Мирина блаженно закрыла глаза, в животе разлилась тяжелая горячая волна, обдавая все тело негой, она загустела, собираясь между бедер, делая ее внутри влажной. Вихсар то мягко ласкал губами, то прикусывал горошины сосков, вызывая новую вспышку блаженства. Он отстранился, резко сорвав с себя рубаху — звякнули амулеты упав на загорелую покрытую темными волосками грудь, и Мирина так и задеревенела, увидев в них знакомый. Приподнялась на локти, чтобы рассмотреть, но не успела ничего и сделать, как Вихсар развязал тесьму штанов, сдернул с себя ткань, обнажая налившуюся силой плоть. Мирина стыдливо отвела взор, чувствуя, как вся кровь приливает к щекам — хоть и видела его таким не раз, а все не привыкнуть. Хан, обхватив ее затылок, вынудил смотреть на него. Дыша ей в губы тяжело и протяжно, склонившись, скользя краями губ по ее губам, успокаивая.
С того мига, когда она была в постели с ним, прошло много времени, но тело помнило его. Воспоминания, когда первые встретилась с Арьяном, ворвались неожиданно, пронзив и коробя, словно сухая вспышка молнии. Мирина задохнулась даже и, одеревенев вся, невольно сжала бедра — попытка оказалась напрасной.
— О чем ты думаешь, Сугар?
Спросил, но ответа не требовалось — он будто видел ее насквозь. Даже самая черная ночь, какой бы ни была пугающей, не шла в сравнения с чернотой глаз Вихсара — такой живой, полыхающей. Взор безвозвратно проникал в душу и сердце. Мирина так и не смогла ответить, окутанная терпким запахом Вихсара, объятая его жаром, чувствуя, как вся горит от прикосновений его могучего тела и безудержного возбуждения, и позабыла обо всем.
— Ты — моя, — проговорил охрипшим голосом. — Моя, никто тебя не заберет у меня, — прошептал, опаляя кожу у виска.
И так нестерпимо захотелось коснуться его, что руки занемели от напряжения. Мирина все же дотронулась до его щеки, уколола ладонь щетина. Она несмело погладила, запуская руку в волосы, убирая их с лица, пропустила через пальцы пряди, такие гладкие, густые.
Вихсар не прерывал, видно, опасался спугнуть. Они некоторое время так и лежали, сплетенные телами, дыша часто и глубоко, лаская друг друга. Мирина привыкала к нему снова, только на этот раз по-другому все, она не пленница для него, а жена. И вроде тот же он, беспощадный привыкший брать свое валгановский вождь, который подобрал ее в лесу и взял, едва прибыв в становище. Взял грубо, не заботясь о ней совсем, не задумываясь, кто она, не жалея. Он так же порывист, так же настойчив, он побеждал, проникая все глубже в душу, оседая на самое дно — он тот же, но уже другой для нее.
Мирина и сама не поняла, в какой миг впустила его в себя. Затаилась, когда твердью каменной он заполнил ее, туго проникая. Мирина отчаянно обняла его налитые, обожженные степным солнцем плечи, спасительно прильнув к нему всем телом, сотрясаясь от дикого волнения и новых ощущений, которые Вихсар дарил ей, а как нашла опору, впустила глубже. Поплыло все, завертелось, закачалось под сначала плавным скольжение, а потом твердыми толчками. Рвано дыша через раскрытые губы, Мирина цеплялась за него, ощущая под ладонями, как кожа спины становится влажной, и сама она от усилий уж покрылась испариной.
Вихсар задышал сбивчиво в шею: горячим комом катилось его дыхание, окутывая — мелкие завитки волос на шее Мирины становились мокрыми, облепляли. Скользнул губами по открытой для поцелуев белой шее княжны, и обхватив за бедра, притянув теснее, Вихсар задвигался быстрее, непрестанно проникая в лоно. Мирина, обхватив его взмокшую сильную шею, посмотрела в глаза, пока не потемнело все кругом, всхлипывая, запрокинула голову, отчаянно поддаваясь бедрами ему навстречу, пока всю ее не затопило теплой волной, разом отяжеляя тело, опрокидывая княжну в пропасть. Сотрясаясь под глубокими проникновениями, Мирина смотрела из-под потяжелевших от влаги ресниц в глаза Вихсара, наблюдая, как в черных безднах буйно зажигались костры, густо, жарко, а потом их заволокло — на лицо хана лег след сладострастной муки. Одновременно что-то горячее заполняло ее изнутри. Вихсар выпустил бедра, опершись мускулистыми руками по обе стороны княжны, продолжал неумолимо проникать до конца, наслаждаясь ее обессиленной влажной теплотой.
