Лиэна: – Вот пожалуюсь на вторую жену. Обижает она нас. Читает мысли на тренировках и достать её не получается.
Тартара: – Нормально у нас всё. Ещё раз спасибо за подарки. Ждём. Соскучились.)
– Хорошо вам обычным людям, – вздохнул Лай. – Если моя жена узнает, что я загулял, мало не покажется.
Как только корабль ушёл в прыжок, юнианец покинул центр управления, но сразу вернулись охранники.
– Эй, червяк! Ты недостаточно почтительно попрощался с господином. В следующий раз придётся наказать, – упёршись в меня взглядом с недовольной миной на лице, буркнул один из них.
– Это ты-то, черныш, будешь наказывать? Силёнок не хватит, – нагло улыбнулся я, глядя на таких мощных и уверенных в себе блюстителей имперских устоев. Понятно, что псионы стоят несколько выше в развитии по отношению к обычной человеческой популяции, но и там встречаются люди с приличными возможностями, как у моей Сайлы. Почему в других, знакомых мне расах этой галактики, много псионов встречается только у чёрных, пока не понятно.
Дальше пошёл разговор на языке силы. Собственные предрассудки телохранители больших людей всегда почему-то считают выше чужого мнения. Большим мальчикам не повезло. Хотя их физические возможности значительно превышали параметры обычных людей, до потомка вампиров им далеко. Мне не требовалось использовать даже магические способности, чтобы справиться с такими неповоротливыми существами.
Поднырнув под летящий в лицо кулак противника, ударил того локтем в бок. Заодно второй получил удар ногой в грудь. Мой вес несоизмерим с массой соперников, поэтому пришлось приложить немного внутренней силы. Учитель Крас – магистр ордена теней на Архоне был бы доволен уровнем подготовки ученика. Противников унесло к стенам помещения и основательно приложило к поверхности.
– Встали и пошли отсюда! Это мой корабль! Будете нарушать правила, выставлю сушить скелеты за бортом! – рявкнул я, лишь слегка добавив подчинения. Для полуоглушенных соперников много не надо. Надеюсь, я им ничего не сломал, кроме гордости.
Всё ещё пошатываясь и пытаясь прийти в себя после сотрясения мозга, которое они явно заработали, если конечно этот орган у них присутствует, охранники покинули рубку. Воспротивиться подчинению в таком состоянии они просто не могли.
Оставив соперников приходить в себя в коридоре, я отправился в свою каюту. Дорогу в отведённые для них помещения они найдут сами, а то, похоже, они думали сопровождать меня повсюду, даже в моих апартаментах. Наивные тёмные мальчики!
Каюта Лая.
– Что тебе Лис? Вы же должны сторожить пилота! – удивлённо уставился на парочку бойцов псион. В таком состоянии он их видел последний раз после хорошей потасовки на одной из торговых станций.
– Извините господин, но это не в наших силах. Помогите Тусу! Мне кажется, у него сломаны рёбра, – кивнул на висящего на его руке напарника Лис – начальник личной охраны.
– Ого! Вы что, попали под пресс? – приподнял бровь хозяин каюты, кивнув подчинённому на кровать.
Тот сначала аккуратно положил на неё напарника, а потом, вымученно улыбнувшись, ответил:
– Тус, как обычно, слегка погорячился в отношении низшего. Что произошло потом, я не понял. Какой-то вихрь разбросал нас по стенам. Окончательно пришёл в себя только в коридоре. Этот пилот не тот, за кого себя выдаёт.
– Ты хочешь сказать, что в одиночку исследовать дальние миры может обычный человек. Я был о тебе лучшего мнения, – покачал головой Лай, осматривая внутренним взглядом повреждения бойца. – Два нижних ребра сломано, но не смертельно. Внутренних повреждений других органов нет.
Раздев охранника, Лай приступил к лечению. Наложив руки на повреждённое место, начал закачивать в тело пациента жизненную силу. Трещины на рёбрах стали быстро срастаться. Доводить процесс лечения до конца псион не стал. Дальше сильный организм земляка справится самостоятельно. В охрану брали псионов начиная со второго уровня, так что дальнейшее лечение у него не займёт много времени.
