И тут в дверь громко постучали, Ари подошла и открыла ее. За ней стоял золотой дракон, и улыбался.
— Доброе утро, — поздоровался он, окинув девушку взглядом и его потрясающе изумрудные глаза потеплели, когда он рассматривал девушку. Ее волосы были в легком беспорядке, а светлое простого покроя платье делало ее женственной и очень хорошенькой. Намного лучше, чем те ее лохмотья.
— И тебе, — улыбнулась Ари, также разглядывая Эйтана. Его золотые волосы аккуратно были собраны в хвост на затылке, правда одна прядь, длиной до подбородка, свисала у лица, но, похоже, ему совершенно не мешала. — Ты сегодня в моих няньках?
— Что-то вроде того, но для меня это не обременительно, — чуть наклонившись он втянул носом воздух и его глаза сверкнули.
Ари прищурилась, — Почему вы так делаете? То носы морщите, то сладко жмуритесь.
Эйтан лишь улыбнулся, — Сейчас мы проведем ритуал, а потом у тебя будет урок, где я стану твоим проводником по нашему миру.
— А что за ритуал?
— С его помощью ты будешь читать и писать, но навыки по письму получишь, когда будешь практиковаться.
— Очень интересно, разве такое возможно?
— Без ритуала на твое обучение уйдет много времени. Ты же хочешь читать книги?
— Конечно! — воскликнула Ари.
— Ритуал болезненный, — поморщился дракон.
— Ради такого дела я потерплю, — и Ари правда искренне обрадовалась, что сможет читать и писать, и никакой ритуал ее не испугает. Ради этого стоит и потерпеть. В конце концов не убьет же он ее, а как проходит ритуал она не пожелала узнать, лучше не знать и спокойнее как-то.
— Пройдем в библиотеку, — и он посторонился, пропуская ее вперед, — а заодно и небольшую экскурсию проведу.
— Погоди… — Ари подошла к небольшому шкафу и вытащив свою рубашку оторвала небольшой лоскут, а потом завязала волосы в хвост. — Так-то лучше, и почему раньше не догадалась, — пробормотала она.
Эйтан только хмыкнул, и они вышли в знакомый Ари коридор, дойдя до самого конца повернули налево, а там по широким ступеням поднялись на самый вверх.
— Ты видела замок?
Ари кивнула, — Но не успела толком рассмотреть. Замок огромный, я заметила, когда мы подлетали к нему.
— В замке находятся общие залы на первом этаже, а также и столовая, в отдельной башне с северной стороны лечебное крыло, в самом низу — подземелья. Отдельное строение к замку занимает прислуга, строение и замок соединены общим небольшим коридором, второй этаж занимают воины, а четыре жилых башни занимаем я, Нейвуд и Крэй, и одна отведена женской половине, — замялся Эйтан. — Для гостей женского пола.
— А я… в башне вашего главнокомандующего?
Эйтан кивнул.
Ари чуть нахмурилась, — Это может быть не прилично, что я живу не на женской половине.
— Думаю, что этот вопрос скоро разрешится, так что не думай об этом. Так вот… библиотека на самом вверху над всеми этажами между нашими башнями, доступ в нее свободный всем, кроме прислуги. Со временем ты освоишься, но одной не советовал бы разгуливать, можешь заблудиться.
— А где вообще все обитатели замка? Он словно пустой. Я пока только видела двух женщин и вас, ах да, еще воинов на тренировочной площадке.
— Прислугу ты и не увидишь, они исполняют свои обязанности и каждый занят своим делом. Мы самостоятельные в плане одеть-раздеть-переодеть, — усмехнулся он. — Тебе нужна личная служанка? — Эйтан вспомнил, как Мадлен требовала себе в услужение личную прислужницу и бедную девушку часто видели заплаканной.
— Нет нет, — покачала головой Ари. — Я могу справиться сама и прислужница мне не нужна. Я тоже самостоятельная девушка, мне бы поначалу разобраться что к чему, а там я сориентируюсь и уже станет все ясно, ну и спрошу, если непонятно будет.
— Разумно, тем более я целый день в твоем распоряжении, и добавил: — И не только день, — они шли, не спеша и разговаривали, пару раз дракон невзначай прикасался к руке девушки, но тут же убирал свою руку, и они продолжали дальше беседовать. — Ну, вот и пришли.