Мирина под его сокрушающими ласками дрожала вся: руки и ноги потяжелели и, казалось, не сдвинется и с места. Вихсар склонился еще ниже, амулеты легли ей на грудь прохладной тяжестью. Но все же нашла в себе силы и провела ладонями по тугим дрожащим от натуги буграм мышц рук и шеи.
Он закрыл глаза и остановился, уронив голову, приникнув к высушенным огненным дыханием губам. Оставаясь внутри, целовал проникновенно и нежно, смакуя ее губы, чуть прикусывая, собирая растекшуюся по телу блажь, потом покинул ее лоно. Мирина явственно почувствовала излишнюю влагу. Тело вновь приняло его, и семя его теперь внутри нее. Теперь ей не нужно было пить трав.
— Иди ко мне, — он лег рядом, притянул княжну к себе, укладывая на грудь утешающе, как маленькую девочку, повел ладонью по волосам. — Ты устала, Сугар, тебе нужно отдохнуть.
Мирина сбросив тяжесть, все же обняла его за пояс, чувствуя под ладонями ткань повязки, слышала, как сердце неровно колышется под его ребрами. Закрыла глаза, кровь шумела в голове, дрожь не отпускала, горячие объятия хана разнежили еще больше, и едва Мирина сомкнула глаза, как упала в пуховую перину сна, слыша его унимающееся дыхание уже на краю небытия.
[1] Суб — мужская рубаха.
[1] Нукер — умелые воины, всегда готовые к бою.
[2] Куйнак — мужская и женская рубаха, одевается сразу на голое тело и носится навыпуск.
[3] Кадфа — свадебный женский платок.
Глава 7
Небесное око слепило мятежно и холодно, выглядывая из-за окоема, взирая на вереницу всадников гневным прищуром старца, опаляя затянувшийся низкими тучами небосвод пепельным вересковым светом. Поднявшийся сухой ветер ревниво лохматил облака, разрывал их в клочья, трепал плащи гридней и гривы жеребцов, уносил прочь в пустынные дикие дали дым костров оставшегося позади лагеря, а еще обрывки слов и запах снеди — живой дух, которым покормится бескрайнее раздолье. Степь волновалась. Воины из десяти всадников во главе княжичей ехали молча. До Вершуха оставалось недолго — обогнуть излучину, пройти пологие курганы и выйти к уговоренному месту. Арьян вспомнил, как вчера вновь вернулся Найир с ответом от хана о том, что согласен он встретиться. Заримир и Карай остались в лагере.
«Булаты куском войлока начищать», — как усмехнулся тот, не обижаясь, что не взял его Ерислав с собой. Да и чем еще заняться в этой пустоши, на никем не обжитой земли, кроме как ласкать оружие в руках в ожидании лютой схватки, за одно и на нужный лад настроиться. Конечно, одни без подмоги не поехали — и позади еще дюжина лучников во главе Векулы. Прикроют на тот случай, если сеча развяжется — кто знает, до чего договорятся и во что встреча эта выльется.
— Сварог[1] ныне возмущен, — Ерислав напряженно поводил глазами по занимавшемуся рассветом простору. — Не к добру.
Арьян вновь глянул ввысь — только вчера было ведрено, а ныне и на дождь.
— Не нравится мне, что заставили ждать так долго, — намотал на кулак узду Ерислав — тревожился.
Арьян сохранял ледяную твердость, хоть это и давалось ему с трудом. Знать, что княжна рядом, но не иметь возможности поехать и забрать ее, вырвать из волчьей стаи, едва ли не на части разрывало: спал плохо, все думал о том, что станет говорить валгановскому вождю, ведь надеяться, что он добровольно отдаст Мирину было напрасно. Когда конные стали огибать неширокое скальное русло, пуская лошадей по высокому берегу, Арьян, поддев пятками соловой масти скакуна, поторопил отряд. Хотелось уж послушать хана, что ответит он на его требование — дать обещанный подарок. Не успели выехать за курганы, как показались валгановские нукеры в мехах и островерхих шапках, поблескивали холодно пластины брони, среди них имелись и лучники. Арьян насчитал с десяток. Приостановив коня, издалека напряженно вглядывался в лица, выискивая хана, хотя его найти было легко: по богатому снаряжению да упряжи, ко всему со статностью соперничать тоже было не с кем. Ближник его Угдэй, которого Арьян уже не раз видел, держался по правую сторону от вождя.