– У тебя тоже трещина в ребре, – повернулся Лай к стоящему рядом охраннику.
– Знаю господин! Уже провожу лечение, – кивнул тот. – Я боялся, что парень вмял в бок Туса половину костей скелета.
– Рассказывай! Что случилось?
– Лучше покажу. Запись у нас всегда включена.
Просмотреть запись не получилось. Нагрудная камера ничего не записала. Лис, покопавшись в одежде отправленного в лечебный сон подчинённого, достал его камеру.
– Здесь тоже пусто, но записи до входа в рубку и после выхода из неё присутствуют, а камеры мы не трогали, – неуверенно почесал затылок громила.
– А мальчик-то очень непрост! – усмехнулся Лай, рассеянно глядя на телохранителя. – Интересно, где он раздобыл избирательный подавитель электроники? Когда я подключался к узлу связи, моя аппаратура работала. Рассказывай подробно, что произошло в рубке.
Лис описал псиону стычку на словах. Чуть помедлив, потом добавил:
– Господин, это не наш старый переделанный бот. Таких кораблей мы не выпускали. Посмотрите на стены коридора и помещений. Ни швов, ни креплений плит облицовки не видно. Варить стыки покрытий молекулярной сваркой слишком дорого для бота или штурмовика. Коридоры по размеру несколько больше стандартных, а значит это постройка не наших верфей. Кто его строил, даже предполагать не берусь, можно сказать одно – постройка совсем недавняя, даже очень долговечная краска когда-нибудь стирается, а здесь всё блестит, как новое. На изделия жуков и драконидов судно никак не походит. Все мелочи заточены только под человека. Его строили люди и по особому проекту.
– Всё интереснее и интереснее, – задумался Лай. – В рубке установлено стандартное старенькое оборудование централов, но его целый двойной комплект, да и непонятные дополнительные устройства присутствуют. Это я ещё ничего не говорю о самом пилоте. Похоже, он тоже псион высокого уровня. Мои щупы при попытке исследования наткнулись на непонятную защитную оболочку. В отличие от наших стандартных защит, она цельная. Не удалось обнаружить даже щёлочки, чтобы заглянуть внутрь. За всё время работы в секторе низших впервые встречаюсь с представителем высших в их рядах. В служебных инструкциях есть упоминание о таких людях. Их возможности классификации не поддаются. Тем интереснее будет его исследовать.
– А он не может отобрать у нас артефакт Лиги?
– Если бы хотел, уже бы это сделал. После ввода кода маяка с нами можно было разделаться тем или иным способом. Этого не произошло. Боюсь, он не так юн, как выглядит и гораздо умнее. Мину в багаже я уже отключил. Да и веет от него тёплым интересом. Наверное, с юнианцами ещё не встречался и будет исследовать нас, как и мы его.
Разговор в каюте гостей я нагло подслушивал через духа.
(Рейн: – Что за бомба! Почему не знаю?
Дух: – Шеф, не забивай себе голову мелочами. Гости везде подозревают подвохи, вот и перестраховываются. Мы с искином просканировали багаж, да и самих пассажиров. Мина в одном из ящиков не представляет опасности. Повреждённый контур срабатывания не даст ей взорваться, хотя отзывается на команды она как исправная. На всякий случай искин соорудил в том отсеке гравитационный кокон. Даже если машинка рванёт – урона не будет.)
Прыжок на искривителях обычно длился недолго. Длительность сильно зависела от наличия вблизи виртуальной траектории источников гравитации. Чем их больше, тем длительнее выходил полёт в подпространственном тоннеле. В местном звёздном скоплении таких помех имелось великое множество, так что выскочили в обычное пространство только через три часа. Главный гость уже занял место второго пилота. Он находился в напряжённом состоянии и ожидал неприятностей. Так просто противник не мог отпустить предполагаемую добычу.
