Девушка вздыхала снова и снова, но главная прислужница замка ее жестко проинструктировала на счет ее обязанностей, а терять такое место ради флирта она себе не могла позволить. Молодые драконы не торопясь ужинали, не обратив на прелести девушки ни малейшего внимания. Она вертелась поблизости в надежде попасться на глаза хотя бы одному из них. И тут вошел высокий, черноволосый мужчина, от которого у девушки захватило дух. Это сам Крэй Эр-Тэгин, главнокомандующий атакующих черных драконов, он шел словно хищник, цепко оглядывая все вокруг и примечая каждую деталь, и бедная девушка потеряла всякий интерес к окружающим, и самому миру. Ох, что и говорить, если уж сама Мадлен не смогла завоевать его сердце, а эта женщина была не только сильным магом, но и красавицей, то что тут говорить о какой-то простушке вроде нее, не говоря уже о том, что она была просто человеком. Поэтому девушка просто мечтала и тайно вздыхала.
Троица привыкла ко взглядам женщин, и мужчины не обращали на молоденькую служанку никакого внимания, как и остальные молодые драконы, сидевшие за столами. В замке было запрещено развлекаться со служанками, и нанятые Крэйем несколько женщин и девушек были неприкосновенны. Он выбирал во служение простых женщин, не обладающих магией, чтобы его молодые темпераментные драконы не распалялись и не отвлекались на каждую юбку.
— Новости есть? — Крэй отодвинув стул сел за стол рядом с друзьями.
Один из его друзей — Нейвуд Ар-Дэш, старший сын из рода красных драконов. Ветвь рода Ар-Дэш зарекомендовала себя как воителей способных встать на один уровень с черными драконами, не уступающим им по силе и боевым качествам, сам Крэй подозревал, что в их роду были черные драконы, поэтому среди остальных красных, именно ветвь Ар-Дэш была сильнее. И второй друг — золотой дракон Эйтан Шэт-Гар был первым сыном советника императора, но предпочел быть атакующим и советником у самого Крэйя, все же в жилах золотых текла кровь стратегов и дипломатов. Сам Крэй с ним часто советовался в тех или иных вопросах.
— Пару дней назад была обнаружена Мадлен. Мертвой. В собственном доме, — спокойно произнес Эйтан и внимательно посмотрел на Крэйя. Черный дракон выругался и бросив вилку откинулся на спинку стула сжав кулаки.
— Это ее собственный выбор, — процедил он.
— Глупый выбор, — невозмутимо ответил золотой дракон и в его зеленых глазах проскользнул холод.
— Кто ее обнаружил? — спросил Крэй.
— Я, — ответил Нейвуд, — был сильный магический всплеск и патруль во внутреннем городе моментально среагировал. Вызвали меня, так как я патрулировал второй отряд и, когда мы ее обнаружили, то она на глазах рассыпалась в прах, при этом в центре пентаграммы остался только ритуальный нож. Это говорит о том, что Мадлен совершила смертельный, запретный ритуал.
— Вызывали мага по проклятиям? — резко спросил Крэй.
— Вызвали, но не удалось обнаружить что это за ритуал, слишком много времени прошло, но магия с всполохами нитей была произведена на смерть.
Мужчины разом посмотрели на своего командира, который сдвинув брови смотрел в сторону.
Эйтан нахмурился, — Будь осторожен Крэй, Мадлен была сильным магом и могла сотворить заклинание на проклятие, но только вот какое? Ее смерть, после того, как ты ей дал отставку — не случайна.
— Может совпадение? — неуверенно произнес Нейвуд.
— Все может быть, — прошептал Крэй и его глаза потемнели, — но я буду начеку.
— Тебе нужен артефакт защиты, — произнес Эйтан разрезая на ломтики сочное мясо.
— Ты же знаешь, что я не восприимчив к любой магии.
— И все же… Мадлен умерла. Она лежала пару дней, а потом рассыпалась в прах после того, как ее обнаружил Нейвуд. Это было так задумано? Или это такой ритуал? Подозреваю, что она призвала Бога Смерти и принесла себя в жертву.
Крэй еще раз выругался, есть разом расхотелось, и он хмурясь отодвинул полную тарелку еды.
— Новости на границе? — все еще хмуря брови спросил он друзей.