Библиотека оказалась… невероятной! Все здесь было большим, светлым и надежным. Все стены были заставлены книгами. Вверх уходили винтовые лестницы. Казалось, что высокие стены почти смыкаются вверху. От пола до потолка виднелись ряды книжных полок, а вдоль стеллажей стояли высокие лестницы на колесиках. Она заметила на полках необычные книги в кожаных и бархатных переплетах, с массивными замками и петлями из меди и серебра. На корешках, украшенных драгоценными камнями, поблескивали золотые буквы. Фолиантами явно пользовались и их любили. В центре библиотеки стояло несколько столов со стульями, у окон небольшие диванчики и кресла. За счет больших окон здесь было очень светло.
Ари крутила головой и почувствовала себя почти как дома, уютно и знакомо. Мир книг. Ари осторожно взяла книгу со стола, ласково провела пальцами по кожаному переплету. И осторожно положила ее на место.
— А ты любишь книги, — заметил Эйтан, склонив голову он с интересом наблюдай за ней.
Ари кивнула и расплылась в улыбке.
— Люблю. В своем мире я работала библиотекарем, но то, что я вижу перед собой, с моим местом работы не сравнится.
— Садись на диван, — сказал Эйтан, — сначала ритуал, а потом и все остальное.
Ари присела на диванчик у окна, а мужчина сел напротив девушки в удобное широкое кресло.
Внезапно в глазах Ари защипало и еле сдерживаемые слезы все-таки потекли по щекам. Она заморгала и попыталась смахнуть их рукой. — Ты не думай, я не плакса, сейчас успокоюсь…
— Большинство людей плачут не от расстройства или страха, а от отчаяния. Твоя реакция вполне объяснима. Пережить такие испытания…
— Да уж… — она утерла слезы.
В его зеленых глазах светилась доброта.
— Что тебе принести? Хочешь пить? Может, травяного чая?
— Я не хочу чая, — выдавила она, — но спасибо.
— Я знаю, как тебе тяжело воспринять все то, что с тобой произошло, но тебе придется смириться.
— … и начать другую жизнь, — перебила его Арина. — Ты прости, что перебиваю, я все понимаю и принимаю по-своему. Меня больше интересует мое дальнейшее пребывание в вашем замке и моя жизнь. Мне страшно, все кажется ужасным и будущее видится размыто.
Эйтан встал и подошел к одному из столов, вдвинув ящичек он достал белый плотный лист бумаги, и пишущий предмет. И снова сел напротив девушки.
— Смотри, это обычный лист белой бумаги…
Ари не поняла, и Эйтан нарисовал маленькую черную точку и спросил ее:
— Что ты видишь?
— Черную точку, — непонимающе проговорила она. Эйтан внимательно посмотрел на девушку.
— А разве ты не видишь этот белый лист бумаги — он так огромен, больше, чем эта черная точка! Вот так и в жизни — мы видим первым делом что-то плохое, хотя хорошего намного больше. И лишь единицы видят сразу «белый лист бумаги». Прекрати бояться, сделай свою жизнь в нашем мире белым листом и рисуй на нем свои точки, но яркие. Ты не умерла Арина, а осталась жива, разве это не подарок Бога Жизни.
— Да, вот только я не умирала Эйтан, а меня перенес медальон, а Крэй говорит, что я должна выполнить некое предназначение, — прошептала девушка.
— Предназначение? — задумался золотой дракон.
— И я не знаю, в чем оно состоит.
— Я знаю, что ты видишь мерцающие нити… — осторожно начал он.
Ари кивнула, — Когда Крэй убил тварь в пещере, я увидела нити и он очень удивился этому факту, и утвердил, что у меня — дар. — Ари усмехнулась: — Но я не могу владеть ни даром, ни магией. Это полный абсурд!
— А ты видишь нити медальона? — приглушенно спросил дракон.
— Нет, — удивилась Ари, — медальон как медальон, вот только…
— Что только? — резко спросил мужчина и Ари вздрогнула.
— Глаза дракона иногда светятся, и он бывает нагревается, а так безделушка на цепочке, которая не хочет меня возвращать.
— А в каких случаях светятся глаза и нагревается медальон?