Лай оказался прав в своих ожиданиях. Засада на выходе нас сторожила, но никак не ожидала, что из прыжка корабль выскочит на скорости и немного дальше обычного расчётного выхода. Линию из четвёрки пиратских судов мы перепрыгнули. На пути висели только разрозненные группы малых кораблей прикрытия, в основном состоящие из старых истребителей или малых гражданских ботов, под них переделанных.
– Как бы поступил капитан юнианского крейсера, встретивший такую засаду? – повернулся я к псиону.
– Угостил торпедами корабли и, прикрывшись щитами, продавил разрозненные порядки охранения. Новый разгон и прыжок в требуемом направлении. Истребители без поддержки больших кораблей для защитных полей крейсера нестрашны. Я здесь даже штурмовиков не наблюдаю.
– Как думаете, на втором прыжке будет поджидать очередная засада?
– Трудно сказать! Чтобы остановить ваш переделанный бот, достаточно и этой эскадры, если бы она располагалась на пути перед новым переходом, – задумчиво покачал головой Лай.
– Будем исходить из того, что конечная точка маршрута противнику известна. Силы нашего корабля небольшие. Пиратам такая добыча вполне по зубам. Проще сделать засаду в конечной точке, на всякий случай. Туда мы уж точно прибудем, если прорвёмся через пиратов.
– Согласен, – кивнул Лай. – Прорываемся?
– Три-четыре истребителя противника меня не остановят. Остальные не успеют набрать ход и приблизиться до прыжка, – указал я псиону на обзорный экран.
Связываться с мелочью даже не стал. Искин издали поразил из энергопушки самую медленную цель, а остальные, ближайшие, прыснули с нашего пути в разные стороны. Пиратские корабли только начали разгон в сторону убегавшей добычи, и догнать нас никак не успевали.
Второй прыжок вывел нас в пустое пространство. Дополнительной засады здесь не было. Противник явно не рассчитывал, что вооружённый бот, пусть и торпедоносец прорвётся через готовую к бою эскадру.
Лая в скором времени ожидало ещё одно потрясение. Сказалось наличие дополнительного фотонного двигателя. Из прыжка корабль выходил с большой скоростью. Если прыгать по прямой несколько раз, это давало значительный выигрыш во времени. Не нужно долго разгоняться из стоячего положения. Преимущество исчезало и даже становилось тормозом в случае изменения вектора дальнейшего направления движения после выхода из подпространственного тоннеля. Приходилось сначала гасить скорость до нуля, потом устанавливать новое направление и только затем ускоряться заново до переходной скорости. Рассчитывать переход под искривителями при дополнительной боковой скорости, создаваемой вторым двигателем, здесь не умели.
Для искина не составляло проблем пересчитать любой прыжок. Так что путь я проложил по абсолютно другому маршруту, ровному как стрела. Путь до конечной точки занял шесть прыжков, и сделали мы их в течение всего одного дня. Дополнительный разгон для судна почти не требовался. Возле системы, где мы вынырнули из подпространства, засады не оказалось, да и трудно предположить, что ожидаемый кораблик появится через сутки вместо шести или восьми по плану. Создать засаду и замаскировать её под пиратов за такое время невозможно. Империи официально между собой не воюют, так что нагло нападать на чужие корабли никто не будет.
– Ты не мог бы спрятать на некоторое время артефакт у себя, пока мы найдём надёжное место для хранения. Наверняка у тебя есть возможность обойти таможенный досмотр, – попросил псион, когда мы приближались к станции.
– Чего не сделаешь за чужие деньги, – намекнул я про оплату.
Мы быстро сошлись в цене и договорились об условиях. На судне оставались уже знакомые мне охранники. Во время пребывания в порту псион попытается быстро договориться о перегрузке посылки на имперский корабль.
При подлёте к станции переместил капсулу лиганцев в спрятанное пространство, вернув на место контейнер с торпедами. Корабли малого класса проверялись таможней уже после стыковки с переходным шлюзом. Груза у меня, кроме собственного вооружения, в декларации не имелось, а большую часть пассажиров высадил с помощью местного челнока ещё до подхода к причальной стене.