— Пока все тихо, — ответил Эйтан, — но Ровуд объявил новый набор в академию, так что нам нужно быть там, чтобы отобрать сильных боевых магов на свой факультет и достаточно одаренных.
— А также и женщины… — лукаво улыбнулся Нейвуд.
— Да чтоб этих женщин… — процедил Крэй и встал из-за стола. — Нейвуд, четвертый отряд на тренировку, а я на озеро. Паршивое настроение, — а потом обернулся к воинам: — После еды всем на арену и будете тренироваться до тех пор, пока не уползете оттуда на карачках. Это — приказ. — И вышел из столовой в полной тишине не услышав, как молодые драконы зароптали.
— Совсем не в духе, — глядя вслед Крэйю произнес Нейвуд. Эйтан невозмутимо ужинал.
Недалеко от города находилась небольшая деревенька. Там жили маги и не только, это те, кто служил драконам на границе. Там были всевозможные лавочки, где адепты с академии и другие обитатели могли купить все необходимое, начиная от одежды и заканчивая сложными артефактами. Там есть таверны и некоторое увеселительные заведения. А недалеко от деревеньки, где проходила лесная граница, располагалось озеро, вот туда и стремился черный дракон. Буквально в прыжке Крэй перекинулся в своего зверя и засчитанные минуты долетел до пещеры, ему не хотелось, чтобы жители деревни его видели, особенно женщины. Никем незамеченный он приземлился у пещеры и пройдя внутри по каменным коридорам оказался наконец у своего излюбленного лесного озера. Он был зол, раздражен и чувствовал глухую досаду на себя, что не разглядел в Мадлен той силы, на которую она оказалась способна, позже он попробует разобраться, что за ритуал она свершила, а сейчас ему хотелось вдоволь наплаваться и снять напряжение. Он снял рубаху и отшвырнул черную ткань в кусты, как тут же застыл.
Глава 3
Глава 3
Она возникла перед его глазами — обнаженная, с гривой серебристо-белокурых волос, рассыпавшихся по плечам. Ее тело казалось сотканным из тумана и лунного света. Она двигалась легко и плавно, едва касаясь земли. Девушка совершенно обнаженная, плескалась в озере, и тело ее сверкало в лунном свете дивным ведением, которому не было названия. Густые длинные пряди волос то рассыпались у нее по точеным плечам, то падали в воду и, когда девушка поднимала голову, вокруг разлетались прозрачные хрустальные капли.
Внезапно Арина подняла голову. Ее волосы встали на затылке дыбом — так поднимается шерсть на загривке у животных в минуты близкой опасности. Она обвела взглядом ажурную завесу листьев, пытаясь определить, что нарушило спокойствие этого райского уголка. Ничего не заметив, она все же была абсолютно уверена, что кто-то притаился за деревьями. Обратившись в слух, она старалась уловить хотя бы слабый шелест или шорох, но, не услышав ни звука, поняла, что этот "кто-то" мастер прятаться. Сделав глубокий вдох, девушка прислушалась. Нет, ошибки не было — за ее купанием наблюдали! Она чувствовала это.
Сквозь завесу листьев он внимательно смотрел на купальщицу. Он смотрел на нее не мигая, как загипнотизированный, взирая на хрупкое женское тело. Не отрывая взгляда от девушки, Крэй стал ждать, когда она выйдет из воды.
Стараясь не выдать своего волнения и делая вид, что не догадывается о его присутствии, Ари окунула ладони в воду, а затем подняла руки вверх, чтобы струйки стекли по шее и плечам. Она медленно подходила к берегу и тут увидела его…
Он направлялся к ней упругой походкой, в которой таилась сдержанная сила. Это была поступь хищника. Лунный свет не падал на него, и Ари не могла разглядеть его четко, но видела его силуэт, но то, что это был мужчина, она могла сказать наверняка. Девушка обхватила себя руками, прикрываясь, и отступила обратно в озеро, со смесью страха и ужаса она смотрела на видение. Она поморгала, надеясь, что все это лишь обман зрения и видение исчезнет. Но нет. Темная фигура ей вовсе не привиделась. Перед ней стоял необыкновенно высокий мужчина. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять перед ней опасный мужчина. Хищник. Прямые чуть волнистые черные волосы свободно падали ниже плеч на голую грудь. Голую?! Ари опустила взгляд ниже, он был в кожаных штанах, и на бедрах висел пояс с оружием, кажется ножи.