Ари пожала плечами, — Да, когда ему вздумается.
Эйтан заметно расслабился и пробормотал: — Разберемся с этим.
— Вот и Крэй сказал, что разберется и сегодня забрал его.
Эйтан чуть нахмурился и поднялся.
— Что-то не так с этим медальоном? — поинтересовалась Ари.
— Вот что Арина… мы сейчас проведем ритуал, а вопросы с медальоном мы оставим для Крэйя. Раз он тебе пообещал выяснить, то выяснит. А я ничего сказать не могу, потому что не знаю ответов.
— А почему вы носы воротите от меня, когда на мне медальон?
— О него исходит неприятный для нас запах, — уклончиво сказал дракон.
— А сейчас, когда его на мне — нет?
— Ты пахнешь одурманивающее, — улыбнулся Эйтан в миг становясь обольстительным и неотразимым.
— Мне не понять тогда, почему Крэй приказал мне его носить и не снимать?
— В замке воины-мужчины, а ты единственная женщина — свободная.
— В смысле? Здесь ни одной женщины?
— Есть, и они на первом этаже. Это прислуга, которая не обладает магией.
— Ничего не понимаю, — пробормотала Ари.
— Простые женщины без дара для нас мужчин-драконов не привлекательны. Мы не чувствуем их, а вот женщины с даром и их запах магии нас привлекает, и чем сильнее дар, тем сладостнее ароматы. Наше осязание сродни звериному и запахи для нас важны.
Ари прищурилась, — Значит вас привлекает мой аромат пока непонятного дара?
— Очень. Но и твой неповторимый истинный аромат восхищает, но получить всю сладость мы можем, когда женщина становится близка с мужчиной в момент единения и… — его глаза сверкнули темными изумрудами и мужчина чуть наклонился вперед.
— Я поняла Эйтан, — оборвала его Ари и ее щеки заалели, — можешь не продолжать.
Она теперь поняла их реакцию на нее, и их копошение в ее волосах.
— А женщины драконами рождаются?
— Я тебе дам некую литературу, где ты сама почитаешь про нашу расу, обычаи, уклад и многое другое, потому что говорить мы можем бесконечно.
— Но вряд ли в книгах будет информация о том, каким образом мужчины получают удовольствия, так что спасибо Эйтан, что просветил меня на этот счет, — сказала Ари, а потом резко сменила тему: — У вас военное положение? Почему вы все тренируетесь с оружием.
— Мы приграничный замок, в наши обязанности входит полный контроль над границей и городом, наша задача воевать, охранять, защищать, блюсти мир и покой, а Крэй главнокомандующий. Воины драконы защищают жителей континента от тумана с его тварями.
— Туман?
— У нас две расы: это драконы и люди. Триста лет назад наши расы заключили мирный договор, из-за необъяснимого магического тумана на самой границе между нашими континентами, объединили свои силы в борьбе с тварями.
— А что за твари? — Ари вспомнила многоежку и поежилась.
— Хищники, что сметают и сжигают все на своем пути, что несут только смерть и разрушения. Тот, кто попал в туман ни разу не вернулся, и не мы, и ни люди не можем дать объяснения откуда твари появились. Кто сотворил чудовищ и откуда они взялись — неизвестно. Но появляются они периодами, с разрывом в несколько недель. Советники нашего императора предположили, что необученные маги могли непроизвольно сбрасывать негативную энергию, которая копилась веками и в результате породила тварей. И мы драконы построили Академию в нашем городе Алсгорде, где обучаем не только драконов, но и одаренных человеческих магов и магинь любого возраста. Такие маги в обязательном порядке проходят обучение, иначе их дар в принудительном порядке будет заблокирован. По этой теме очень много литературы. И тебе надо ее изучить. Я подберу на первое время необходимые книги. Так что тебе будет чем заняться на досуге.
— А, если кто-то не пойдет учиться и скроет свой дар? — Ари весьма заинтересовалась этой темой и то, что существует континент, где живут просто люди. Как она сама, а не драконы.