— Припозднились мы маленько, — усмехнулся Данимир, приблизившись. — Говорил я тебе, Гайша, кашу не есть, семеро одного ждали, — повернулся он к гридню.
Мужчины захохотали. Гайша — парень из отряда Карая — покраснел, как рак вареный.
— Так не почуял, что кислая была.
Арьян хмуро глянул на брата — он, как всегда, нашел время шутить.
Хан, отделившись от своего отряда, пустил жеребца вперед. Арьян, сжав кулаки, напрягся до предела.
— Может, я с тобой? — попросился Данимир. — Все же тоже причастен. Могу, коли что, подтвердить.
— Оставайтесь здесь, — велел Арьян, глянув твердо на Ерислава. Тот кивнул в ответ, опуская ладонь на рукоять булата, сжал.
Давая знак своим воинам оставаться на месте, Арьян развернул скакуна, рванул вперед. Приостановил солового, когда поравнялся с ханом. Понадобилось много воли, чтобы внешне оставаться спокойным, когда внутри кипело, как в жерле вулкана. Вихсар осмотрел его спокойно и непритязательно.
— Думаю, здороваться теперь уж не станем, — начал Арьян, переводя взгляд на окоем. Щуря на солнце глаза, краем глаза наблюдал за вражеской ватагой.
— Мне передали, что ты приехал требовать то, что я когда-то пообещал тебе. Хотя о мире говорить теперь уже сложно, но раз я дал обещание, то готов выслушать. Что ты хочешь?
— Ты знаешь что. Я приехал за княжной Мириной. Отдашь добровольно, значит, разойдемся, и я постараюсь сохранить согласие, а не отдашь…
Вихсар рванулся, резко приближаясь. Арьян кожей ощутил, как всколыхнулись воины с обеих сторон.
— Разве ты еще не понял? — заговорил хан, въедаясь гневным взглядом в противника. — Она принадлежит мне. И впредь запомни — ты ее никогда не увидишь. Сворачивай свой лагерь и возвращайся в княжество. Зря ты сюда приехал, да еще привез на верную смерть людей своих, пожелав вернуть то, что тебе никогда не принадлежало.
— Ты не понял меня, хан, — потеряв покой, зарычал Арьян. — Мирина принадлежит нашим землям, ее дом за Ряжеским лесом, и туда она должна вернуться. Ты забрал ее против воли.
— Я сохранил ее от холодной смерти. Теперь ее жизнь и дом рядом со мной и здесь, — Вихсар сжал кулак, ударил в свою грудь в область сердца.
Скрипнув зубами, Арьян помолчал, размышляя, теряя здравомыслие.
— Спроси у нее хан, чего она желает, — вырвались слова сами собой.
Вихсар сдавил кулаки — видно, не по нраву пришлось сказанное.
— Забудь о ней, — хладнокровно ответил вождь. — Мирины больше нет, а есть Сугар — моя жена.
Арьян выдохнул резко, будто в грудь ударили булыжником, потемнело вокруг разом. Жерло, что кипело в нем до сего мига, полилось жидким огнем через края, отяжеляя тело. Какое-то время, Арьян испепелял хана взглядом, осмысливая сказанное им через поднявшуюся внутри бурю. А ведь еще вчера дозорные принесли донесения, что валганы затеяли что-то: жгли костры, в степь выходили. Тогда он не придал тому значения.
Воздух сделался таким сухим, что стянуло горло. Ветер ворошил волосы и шерсть на загривках коней, приглаживал траву и распылял гнев. Через тонкую скважину оцепенения просачивалось холодное желание отсечь ему голову, прямо здесь, даже ладонь зажгло схватить рукоять меча.
— Значит, я убью тебя, и она станет моей, — Арьян выждал оглушенный собственной яростью звон, а потом так ударил коня пятками, что тот, всхрапнув, рьяно развернулся, спесиво пустился обратно, чуя угрозу, исходившую от своего хозяина.
Арьяна качало, как на ладье в бурю, в грудине вихрилось пылью смятение. Глаза жгло от гнева, что он почти не видел ничего перед собой. Воздух вокруг плавился, сгущался и заворачивался воронкой, утягивая на самое дно разверзшегося под ним жерла — такая жгучая ярость его объяла, что кулаки затряслись от натуги, а выплеснуть его было некуда.
— Быстро ты с ним потолковал, — встретил Данимир, — видно, не совсем дружелюбно.
Валганы с гиканьем разворачивали вороных жеребцов, запоздало докатывались их окрики — уходили, поднимая зыбкий слой пыли.
— Что сказал? — Ерислав тоже посмотрел вдаль на уносившихся прочь нукеров.