Как ни напугана была Ари, но она вспомнила о маленьком травматическом пистолетике, который лежал с ее выстиранной одеждой на берегу. С молниеносной быстротой, поразившей ее саму, она выбежала и схватила его, крепко зажав в руке и нацелила свое маленькое оружие прямо на мужчину. Но тот, пробормотав что-то неразборчивое низким гортанным голосом, перехватил ее запястье. Она вскрикнула от боли, его железные пальцы, едва не сломавшие ее руку, слегка ослабили хватку, а в следующий момент этот мужчина тащил ее куда-то за собой. Она кричала и так яростно вырывалась, что сбила похитителя с ног, и теперь они оба лежали на сухой земле. И тут Ари вспомнила про ножи на поясе незнакомца. Стремительным движением поразившей ее саму, она выхватила один и нацелила ему в горло, но ему и на этот раз удалось избежать смертельного удара. Крепко сжав хрупкие запястья, он подмял девушку под себя, та сдавленно вскрикнула и выпустила оружие, после он раздвинул ее руки в стороны так широко, как только мог, ноги же зажал своими ногами и навис над жертвой. Ари по-прежнему продолжала сопротивляться и кричать, как будто гневные выкрики могли ей помочь.
— Убери от меня свои руки бандит! Похититель! Да слезь же ты с меня, наконец! Боги тебя покарают! Все кары небесные посыпаются на твою голову.
Она набрала в легкие побольше воздуха, чтобы продолжить свою гневную тираду, и… в эту секунду увидела его глаза. Странные глаза. Глубокие. Просто Космос. И его зрачок приобрел вертикальную форму. И это ее напугало. Что не так с его глазами?
Он отпустил ее и одним рывком поднялся, лунный свет осветил мужчину полностью. Его глаза мерцали таинственным свечением.
Ари была настолько поражена, что не могла сдвинуться с места, глядя на него с изумлением. Сердце ее бешено колотилось в груди. «В жизни не видела мужчины красивее», — подумала она. Он был высоким, очень высоким. До сих пор ее заботило, как бы вырваться, и она не отдавала себе отчета, каких внушительных размеров ее похититель. Сложен он был великолепно, широкие плечи, гибкая спина, длинные сильные ноги. Чуть полноватые губы были так причудливо изогнуты, что казалось, будто он смотрит, как бы усмехаясь, и от этой усмешки у девушки по спине пробежал холодок. Глаза незнакомца по-прежнему мрачно смотрели на нее.
— Собираешься убить меня? — спросила она.
Он неторопливо смерил ее взглядом, и от этого взгляда она вспыхнула, точно ее опалили пламенем. Величайшим усилием воли она заставляла себя сохранять присутствие духа и не дрожать, но ей это не удавалось, как не удавалось успокоить бешено колотящееся в груди сердце, кое-как прикрываясь руками и пряча свою наготу, Ари смело посмотрела на него.
Тем временем Крэй не торопливо рассматривал девушку: изумительные глаза незнакомки позволяли причислить ее к редкостным красавицам. Они были ярко-серого оттенка, словно волчьи и составляли удивительный контраст с серебристо-белокурыми кудрями. Необычно длинные ресницы были темнее волос, но ненамного, как и золотистые брови, совершенная форма груди, стройная, длинноногая. Еще одна искра желания вспыхнула внутри него, пока его пристальный взгляд не наткнулся на украшение с двумя парами рубиновых глаз, что висело у нее на шее. У него перехватило дыхание, когда он внимательнее посмотрел на медальон и перешел на магическое зрение, от медальона или от девушки разило стальной, холодной магией. Нахмурившись, он сжал кулак с такой силой, что почти хрустнули кости. Символы, которые выгравированы на медальоне были кажется ему знакомы, но он не мог понять их значение. Подойдя, он попытался снять медальон с ее шеи как тут же получил по рукам. Она ударила его и отскочила назад.
— Что ты делаешь? — вскрикнула она.
Он навис над ней заслонив полнеба. Арина была так обескуражена, что ее даже не волновало отсутствие на ней одежды и что она прикрывается только руками.