— В каждом городе, в каждой деревне, в каждом населенном пункте нашего мира есть свой маг-управляющий, который назначается властями и в его обязанности входит контролировать и ставить на учет рожденных с даром, и как только дар проявляется, такого мага направляют в академию. Но, если ослушаться, то наказание неминуемо не только семье, но и сам управляющий получит сполна. Никто не хочет лишиться дара, поэтому человеческие маги в момент его проявления приезжают в академию, где проходят обучение и практику на границе. У людей дар начинает проявляться с пятнадцати лет, а мы драконы уже рождаемся с даром магии и нас обучают почти с пеленок. Мы умеем контролировать себя и знаем — как.
— Но это нереально всех учитывать? — изумилась Ари.
— По началу было непросто, жуткий бардак, но постепенно все нормализовалось и в итоге наладилось до наших дней, тем более это и в интересах самих людей, ведь война с тварями их коснулась в большей степени, люди на себе испытали потери, страх и ужас. Бывший король Самуил II человеческих земель сам лично прибыл к нашему императору просить о мирном договоре и помощи, а нынешний король Винаэлл I его соблюдает, я бы даже сказал с фанатичным рвением, предоставляя магов для обучения. Даже его сын учится в академии на факультете боевых магов. Поэтому, когда рождается маг в человеческих семьях, то ликуют и с нетерпением развивают дар. Быть магом у людей это престижно, богато и открывает много перспектив, и сытое будущее. Война с тварями не проста, мы несем потери, и маги опустошаются, высасываются тварями. А физически с ними человеку трудно расправится, поэтому и создан элитный отряд атакующих драконов. И женщины-магини приветствуются на нашем континенте, не только для борьбы на границе, — сладко улыбнулся Эйтан.
— Вам своих не хватает? — съерничала Ари.
— Тебе наверно это не понравится, судя по твоим замечаниям, но так устроен наш мир и все довольны. Мы женимся исключительно для продолжения рода на своих женщинах и не всегда на истинных. У чистокровных пар драконов дети рождаются не часто, и каждый ребенок очень ценен. Не всегда дракон может встретить свою истинную пару.
— Истинную? — переспросила Ари. — Истинная именно драконом должна быть?
— Да. Истинная, эта та, без которой не можешь дышать, та, которой отдашь весь мир, свою жизнь и душу. Каждое прикосновение, каждый взгляд необходим, как воздух. Но к сожалению, мы не часто встречаем пару.
— А, как вы узнаете свою истинную?
— Не знаю, я не встретил ее и не могу сказать, но тот, кто обрел подругу жизни, говорит, что это подобно взрыву, вулкану и соединяясь в любви пара познает нечто такое, что неподвластно описать словами, не выразить на холсте кистями, — и Эйтан грустно улыбнулся, а Ари заметила:
— Ты хотел бы встретить пару?
— Каждый дракон хочет, но увы… нас мало, мужчин рождается больше, чем женщин.
— А бывало, что на женщинах магинях женятся?
— Нет. Такая женщина не подарит полноценного дракона. Полукровки уничтожаются. Смешение кровей не своей расы запрещены.
— Я так поняла у женщин магинь свободные нравы.
— Мы мужчины драконы часто, вернее практически всегда выбираем себе человеческих женщин, ты и сама понимаешь для чего, но обязательно обладающих даром, чем сильнее магический потенциал у такой женщины, тем больше она дарит наслаждение. Мы одариваем своих женщин деньгами, золотом и драгоценностями, а прекрасные девушки в свою очередь всем довольны во всех отношениях, тем более до конца своей жизни обеспечены. Всех такое положение вещей устраивает и все довольны, поэтому многие девушки и женщины с удовольствием посещают наши земли.
— Ну… вполне нормально раз это всех устраивает, — и Ари даже обрадовалась, что на нее никто не станет претендовать и у нее есть выбор становится чьей-то женщиной или нет.
— Чему улыбаешься?
— Тому, что теперь медальон я не сниму, раз единственная свободная женщина. Я не хочу проблем в замке.
— Умница наша.
— Ты ведь мог мне и не рассказывать такие тонкости, — прищурилась Ари. — В книгах я бы точно не нашла такую информацию. Да и спросить не у кого по сути.
— Все должно быть честно Арина, и делать свой собственный выбор ты будешь сама, зная на что идешь и как. Твоя жизнь в нашем мире — белый лист. Все равно бы все узнала рано или поздно, — пожал он плечами. — Не хочу, чтобы ты наделала ошибок.