Сажать корабль на планету я не собирался, а юнианцам нужно попасть в наземный космопорт. Основная станция связи и единственный спрятанный под землёй город находились на планете. Доверять сообщение открытым станционным каналам Лаю не хотелось. Универсальное консульство, обслуживающее представителей всех чужих государств, располагалось в городе. Оттуда по защищённым каналам можно связаться с кем угодно.
При перебазировании артефакта мы с духом провели его исследование, без вскрытия. Обнаружились удивительные вещи и три мумифицированных трупа бывших владельцев. В доступной памяти командного компьютера не сохранилось ничего интересного, но большая часть была недоступна, пока обесточена аппаратура капсулы. У одного из трупов, находившегося в пилотном кресле, имелись зажатые в руке информационные кристаллы. Такие же кристаллы обнаружились спрятанными в укромном местечке. К сожалению, считать их, без вскрытия капсулы и подключения к специальному устройству, невозможно.
Глава 4. Тайны истории
Искин проанализировал данные по артефакту. Картина получилась весьма занятная. Целиком объект представлял собой изделие техномагической цивилизации. Заклинания без подпитки давно развеялись, но оборудование изначально создавалось таким образом, что могло работать и без магической составляющей, хотя и со значительно худшими характеристиками. К сожалению, определить обладали ли соответствующими возможностями бывшие владельцы, без попадания внутрь капсулы, не получилось. Судя по тому, что даже связь с духами у трупов отсутствовала, на вопрос можно ответить положительно. Экипаж качественно покинул этот мир. Поскольку вскрывать чужую вещь было бы неправильно, отложил пока на некоторое время вопрос по артефакту лиганцев.
Охранники-юнианцы теперь относились ко мне настороженно и постоянно стерегли только капсулу, а не следовали за мной по пятам, как раньше. Сидеть на корабле скучновато, поэтому решил познакомиться с орбитальной станцией. Объект, висящий у планеты, по размерам превышал виденные ранее космические постройки, хотя производственных заводов здесь не было. Насколько выяснилось из сети, в основном на складах хранился промышленный концентрат различных полезных ископаемых. Сюда он свозился со всех дальних разработок неосвоенной части пространства. В дальнейшем, большими транспортами его отправляли вглубь обжитого людьми сектора галактики. Из более развитых систем привозили технологичный товар, в том числе и запчасти к кораблям. Учитывая опыт предыдущего столкновения мне нужно укрепить внешнюю оборону, поэтому докупил оборудование для второго силового щита и несколько лазерных орудий ближней защиты. Будет время в полёте – установлю всё на корабле. Задерживаться здесь сверх необходимого, мне не хотелось. Предчувствия покоя не давали. Похоже, полоса приключений пока не закончилась.
Искусственную пищу в синтезаторах люди делать не научились, но имелись устройства с аналогичной функцией, работающее на полуфабрикатах. Прогулялся по станции, побывал в нескольких заведениях питания и попробовал местное меню. Не понравилось! Вначале подумал, что из-за кислой физиономии по поводу еды, ко мне и придрались местные, но это оказалось не так.
– Что, малёк, жрачка настоящих мужчин тебя не устраивает? – остановил меня на выходе из столовой весьма габаритный мужчина с меткой обслуживающего персонала станции на груди.
Такой же идентификатор, только с меткой гостя, мне прилепили суперклеем к комбинезону рядом эмблемой пилота, при выходе из портовой части приёмного комплекса в жилую. По сравнению с объёмом тела задиры мои формы выглядели несколько мелковато.
Протиснуться в коридор мимо живого препятствия было невозможно. Пока я раздумывал над дальнейшими действиями, к противнику добавился ещё один, почти не отличающийся размерами.
– Марк, по-моему, он не похож на нашего брата пилота? – слегка заплетающимся языком, глядя на меня мутными глазами, пробормотал второй. На груди у него красовался значок пилота.
(Дух: – Я бы сказал: людям хочется повеселиться, но это не вся правда. Со вторым только что говорила одна тёмная личность, выскользнувшая куда-то в соседний зал. Тот человек встречался нам на пути в предыдущем заведении.