасаюсь жестокой реальности.
– Мир живет по правилам великой, – продолжает с легкой улыбкой и милым голосом. – Замысел ее важен, но Эрей Авель нарушил его и обнадежил нашу королеву. Большего я не знаю. Но Клесана еще не решила, что с ним делать. Возможно, забыла.
– Я напомню, – фыркаю, набираясь смелости.
– У вас связь, – ахает фрейлина и растягивает кривую улыбку. – Вот как ты нашла его здесь. Только как смогла сюда добраться, не пойму. Девочка, может, подскажешь сама?
– А что в этом месте такого? – Злюсь.
– Раб сгорит, коснувшись слезы Клесаны, – произносит с задумчивостью. – А ты добралась в ней.
– Слезы?!
– Клесана иногда плачет. Нам не понять ее недуга, но все ее слезы льются сюда. Быть может она жалеет свое создание, поддавшееся любви к человечке Валерии.
– Она знает о наших отношениях?!
– Она знает все, но не все ее интересует. Представь миллионы потоков, каждый из которых состоит из миллионов частиц. Найдешь нужную? Сыщешь важную?
– Да без проблем, – решаюсь возразить. – По ключевых словам и нужным признакам. Нужно разработать заклинание по принципу поисковой системы, ничего сложного.
Наверное, это мой сарказм. Сама не пойму почему, но захотелось подчеркнуть их глупость.
Агата махнула, появился стул, уселась, задумалась. Я тоже присела на траву. Жду, а чего жду, кто его знает…
– Рабы, освободившиеся от клятвы слишком рано несут знания своих миров, – произносит с неким удивлением. – Не ты одна. Но за тобой я наблюдала. И удивлена, что тебе важна судьба Эрея Авеля. Какая между вами связь и как образовалась, для меня загадка.
– Помоги мне, и я расскажу, – отвечаю ей, наполняясь надеждой. Агата не враг! Надеюсь, что не ошиблась.
– Ныне мне не интересно это, деточка, – выдала вдруг, хмурясь. Махнула рукой и свет за спиной вдруг стал удаляться!
Обернулась шар уносится в черноту, стремительно уменьшаясь.
– Нет!! – Кричу. – Стой!! Верни!!
Все… пропал. Обернулась, к ней подошла, за грудки взяла без тени страха.
– Верни его!!
Смеется. Агата не враг?! Ошиблась, еще какой. Она специально отдала меня в рабство, может и поспособствовала тому, чтобы Клесана обо мне забыла!!
Треплю ее, мотаю, из сил вскоре выбилась. А эта ржет. Пощечину ей залепила. Перестала ржать. Нахмурилась. Толкнула меня и вскочила.
– Ну это уж слишком, – фыркнула, поднимая надменно брови. – Здесь и так проблемы, с коими связь имеешь. Демона выпустила, зверей своих. Каратели не справляются. Приходится мне вмешаться, потому что это моя вина, как ни прискорбно.
– Твой, – фыркаю в ответ. – Верни Авеля, и я заберу всех с собой.
– Не в моей власти это, – ответила, глубоко вздохнув. – И не в твоей власти забрать демона. Он и не был в твоей власти, пользовался тобой, как носителем. А теперь угрожает великой… хм, наивный.
Агата взглянула недобро, а я испугалась.
– Каратели не могли найти тебя здесь, – произнесла, будто ее осенило. – Возвращайся на праздник. Тебя обыскались.
Какой, к черту праздник?!
Не успела возразить. Только ахнула. Мир вокруг стал терять цвет и плотность. Он становится прозрачным! Агаты и след простыл. А я стою и вижу, как одна объемная картина переходит в другую. С такой же плавностью появляются и звуки, становясь все громче. Светлеет. И вот я уже не в парке фиолетовом стою, куда плачет иногда королева владык, а в праздничном зале. Колонна зеркальная отражает меня. Откуда–то на мне наряд и прическа, краски на глазах, румяна на щеках. И силы тоже при мне. Стопы чувствуют холод, а спина чье–то приближение.
***
– Где ты шаталась, Лера?! – Кричит Рика, топая ногой. – Скорее! Терпение владык подходит к концу! Они ждут твоих танцев валькирии.
Впереди весь зал с танцующими рабынями и смеющимися, пьющими и горячо спорящими владыками. Позади – кухня, в сторону которой я и понеслась. Нет времени на этих расслабленных ничего не делающих владык!
Отмахиваюсь от Рики, что спешит за мной.
– Лера!! – Ахает старшая. – Ты в своем уме рабыня?!
Да пошла ты…
– Она здесь! – Кричит еще одна надзирательница с аурой помощнее, чем у нашей старшей. – Взять!!
– Жалкое ничтожество! – Поддакивает еще одна женщина. – Пытать ее нужно, до самой смерти чтоб в муках!!
– Да из–за нее нас чуть всех не погубили!! – Кричит первая.
Ненавижу! Что вдруг всем вам от меня понадобилось?! Не было меня и жили своей рабской жизнью не тужили, облизывали владык и творили мартышкин труд. А теперь за мной увязались!
Двое мужчин оказываются совсем рядом. Еще несколько секунд назад они скользили по пространству, преодолев немалое расстояние, услышав зов. Ауры тянутся линиями, стремясь поскорее вернуться в нормальное состояние к своим носителям. Хватают меня каратели, отталкиваю! Для них сопротивление рабыни – неожиданность. А для меня проявление усилий, но таких жалких, что понимаю, зря это сделала! Пытаюсь убежать на кухню, там есть ниши, затеряюсь в толпе кухарок.
Вспышка. Смена декораций. Щелчок, раздающийся с эхом… Сижу в той самой пещере, где была ранее. И никого. Ноги затекли, понимаю, что время какое–то прошло. Заковали меня, и не секунду назад это было, как по ощущениям, а часы или даже дни. Горечь приходит быстро. Теряю время! Да и что с этим временем вообще?! События заточения пролистываются в моей голове, как воспоминания. Мне стерли память?! Или попытались…
Вновь простые человеческие потребности точат мою психику и тело. Но я не сдаюсь. Ибо есть смысл бороться! Цель жить и побеждать!! Хватит быть слабой, Лера. Такие не выживают, такие во власти других. И это страшно. Я должна бороться до конца. А это… эта чертова пещера совсем не мой конец!!
Есть у меня задумка. Проходят волны ментальные сквозь каменные породы и магические заслоны. И я зову своих черных приспешников, даю им установку набираться сил, ибо они такие маленькие и слабые. А еды много, я имею ввиду крыс. Но готова и на другие жертвы ради правды и справедливости. Крысы… Очень калорийная едва. Вспоминаю о девочке, собирающей в корзину грызунов. Сейчас бы от жаренной мышки не отказалась.