— Что… что случилось? Что здесь происходит? — выпалила она. Вместо храброго окрика получился пронзительный перепуганный вопль. Не зная, чего от него ждать, помощи или злодейства, она поспешно отошла назад. Резкое движение отозвалось в голове, и должна была пройти целая минута, прежде чем она осмелилась поднять настороженный взгляд на его лицо. То, что она увидела, ничуть не уменьшило ее тревогу. И глаза — вот что сразу приковало ее внимание и не отпускало. Они мерцали серебром, двойным отблеском света и так неотразимы были в своей яркости, что она с суеверным ужасом ощутила его способность заглянуть в самую глубину ее души. Она вздрогнула и отшатнулась назад. Он тотчас прикоснулся к ее руке — то ли для того, чтобы схватить ее, то ли чтобы предохранить от падения, она не знала. Сама того не желая, она не смогла удержаться от испуганного крика, сорвавшегося с ее уст.
— Не надо меня страшиться, женщина. Как ты здесь оказалась одна? Или женщины шеманезэ любят купаться голыми в одиночестве?
— Я никакая не шеман… как бишь ее, — заявила она, озадаченная странностями его речи. — А вот вы кто такой?! Что это еще за шеманезэ такое? Я полагаю себя за прилично образованного человека, но никогда этого слова не слышала. Прекратите обзываться. И наконец дайте мне одеться.
Ари непроизвольно коснулась цепочки с драконом, висящей у нее на шее.
— Отдай мне медальон, — велел он, проследив за ее жестом. Она не сжалась от его приказного тона, как делали все остальные. Она даже и не попыталась повиноваться. Нет, она ответила на его пристальный взгляд с неустрашимой храбростью. Или глупостью. И осталась стоять на месте, прикрываясь руками.
— Не приближайтесь, — предупредила она его.
— Ты носишь медальон, знак дракона, — продолжал он. — Ты, женщина, а не дракон. Дай мне медальон.
— Единственное, что я тебе дам, так это пинок под зад, ты — паршивый вор. Не приближайся.
Он посмотрел на нее решительным взглядом. Она была настороже и напугана. «Плохая комбинация, чтобы добиться ответов» — Крэй чуть вздохнул.
— Меня зовут Крэй Эр-Тэгин, — проговорил он. — Этого достаточно, чтобы унять твои страхи.
— Нет, не достаточно, — капризно ответила она, но ее мускулы слегка расслабились. — Это мой медальон.
— Как тебя зовут?
— Зачем тебе знать?
— Как тебя зовут? — повторил он. — Не забывай у кого нож.
— Ари… Ар… Арина Лунаева, — заикаясь произнесла она, рассматривая его татуировку. С его татуировкой дракона, он ну, казалось, был похож на дракона. «А вдруг, это действительно так? Но разве драконы не были покрыты чешуей с хвостом и крыльями? Может он был единственным здесь человеком? Или может он был мужским подобием нимфы?» Столь сексуальное, сильное и мужественное существо не могло быть человеком.
— Откуда ты Ари Ар?
— Какая еще АриАр? Арина Лунаева, а для друзей и родных — Ари.
— Хорошо Арина Луна… Лунаева, так что ты тут делаешь одна?
Ее имя очень легко сорвалось с его уст и все же он чуть запнулся, когда говорил: «Лунаева».
Ари замялась. Она не знала, что ему ответить.
— Так что? — твердо произнес он. — Так и будешь молчать как рыба?
— Я купалась, — тихо произнесла она. Ари изучала его долгую молчаливую паузу, затем лучезарно улыбнулась, чем отвлекла мужчину, засмотревшегося на ее прелести и в следующее мгновение, бросилась вперед, чтобы схватить свой пистолетик. Его рука резко схватила ее и прижала к своему телу. У нее вышибло дух от удара о его тело. Если бы его рефлексы не были настолько быстры, он упустил бы ее.
— Ты посмела ослушаться меня? — ошеломленно спросил он. Он привык, что все подчиняются его приказам. А эта женщина пыталась сопротивляться ему, это его шокировало.
— Отпусти меня! — прошипела Ари остро ощущая свою наготу.
Он только крепче ее обхватил.
— Бороться бессмысленно, ты всего лишь оттягиваешь неизбежное…
— Неизбежное? — пролепетала она.
— Объяснения… что ты тут делаешь? Лунным женщинам на земле драконов делать нечего или… или кто-то из драконов взял тебя для утех и одарил своим медальоном за оказанные услуги?