Говорить о том, что княжна стала женой валгановскому вождю не хотелось. Да и зачем? Это ничего не меняет.
— Уступать он не собирается, как и уходить с этих земель, — ответил Арьян.
— Храбрый, — Ерислав вновь глянул в сторону, где только недавно были всадники, хмыкнул. — Посмотрим теперь, чья возьмет.
— Возвращаемся, — отдал приказ воинам Арьян и пустил жеребца по склону.
Обратная дорога пронеслась быстро. Присоединились и лучники, что следовали сокрыто. Встречать вернувшийся отряд вышли Заримир и Карай, те сразу по угрюмым лицам поняли, что ничего утешительного княжичи не принесли. Митко тут же протиснулся через толпу витязей, перехватывая поводья из рук Арьяна. Княжич вместе с остальными прошел к костру. Воличи, завидев прибывших и бросая свои дела, одним за другим подтягивались к очагу.
— Что делать будем? — подступил Ерислав.
Заримир встал рядом с братом, широко расставив ноги, тоже готовый слушать. Арьян оглядел собравшихся: Векула смотрел сурово, Мечеслав, сложив руки на груди, тоже ожидал распоряжений, Карай, как скала, стоял ближе всех от огня. И скажи сейчас отступать назад в княжество — растерзают, не для того собирались, чтобы разойтись, и этот вихрь уже не остановить — это Арьян понял отчетливо. Да и самого при мысли об отступлении коверкало всего, душу из тела, как корень тугой, выворачивало. И сейчас бы прямо в бой, но нельзя — сначала забрать Мирину из лагеря, увезти на безопасное расстояние, спрятать. Пока этого не сделает, пока она не окажется рядом с ним, пока не заглянет ей в глаза — идти на валганов безрассудно.
— У них в лагере есть дети и женщины, — начал Арьян, поглядев на Карая, перевел взгляд на хмурого Векулу и Ерислава. — Нужно сделать так, чтобы они ушли. Не хочу смерти их.
— Да как это сделать, если они и с места не двигаются, да, похоже, и не собираются покидать обжитое, — возмутился кто-то из толпы.
— Задача непростая, — хмыкнул Еарислав в рыжие усы, задумчиво посмотрев в землю под ногами.
— Дать Хан Вихсару ложный бой, подобраться как можно ближе к аулу, — предложил вдруг Данимир. — Ему придется свернуть свои шатры.
Арьян глянул на брата, заинтересованно приподняв бровь.
— А ведь верно, — стоявший до этого в задумчивости заговорил Карай — видно, по душе пришлась эта затея. — Так или иначе ему придется это сделать. Вождь не станет подвергать свое племя опасности, позволить, чтобы его людей поджарили, как гусей на вертеле.
— Значит, разделимся на два лагеря, — сообразил Заримир.
— На три, — поправил Арьян, подхватывая его мысль. — Одни останутся в степи для вида, другие нападут на лагерь, а третьи… — Арьян замолк, раздумывал, глянув сквозь дымный дрожащий от огня воздух на стоявшего напротив Мечеслава. Дружинник понял его замысел с одного взгляда, качнул головой. — Третий отряд пустить вперед, чтобы перехватить княжну, — не стал таить ото всех Арьян свой замысел, да и не тайна уже, каждый в лагере знал из-за чего такая брань поднялась.
Разлилось молчание среди мужей, только и слышны посвист ветра, да треск сушняка в костре. Холодные порывы подбирали дым, расстилали его по всему становищу, развеивали по раздолью.
— Только не догадается ли об этой уловке Хан. Он, верно, с княжной пошлет лучших своих воинов, — прервал затянувшееся молчание Заримир.
— Если и пошлет, то и не так много, сейчас у него каждый на счету, каждым дорожит, перебить и не так сложно будет.
Арьян хмыкнул:
— Нужно еще помнить, что у них дозорные кругом. Надо так разделиться нам, чтобы никто и не заметил.
— Я знаю, как, — Карай вскинул на Арьяна горящий взгляд.
— Говори, — подбоченился Ерислав оживляясь, готов внимательно слушать, да и не только он один, а все гридни.
— Знаю эту реку, как линии на своей ладони, — продолжил Карай, — знаю все отходящие истоки и протоки, куда и как текут. Два отряда пойдут по одному такому пути, о котором и отец Стрибожич[1] не ведает, — хитро сощурил княжич Лютича глаза. — Одни поднимутся на берег и выйдут к лагерю с той стороны, что хан и не ожидать не будет. А остальные дальше по реке пойдут — путь тайный в степи расскажу, ни один зоркий глаз их не приметит.